บทที่ 12: ใช้นิ้วเป็นกระบี่

“หมายเลข 01000 ฉีหมิง ขั้นฝึกปราณระดับห้า ผ่าน”

ผู้อาวุโสศิษย์รับใช้หน้าซูบตอบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แต่ความตกใจบนใบหน้าของเขายังไม่จางหายไปขณะที่เขาตะโกนบอกทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น

ทุกคนเงียบกริบ

มีเพียงสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพของทุกคนเท่านั้นที่จับจ้องไปยังฉีหมิง

ผู้อาวุโสศิษย์รับใช้หน้าซูบยื่นเหรียญตราประเมินให้กับฉีหมิงอย่างเคร่งขรึมและกล่าวว่า "ฉีหมิง หลังจากนี้เจ้าต้องพยายามให้หนักหน่วง อย่าให้พรสวรรค์ของเจ้าต้องเสียเปล่า"

"ขอรับ" ฉีหมิงรับเหรียญตราประเมินและพยักหน้า ก่อนที่จะเดินลงมา

"หัวหน้า ท่านโคตรเท่เลยเมื่อครู่นี้" จูเสี่ยวเซียนตะโกน

"ใช่แล้วขอรับ"

หู่กังและคนอื่นๆ พยักหน้าและล้อมรอบเขา "พวกเราทุกคนตกใจกับท่านมากขอรับหัวหน้า ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าระดับการบ่มเพาะของท่านจะถึงขั้นฝึกปราณระดับห้าแล้ว"

"มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ"

"ศิษย์พี่… ศิษย์พี่ฉี…"

ในขณะนั้น สีหน้าของหลี่เฟยหยุนดูประหม่าและยังมีแววตาที่หวาดกลัว เขาเดินมาอยู่ต่อหน้าฉีหมิงและโค้งคำนับเก้าสิบองศาก่อนจะกล่าวว่า "ศิษย์พี่... ศิษย์พี่ ข้า... ข้าผิดไปแล้ว ข้าตาบอดและไม่รู้จักความยิ่งใหญ่ของท่าน ข้าไม่รู้ว่าการบ่มเพาะของศิษย์พี่ฉีถึงขั้นฝึกปราณระดับห้าแล้ว ข้ายังกล้าพูดจาโอหังกับท่าน"

"ศิษย์พี่ฉี ได้โปรดให้อภัยข้าด้วย"

หลี่เฟยหยุนโค้งคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"พวกเราบอกเจ้าตั้งนานแล้ว เจ้ากล้าดียังไงมาเทียบกับหัวหน้าของเรา? เจ้าแค่ร้องขอให้โดนเหยียดหยามเท่านั้นแหละ เจ้าไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ เจ้าเชื่อพวกเราหรือยัง?" จางชิงกล่าว

"หัวหน้าของเราสามารถเอาชนะเจ้าได้ด้วยมือข้างเดียว" เหอผิงอธิบาย

"ขอรับ ขอรับ ขอรับ" หลี่เฟยหยุนพยักหน้าซ้ำๆ "ทุกคนพูดถูกแล้วขอรับ ศิษย์พี่ฉีคือพญาอินทรีที่กางปีกบินสูงเสียดฟ้า ส่วนข้าก็เป็นแค่กระจอกน้อยที่บินอยู่ในป่า ข้าจะไปเทียบกับศิษย์พี่ฉีได้อย่างไร?"

"อย่างน้อยเจ้าก็รู้จักที่ทางของตัวเอง"

หู่กังและคนอื่นๆ ใช้สถานะของฉีหมิงข่มขู่คนในตอนนี้

"ไสหัวไป" ฉีหมิงกล่าวอย่างสงบ

"ขอรับ" หลี่เฟยหยุนโค้งคำนับและภายใต้สายตาของทุกคน เขาก็ทำตามคำสั่งของฉีหมิงและกลิ้งออกจากลานกว้าง ทำให้ทุกคนหัวเราะเสียงดัง

"ฮ่าๆๆๆ"

"ดูเขาสิ น่าอับอายจริงๆ"

"เหมือนหมาเลย"

"แย่กว่าหมาอีก"

ทุกคนหัวเราะ

"หลี่เฟยหยุนผู้นี้..."

ฉีหมิงหรี่ตาลงเล็กน้อย "เขาสามารถประพฤติตนตามวิถีได้อย่างแท้จริง อย่างที่โบราณว่าไว้ว่า หานซิ่นอดทนต่อความอับอายและกลายเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ ในกรณีของเขา..."

"ศิษย์พี่ฉี"

เฉียวอวี้เซียนก้าวไปข้างหน้าอย่างแผ่วเบาและมาอยู่ต่อหน้าฉีหมิง รอยยิ้มที่มีเสน่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่งดงามของเธอ ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับว่าพวกเขาได้อาบน้ำในสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ ราวกับว่าเธอเกิดมาพร้อมกับความสามารถที่จะสร้างความประทับใจที่ดี

"มีอะไร" ฉีหมิงกล่าวอย่างแผ่วเบา

"การที่ศิษย์พี่ฉีสามารถบ่มเพาะถึงขั้นฝึกปราณระดับห้าได้ ศิษย์พี่ต้องทำงานหนักและทนทุกข์มามากในช่วงสามปีที่ผ่านมาเพื่อบรรลุความสำเร็จในปัจจุบัน"

เฉียวอวี้เซียนกล่าวอย่างอ่อนโยน "ข้าชื่นชมศิษย์พี่จากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ"

"ไม่เลย"

ฉีหมิงยักไหล่และกล่าวว่า "ศิษย์น้องเฉียว เจ้าทำให้มันดูจริงจังเกินไปแล้ว ที่จริงแล้วข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น ข้าแค่ฝึก 'วิชาบ่มเพาะปราณเมฆาเขียว' ไปทีละขั้นตอนทุกวัน และจากนั้นระดับการบ่มเพาะของข้าก็เพิ่มขึ้นเอง"

"มันไม่ลำบากเลยสักนิด แค่ว่าข้าเห็นทุกคนทำงานหนักเพื่อบ่มเพาะทุกวัน แต่ข้า... เฮ้อ... บางครั้งข้าก็อิจฉาพวกเจ้าจริงๆ ข้าก็อยากเป็นคนธรรมดาอย่างพวกเจ้าและได้สัมผัสกับความเจ็บปวดของการบ่มเพาะบ้าง"

"ศิษย์พี่... ศิษย์พี่ฉี..." ริมฝีปากสีแดงของเฉียวอวี้เซียนเปิดออกเล็กน้อย เผยให้เห็นฟันที่เรียงกันอย่างเป็นระเบียบและลิ้นที่อมชมพู ดวงตาที่สวยงามของเธอเบิกกว้างเล็กน้อย ตกตะลึงกับคำพูดของฉีหมิงอย่างสิ้นเชิง

บัดซบ!

เขาประสบความสำเร็จในการอวดเบ่งแล้ว!

"ศิษย์พี่ฉีช่างมีพรสวรรค์จริงๆ"

เฉียวอวี้เซียนไม่รู้จะพูดอะไร

"บางที"

ฉีหมิงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าในมุมสี่สิบห้าองศาและประสานมือไว้ข้างหลัง "จริงๆ แล้วข้าชอบชีวิตของคนธรรมดามากกว่า ข้าอยากเป็นเหมือนคนธรรมดาและได้สัมผัสกับความทุกข์ยากนานาชนิด ชีวิตของข้าจึงจะสมบูรณ์แบบ"

"ข้า..." เฉียวอวี้เซียนเงียบไป

จากนั้นไม่นาน ผู้อาวุโสก็ประกาศว่ามีศิษย์ไม่มากที่ผ่านการทดสอบของศิลาจารึกพลังวิญญาณในเขตที่พักศิษย์รับใช้ระดับดี รวมฉีหมิงแล้วมีเพียง 98 คนเท่านั้น

โอกาสที่จะผ่านนั้นน้อยกว่าสิบเปอร์เซ็นต์

"พวกเจ้า 98 คนได้ผ่านการทดสอบของศิลาจารึกพลังวิญญาณแล้วและได้รับเหรียญตราประเมิน พวกเจ้าถือว่าเป็นศิษย์นอกได้แล้ว"

ผู้อาวุโสเขตที่พักศิษย์รับใช้กล่าว "ต่อไป พวกเจ้าเพียงแค่ต้องไปที่ศาลาศิษย์นอกเพื่อลงทะเบียนและบันทึกไว้ก่อนที่พวกเจ้าจะเข้าร่วมสำนักนอกได้"

"อย่างไรก็ตาม..."

ผู้อาวุโสหยุดชั่วครู่ก่อนจะกล่าวว่า "พวกเจ้าสามารถเลือกที่จะเข้าร่วมการประเมินศิษย์นอกที่กำลังจะมาถึงได้"

"อันดับแรก พวกเราจะคัดเลือกศิษย์รับใช้ที่แข็งแกร่งที่สุดสิบคนจากเขตที่พักศิษย์รับใช้สี่แห่งของยอดเขาเมฆาเขียว ก่อนที่จะให้พวกเจ้าแข่งขันกับศิษย์รับใช้คนอื่นๆ ของยอดเขาอีกสิบเอ็ดแห่ง"

"หากพวกเจ้าสามารถทำผลงานได้ดีและแสดงพรสวรรค์ที่โดดเด่นเพียงพอ บางทีผู้อาวุโสของสำนักอาจจะชื่นชอบพวกเจ้าและรับพวกเจ้าเป็นศิษย์ของพวกเขาด้วยตัวเองก็เป็นได้"

"เมื่อนั้นสถานะของพวกเจ้าก็จะพุ่งสูงขึ้น"

"ยิ่งไปกว่านั้น..."

"จะมีการมอบรางวัลต่างๆ สำหรับการประเมินศิษย์นอกด้วย ผู้ที่ต้องการเข้าร่วมสามารถลงทะเบียนได้โดยตรง ส่วนผู้ที่ไม่ต้องการก็จะต้องไปรายงานตัวที่ศาลาศิษย์นอกในช่วงบ่ายนี้"

ดังนั้น...

ศิษย์รับใช้ทั้ง 98 คนจึงลงทะเบียนทั้งหมด

ในช่วงบ่าย การแข่งขันถูกจัดขึ้นในเขตที่พักศิษย์รับใช้ระดับดี มีการคัดเลือกศิษย์รับใช้สิบคนจากศิษย์รับใช้ 98 คน ก่อนที่พวกเขาจะแข่งขันกับเขตที่พักศิษย์รับใช้อีกสามแห่งอย่างยิ่งใหญ่

"หมายเลข 01000 ฉีหมิง พบกับหมายเลข 0746 หยางเว่ย" ผู้อาวุโสตะโกน

"ข้ายอมแพ้"

หยางเว่ยยังไม่ได้ขึ้นเวทีด้วยซ้ำ เมื่อเขาได้ยินว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือฉีหมิง เขาก็ยอมแพ้อย่างเด็ดขาด ฉีหมิงชนะในรอบแรกโดยไม่ต้องต่อสู้

"ฉีหมิงชนะ"

ผู้อาวุโสก็ตกตะลึงเช่นกัน

"แน่นอน" ฉีหมิงยักไหล่อย่างไม่แยแส

หลังจากนั้น ตราบใดที่ฉีหมิงปรากฏตัว ศิษย์รับใช้ที่เผชิญหน้ากับฉีหมิงก็จะยอมแพ้และยอมจำนนทั้งหมด

พวกเขาจะเอาชนะคนที่อยู่ขั้นฝึกปราณระดับห้าได้อย่างไร ในเมื่อพวกเขาอยู่แค่ขั้นฝึกปราณระดับสาม? เขาก็แค่ร้องขอให้โดนฉีหมิงซ้อมเท่านั้นแหละ

เขาแค่ต้องทำตามขั้นตอน

แน่นอนว่าวิชาดาบของเซียวฟ่านนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ โดยพื้นฐานแล้วไม่มีใครที่สามารถทนทานการโจมตีจากเขาได้เพียงครั้งเดียวและถูกเอาชนะได้

หลินชิงซวน, เฉียวอวี้เซียน และคนอื่นๆ ก็ไม่เลวเช่นกัน

"หมายเลข 01000 ฉีหมิง พบกับหมายเลข 0984 เฉินเจี๋ย" ผู้อาวุโสตะโกน

ฟิ้ว!

"ศิษย์พี่ฉี"

เฉินเจี๋ยกระโดดขึ้นไปบนเวทีในไม่กี่ก้าว เขาเคลื่อนไหวด้วยเคล็ดวิชาเคลื่อนไหวบางอย่าง โค้งคำนับให้ฉีหมิงและกล่าวว่า "ขอศิษย์พี่ชี้แนะด้วย"

"อะไรนะ?" ฉีหมิงตกตะลึง เขาชินกับการที่คู่ต่อสู้ยอมจำนนแล้ว

เขาถามว่า "เจ้าไม่ยอมแพ้หรือ?"

"ศิษย์น้องผู้นี้อยากลองดู" เฉินเจี๋ยยิ้ม

"ตามใจเจ้า" ฉีหมิงกล่าว

จากนั้น ฉีหมิงก็เดินขึ้นไปบนเวที

"ศิษย์พี่ฉี ข้าไร้ความสามารถ ข้าได้ฝึกเคล็ดกระบี่เมฆาเขียวมาสามปี แต่ตอนนี้ข้าก็ยังคงอยู่ที่ขั้นเชี่ยวชาญ ข้ายังไม่สามารถเข้าสู่ระดับยอดเยี่ยมได้เลย"

เคร้ง!

เฉินเจี๋ยมีใบหน้าที่ละเอียดอ่อนและร่างกายที่ผอมเพรียว เขามีกระบี่ยาวซึ่งเป็นสมบัติเวทที่ส่องแสงสีเงินระยิบระยับอยู่ในมือและกล่าวว่า "กระบี่เล่มนี้เรียกว่ากระบี่เงินเหมันต์ เป็นสมบัติเวทขั้นฝึกปราณระดับต่ำ"

"โอ้" ฉีหมิงตอบอย่างสงบ

"ศิษย์พี่ฉี ท่านจะไม่นำสมบัติเวทของท่านออกมาหรือ?" เฉินเจี๋ยขมวดคิ้วขณะที่เขาถาม

"ไม่จำเป็น" ฉีหมิงตอบ

"เจ้า!"

มีแววตาโกรธปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินเจี๋ย เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ลึกล้ำว่า "ศิษย์พี่ฉี แม้ว่าท่านจะอยู่ในขั้นฝึกปราณระดับห้าแล้ว และระดับการบ่มเพาะของท่านก็สูงกว่าข้ามาก แต่ท่านก็ยังไม่เคารพข้า หากท่านแพ้ อย่าหาว่าข้าเอาเปรียบท่านก็แล้วกัน"

บริเวณโดยรอบ ศิษย์รับใช้ต่างก็พูดคุยกันอย่างคึกคัก

"ฉีหมิงเย่อหยิ่งเกินไปแล้ว"

"ใช่ ใช่"

"เฉินเจี๋ยอยู่ในขั้นฝึกปราณระดับสาม และเคล็ดกระบี่เมฆาเขียวของเขาก็อยู่ห่างจากขั้นยอดเยี่ยมเพียงก้าวเดียว ฉีหมิงไม่แม้แต่จะใช้อาวุธและต้องการต่อสู้กับเฉินเจี๋ยด้วยมือเปล่า เขายโสเกินไปแล้ว"

"ฉีหมิงจะต้องแพ้อย่างน่าสมเพชแน่นอน"

...

"เริ่มเลย" ฉีหมิงกล่าว

"ขออภัย"

เคร้ง!

สีหน้าที่โหดเหี้ยมฉายวาบไปบนใบหน้าของเฉินเจี๋ย ร่างของเขาแกว่งไปมาราวกับงูขณะที่เขาบิดตัวและพุ่งไปข้างหน้า เขาเคลื่อนย้ายไปทางซ้ายและขวาเป็นครั้งคราว และเขาก็คล่องแคล่วมาก นี่คือ 'ก้าววิญญาณอสรพิษ'

ในพริบตา เฉินเจี๋ยก็เข้าใกล้ฉีหมิง

"เคล็ดกระบี่เมฆาเขียว"

กระบี่เงินเหมันต์ในมือของเฉินเจี๋ยได้ฟาดฟันกระบี่ปราณออกมา ราวกับเมฆที่ลอยละล่อง พวกมันต่อเนื่องและทรงพลัง

"ก้าววิญญาณอสรพิษนี้บวกกับเคล็ดกระบี่เมฆาเขียว"

"ความเร็วและจังหวะของเขายอดเยี่ยมดี และความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่เลว"

"ฉีหมิงประมาทเกินไปแล้ว"

ผู้อาวุโสศิษย์รับใช้สามคนพูดคุยกัน

อย่างไรก็ตาม ฉีหมิงเพียงกะพริบตาเล็กน้อย เขาเพียงแค่ใช้นิ้วชี้มือขวาของเขา พลังวิญญาณรวมตัวกันที่ปลายนิ้วของเขาและเปลี่ยนเป็นกระบี่ปราณสีเขียว

กระบี่ชี้ไปข้างหน้า

เคร้ง!!!

มันพุ่งเข้าชนจุดอ่อนของเคล็ดกระบี่ของเฉินเจี๋ยโดยตรง กระบี่ปราณสีเขียวทำลายเคล็ดกระบี่และกระบี่ปราณทั้งหมดของเฉินเจี๋ยอย่างรวดเร็ว

มันสลายไปอย่างสมบูรณ์

ฉากนี้ดูเหมือนจะหยุดนิ่งในทันที

กระบี่เงินเหมันต์ของเฉินเจี๋ยตกลงบนพื้น นิ้วของฉีหมิงชี้ไปที่ลำคอของเขา ห่างออกไปเพียงหนึ่งนิ้วเท่านั้น กระบี่ปราณเจาะผ่านผิวหนังที่ลำคอของเฉินเจี๋ยและเลือดก็ซึมออกมาเล็กน้อย

ในขณะนี้ ร่างของเฉินเจี๋ยแข็งทื่อ เขาไม่กล้าที่จะขยับตัว กลัวว่าลำคอของเขาจะถูกเจาะไป เหงื่อเย็นไหลออกมาทั่วร่างกายของเขาและดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

สายลมพัดเบาๆ

ตั้งแต่ต้นจนจบ ฉีหมิงไม่ได้ขยับเท้าของเขาเลยด้วยซ้ำ มีเพียงลมที่พัดผ่านทำให้เสื้อผ้าและผมของเขาพริ้วไสวตามสาลลมไป

ใบหน้าของฉีหมิงคมสันและลักษณะใบหน้าของเขาก็ชัดเจน เขาไม่ได้ดูบอบบางและหล่อเหลา เมื่อรวมกับรูปร่างที่สูงโปร่งของเขา ทำให้เขามีบุคลิกที่มั่นคงและดูเป็นผู้ใหญ่

ในขณะนี้ เขาดูน่าเกรงขามและดุดัน

"หล่อ...หล่อมากเลย" เฉียวอวี้เซียนอดไม่ได้ที่จะพูดด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ