บทที่ 8 ความนิยมพุ่งทะยาน

บทที่ 8 ความนิยมพุ่งทะยาน

ดวงอาทิตย์ระเบิดออก แตกกระจายราวกับลูกโป่ง ท้ายที่สุดแล้วชาวฮาร์ธก็เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตธรรมดา ไม่ใช่ยอดมนุษย์แต่อย่างใด

ดวงอาทิตย์ระเบิดไปแล้ว เมื่อรังถูกคว่ำ ย่อมไม่มีไข่ใบใดอยู่รอดปลอดภัย

รูปปั้นชาวโนไมปรากฏขึ้นอีกครั้ง ช่องโหว่ด้านบนสุดเปล่งแสงวาบวาบ ตามมาด้วยเศษเสี้ยวความทรงจำจำนวนนับไม่ถ้วนที่แล่นฉิวผ่านเข้ามา

ชั่วครู่ต่อมา

แมวเฒ่าพบว่าตัวเองกลับมายืนอยู่ตรงกองไฟจุดเริ่มต้นอีกครั้ง เขารู้สึกงุนงงสับสนเป็นอย่างมาก "เมื่อกี้มันคืออะไรกัน ซูเปอร์โนวาระเบิดงั้นเหรอ?"

"กลับมาที่จุดเริ่มต้นเลยแฮะ..."

"ได้กลับบ้านตลอดเลย..."

"เกมนี้มันไม่มีจุดเซฟหรือไงกัน ต้องเริ่มใหม่ทุกครั้งที่ตายเลยเหรอ?"

ผู้คนมากมายในช่องคอมเมนต์ต่างพากันตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับระบบของตัวเกม...

"อาจือ นายคิดระบบเซฟแบบนี้ขึ้นมาได้ยังไงเนี่ย?"

ณ ร้านปิ้งย่าง ในที่สุดซูซินเยว่ก็เอ่ยปากถามคำถามนี้ออกมา

ตอนที่ได้เห็นข้อเสนอโปรเจกต์เกม เธอรู้สึกประหลาดใจกับระบบการเซฟนี้เป็นอย่างมาก ทว่าหลังจากนั้น เธอก็ยุ่งอยู่กับการปั้นโมเดลตลอดทั้งเดือน ต้องทำงานหามรุ่งหามค่ำจนไม่มีเวลามานั่งพูดคุยกัน เรื่องนี้จึงถูกผัดผ่อนเรื่อยมาจนถึงตอนนี้

หลินจือเผยรอยยิ้มอย่างมีความนัย ในความคิดของเขา ระบบการเซฟแบบนี้นับเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์การเล่นเกมที่สมควรได้รับคำยกย่องอย่างไม่ต้องสงสัย

หากพูดถึงเรื่องการเซฟเกม ก็คงต้องย้อนไปดูประวัติศาสตร์ของมัน ในโลกที่เขาจากมา วิธีการเซฟเกมนั้นถูกพัฒนาควบคู่มากับตัวเกมเลยก็ว่าได้

ในยุคแรกเริ่ม เกมที่เป็นบรรพบุรุษของวิดีโอเกมอย่างพองย่อมไม่จำเป็นต้องมีการเซฟ เพราะระยะเวลาในการเล่นแต่ละรอบนั้นสั้นมาก

แต่เมื่อเกมเริ่มมีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ การจะเล่นให้จบภายในรวดเดียวก็กลายเป็นเรื่องยาก วิธีการบันทึกข้อมูลเพื่อกลับมาเล่นต่อในภายหลังจึงค่อยๆ กลายเป็นสิ่งจำเป็น

ตลับเกมในยุคแรกๆ แม้จะมีชิปหน่วยความจำ แต่โดยพื้นฐานแล้วชิปเหล่านั้นมีไว้เพื่อเก็บข้อมูลตัวเกมเท่านั้นและเป็นแบบอ่านได้อย่างเดียว ไม่อนุญาตให้ผู้เล่นเขียนข้อมูลทับลงไปได้ ดังนั้นจึงไม่สามารถใช้เซฟเกมได้ หากต้องการเล่นต่อ ผู้เล่นก็มีทางเลือกเพียงแค่ต้องเปิดเครื่องทิ้งไว้แล้วเล่นต่อไปเรื่อยๆ เท่านั้น

แน่นอนว่าเมื่อมีปัญหา คนหัวใสที่รู้จักพลิกแพลงก็ย่อมต้องคิดหาวิธีแก้ปัญหาได้เสมอ

เมื่อหลายสิบปีก่อน ในยุคของอาตาริ บางเกมได้นำวิธีการอันเป็นเอกลักษณ์มาใช้เพื่อบันทึกความคืบหน้าของผู้เล่น นั่นก็คือการเซฟด้วยรหัสผ่าน

การเซฟรูปแบบนี้แท้จริงแล้วก็คือระบบข้ามด่าน มันจะบันทึกข้อมูลด่านและไอเทมต่างๆ ให้อยู่ในรูปของตัวอักษรเพียงไม่กี่ตัว และเมื่อกรอกตัวอักษรเหล่านั้นลงไปอย่างถูกต้อง ผู้เล่นก็จะสามารถกระโดดข้ามไปยังด่านนั้นๆ และได้รับไอเทมตามที่บันทึกไว้

จุดสูงสุดของการใช้วิธีนี้คงหนีไม่พ้นเกมดราก้อนเควสต์ ที่สร้างความตื่นตาตื่นใจด้วยการใช้ตารางอักษรญี่ปุ่นเป็นสมุดรหัสผ่าน ชุดตัวอักษรที่ยึกยือราวกับลูกอ๊อดพวกนั้น แค่จะจดลงกระดาษให้ถูกต้องเป๊ะๆ ก็เล่นเอาชาวต่างชาติถึงกับกระอักเลือดแล้ว แต่ในทางกลับกัน ความสามารถในการบีบอัดข้อมูลจำนวนมหาศาลให้อยู่ในตัวอักษรเพียงไม่กี่ตัวของมันก็นับว่ายอดเยี่ยมมากจริงๆ

ในยุคนั้น ยังมีวิธีการเซฟเกมอีกรูปแบบหนึ่งที่มีต้นทุนสูงกว่า นั่นก็คือการเลี้ยงไฟในตลับเกม หรือก็คือการใส่แบตเตอรี่เสริมเข้าไป วิธีนี้สะดวกกว่าการใช้รหัสผ่านและได้กลายมาเป็นต้นแบบของการเซฟเกมในยุคปัจจุบัน ซึ่งผู้บุกเบิกวิธีการเซฟแบบนี้ก็คือเกมเซลด้า

ทว่าวิธีนี้ก็มีข้อเสียอยู่เช่นกัน เมื่อใดที่แบตเตอรี่หมด ข้อมูลที่เซฟไว้ก็จะหายวับไปกับตา ความเจ็บปวดแบบนั้นคงไม่ต้องบรรยายให้มากความ คนที่เคยเจอย่อมรู้ซึ้งดี

จนกระทั่งเข้าใกล้ช่วงสหัสวรรษใหม่ แบตเตอรี่จึงค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยชิปหน่วยความจำ และเมื่อนั้นความเสี่ยงเรื่องแบตเตอรี่หมดจึงไม่ใช่ปัญหาที่ต้องกังวลอีกต่อไป

ทว่าในช่วงต้นศตวรรษใหม่ การเซฟเกมตามจุดที่กำหนดและการกดเซฟด้วยตัวเองก็ยังคงเป็นวิธีการที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดในเกมต่างๆ ระบบออโต้เซฟหรือการบันทึกอัตโนมัตินั้นเพิ่งจะมีมาได้ไม่นานนี้เอง

อย่างเช่นบริษัทเกมที่ขึ้นชื่อเรื่องความเชื่องช้าอย่างเกมฟรีก ก็เพิ่งจะยอมใส่ระบบออโต้เซฟเข้ามาในภาคซอร์ดแอนด์ชิลด์... ถึงแม้ว่าจริงๆ แล้วเกมโปเกมอนจะไม่ค่อยจำเป็นต้องพึ่งพาระบบออโต้เซฟสักเท่าไหร่ก็เถอะ

โดยสรุปแล้ว อาจเป็นเพราะประวัติศาสตร์การพัฒนาอย่างค่อยเป็นค่อยไปของการเซฟเกมแบบนี้ ในโลกก่อนของเขา แม้ระบบออโต้เซฟจะกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว แต่นักพัฒนาเกมหลายคนก็ยังคงเลือกที่จะใช้ระบบเซฟในรูปแบบที่เหมาะสมกับตัวเกมของพวกเขามากที่สุด

แต่โลกใบนี้ช่างแตกต่างจากโลกเดิมของหลินจือ ด้วยเทคโนโลยีที่ก้าวหน้า เกมที่ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่แรกเริ่มก็มีฟังก์ชันบันทึกข้อมูลมาให้ในตัวอยู่แล้ว แถมระบบออโต้เซฟก็ปรากฏขึ้นมาภายในเวลาไม่ถึงสองปีด้วยซ้ำ

สำหรับคนส่วนใหญ่ในโลกนี้ การเซฟเกมถือเป็นหน้าที่ของเครื่องเกมมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว

"เธอไม่คิดว่าเนื้อเรื่องนี้มันเข้ากันได้ดีกับระบบเซฟแบบนี้สุดๆ ไปเลยเหรอ?" หลินจือเท้าคางมองซูซินเยว่ "หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นี่ไม่ใช่ระบบเซฟที่ฉันคิดขึ้นมาหรอก แต่มันคือสิ่งที่ชาวโนไมเดิมพันด้วยทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อสร้างมันขึ้นมาต่างหาก"

"มันไม่ควรถูกเรียกว่าไฟล์เซฟด้วยซ้ำ แต่ควรจะเรียกว่า..."

"...ลูปเวลาต่างหาก!"

"พี่น้องครับ นี่มันคือการย้อนเวลาชัดๆ!"

แมวเฒ่ายืนอยู่บนยานอวกาศอีกครั้ง ในคราวนี้ เขาไม่จำเป็นต้องไปเอารหัสปล่อยยานอีกแล้ว เพราะมันได้ถูกบันทึกเอาไว้ในความทรงจำของตัวละครเป็นที่เรียบร้อย

"เมื่อกี้ตอนที่ผมคุยกับ NPC ตัวเลือกบทสนทนามันเปลี่ยนไปจากรอบที่แล้วด้วย เห็นได้ชัดเลยว่าตัวเกมมีระบบเซฟจริงๆ"

"ผมสงสัยว่าจุดเซฟของเกมนี้ก็คือไอ้รูปปั้นโนไมนั่นแหละ!"

แมวเฒ่าบังคับตัวละครไปที่หน้าบันทึกข้อมูลและเปิดมันขึ้นมา ข้อมูลใหม่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ และที่สำคัญที่สุดก็คือ ข้อมูลเก่าไม่ได้หายไปไหน

"ผมเข้าใจแล้ว เกมนี้คือเกมสำรวจอวกาศ เราอาจจะต้องค้นหาเหตุผลที่ดวงอาทิตย์ระเบิด หรือไม่ก็เครื่องจักรที่ระเบิดไปตอนเริ่มเกม ผ่านการวนลูปเวลาซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

"น่าสนใจสุดๆ! ถึงแม้กราฟิกจะไม่ได้สวยงามล้ำเลิศ และการเคลื่อนไหวก็ไม่ได้ลื่นไหลเหมือนเกมอื่นๆ แต่มันกลับดึงดูดความสนใจได้ดีจริงๆ เพียงแค่ชั่วโมงเดียว ผมก็มีคำถามผุดขึ้นมาในหัวเต็มไปหมดแล้ว!"

"เผ่าพันธุ์โนไมที่ทรงพลังถึงขนาดควบคุมเทคโนโลยีแรงโน้มถ่วงและนำทฤษฎีควอนตัมมาใช้ประโยชน์ได้ สูญพันธุ์ไปได้ยังไง?"

"แล้วทำไมรูปปั้นนั่นถึงทำให้เราย้อนเวลาได้?"

"นี่แหละคือสิ่งที่เกมพัซเซิลควรจะเป็น!"

ยิ่งพูด แมวเฒ่าก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้น นี่คืออาการปกติของเขาเวลาที่ได้เจอเกมดีๆ

เขาตบมือฉาดใหญ่และพูดกับผู้ชมที่อยู่หน้าจอ "พี่น้องครับ ก่อนหน้านี้ผมเคยบอกไว้ว่าจะสตรีมดึกๆ แต่ดูเหมือนวันนี้ผมคงต้องผิดคำพูดซะแล้ว"

"ผมอยากรู้จริงๆ ว่าเกมนี้มันจะดำเนินไปทิศทางไหน พวกคุณก็น่าจะรู้ดีว่าเวลาที่ผมอินกับเกมมากๆ ผมมักจะไม่ค่อยพูด คลิปวิดีโอเกมของผมก็เลยมักจะเป็นการพากย์เสียงทับลงไปทีหลังทั้งนั้น"

"ใจหนึ่ง ผมก็รู้สึกว่าการสตรีมในสภาพแบบนั้นมันจะเป็นการไม่ให้เกียรติพวกคุณทุกคน"

"อีกใจหนึ่ง ผมก็มีความรู้สึกว่าเกมนี้เป็นเกมที่ควรจะต้องมาลองสัมผัสด้วยตัวเองจริงๆ บางทีการที่ผมสตรีมให้ดูตอนนี้ อาจจะเป็นการทำลายอรรถรสของคนที่ยังไม่ได้เล่นก็เป็นได้! ดีไม่ดีพวกคุณอาจจะมาตามด่าผมทีหลังเอาด้วยซ้ำ!"

"เพราะฉะนั้น วันนี้ผมขอจบการสตรีมไว้แต่เพียงเท่านี้ก่อนแล้วกัน เจอกันใหม่คราวหน้านะครับ ผมแมวเฒ่า บ๊ายบาย!"

พูดจบ แมวเฒ่าก็ตัดสัญญาณไลฟ์สตรีมทันที และวิดีโอก็มืดลงในชั่วพริบตา

"บ้าไปแล้ว นี่แกปิดสตรีมหนีเลยเหรอเนี่ย?"

"ใจเย็นๆ มันเป็นเรื่องปกติของหมอนี่อยู่แล้ว"

"แล้วพวกนายคิดว่าแมวเฒ่ายอดฟอลตกเพราะอะไรกันล่ะ?"

ข้อความคอมเมนต์บนหน้าจอยังคงไหลมาเทมาไม่หยุดหย่อน

"ตอนแรกฉันตั้งใจจะไปเล่นเกมสเปซครูซ เห็นในโซเชียลบอกว่ากราฟิกสวยมาก แต่ตอนนี้ฉันจะลองไปจัดเกมนี้ดูสักหน่อยแล้ว!"

"+1"

"+1"

"+10086"

กว่าที่คอมเมนต์ในช่องสตรีมจะค่อยๆ เงียบหายไป ก็ปาเข้าไปสิบนาทีให้หลัง

ในทางกลับกัน ยอดดาวน์โหลดของเกมเอาเตอร์ไวลด์สกลับพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

มันพุ่งทะลุทะลวงแซงหน้าเกมที่อยู่บนชาร์ตอันดับเหนือกว่าไปทีละเกมๆ ราวกับจุดประทัด