บทที่ 3 งานเตรียมการ

บทที่ 3 งานเตรียมการ

ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าแค่วันเดียว วิธีการพูดของนายถึงได้ดูเหมือนผู้ประกาศข่าวไปได้ล่ะ? เดี๋ยวก่อน นั่นไม่ใช่ประเด็น นายเพิ่งบอกว่าตัดสินใจได้แล้วเหรอว่าจะทำเกมอะไร? นี่มันผ่านไปแค่คืนเดียวเองนะ???

เวลาเก้าโมงตรง ซูซินเยว่และหลินจือนั่งอยู่ในอะพาร์ตเมนต์ที่พ่อของซูซินเยว่ซื้อไว้ให้เธอใช้ระหว่างเรียน

จะว่าไป นี่เป็นครั้งแรกที่หลินจือมาที่อะพาร์ตเมนต์แห่งนี้ ก่อนหน้านี้เขารู้เพียงว่าพ่อของซูซินเยว่กลัวลูกสาวจะไม่ชินกับชีวิตในหอพัก จึงลงทุนเดินทางมาถึงในเมืองเพื่อเลือกซื้อบ้านให้โดยเฉพาะ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะใหญ่โตขนาดนี้

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา เขาก็สบถด่า 'ไอ้ลูกหมาเศรษฐี' อยู่ในใจไปหลายตลบ

คนปกติที่ไหนเขาอยู่ห้องเดี่ยวที่มีพื้นที่เกือบสองร้อยตารางเมตรกัน?

"ใช่แล้ว ฉันตัดสินใจได้แล้วว่าโปรเจกต์ต่อไปของเราคืออะไร!"

หลินจือมองดูรางวัลที่สุ่มได้เมื่อวานด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

Outer Wilds เกมอินดี้ชื่อดังจากโลกก่อนของเขา เคยคว้ารางวัลมาตั้งแต่ตอนที่ยังเป็นแค่โปรเจกต์จบของนักศึกษามหาวิทยาลัย และหลังจากวางจำหน่ายก็ยังกวาดรางวัลมาได้อีกมากมาย แถมยังได้รับคำชมอย่างล้นหลามจากเหล่าเกมเมอร์อย่างต่อเนื่อง

มันได้สร้างประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่และน่าเศร้าสลดให้ผู้เล่นได้สัมผัสผ่านรูปแบบการเล่าเรื่องที่เป็นเอกลักษณ์ และยังพาผู้เล่นออกเดินทางผจญภัยไปในห้วงอวกาศที่แม้จะไม่ได้สมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่าง แต่ก็ยอดเยี่ยมแบบสุดๆ

ตอนที่เกมนี้ปรากฏขึ้นมาเป็นอันดับสุดท้ายในการสุ่มสิบครั้ง หลินจือก็รู้ได้ทันทีว่ารอดตายแล้ว เกมแรกของสตูดิโอจะกลายเป็นตำนานในชั่วข้ามคืนอย่างแน่นอน!

เกมนี้มีความโดดเด่นไม่เหมือนใครแม้แต่อยู่ในสภาพแวดล้อมของโลกก่อน นับประสาอะไรกับวงการเกมในโลกนี้ที่เพิ่งเริ่มต้นได้ไม่นาน แถมยังมีเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าอย่างผิดปกติ ทำให้วงการเกมของบริษัทใหญ่ๆ หลงทางไปตั้งแต่เนิ่นๆ พวกเขาต่างแข่งขันกันสร้างภาพกราฟิกให้สมจริงอย่างบ้าคลั่ง โดยไม่ค่อยให้ความสนใจกับระบบเกมเพลย์และการเล่าเรื่องสักเท่าไหร่

ในเวลานี้ หากฉันโยนคอนเซปต์การออกแบบเกมที่ล้ำหน้ากว่าโลกใบนี้ออกไป มันจะต้องเป็นผลงานชิ้นเอกที่โค่นคู่แข่งได้ราบคาบแน่! ฉันก็จะได้เข้าใกล้ความฝันที่จะไม่ต้องทำงานแล้วนอนกินบ้านกินเมืองไปวันๆ อีกก้าวหนึ่งแล้ว!

เมื่อวานนี้หลินจือเอาแต่หัวเราะร่วนทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ ถึงขนาดแอบขำอยู่ใต้ผ้าห่มจนถึงเที่ยงคืน เล่นเอาพวกเพื่อนร่วมห้องเตียงตรงข้ามถึงกับตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดผวาไปจนถึงเที่ยงคืนเช่นกัน เช้าวันนี้ตอนที่เขาออกจากห้อง เพื่อนคนนั้นยังถามหลินจือเลยว่าช่วงนี้เครียดเกินไปหรือเปล่า อยากไปหาที่พักผ่อนหย่อนใจบ้างไหม

ซูซินเยว่เบ้ปาก รู้สึกไม่สบอารมณ์เล็กน้อย "เราตกลงกันแล้วนี่ว่าจะปรึกษากันก่อน เราเป็นทีมเดียวกันนะ! เอาเถอะ ช่างมัน เอาออกมาสิ ข้อเสนอโปรเจกต์น่ะ ให้คุณหนูคนนี้ช่วยพิจารณาหน่อย ถ้าฉันไม่ถูกใจ ฉันมีสิทธิ์วีโต้อยู่นะ!"

"เอ้า นี่ไง"

เกมที่ได้มาจากการสุ่มครั้งแรกนั้นครอบคลุมทุกสิ่งที่จำเป็น ตั้งแต่ข้อเสนอโปรเจกต์ คำอธิบายกลไกต่างๆ ไปจนถึงซอร์สโค้ดของเกม ทุกอย่างถูกยัดรวมไว้ในช่องเก็บของของหลินจือหมดแล้ว

ซูซินเยว่รับข้อเสนอโปรเจกต์ไป แม้ตอนแรกจะดูหงุดหงิดนิดหน่อย แต่พอเปิดอ่านไปได้สองสามหน้า สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที

ต่างจากหลินจือที่แค่อยากเรียนให้จบๆ ไป ซูซินเยว่เข้าเรียนสาขาออกแบบและโปรแกรมเกมเพราะเธออยากสร้างเกมที่แปลกใหม่ มีความหมาย และเป็นที่ชื่นชอบของทุกคนจริงๆ!

ตลอดช่วงเวลาสามปีในรั้วมหาวิทยาลัย นอกเหนือจากการเรียนในวิชาเอกแล้ว เธอยังใช้เวลาไปกับการเล่นและศึกษาวิเคราะห์เกมเกือบทุกเกมที่มีวางจำหน่ายในท้องตลาด เพื่อสรุปจุดเด่นของระบบเกมเพลย์ จุดขาย และข้อบกพร่องต่างๆ

เธอมีมุมมองที่เฉียบขาดและแม่นยำทีเดียวในการประเมินว่าเกมไหนจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

เนื้อหาในข้อเสนอโปรเจกต์ฉบับนี้ เป็นคอนเซปต์การออกแบบที่ซูซินเยว่ไม่เคยเห็นมาก่อนในเกมมากมายก่ายกองที่เธอเคยเล่นมา แม้แต่เธอที่ผ่านการเล่นเกมมานับไม่ถ้วน ก็ยังถูกดึงดูดความสนใจไปในทันทีหลังจากที่ได้อ่าน

"อาจือ!" ซูซินเยว่จู่ๆ ก็เรียกหลินจือขึ้นมาหลังจากผ่านไปสิบนาที

จากนั้นเธอก็วางข้อเสนอโปรเจกต์ลง คว้ามือหลินจือมากุมไว้ และจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตที่กะพริบปริบๆ ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

หลินจือคิดตามความเป็นจริงว่าเพื่อนสมัยเด็กของเขานั้นน่ารักมากจริงๆ เธอได้รับจดหมายรักไม่ขาดสายตั้งแต่สมัยมัธยมต้นและมัธยมปลาย พอเห็นเธอจ้องมองเขาด้วยสายตาแบบนั้น หลินจือก็ถึงกับหลบตาไม่กล้าสู้หน้า

"อาจือ ฉันรู้แล้วว่านายยังไม่ได้ถอดใจ! นี่ต้องเป็นผลงานที่นายซุ่มทำมาตลอดสองปีนี้แน่ๆ! เกมนี้มันสุดยอดไปเลย! เราต้องทำเกมนี้ให้ได้ เราต้องทำให้มันโด่งดังไปทั่วโลกให้ได้!"

"เวอร์ไปแล้ว เวอร์ไปแล้ว เธอแสดงโอเวอร์ไปแล้วนะ..." สติของหลินจือกลับมาแจ่มใสอีกครั้งหลังจากความตื่นเต้นเมื่อวานนี้มอดลง

แต่ซูซินเยว่ไม่ได้สนใจท่าทีของหลินจือเลย เธอเด้งตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้ แล้วดึงหลินจือให้ลุกตาม "ไปกันเถอะ ไปซื้ออุปกรณ์กัน ไปตั้งสตูดิโอกัน!"

...ในโลกใบนี้ การพัฒนาเกมไม่ใช่ทักษะที่เข้าถึงยากอีกต่อไปแล้ว ต้องขอบคุณการเปิดตัวชุดเครื่องมือพัฒนาเกมแบบภาพและส่วนประกอบอย่างเป็นทางการ ที่ทำให้กระบวนการพัฒนาเกมทั้งระบบง่ายขึ้นมาก

ทีมพัฒนาที่เคยต้องใช้คนนับร้อยหรืออาจถึงหลักพันในโลกเดิมนั้นไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป ปัจจุบันเกมที่ครองอันดับหนึ่งคือเกม Real Battlefield ของบริษัท Wicker Chair ทีมพัฒนาทั้งหมดของพวกเขามีไม่ถึงร้อยคนด้วยซ้ำ ซึ่งนั่นก็ถือเป็นทีมพัฒนาเกมที่ใหญ่ที่สุดในโลกนี้แล้ว

อุปสรรคเพียงอย่างเดียวสำหรับนักพัฒนาเกมก็คือการมีเงินพอที่จะซื้อชุดเครื่องมือพัฒนาเกมหรือไม่แค่นั้นเอง

ณ ร้านขายอุปกรณ์ดิจิทัลในห้างสรรพสินค้าแห่งหนึ่ง

"เถ้าแก่ ลดให้อีกนิดนึงสิคะ ขอส่วนลดนิดเดียวเองนะ~"

หลินจือมองหญิงสาวที่ยอมเปลี่ยนเสียงตัวเองจนไม่เหลือเค้าเดิมเพียงเพื่อให้ได้ส่วนลดเล็กๆ น้อยๆ ด้วยสายตารังเกียจ

จากนั้นเขาก็ก้าวเดินออกไปข้างหน้าสองก้าว... แล้วช่วยพูดสมทบ "ใช่ครับเถ้าแก่ ผมดูออกนะว่าเถ้าแก่เป็นคนใจดี ช่วยลดให้พวกเราหน่อยเถอะครับ" พูดจบ เขาก็ล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้เถ้าแก่

"น้องสองคน ราคาพวกนี้มันเป็นราคามาตรฐานทั้งนั้นแหละ ทางเราไม่ได้กำไรอะไรมากมายหรอกนะ..." เถ้าแก่ทำหน้าหนักใจ

"เถ้าแก่~ ดูสิคะ พวกเรายังเป็นนักศึกษากันอยู่เลย แถมการเป็นนักศึกษาที่อยากจะเริ่มทำธุรกิจมันก็ยากลำบากมากด้วย ช่วยพวกเราหน่อยเถอะนะคะ~"

เถ้าแก่เริ่มจะปวดหัว เขามองดูสีหน้าคาดหวังของซูซินเยว่ สลับกับบุหรี่ในมือ แล้วก็ถอนหายใจออกมา

"เอาล่ะๆ ถือซะว่ายอมขาดทุนเพื่อสนับสนุนความก้าวหน้าของวงการเกมก็แล้วกัน ฉันจะลดให้สิบเปอร์เซ็นต์ นี่เป็นราคาที่ต่ำที่สุดแล้วนะ ไปหาที่ไหนก็ไม่ได้ราคานี้หรอก แล้วก็ห้ามเอาไปบอกคนอื่นเด็ดขาดเลยนะ"

เถ้าแก่พูดพลางหยิบเครื่องใหม่เอี่ยมจากชั้นวางมาวางบนเคาน์เตอร์ จากนั้นก็ฉีกบิล เขียนใบเสร็จรับเงิน แล้วยื่นให้ซูซินเยว่

ซูซินเยว่ยิ้มหวาน "ขอบคุณค่ะเถ้าแก่ จะดีกว่านี้มากเลยนะคะถ้าเถ้าแก่แถมเมาส์ปากกาให้ด้วย"

เถ้าแก่มองเด็กสาวด้วยความเหนื่อยใจ คิดในใจว่าในเมื่อลดให้แล้ว แถมเมาส์ปากกาไปอีกสักอันก็คงไม่เสียหายอะไร เขาจึงหยิบเมาส์ปากกาอันใหม่จากหลังร้านมาวางไว้บนชุดเครื่องมือ แล้วพูดว่า "แม่หนูคนนี้ไม่ยอมเสียเปรียบจริงๆ"

ซูซินเยว่ใช้สมาร์ตโฟนสแกนคิวอาร์โค้ด และการทำธุรกรรมก็เสร็จสมบูรณ์

จากนั้นทั้งสองคนก็ไปซื้อคอมพิวเตอร์ประสิทธิภาพสูงสำหรับใช้สำรองข้อมูลหนึ่งเครื่อง พร้อมกับโซลิดสเตตไดรฟ์อีกหลายตัว

และสุดท้าย พวกเขาก็ไปที่ตลาดวัสดุก่อสร้างเพื่อเลือกซื้อชุดโต๊ะเก้าอี้

ของที่ซื้อทั้งหมดนี้ทำให้ซูซินเยว่ต้องจ่ายเงินไปกว่าสองแสน ซึ่งก็ทำเอาเธอรู้สึกเจ็บปวดอยู่ไม่น้อย นี่คือเงินค่าขนมที่เธอหามาด้วยน้ำพักน้ำแรงและเก็บหอมรอมริบมาตลอดสองปี... เนื่องจากค่าจัดส่งค่อนข้างแพง ถึงจะเป็นลูกคุณหนูเศรษฐีแต่บางครั้งก็อาจจะมีเงินตึงมือบ้าง หลินจือจึงเช่ารถสามล้อมาคันหนึ่ง ทั้งสองคนลงมือขนของเหล่านี้จากตลาดเข้ามาในห้องที่เตรียมไว้เป็นพื้นที่ทำงานในอะพาร์ตเมนต์ด้วยตัวเอง และใช้เวลาประกอบของตามคู่มืออยู่นานทีเดียว

อันที่จริงพวกเขาไม่จำเป็นต้องซื้ออุปกรณ์พวกนี้มาประกอบเองก็ได้ ในฐานะนักศึกษาสาขาเกม ทางมหาวิทยาลัยมีชุดเครื่องมือพื้นฐานให้นักศึกษาใช้งานอยู่แล้ว และค่าใช้จ่ายในการใช้งานก็ไม่ได้สูงนัก อย่างน้อยก็ถูกกว่าการซื้อมาเป็นของตัวเองตั้งเยอะ

แต่ซูซินเยว่รู้สึกว่าอุปกรณ์ของมหาวิทยาลัยมันขาดความยืดหยุ่น และถ้าเวลาใช้งานไปตรงกับคนอื่นก็ต้องมานั่งตกลงกันให้วุ่นวาย เธอเลยคิดว่าตัดปัญหาซื้อมาเป็นของตัวเองเลยจะดีกว่า!

"วันนี้เราจะเริ่มงานกันเลย!"

"อาจือ ฉันต้องทำอะไรบ้าง?"

หลังจากประกอบชุดเครื่องมือและคอมพิวเตอร์เสร็จ ซูซินเยว่ก็เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นและหันไปถามหลินจือ

หลินจือหาววอด หยิบปึกภาพร่างต้นฉบับการออกแบบและคำอธิบายที่เกี่ยวข้องออกจากกระเป๋าเป้ แล้วยื่นให้ซูซินเยว่ "โมเดลพวกนี้เป็นหน้าที่ของเธอทั้งหมด ฉันขอไปนอนก่อนล่ะ ง่วงไม่ไหวแล้ว ถึงเวลาอาหารเย็นแล้วค่อยปลุกฉันแล้วกัน"

พูดจบ เขาก็เปิดประตูห้องนอนเพียงห้องเดียวในอะพาร์ตเมนต์แล้วเดินเข้าไปนอน

ตอนที่ซูซินเยว่ได้รับภาพร่างต้นฉบับมาครั้งแรก เธอถึงกับตะลึง คิดว่าเขาคงจะวางแผนเรื่องนี้มาหลายปีแล้วจริงๆ ทั้งๆ ที่เมื่อก่อนเขาหลอกเธอมาตลอดว่าอยากจะเป็นแค่ปลาเค็มเท่านั้น

จากนั้นเธอก็หันไปมองเห็นหลินจือเดินเข้าไปในห้องนอนของเธอ ปากของเธอก็ยื่นออกมาอีกครั้ง เธอพึมพำบ่นเบาๆ "ฮึ นี่มันไม่ใช่สมัยประถมหรือมัธยมต้นนะ จะมาล้มตัวลงนอนในห้องผู้หญิงหน้าตาเฉยแบบนี้ได้ยังไงกัน?"