บทที่ 9 ภารกิจหลัก

บทที่ 9 ภารกิจหลัก

ยอดดาวน์โหลดที่พุ่งทะยานนั้นสอดคล้องกับยอดเงินในกระเป๋าของสตูดิโอจือเยว่บนแพลตฟอร์มหลงโหยวที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในฐานะแพลตฟอร์มเกมเชิงพาณิชย์ แม้จะกำลังจัดการแข่งขันครั้งใหญ่ แต่ก็ใช่ว่าจะเปิดให้ผู้เล่นได้เล่นเกมทั้งหมดแบบฟรีๆ

แน่นอนว่าต้องยกเว้นเกมแนวกาชาที่จุดทำกำไรไม่ได้อยู่ที่ตัวเกม การเปิดให้เล่นฟรีกลับจะช่วยดึงดูดผู้เล่นให้เข้ามามากขึ้นด้วยซ้ำ

เกม Outer Wilds ที่สร้างโดยสตูดิโอของหลินจือ ให้เวลาผู้เล่นได้ทดลองเล่นสองชั่วโมง หลังจากผ่านไปสองชั่วโมง หากต้องการเล่นต่อก็จำเป็นต้องจ่ายเงินซื้อ

ระบบนี้ค่อนข้างคล้ายกับเงื่อนไขการคืนเงินภายในสองชั่วโมงของแพลตฟอร์มสตรีม เพียงแต่ว่าถ้าผู้เล่นไม่อยากเล่น Outer Wilds ต่อ ก็ไม่จำเป็นต้องขอคืนเงิน เพราะพวกเขาไม่ได้จ่ายเงินไปตั้งแต่แรก

ในโลกเดิมของหลินจือ Outer Wilds ถือเป็นผลงานชั้นยอดอย่างไม่ต้องสงสัย จะเรียกว่าเป็นผลงานชิ้นเอกก็คงไม่เกินจริงนัก แต่มันก็ไม่ได้ไร้ที่ติเสียทีเดียว

การปรับแต่งประสิทธิภาพของเกมนั้นแย่เข้าขั้นเลวร้าย อาการกระตุกเกิดขึ้นบ่อยครั้ง และผู้เล่นที่มีอาการวิงเวียนศีรษะจากการเล่นเกมสามมิติก็แทบจะไปไม่ถึงอวกาศด้วยซ้ำ พวกเขามักจะตายแหงแก๋ตั้งแต่ในถ้ำไร้แรงโน้มถ่วงแล้ว

ตอนที่หลินจือพอร์ตเกมนี้ลงมา เวลาส่วนใหญ่ของเขาจึงหมดไปกับการปรับปรุงแก้ไขปัญหาเหล่านี้

โชคดีที่ประสิทธิภาพคอมพิวเตอร์ในโลกนี้อยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยมเป็นทุนเดิม ประกอบกับมีเอนจินเกมที่รัฐบาลปล่อยออกมาให้ใช้งานได้มากมาย หลินจือจึงออกแรงเพียงเล็กน้อยก็สามารถแก้ปัญหาเกือบทั้งหมดได้

Outer Wilds ในเวอร์ชันที่เสร็จสมบูรณ์ แม้จะไม่ได้ลื่นไหลจนไร้ที่ติ แต่ก็เรียกได้ว่าเล่นได้อย่างราบรื่นสุดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น โมเดลที่ใช้ในเกมยังมีความละเอียดสูงกว่าต้นฉบับเล็กน้อย ซึ่งช่วยลดอาการวิงเวียนศีรษะลงได้อย่างมาก

ถึงจุดนี้ อาจกล่าวได้ว่า Outer Wilds ได้อุดช่องโหว่ข้อบกพร่องสุดท้ายของมันไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ประสบการณ์การเล่นเกมที่ลื่นไหล ผสมผสานกับการเล่าเรื่องอันยอดเยี่ยม ทำให้เกมนี้โด่งดังเป็นพลุแตกในคอมมูนิตี้เกมเมอร์อย่างรวดเร็ว และแพร่กระจายราวกับไฟลามทุ่ง

อาจเรียกได้ว่า ในตอนนี้เว็บบอร์ดของแพลตฟอร์มเต็มไปด้วยพวกชอบทิ้งปริศนา

"นี่นาย เคยได้ยินชื่อเกม Outer Wilds ไหม?"

ประโยคเปิดบทสนทนาที่ฟังดูเหมือนพวกแชร์ลูกโซ่กระจายอยู่ทั่วทั้งเว็บบอร์ด ทำให้หลายคนถึงกับคิดว่าตัวเองเผลอหลงเข้ามาในเว็บไซต์ผิดกฎหมายอะไรทำนองนั้น

อย่างไรก็ตาม ยูสเซอร์ที่มาคอยโปรโมตเกมเหล่านี้ล้วนมีลักษณะเด่นที่เหมือนกันอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือพวกเขาจะไม่พูดจาแบบคนปกติ

พวกเขาจะเริ่มจากการสาธยายว่าเกมนี้มันเจ๋งแค่ไหน เป็นผลงานชิ้นเอกที่แหวกแนว เป็นแนวเกมที่ไม่เคยมีมาก่อน และลงท้ายด้วยการคะยั้นคะยอให้ทุกคนไปลองเล่น

แต่พอมีคนถามว่ามันสนุกยังไง พวกเขากลับอ้ำๆ อึ้งๆ อธิบายไม่ถูก ทำได้แค่บอกให้เชื่อใจว่ามันคุ้มค่าที่จะเล่น และถ้าลองเล่นเองก็จะรู้เอง

คนที่โดนชวนตอนแรกก็มักจะปัดตกไปพลางคิดในใจว่า อวยเสียเว่อร์วังขนาดนี้แต่บอกไม่ได้ว่ามันสนุกตรงไหน นี่มันหลอกลวงกันชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?

ทว่า พอพวกเขาตัดสินใจลองเล่นจนจบ พวกเขาก็กลายเป็นหนึ่งในพวกชอบทิ้งปริศนาบนเว็บบอร์ดไปเสียเอง

ด้วยความพยายามของเหล่าจอมปริศนาพวกนี้ การแข่งขันก็ดำเนินมาถึงครึ่งทาง เวลาผ่านไปแล้วหนึ่งสัปดาห์จากกำหนดการทั้งหมดครึ่งเดือน

ในที่สุด Outer Wilds ก็ไต่ขึ้นสู่อันดับสองของตารางคะแนนรวม

"ยอดดาวน์โหลด 152,536 ชุด ยอดซื้อ 144,596 ชุด!! อัตราการจ่ายเงินสูงถึง 94.8%!!!"

ภายในสตูดิโอ ซูซินเยว่คว้าคอหลินจือแล้วเขย่าไปมาอย่างบ้าคลั่ง

โดยปกติแล้ว ยอดขายในสัปดาห์แรกที่ 150,000 ชุดนั้นไม่ได้ถือว่าโดดเด่นอะไรเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความเว่อร์วัง สำหรับเกมจากบริษัทยักษ์ใหญ่ ยอดขายระดับนี้อาจเรียกได้ว่าล้มเหลวในเชิงพาณิชย์ด้วยซ้ำ

แต่สิ่งหนึ่งที่ต้องพึงระลึกไว้คือ นี่เป็นเกมแรกของสตูดิโอจือเยว่เชียวนะ!

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเกมนี้เป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขัน มันจึงยังไม่ได้เข้าสู่กระบวนการจัดจำหน่ายตามปกติ การจะดาวน์โหลดเกมนี้ได้ อย่างแรกต้องเป็นผู้ใช้งานแพลตฟอร์มหลงโหยว และอย่างที่สอง ต้องเป็นผู้เล่นที่ติดตามการแข่งขัน

จำนวนผู้เข้าร่วมทั้งหมดมีเพียงประมาณสามแสนคนเท่านั้น และตอนนี้ครึ่งหนึ่งของคนเหล่านั้นก็ได้ดาวน์โหลด Outer Wilds ไปแล้ว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือผลงานที่ฮิตถล่มทลายที่สุดในการแข่งขันอย่างแท้จริง

และที่สำคัญกว่านั้น... "คะแนน! 9.8 คะแนน!!"

ถ้ายอดดาวน์โหลดยังคงถูกเกม Space Cruise กดทับไว้อยู่เล็กน้อย คะแนนเรตติงนี้ก็ถือว่านำโด่งอยู่ในตาราง ทิ้งห่างเกมอื่นๆ ไปไกลลิบ

"อาจือ! พวกเราจะได้ที่หนึ่งจริงๆ แล้ว! พวกเรากำลังจะดังแล้ว!!"

หลินจือที่ถูกซูซินเยว่เขย่าอย่างต่อเนื่อง ทำได้เพียงเปล่งเสียงขาดๆ หายๆ ที่แทบจะไม่เป็นภาษาคนออกมา

"ใจ... เย็น... คอ... จะหัก... แล้ว..."

บางทีอาจจะตกใจกับเสียงของหลินจือที่เริ่มฟังดูเหมือนสิ่งมีชีวิตกินสมองเข้าไปทุกที ในที่สุดซูซินเยว่ก็ยอมหยุดมืออันร้ายกาจของเธอลง

หลินจือลูบต้นคอที่รู้สึกเหมือนใกล้จะหักของตัวเอง ก่อนจะมองดูข้อมูลบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ด้วยหัวใจที่พองโตด้วยความตื่นเต้น

"ราคาชุดละ 68 หยวน ขายได้ 144,956 ชุด ก็เท่ากับ 9,832,528 หยวน! หักภาษี 35% ก็จะเหลือ 6,391,143 หยวน... ถ้าได้ที่หนึ่ง เราก็ไม่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมจัดจำหน่ายให้แพลตฟอร์ม นั่นหมายความว่าเงินหกล้านกว่าหยวนนี้จะเป็นเงินที่ฉันเก็บเข้ากระเป๋าได้เต็มๆ..."

"อาเยว่ไม่เดือดร้อนเรื่องเงิน ฉันจะเอาเงินหกล้านนี้ไปฝากธนาคารให้หมด แค่ดอกเบี้ยรายปีก็ปาเข้าไปตั้งสองแสนกว่าแล้ว! แถมหลังจากนี้เรายังจะได้ขึ้นหน้าแรกของแพลตฟอร์มอีกตั้งหนึ่งเดือน พระเจ้า ยอดขายต้องพุ่งขึ้นอีกหลายเท่าตัวแน่ๆ!"

"บ้าไปแล้ว นี่หมายความว่าฉันสามารถทำเป้าหมายในชีวิตให้สำเร็จได้ด้วยเกมนี้แค่เกมเดียวเลยไม่ใช่เหรอเนี่ย!!"

เป็นที่น่าสังเกตว่า ภาษีในโลกนี้ดูเหมือนจะค่อนข้างสูง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะชุดเครื่องมือพัฒนาเกมที่รัฐบาลวิจัยและปล่อยออกมานั้นช่วยให้นักพัฒนาประหยัดกำลังคนและเวลาไปได้มาก

ในทางกลับกัน เอนจินเกมหลายตัวในโลกนี้ก็เป็นของที่รัฐบาลปล่อยให้ใช้ หากบุคคลใดนำเอนจินเหล่านี้ไปใช้โดยไม่ได้หวังผลกำไร พวกเขาก็ไม่ต้องจ่ายเงิน แต่ถ้าหากมีกำไร ก็จะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมตามสัดส่วนร้อยละที่กำหนด

เนื่องจากค่าธรรมเนียมเหล่านี้ถูกจัดเก็บโดยรัฐบาลทั้งหมด มันจึงถูกรวมอยู่ในการคำนวณภาษีด้วย

แน่นอนว่าระบบการคำนวณภาษีนี้ค่อนข้างซับซ้อน หลินจือเพียงแค่ประเมินคร่าวๆ จากยอดขายในปัจจุบัน โดยรู้ดีว่าหากยอดขายเพิ่มขึ้น อัตราภาษีก็จะค่อยๆ ปรับตัวสูงขึ้นตามไปด้วย

ซูซินเยว่ไม่ได้รับรู้ถึงความคิดของหลินจือเลย เมื่อเห็นเขาตื่นเต้นขนาดนั้น เธอก็ทึกทักเอาเองว่าเขารู้สึกแบบเดียวกับเธอ นั่นคือความปีติยินดีที่ผลงานของพวกเขาได้รับการยอมรับ

"อาจือ! ฉันว่าเราควรขยายสตูดิโอได้แล้วนะ!"

ซูซินเยว่เสนอความคิดของเธอออกมา

ตามหลักเหตุผลแล้ว หลังจากที่เกมแรกฮิตถล่มทลายขนาดนี้ คนปกติทั่วไปก็คงคิดจะขยายสตูดิโอที่มีกันอยู่แค่สองคน จ้างพนักงานเพิ่มสักสองสามคน และสร้างทีมที่ดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

สตูดิโอหลายแห่งก็เริ่มต้นมาแบบนี้ จากการทำกันในโรงรถก่อนจะเติบโตกลายเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่

แต่หลินจือเป็นคนประเภทไหนกันล่ะ? เขาเป็นผู้มีอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ เขาไม่สนเรื่องชื่อเสียง สนแค่เรื่องผลกำไรเท่านั้น เมื่อดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน เขาอาจจะต้องสร้างเกมอีกแค่เกมเดียวก็สามารถกอบกู้เงินจากเหรียญดิจิทัลที่สูญเสียไปกลับคืนมาได้ทั้งหมดแล้ว

สตูดิโอใหญ่ๆ เหรอ? กินได้หรือเปล่าล่ะ?

ดังนั้น คำตอบของหลินจือก็คือ "ไม่..."

คำว่า 'เอา' ยังไม่ทันได้หลุดออกจากปาก

ข้อความสองสามบรรทัดก็ฉายวาบขึ้นมาบนกระจกตาของเขาอีกครั้ง

"ภารกิจหลักที่หนึ่ง: โฮสต์ได้รับเงินทุนตั้งต้นแล้ว โปรดขยายสตูดิโอ โฮสต์จำเป็นต้องซื้อสตูดิโอที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและมีลักษณะเป็นพื้นที่สำนักงานอย่างแท้จริง ขนาดพื้นที่มากกว่า 600 ตารางเมตร และจ้างพนักงานอย่างน้อยสามคน ระยะเวลาจำกัด: ห้าวัน"

"รางวัลภารกิจ: 1,000 คะแนน"

"ฉันได้ยินมาว่า... มีอาคารสำนักงานประกาศขายอยู่ข้างๆ มหาวิทยาลัยของเราด้วยนะ"

หลินจือกล่าวออกมาอย่างหนักแน่น