บทที่ 37: ลวี่ชิงเหยียน

“ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสามารถปราบสัตว์วิญญาณขั้นสร้างฐานตอนต้นได้ในระดับฝึกปราณระดับหก พรสวรรค์อันโดดเด่นเช่นนี้เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการบ่มเพาะวิถีของผู้ฝึกสัตว์วิญญาณ”

ผู้อาวุโสอู่กล่าวต่อว่า "บังเอิญที่ยอดเขารากทองมีความเชี่ยวชาญที่สุดในด้านการฝึกสัตว์วิญญาณ และข้าก็เป็นหนึ่งในผู้ฝึกสัตว์วิญญาณที่เก่งกาจที่สุด"

"ดังนั้น เจ้าควรมาเป็นศิษย์ของข้า ข้าสามารถถ่ายทอดวิถีแห่งการควบคุมสัตว์อสูรให้เจ้าได้อย่างละเอียด"

ดวงตาของผู้อาวุโสเฟิงแดงก่ำ เขาตำหนิว่า "เหลวไหล! พรสวรรค์ที่แท้จริงของฉีหมิงมิได้อยู่ในด้านผู้ฝึกสัตว์วิญญาณเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น การเป็นผู้ฝึกสัตว์วิญญาณนั้นมีดีอันใด? ฉีหมิงควรเดินบนวิถีกระบี่และบ่มเพาะจนกลายเป็นเทพกระบี่"

"เพียงการฟันกระบี่เดียว เหล่าเซียนทั้งหลายย่อมต้องน้อมคารวะ"

"ไม่ ไม่ ไม่" ซูจื่อซวี่ยิ้มและกล่าวว่า "ฉีหมิงอาศัยอยู่ในเขตที่พักศิษย์รับใช้ถึงสามปีเต็ม เขาอดทนมาถึงสามปีก่อนที่จะเผยธรรมชาติอันพิเศษของตนในวันนี้ จะเห็นได้ว่าอุปนิสัยของเด็กผู้นี้ค่อนข้างดี บุคลิกภาพของเขาก็ไม่ย่อท้อ ประกอบกับพรสวรรค์ที่ดี เขาควรเข้าสู่ยอดเขาบรรจบยุทธ์และบ่มเพาะด้านบำเพ็ญกายและวรยุทธ์"

"หุบปาก!" ผู้อาวุโสเฟิงดุด่า "ฉีหมิงเป็นศิษย์ของยอดเขาเมฆาเขียวของเรา พวกเจ้าทั้งสองมิอาจฉกชิงเขาไปได้"

"เรื่องนี้ยังต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของฉีหมิงเอง" ผู้อาวุโสอู่กล่าว

"ข้าคิดว่าฉีหมิงควรไปยังยอดเขาบรรจบยุทธ์ ซึ่งเหมาะสมกับเขาที่สุดแล้ว" ซูจื่อซวี่กล่าวต่อ

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสศิษย์สืบทอดทั้งสาม ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญที่อยู่ในขั้นวิญญาณแรกกำเนิดเป็นอย่างน้อย กลับโต้เถียงกันต่อหน้าทุกคน เพื่อแย่งชิงฉีหมิงมาเป็นศิษย์ของตน

กล่าวตามตรง ทุกคนต่างตกตะลึง

สีหน้าตกตะลึงของพวกเขาไม่สามารถบรรยายได้ด้วยคำพูดอีกต่อไป พวกเขามองฉีหมิงด้วยความเคารพและความอิจฉาริษยาเท่านั้น

"ศิษย์พี่ฉีแข็งแกร่งเกินไปแล้วมิใช่หรือ? เขาทำให้ผู้อาวุโสศิษย์สืบทอดทั้งสามท่านต้องมาโต้เถียงกันเพราะตน"

เจียงสื่อเฉิงและคนอื่น ๆ กล่าวชื่นชม

"มิใช่ว่าพวกเจ้ามิได้เห็นการแสดงของศิษย์พี่ฉีในอาณาจักรลับเทียนหวัง เขาไร้เทียมทานอย่างสิ้นเชิง เขาบุกทะลวงไปตลอดทาง สังหารอสูรปีศาจ และทำลายผู้ฝึกมาร การที่เขาได้รับการยอมรับจากผู้อาวุโสศิษย์สืบทอดจึงเป็นเรื่องปกติมาก"

"ถูกต้อง"

"ข้าไม่คาดคิดเลยว่าจะโชคดีพอที่จะได้เห็นมุมเช่นนี้ของผู้อาวุโสศิษย์สืบทอด"

"ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณศิษย์พี่ฉี!"

ทุกคนส่งเสียงเชียร์

ในขณะนี้ ผู้อาวุโสอู่ ผู้อาวุโสซู และผู้อาวุโสเฟิงก็หันศีรษะไปพร้อมกัน สายตาของพวกเขามองตรงไปที่ฉีหมิง และดวงตาของพวกเขาก็แดงก่ำเล็กน้อยราวกับมีเจตจำนงสังหาร "ฉีหมิง เจ้าจงเลือกเอง!"

"!!!"

คิ้วของฉีหมิงกระตุก ผู้อาวุโสเฟิงและคนอื่น ๆ เป็นบุคคลสำคัญในขั้นวิญญาณแรกกำเนิดหรือสูงกว่า แรงกดดันที่นำมาสู่ฉีหมิงนั้นมหาศาลอย่างยิ่ง ทำให้แรงกดดันที่มีต่อฉีหมิงทวีคูณขึ้น ฝ่ามือของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เห็นได้ชัดว่าไม่ว่าฉีหมิงจะเลือกผู้ใด ย่อมจะทำให้อีกสองท่านไม่พอใจ

แน่นอนว่าฉีหมิงมิได้สนใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

ฉีหมิงไอเบา ๆ และรีบทำจิตใจให้มั่นคง เขามีสีหน้าเคารพและกล่าวว่า "ศิษย์รู้สึกซาบซึ้งในความเมตตาของผู้อาวุโสศิษย์สืบทอดทั้งสามท่านเป็นอย่างยิ่ง แต่การประเมินศิษย์นอกน่าจะสิ้นสุดลงแล้วใช่หรือไม่? พวกเราสามารถแจกจ่ายรางวัลให้กับศิษย์ได้ก่อนหรือไม่?"

ผู้อาวุโสเฟิงและคนอื่น ๆ โกรธจนหัวเราะออกมา และบรรยากาศที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงอย่างมาก "เจ้าหนู มันเป็นเพียงรางวัลจากการประเมินศิษย์นอกเท่านั้น เมื่อเจ้าได้เป็นศิษย์สืบทอดแล้ว รางวัลเหล่านี้ก็จะมิได้มีค่าควรกล่าวถึงเลย"

"ถ้าเช่นนั้น เรามาประกาศผลการประเมินศิษย์นอกในครั้งนี้กันเถิด" ผู้อาวุโสเฟิงตอบกลับ

ผู้อาวุโสศิษย์ในคนหนึ่งเดินออกมา นางมีใบหน้าอ่อนโยน รูปงาม และมีรูปร่างเย้ายวนน่าดึงดูด ขาหยกที่เหยียดตรงและกลมกลึงของนางเรียวยาวและขาวผ่อง นางคือผู้อาวุโสศิษย์ในของยอดเขาเมฆาเขียว ลวี่ชิงเหยียน

"เนื่องจากการแทรกแซงของผู้ฝึกมารในการประเมินศิษย์นอกในครั้งนี้ ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่า ไม่มีศิษย์รับใช้คนใดนำสมุนไพรวิญญาณกลับมาเลย มีเพียงฉีหมิงแห่งยอดเขาเมฆาเขียวเท่านั้นที่นำสมุนไพรวิญญาณจำนวนมากกลับมา"

ลวี่ชิงเหยียนกล่าวโดยตรงว่า "ดังนั้น เราจะยกเลิกการแข่งขันประลองในลานประเมินศิษย์นอกที่กำลังจะมาถึง และเลือกฉีหมิงแห่งยอดเขาเมฆาเขียวให้เป็นอันดับที่หนึ่งของการประเมินศิษย์นอกในครั้งนี้โดยตรง"

"ส่วนศิษย์รับใช้คนอื่น ๆ จะไม่ได้รับการจัดอันดับ"

"เป็นไปตามคาด!"

"ศิษย์พี่ฉีได้ที่หนึ่ง"

"เป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว"

"ไม่ต้องสงสัยเลย"

"หากศิษย์พี่ฉีได้ที่หนึ่ง ข้าไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ"

"ถูกต้อง ศิษย์พี่ฉีควรได้ที่หนึ่ง"

ศิษย์รับใช้ทุกคนพยักหน้า ไม่มีใครคัดค้านการประกาศของลวี่ชิงเหยียน กล่าวได้ว่าพวกเขาเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง

"ยินดีด้วย ศิษย์พี่ฉี"

ถังปิง จูโหย่วเต๋อ และคนอื่น ๆ แสดงความยินดีกับเขา

"ขอบคุณ" ฉีหมิงยิ้ม

"ฉีหมิง เจ้าจงออกมาข้างหน้า" ลวี่ชิงเหยียนกล่าวต่อ

ฉีหมิงรีบเดินไปข้างหน้าและยืนอยู่ต่อหน้าลวี่ชิงเหยียน

หลังจากเข้าใกล้ ฉีหมิงก็ตระหนักในที่สุดว่ารูปร่างของผู้อาวุโสลวี่ชิงเหยียนนั้นเกินจริงเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความยิ่งใหญ่ของหน้าอกของนางเกือบจะทะลุเสื้อผ้าหลวม ๆ ออกมา

ผู้คนสามารถมองเห็นผิวขาวผ่องดุจหิมะของนาง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีกลิ่นหอมจาง ๆ บนร่างของลวี่ชิงเหยียน นี่มิใช่กลิ่นน้ำหอมหรือเคล็ดวิชาเวทใด ๆ อย่างแน่นอน แต่มันคือกลิ่นกายอันเป็นเอกลักษณ์ของลวี่ชิงเหยียน

ลวี่ชิงเหยียนยิ้ม "นี่คือรางวัลของเจ้า"

"ขอบคุณขอรับ ผู้อาวุโส"

ฉีหมิงรับถุงเก็บของระดับต่ำจากลวี่ชิงเหยียนและตรวจสอบ ภายในถุงเก็บของระดับต่ำนี้ มีหินวิญญาณระดับต่ำ 16,000 ก้อน สมบัติเวทขั้นฝึกปราณระดับสูงสุดสองชิ้น และเคล็ดวิชาเวทขั้นฝึกปราณระดับสูงสุดสองอย่าง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง...

รางวัลสำหรับสามอันดับแรกของการประเมินศิษย์นอก ล้วนถูกฉีหมิงนำไปทั้งหมด

"เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าพอใจหรือไม่?" ลวี่ชิงเหยียนยิ้มและถาม

ฉีหมิงกล่าวว่า "พอใจ พอใจ พอใจมากขอรับ ขอบคุณขอรับ พี่สาว"

"ฮิฮิฮิ..."

ลวี่ชิงเหยียนยกมือปิดปากและหัวเราะเบา ๆ ทว่า นางมิได้ตำหนิเขา แต่นางกลับกล่าวว่า "ช่างเป็นศิษย์น้องที่พูดจาไพเราะอะไรเช่นนี้"

ต้องรู้ไว้ว่า แม้ว่าลวี่ชิงเหยียนจะดูอ่อนเยาว์และงดงามมาก แต่นางก็เป็นผู้อาวุโสศิษย์ใน นางมีระดับการบ่มเพาะขั้นวิญญาณแรกกำเนิด และแท้จริงแล้วมีอายุ 358 ปีแล้ว

เพียงพอที่จะเป็นยายของฉีหมิงได้เลย

ฉีหมิงกล่าวอย่างไพเราะว่า "พี่สาว ข้ามีสมุนไพรวิญญาณจำนวนมากที่ได้รับจากอาณาจักรลับเทียนหวังที่นี่ ข้าสามารถขายให้กับสำนักได้หรือไม่?"

ลวี่ชิงเหยียนยิ้มและกล่าวว่า "แน่นอน เจ้าเป็นอันดับที่หนึ่งในการประเมินศิษย์นอก สำนักจะซื้อสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดที่นำมาจากอาณาจักรลับเทียนหวังในราคาเดิม"

"ขอบคุณขอรับ พี่สาว"

ซวบ! ซวบ! ซวบ!

ดวงตาของฉีหมิงสว่างขึ้น ด้วยการโบกมือขวา ถุงเก็บของรองก็บินออกมาทีละใบและถูกวางไว้ต่อหน้าลวี่ชิงเหยียน ราวกับว่ามีภูเขาเล็ก ๆ กองอยู่

"มีทั้งหมดเท่านี้ขอรับ" ฉีหมิงมองลวี่ชิงเหยียนอย่างใสซื่อ

"นั่นถุงเก็บของระดับต่ำของข้า..."

มุมปากของซูเย่กระตุก

"ของข้าด้วย" ลู่ไห่เซิงกล่าว

"ของข้าก็ด้วย..."

"ข้าด้วย..."

"บัดซบ!"

"ข้าเพิ่งจำได้ว่าสมุนไพรวิญญาณของเราถูกศิษย์พี่ฉีนำไปแล้ว ข้าคิดจริง ๆ ว่าศิษย์พี่ฉีทุ่มเทอย่างมากเพื่อช่วยเหลือพวกเรา แท้จริงแล้วเขาต้องการเอาสมุนไพรวิญญาณของเราไปตั้งแต่แรกแล้ว"

"บัดซบ"

"ใช่แล้ว ไอ้สารเลวคนไหนบอกว่าศิษย์พี่ฉีมีความคิดดี? เขายังทำให้ข้าเข้าใจผิดอีกด้วย"

"..."

ศิษย์รับใช้รู้สึกไม่พอใจ

"เอ่อ..."

ซูอวี้ย่นคอและรีบหาที่ซ่อน "หึ คนกลุ่มหนึ่งที่ไม่มีสมองไม่สามารถเข้าใจได้ว่าศิษย์พี่ฉีนั้นยิ่งใหญ่และฉลาดเพียงใด ข้าไม่แม้แต่จะสนใจที่จะแข่งขันกับพวกเจ้า"

"แน่นอน"

ลวี่ชิงเหยียนพยักหน้า "มีจำนวนเท่าใดกัน? ให้ข้าคำนวณให้เจ้า"

"มีสมุนไพรวิญญาณขั้นฝึกปราณระดับต่ำทั้งหมด 1,380 ต้น สมุนไพรวิญญาณขั้นฝึกปราณระดับกลาง 692 ต้น สมุนไพรวิญญาณขั้นฝึกปราณระดับสูง 220 ต้น และสมุนไพรวิญญาณขั้นฝึกปราณระดับสูงสุด 35 ต้น"

ฉีหมิงได้คำนวณทุกอย่างไว้อย่างชัดเจนในตอนเช้าและตอบกลับทันทีว่า "ไม่มีสมุนไพรวิญญาณขั้นสร้างฐานแม้แต่ต้นเดียว"