บทที่ 8: หัวหน้าผู้อาวุโสของเรือนพักศิษย์รับใช้ยอดเขาเมฆาเขียว, มู่ชิง

ฉีหมิงรู้สึกประหม่าเป็นธรรมดา เพราะในตอนนั้น เขาก็ถือเป็น 'สายลับจากนิกายปีศาจ' คนหนึ่งเช่นกัน เขาแค่หนีออกมาได้ก่อน ส่วนเหตุผลที่ศิษย์รับใช้เหล่านี้ถูกจับและถูกประหาร ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับฉีหมิงด้วย

แน่นอนว่า เหตุผลที่มู่ชิงประหารศิษย์รับใช้ทั้ง 108 คนต่อหน้าทุกคน ก็เพื่อข่มขู่ศิษย์รับใช้ทั้งสี่ระดับและทำให้พวกเขารู้สึกเคารพยำเกรง

ส่วนจะมีความคิดหรือแผนการอื่นใดอีกหรือไม่ ฉีหมิงยังไม่แน่ใจ

ไม่นานหลังจากนั้น ศพทั้ง 108 ศพที่ลานกว้างของเรือนพักศิษย์รับใช้ยอดเขาเมฆาเขียวก็ถูกจัดการเรียบร้อย เหลือไว้เพียงรอยเลือดที่แห้งแล้วบนพื้นและกลิ่นคาวเลือดจางๆ ในอากาศ

“ข้อกำหนดพื้นฐานของการประเมินศิษย์นอกสำนักคือการบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่สาม ดังนั้น ศิษย์รับใช้ที่ยังไม่ถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สามจึงต้องฝึกฝนให้หนักขึ้น”

“แน่นอนว่า แม้เจ้าจะยังไม่ถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สามและไม่สามารถเข้าสู่สำนักนอกของยอดเขาเมฆาเขียวได้ ถึงแม้เจ้าจะถูกขับไล่ออกจากสำนักเทียนฉี แต่เจ้าก็ยังสามารถเข้าร่วมนิกายใน 'โลกมนุษย์' และช่วยจัดการธุรกิจของสำนักเทียนฉีได้”

มู่ชิงไขว้มือไว้ด้านหลัง เขาเพิ่งสังหารศิษย์รับใช้ 108 คนด้วยตัวเอง แต่สีหน้าของเขากลับไม่เปลี่ยนแปลง เขาไม่ได้สนใจเลยและพูดต่อว่า "แม้ในโลกมนุษย์จะไม่มีสภาพแวดล้อมที่ดีเหมือนในยอดเขาเมฆาเขียว แต่เจ้าก็ยังสามารถฝึกฝนต่อไปได้"

“บางทีหากเจ้าโชคดี เจ้าอาจจะสร้างตระกูลผู้ฝึกตนขึ้นมาได้ด้วยซ้ำ”

“ตลอดหลายปีที่ผ่านมาของสำนักเทียนฉี ก็มีบางคนที่พบโอกาสใน 'โลกมนุษย์' หลังจากถูกขับออกจากสำนัก พวกเขาก้าวขึ้นทีละขั้น และในที่สุดก็กลายเป็นผู้อาวุโสรุ่นแรกของสำนักหรือตระกูลของพวกเขา”

“ดังนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น บนเส้นทางการฝึกฝน เจ้าไม่สามารถยอมแพ้ได้ง่ายๆ เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะสวนกระแสโลกและเผชิญหน้ากับความยากลำบากอย่างไม่ย่อท้อ นอกจากนี้ เจ้าต้องเข้าใจว่าหากเจ้าไม่ทำงานหนัก เจ้าก็จะล้าหลังผู้อื่น”

“หลังจากที่ฟังคำสอนของผู้อาวุโสหนึ่งในวันนี้ ศิษย์ทุกคนต่างได้รับแรงบันดาลใจอย่างมาก”

“ศิษย์ผู้นี้ได้เรียนรู้มากมาย”

“...”

ศิษย์รับใช้ทั้งสี่ระดับต่างสรรเสริญ

“ดีมาก ดีมาก”

มู่ชิงหัวเราะเสียงดัง แต่สายตาของเขากลับไปตกอยู่ที่ฉีหมิงผู้ซึ่งอยู่ท่ามกลางศิษย์รับใช้ และกล่าวว่า “ฉีหมิง เจ้ามากับข้า”

“ที่เหลือกลับไปได้แล้ว”

มู่ชิงมองฉีหมิงอย่างลึกซึ้งก่อนจะหันหลังเดินจากไป

“ทุกคน กลับได้แล้ว”

“กลับได้แล้ว”

“...”

เหล่าผู้อาวุโสตะโกน

“ฉีหมิง ตามพวกเรามา” ผู้อาวุโสผอมบางเอ็ดเบาๆ

“ขอรับ”

ฉีหมิงคำนับ เขารู้สึกประหม่า แต่ก็ยังเร่งฝีเท้า ภายใต้สายตาของศิษย์รับใช้โดยรอบ เขาตามมู่ชิงและจากไป

“หัวหน้าถูกหัวหน้าผู้อาวุโสมู่ชิงเรียกไปจริงๆ ด้วย”

“หัวหน้าก็คือหัวหน้าจริงๆ พวกเราเทียบเขาไม่ได้เลย”

“สงสัยว่าทำไมหัวหน้าผู้อาวุโสมู่ชิงถึงเรียกหัวหน้าไป?”

“ต้องเป็นเรื่องดีแน่!”

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว”

“...”

จูเสี่ยวเซียนและคนอื่นๆ พูดคุยกัน ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาและความเคารพ มีเพียงเย่ตุนเท่านั้นที่ขมวดคิ้ว เมื่อนึกถึงตอนที่ที่พักถูกทำลาย เขาก็รู้สึกว่าเรื่องต่างๆ ไม่ธรรมดา

ศิษย์รับใช้คนอื่นๆ ก็กำลังพูดคุยเกี่ยวกับฉีหมิงเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ในเรือนพักศิษย์รับใช้ทั้งสี่ระดับของยอดเขาเมฆาเขียว หัวหน้าผู้อาวุโสมู่ชิงเป็นผู้ดูแลทั้งหมด หากหัวหน้าผู้อาวุโสมู่ชิงเรียกฉีหมิงไปต่อหน้าศิษย์รับใช้ทุกคน ย่อมดึงดูดความสนใจของศิษย์ทุกคนเป็นธรรมดา

ในชั่วขณะนั้น ชื่อเสียงของฉีหมิงในเรือนพักศิษย์รับใช้ของยอดเขาเมฆาเขียวทั้งหมดก็เพิ่มขึ้น

เขาก้มศีรษะลงเล็กน้อยและเดินตามหลังมู่ชิง เขาอยู่ห่างออกไปประมาณสองเมตรและไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจกลับกำลังคิดหลายเรื่อง

เนื่องจากมู่ชิงเรียกเขาไปต่อหน้าศิษย์รับใช้ทุกคน เขาจึงไม่น่าจะทำร้ายเขา มิฉะนั้น หากมีอะไรเกิดขึ้นกับเขา มู่ชิงจะต้องเป็นคนแรกที่ถูกสงสัยอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม...

ทำไมมู่ชิงถึงเรียกเขาไป?

ขณะกำลังคิด ฉีหมิงก็เดินตามมู่ชิงไปยังลานบ้านแห่งหนึ่ง นี่คือลานบ้านส่วนตัวของมู่ชิงในเรือนพักศิษย์รับใช้ยอดเขาเมฆาเขียว สภาพแวดล้อมเต็มไปด้วยนกและดอกไม้ และมีพลังวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น...

ไม่ไกลออกไป ฉีหมิงเห็นแปลงยาสองแปลง มีสมุนไพรวิญญาณอันล้ำค่าหลายชนิดปลูกอยู่ ใบไม้แกว่งไกวและส่องแสงเจิดจ้า

“เข้ามา” มู่ชิงกล่าว

“ขอรับ”

ฉีหมิงเดินตามเข้าไปในลานบ้านอย่างระมัดระวังและมาถึงห้องรับรอง มู่ชิงนั่งลงที่ที่นั่งหลัก ขณะที่ฉีหมิงได้รับที่นั่งของแขก

“ยกชามา” มู่ชิงตะโกน

“เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์”

ฉีหมิงเห็นหญิงสาวสองคนอายุประมาณ 18 ปีเดินเข้ามา พวกนางชงชาและวางลงข้างฉีหมิงอย่างนอบน้อม

“พวกเจ้ากลับไปได้แล้ว” มู่ชิงโบกมือและให้สัญญาณ

“เจ้าค่ะ” หญิงสาวสวยทั้งสองโค้งคำนับและออกจากห้องโถง

พวกนางปิดประตูและในห้องโถงก็เหลือเพียงฉีหมิงและมู่ชิงเท่านั้น

มู่ชิงไม่ได้พูดอะไร เขาแค่หยิบถ้วยชาขึ้นมาและจิบไปสองสามอึก

“ชาดี” มู่ชิงเอ่ยชม

“...”

ฉีหมิงไม่พูดและไม่ดื่มชา

“ทำไมเจ้าไม่ดื่ม?”

มู่ชิงมองฉีหมิงและกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่ชาจากโลกมนุษย์ มันคือชาวิญญาณ ใบชาที่ใช้คือใบชาของต้นชาน้ำวิญญาณ มันสามารถเพิ่มพลังวิญญาณของเจ้าได้”

“ขอบคุณสำหรับชาครับ หัวหน้าผู้อาวุโส”

ฉีหมิงประสานมือและคำนับ จากนั้น เขาก็ยกถ้วยชาขึ้นและดื่มมันในอึกเดียว ชาเข้าสู่ท้องของเขาและมีกระแสความอบอุ่นไหลเข้ามา มันกลายเป็นพลังวิญญาณหลายสายและหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา

“เป็นชาที่ดีจริงๆ” ฉีหมิงไม่รู้ว่าการลิ้มรสชาทำอย่างไร แต่ก็ยังพูดออกไป

มู่ชิงยิ้มจางๆ “ฉีหมิง เจ้าเป็นเหตุผลส่วนหนึ่งที่ทำให้พวกเราสามารถจับกุมสายลับจากนิกายปีศาจได้ อย่างไรก็ตาม ข้าไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าจะสามารถแก้พิษหนอนกู่กลืนใจได้แล้ว”

“หัวหน้าผู้อาวุโส ข้า...” ฉีหมิงลังเล

มู่ชิงโบกมือ “เจ้าไม่ต้องอธิบาย ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังซ่อนอะไรบางอย่าง แต่ข้าไม่สนใจ”

“ตามที่ข้าคาดเดา นางปีศาจจากนิกายปีศาจจะไม่หาเรื่องเจ้าโดยไม่มีเหตุผลอย่างแน่นอน”

“นี่จะต้องเป็นเพราะเจ้าเข้าร่วมก่อนหน้านี้และถูกบังคับให้กิน 'ยาเม็ดโลหิตปีศาจ' อย่างไรก็ตาม เจ้าก็รู้ว่าใน 'ยาเม็ดโลหิตปีศาจ' มี 'หนอนกู่กลืนใจ' ซ่อนอยู่ แม้เจ้าจะโชคดีพอที่จะแก้พิษได้ แต่เจ้าก็ถูกนางปีศาจหมายหัวและนางต้องการจะฆ่าเจ้า”

“โชคดีที่ผู้อาวุโสหลายคนของเรือนพักศิษย์รับใช้ระดับ D พบเจ้าทันเวลา ไม่อย่างนั้นเจ้าคงถูกนางปีศาจสังหารไปแล้ว”

“หัวหน้าผู้อาวุโสมีสายตาที่เฉียบแหลมยิ่งนัก”

ฉีหมิงรีบกล่าว

“ข้าไม่มีอะไรจะกล่าวเพิ่มเติม มันไม่ง่ายเลยที่จะหันหลังกลับและเปลี่ยนวิถีของตนเอง ก้าวมาข้างหน้า”

“ขอรับ” ฉีหมิงยืนขึ้นและเดินไปข้างหน้ามู่ชิง

“ยื่นมือขวาของเจ้ามา” มู่ชิงกล่าวต่อ

“ขอรับ” ฉีหมิงยื่นมือขวาของเขาออกไป

จากนั้น มู่ชิงก็วางนิ้วของเขาลงบนชีพจรของฉีหมิง เขาหลับตาลงเล็กน้อย และฉีหมิงก็รู้สึกถึงพลังวิญญาณที่เข้มข้นมาก มันเหมือนกับเส้นผมที่บางเฉียบ ผ่านชีพจรของเขา มันตามเส้นลมปราณและเข้าสู่จุดตันเถียนของเขา

ฉีหมิงไม่ได้ขัดขืน

“ระดับฝึกปราณขั้นที่ห้า!!!”

ดวงตาของมู่ชิงเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ เขาจ้องมองฉีหมิง “เจ้า... เจ้า... เจ้าบรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่ห้าแล้ว...”

มู่ชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ

“ขอรับ” ฉีหมิงไม่ปฏิเสธ

อันที่จริงแล้ว ฉีหมิงได้ฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสามวันภายใต้การเพิ่มความเร็วสี่เท่า เขาจึงสามารถทะลวงจากระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ช่วงปลายไปสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่ห้าช่วงต้นได้

“ฮ่าๆๆๆ...”

หลังจากที่มู่ชิงฟื้นจากความตกใจ เขาก็หัวเราะเสียงดัง “ดี ดี ดี ข้าคาดเดาอยู่แล้วว่าเจ้าต้องแข็งแกร่งพอที่จะกำจัดหนอนกู่กลืนใจได้ ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะอยู่ในระดับฝึกปราณขั้นที่ห้าแล้ว”

“ดี! ดีมาก!”

“ข้าไม่คาดคิดเลยว่ายอดเขาเมฆาเขียวจะมีมังกรซุ่มซ่อนเช่นเจ้าอยู่ ด้วยวิธีนี้ ในการประเมินศิษย์นอกสำนักครั้งนี้ ในที่สุดยอดเขาเมฆาเขียวของข้าก็จะได้แสดงฝีมือเสียที”