บทที่ 38: ศิษย์หลานเซียวปรากฏตัวจากที่ใดไม่รู้

"พี่สาวจะคำนวณให้เจ้า"

ลวี่ชิงเหยียนยิ้มและกล่าวว่า "ราคาของสมุนไพรวิญญาณขั้นฝึกปราณระดับต่ำคือหินวิญญาณระดับต่ำ 10 ก้อน ราคาของสมุนไพรวิญญาณขั้นฝึกปราณระดับกลางคือหินวิญญาณระดับต่ำ 20 ก้อน"

"ทุกครั้งที่ระดับเพิ่มขึ้น ราคาของสมุนไพรจะเพิ่มเป็นสองเท่า"

"ดังนั้น สมุนไพรวิญญาณทั้งหมดในที่นี้รวมเป็นหินวิญญาณระดับต่ำ 39,240 ก้อน ข้าจะให้ส่วนลดพิเศษแก่เจ้าเล็กน้อยเนื่องจากเจ้าได้ที่หนึ่ง"

"ข้าจะซื้อทั้งหมดในราคาหินวิญญาณระดับต่ำ 40,000 ก้อน"

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ขอบคุณขอรับพี่สาว" ฉีหมิงกล่าวอย่างยินดี

ด้วยเหตุนี้...

ฉีหมิงได้ขายสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดที่เขาได้รับจากอาณาจักรลับเทียนหวัง และได้หินวิญญาณระดับต่ำมา 40,000 ก้อน นอกจากนี้ รางวัลที่ได้รับคือหินวิญญาณระดับต่ำ 16,000 ก้อน

ด้วยวิธีนี้...

จำนวนหินวิญญาณในมือของฉีหมิงได้ถึง 56,000 ก้อนแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่า ฉีหมิงยังมีถุงเก็บของระดับต่ำมากมาย สมบัติเวทขั้นฝึกปราณและเคล็ดวิชาต่าง ๆ อยู่ในครอบครอง เขาสามารถหาโอกาสขายของเบ็ดเตล็ดเหล่านี้และได้รับหินวิญญาณอีกจำนวนไม่น้อย

ดังนั้น ฉีหมิงจึงพึงพอใจกับการประเมินศิษย์นอกในครั้งนี้เป็นอย่างมาก

วูบ!

ผู้อาวุโสเฟิงก้าวไปข้างหน้าและยืนอยู่ข้างฉีหมิง เขายื่นมือออกไปวางบนไหล่ของฉีหมิง "เอาล่ะ ฉีหมิง เจ้าตามข้ามา"

"เดี๋ยวก่อน"

วูบ! วูบ!

ซูจื่อซวี่และผู้อาวุโสอู่ขวางทางพวกเขา "ฉีหมิงยังมิได้กล่าวว่าเขาต้องการยอมรับผู้ใดเป็นอาจารย์"

ซูจื่อซวี่กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า "ฉีหมิง ตราบใดที่เจ้ายอมรับข้าเป็นอาจารย์ ข้าจะยื่นคำร้องต่อสำนักเป็นการส่วนตัวเพื่อให้เจ้าได้รับถ้ำบำเพ็ญส่วนตัว นอกจากนี้ยังมีทรัพยากรบ่มเพาะคงที่ทุกเดือน"

"เนื่องจากเจ้ายังอยู่ในขั้นฝึกปราณ ข้าจะให้หินวิญญาณระดับต่ำแก่เจ้าเพียง 10,000 ก้อนต่อเดือนไปก่อน ประกอบกับยาเม็ดต่าง ๆ ที่ช่วยเสริม และเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่สืบทอดกันมาที่เหมาะสมสำหรับเจ้า"

"ตราบใดที่เจ้าก้าวหน้าสู่ขั้นสร้างฐาน ทรัพยากรบ่มเพาะของเจ้าจะเพิ่มขึ้นสิบเท่า ยิ่งกว่านั้น หากเจ้าสามารถทำตามข้อกำหนดของข้าได้ ทรัพยากรที่เจ้าจะได้รับจะมีแต่มากขึ้นเท่านั้น"

"ซูจื่อซวี่ เจ้า..."

ผู้อาวุโสอู่ตกตะลึงขณะที่มองซูจื่อซวี่ด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่าซูจื่อซวี่จะเต็มใจจ่ายมากถึงเพียงนี้

สำหรับผู้อาวุโสอู่และท่านอื่น ๆ ถึงแม้ทรัพยากรเหล่านี้จะฟังดูไม่มากนัก แต่ซูจื่อซวี่จะต้องยื่นคำร้องต่อสำนักด้วยตนเอง หากฉีหมิงทำผลงานได้ไม่ดี ซูจื่อซวี่ก็ต้องรับผิดชอบทรัพยากรที่ใช้ไปกับเขา

นอกจากนี้ นี่เป็นทรัพยากรจำนวนมหาศาลตลอดระยะเวลานาน ไม่ใช่แค่เพียงครั้งเดียวหรือสองครั้ง

ในความเป็นจริง ผู้อาวุโสอู่นั้นได้รับการเลื่อนตำแหน่งทีละขั้นจากศิษย์รับใช้ ปัจจุบันเขาก้าวข้ามขั้นวิญญาณแรกกำเนิดไปแล้ว แต่เขายังมีปัญหาทางการเงินอยู่บ้างและไม่สามารถเทียบได้กับผู้อาวุโสศิษย์สืบทอดท่านอื่น ๆ

พูดตามตรง ผู้อาวุโสอู่ไม่สามารถทนที่จะนำทรัพยากรเหล่านี้ออกมาได้ แม้ว่าเขาจะยื่นคำร้องต่อสำนัก สำนักก็อาจจะไม่เห็นชอบ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ผู้อาวุโสอู่ก็ต้องการที่จะยอมแพ้

"แค่ก แค่ก..." ผู้อาวุโสอู่ไอเบา ๆ เขายังคงต้องการลองอีกครั้งและกล่าวว่า "ฉีหมิง พรสวรรค์ของเจ้าเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการเป็นผู้ฝึกสัตว์วิญญาณ ถึงแม้ข้าจะให้ทรัพยากรเจ้าได้ไม่มากนัก แต่ข้าก็สามารถชี้แนะเจ้าด้วยตนเองได้ ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าเดินอ้อมมากเกินไปอย่างแน่นอน"

"ขอบคุณขอรับ ผู้อาวุโสอู่"

ฉีหมิงประสานมือและโค้งคำนับ แท้จริงแล้วเขามิได้ยอมรับ

"ช่างเถอะ..."

ผู้อาวุโสอู่ส่ายศีรษะและสะบัดแขนเสื้อก่อนจะจากไป เขากลายเป็นลำแสงที่ฉีกขาดผ่านท้องฟ้าและหายไปในระยะไกลในพริบตา

เห็นได้ชัดว่าผู้อาวุโสอู่ไม่ต้องการอยู่ที่นี่อีกต่อไป

"คารวะขอรับ ท่านผู้อาวุโสศิษย์สืบทอด"

รอบด้าน ทุกคนโค้งคำนับ

ซูเย่ ลู่ไห่เซิง และคนอื่น ๆ เฝ้าดูผู้อาวุโสอู่จากไป พวกเขาเองก็ต้องการได้รับเลือกจากผู้อาวุโสศิษย์สืบทอด พวกเขายินดีที่จะสละทรัพยากรเพื่อโอกาสนี้ด้วยซ้ำ

แต่น่าเสียดายที่...

ตั้งแต่ต้นจนจบ ผู้อาวุโสอู่ก็มิได้มองพวกเขาโดยตรงเลย

เขาดูถูกพวกเขา

"ผู้อาวุโสเฟิง ท่านคิดเห็นอย่างไรขอรับ?" ฉีหมิงมองผู้อาวุโสเฟิงอย่างกระตือรือร้น

ผู้อาวุโสเฟิงรู้สึกโกรธเล็กน้อยและหัวเราะออกมา เขากล่าวว่า "เจ้าหนู ตามที่คาดไว้ เจ้าจะไม่ยอมจนกว่าจะได้เห็นผลประโยชน์ ลืมไปเถิด ข้าจะยื่นคำร้องต่อสำนักด้วยตนเอง"

"ข้ารับรองว่าเจ้าจะได้รับทรัพยากรมากกว่าที่ผู้อาวุโสซูสัญญาไว้อย่างแน่นอน"

"อย่าได้กังวลไป"

"ขอบคุณขอรับ ท่านอาจารย์"

ฉีหมิงโค้งคำนับผู้อาวุโสเฟิง

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ผู้อาวุโสเฟิงหัวเราะอย่างภูมิใจ เขามองซูจื่อซวี่จากหางตา ราวกับกำลังกล่าวว่า 'เจ้าเฒ่า เจ้ายังต้องการแย่งชิงศิษย์ของข้าอีกหรือ? ไปให้พ้น'

"ดูเหมือนว่าพวกเราจะไม่มีวาสนาเป็นอาจารย์และศิษย์กัน" ซูจื่อซวี่กล่าวอย่างไม่แยแส

"ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่าน ผู้อาวุโสซู"

ฉีหมิงโค้งคำนับ

"ไปกันเถอะ"

ซูจื่อซวี่และชิงหลานมิได้กล่าวอะไรอีกและจากไปพร้อมกัน

ถัดมา การประเมินศิษย์นอกก็สิ้นสุดลง

ศิษย์รับใช้ทั้ง 78 คนได้กลายเป็นศิษย์นอกอย่างเป็นทางการ

ผู้อาวุโสศิษย์ในทั้งสิบสองคนได้มอบชุดศิษย์นอกและเหรียญตราศิษย์นอกแก่พวกเขาเป็นการส่วนตัว จากนั้น ผู้อาวุโสเขตที่พักศิษย์รับใช้ทั้งสิบสองคนก็นำพวกเขากลับไปยังยอดเขาต่าง ๆ

ซูเย่, ลู่ไห่เซิง และเซียวฟ่าน

พวกเขาทั้งหมดได้รับเลือกจากผู้อาวุโสศิษย์ในและได้รับการรับเป็นศิษย์เพื่อเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสศิษย์ใน สถานะของพวกเขาแตกต่างกันและพวกเขาก็เข้าสู่เขตศิษย์ในได้ในก้าวเดียว

แม้ว่าจะด้อยกว่าฉีหมิงมาก แต่มันก็ยังไม่เลว

ในบรรดาพวกเขา ซูเย่ได้อาจารย์จากผู้อาวุโสศิษย์ในของยอดเขาหลิงเซียว นามเหมียวอี้หลง ลู่ไห่เซิงได้อาจารย์จากผู้อาวุโสศิษย์ในของยอดเขาบรรจบยุทธ์ นามจางกานเต๋อ เซียวฟ่านได้อาจารย์จากผู้อาวุโสศิษย์ในของยอดเขาเมฆาเขียว นามลวี่ชิงเหยียน

"คารวะขอรับ ท่านอาจารย์" เซียวฟ่านโค้งคำนับลวี่ชิงเหยียนด้วยความเคารพ

นอกจากนี้...

'ท่านปู่ชรา' ในแหวนก็ไม่กล้าแสดงตัวง่าย ๆ เกรงว่าความผันผวนของวิญญาณแก่นแท้จากการส่งเสียงผ่านพลังจิตจะถูกผู้อาวุโสศิษย์สืบทอดสัมผัสได้

ลวี่ชิงเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยและสั่งว่า "เซียวฟ่าน เจ้าจงรีบมาและคารวะอาจารย์ปู่และอาจารย์อาของเจ้า"

"อ๊ะ?!" เซียวฟ่านตกตะลึง เขาจ้องมองลฺวี่ชิงเหยียนด้วยความตกใจ "อาจารย์ปู่และอาจารย์อา?"

"ถึงแม้ข้าจะเป็นเพียงศิษย์ในนามของผู้อาวุโสเฟิง แต่ศิษย์น้องฉีเพิ่งเข้าเป็นศิษย์ภายใต้การดูแลของอาจารย์ข้า เขาย่อมเป็นศิษย์น้องของข้าโดยธรรมชาติ ดังนั้น ผู้อาวุโสเฟิงจึงเป็นอาจารย์ปู่ของเจ้า และศิษย์น้องฉีก็เป็นอาจารย์อาของเจ้า"

ลฺวี่ชิงเหยียนกล่าวอย่างเป็นธรรมชาติว่า "มีปัญหาอะไรหรือ?"

"ว่า... ข้า..."

เซียวฟ่านไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร

พูดตามตรง เซียวฟ่านมิได้ไม่เต็มใจที่จะเรียกผู้อาวุโสเฟิงว่าอาจารย์ปู่เลยแม้แต่น้อย แต่เขายินดีอย่างยิ่ง อาจกล่าวได้ว่ามันเกินความคาดหมายของเขาด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกยอมรับได้ยากที่จะให้ฉีหมิงเป็นอาจารย์อาของเขา

ต้องรู้ไว้ว่า เซียวฟ่านและฉีหมิงมีอายุใกล้เคียงกัน เมื่อครู่พวกเขายังเป็นเพียงศิษย์พี่ศิษย์น้อง แต่ตอนนี้ระดับอาวุโสของฉีหมิงกลับเพิ่มขึ้นโดยตรง ทำให้เขากลายเป็นอาจารย์อาของเซียวฟ่าน

"คารวะขอรับ อาจารย์ปู่"

เซียวฟ่านสูดหายใจลึก แม้ว่าเขาจะรู้สึกจนปัญญา แต่เขาก็ทำได้เพียงยอมรับ เขายืนขึ้นและโค้งคำนับผู้อาวุโสเฟิงด้วยความเคารพ

"ดี" ผู้อาวุโสเฟิงตอบเพียงอย่างไม่แยแสและมิได้ให้ความสนใจมากนัก

"คารวะขอรับ อาจารย์อาฉี" เซียวฟ่านโค้งคำนับฉีหมิงอีกครั้ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ฉีหมิงหัวเราะออกมาทันที "ข้ารู้สึกไม่คุ้นเคยเล็กน้อยที่จู่ ๆ ก็มีศิษย์หลานที่อายุมากเท่าเจ้า ศิษย์หลานเสี่ยว ทำไมเจ้าไม่พูดอีกสองสามคำเพื่อให้ข้าได้คุ้นเคย?"

เซียวฟ่านอ้าปากและรู้สึกทันทีว่าอาจารย์อาฉีพูดจาประชดประชันมากเกินไป อย่างไรก็ตาม ด้วยอาวุโสที่แตกต่างกัน เขาจึงไม่กล้าผลีผลาม "ศิษย์หลานคารวะอาจารย์อาฉี"

"ดี ดี"

ฉีหมิงตบไหล่เซียวฟ่าน "ศิษย์หลานเสี่ยว ข้าคิดว่าเจ้ามีความสามารถมาก เจ้าต้องพยายามให้หนัก โอ้ ใช่แล้ว เจ้าได้แหวนวงนี้มาจากที่ใด? ดูเป็นเอกลักษณ์มาก! ข้าขอชมได้หรือไม่?"

"อาจารย์อาฉี"

เซียวฟ่านรีบซ่อนแหวนไว้อย่างเงียบ ๆ และกล่าวว่า "นี่คือของที่ท่านแม่ของข้าทิ้งไว้ให้"

"ช่างเถอะ" ฉีหมิงยักไหล่

ผู้อาวุโสเฟิงกล่าวว่า "เอาล่ะ อย่าพูดคุยกันอีกเลย เตรียมตัวให้พร้อม ฉีหมิงจะไปกับข้าเพื่อลงทะเบียนสถานะศิษย์สืบทอดในสำนัก จากนั้น ข้าจะยื่นคำร้องขอทรัพยากรบ่มเพาะและถ้ำบำเพ็ญส่วนตัวให้เจ้า"

"ขอบคุณขอรับ ท่านอาจารย์" ฉีหมิงกล่าวอย่างยินดี