บทที่ 29: องค์รัชทายาท

บทที่ 29: องค์รัชทายาท

วันถัดมา!

เช้าตรู่ เสียงฝีเท้าดังแว่วมาจากทางเขาหลังจวน

หากฟังจากเสียง ดูเหมือนจะมีคนจำนวนไม่น้อยกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

ภายในห้อง อวิ๋นอู่นั่งอยู่บนม้านั่งที่หักพัง พลางจิบน้ำจากจอกที่มีรอยบิ่นอย่างช้าๆ

"ปัง!" เสียงถีบประตูอย่างแรงดังขึ้น

ทว่า กลอนประตูนั้นหักไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว ประตูจึงไม่ได้ลงกลอนไว้จริงๆ

คนที่ถีบประตูเข้ามาด้วยแรงมหาศาลจึงเสียหลักถลาเข้ามาข้างใน เกือบจะล้มคะมำหน้าทิ่มพื้น

"พี่หกคะ มาทักทายกันแต่เช้าด้วยท่าทางยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ทำเอาเจ้าน้องเก้าคนนี้รู้สึกเกรงใจจริงๆ ค่ะ!" น้ำเสียงนุ่มนวลเอ่ยขึ้นเบาๆ

อวิ๋นอู่ไม่ได้ลุกขึ้น เธอเพียงแค่ยกยิ้มจางๆ มองดูใบหน้าของอวิ๋นชิงเอ๋อร์ที่เปลี่ยนเป็นสีเขียวสลับขาวด้วยความโกรธ

เช้าวันนี้ อวิ๋นหลิงสุ่ยได้ชวนนางมาที่เขาหลังจวนเพื่อสั่งสอนยัยคนไร้ค่านี่ เพราะเมื่อวานพวกนางไม่เพียงแต่ถูกกักบริเวณ แต่คนทั้งจวนอวิ๋น ตั้งแต่บ่าวรับใช้ไปจนถึงองครักษ์ ต่างก็ถูกโยกย้ายสังคายนาใหม่ทั้งหมด จนเกิดความวุ่นวายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ที่สำคัญที่สุดคือ ท่านปู่ต้องการจะยกเรือนหนิงหยวน ซึ่งเป็นเรือนที่พักที่ดีที่สุดในจวนอวิ๋นให้ยัยคนไร้ค่านี่

นั่นเป็นเรือนที่พักที่สงวนไว้สำหรับแขกผู้มีเกียรติเสมอมา แต่ตอนนี้กลับถูกยกให้ยัยคนไร้ค่านี่เป็นเรือนส่วนตัว อวิ๋นชิงเอ๋อร์ที่เดิมทีก็โกรธจัดอยู่แล้ว ยิ่งทวีความคลั่งแค้นเข้าไปใหญ่

ดังนั้น ทันทีที่มาถึงประตู นางจึงเป็นคนแรกที่ถีบประตูเปิดออก หมายจะข่มขวัญยัยคนไร้ค่านี่ให้เข็ดหลาบ

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า นอกจากจะข่มขวัญไม่สำเร็จแล้ว ยังเกือบจะล้มหน้าทิ่มเสียเองอีก

ตอนนี้ พอได้ยินคำพูดของอวิ๋นอู่ โทสะของนางก็ปะทุขึ้นมาทันที

"ยัยคนไร้ค่า! เจอพี่สาวแท้ๆ กลับไม่รู้จักทำความเคารพ ข้าว่าเจ้านับวันจะยิ่งไร้การศึกษาเข้าไปใหญ่ วันนี้ข้าจะช่วยสั่งสอนเรื่องมารยาทให้เจ้าเอง"

อวิ๋นชิงเอ๋อร์ที่หน้าแดงด้วยความโกรธ ดึงแส้จากเอวออกมาแล้วฟาดเข้าใส่อวิ๋นอู่เต็มแรง

แส้ยาวที่พุ่งมาอย่างรวดเร็ว แม้จะไม่ได้แฝงด้วยพลังยุทธ์ แต่มันก็รุนแรงพอที่จะสร้างความเจ็บปวดได้มาก

อวิ๋นอู่ไม่ได้หลบเลี่ยง ประกายแสงเย็นเฉียบวาบขึ้นในดวงตา วินาทีที่แส้ฟาดลงมา มือเล็กๆ ที่ขาวนวลของเธอก็คว้าจับแส้นั้นไว้ได้อย่างแม่นยำ

ฟึ่บ... เธอออกแรงกระตุกเพียงเล็กน้อย แทบจะมองไม่เห็นการเคลื่อนไหว แต่อวิ๋นชิงเอ๋อร์ที่ถือแส้อยู่นั้นกลับถูกกระชากตัวลอยจนถลาไปข้างหน้า

"ปัง!" ร่างทั้งร่างของนางพุ่งเข้าชนกับโต๊ะสามขาที่หักพังซึ่งเป็นเฟอร์นิเจอร์ชิ้นเดียวในห้องอย่างรุนแรง

"เอี๊ยด... โครม!" โต๊ะตัวนั้นรับน้ำหนักไม่ไหว ส่งเสียงลั่นก่อนจะแตกกระจายกลายเป็นเศษไม้ทันที

อวิ๋นชิงเอ๋อร์ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด นางกุมหน้าอกพลางตะเกียกตะกายลุกขึ้นด้วยใบหน้าเหยเก เห็นได้ชัดว่าการล้มเมื่อครู่ทำเอาหน้าอกที่อวบอิ่มของนางกระแทกเข้าอย่างจังจนบวมช้ำ

"พี่หกคะ โต๊ะตัวนี้มันไม่ค่อยแข็งแรงเท่าไหร่ ถ้าพี่อยากดื่มน้ำ น้องเก้ารินให้ก็ได้นะคะ ทำไมต้องรีบร้อนขนาดนั้นด้วย? หน้าอกหน้าใจไม่ได้เสียหายตรงไหนใช่ไหมคะ?"

น้ำเสียงที่ดูไร้เดียงสาของอวิ๋นอู่ไม่ได้ดังหรือเบาจนเกินไป แต่มันชัดเจนพอที่จะทำให้ทุกคนที่อยู่นอกประตูได้ยินกันทั่ว

เหตุการณ์เมื่อครู่เกิดขึ้นรวดเร็วมาก คนที่อยู่ข้างนอกมองเห็นไม่ถนัดว่าเกิดอะไรขึ้น

พวกเขาเห็นเพียงอวิ๋นชิงเอ๋อร์สะบัดแส้ แล้วจู่ๆ นางก็พุ่งถลาเข้าไปชนโต๊ะจนพังยับเยินด้วยตัวเอง

ใบหน้าของอวิ๋นชิงเอ๋อร์แดงก่ำแล้วเปลี่ยนเป็นซีดเผือด ดวงตาลุกโชนด้วยไฟแค้น "ยัยสารเลว แกบังอาจทำร้ายข้า! ข้า... ข้าจะฆ่าแก... อ๊าย..."

อวิ๋นชิงเอ๋อร์กำลังจะพุ่งตัวลุกขึ้นด้วยความบ้าคลั่ง แต่จู่ๆ เท้าของนางก็สะดุดเข้ากับอะไรบางอย่างจนเสียหลักล้มลงอีกครั้ง

หน้าอกอันอวบอิ่มของนางกระแทกเข้ากับมุมโต๊ะที่หักอยู่อย่างจัง ทำให้นางกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

เมื่อมองดูอวิ๋นชิงเอ๋อร์ที่ดูเหมือนกำลังกราบแทบเท้าเธออยู่นั้น ประกายเหยียดหยามเย็นชาก็วาบผ่านดวงตาของอวิ๋นอู่

ที่หน้าประตู!

มีสาวใช้จำนวนมากและองครักษ์อีกหลายคน เมื่อเห็นสภาพที่น่าอับอายของอวิ๋นชิงเอ๋อร์ ต่างก็พากันก้มหน้าก้มตา ไม่กล้าแสดงสีหน้าใดๆ ออกมา

จะมีก็แต่ อวิ๋นหลิงสุ่ย ที่ยืนอยู่นอกประตู ซึ่งดูจะมีสีหน้าไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ

เดิมที นางชวนอวิ๋นชิงเอ๋อร์มาที่นี่เช้านี้เพราะอยากจะมาดูจุดจบของยัยคนไร้ค่านี่

แต่คาดไม่ถึงว่าอวิ๋นอู่จะไม่ตาย แถมฟังจากเสียงแล้วเธอดูจะมีเรี่ยวแรงดีเสียด้วยซ้ำ

บ้าจริง มือสังหารสำนักมังกรสวรรค์พวกนั้นมัวทำอะไรกันอยู่? ไหนว่าเป็นองค์กรนักฆ่าที่เก่งที่สุดในอาณาจักรโจว แต่กลับจัดการยัยคนไร้ค่าเพียงคนเดียวไม่ได้ ช่างเสียดายเงินส่วนตัวนับหมื่นตำลึงของนางจริงๆ

อวิ๋นหลิงสุ่ยขบฟันแน่น

ทว่า ทันใดนั้นประกายแห่งความชั่วร้ายก็วาบขึ้นในดวงตา "พวกเจ้ามัวยืนบื้ออะไรกันอยู่? ทำไมไม่เข้าไปช่วยคุณหนูหก? ไม่เห็นหรือไงว่าคุณหนูหกกำลังถูกรังแก!"

การสังคายนาจวนเมื่อวานนี้ ทำให้ทุกคนในจวนอวิ๋นตระหนักดีถึงความสำคัญที่คุณท่านผู้เฒ่าอวิ๋นมีต่อคุณหนูเก้าที่เคยถูกตราหน้าว่าไร้ค่า

ความจริงแล้ว บ่าวรับใช้และองครักษ์ทุกคนที่เคยแสดงกิริยาไม่เคารพต่ออวิ๋นอู่ ต่างก็ถูกไล่ออกไปหมดแล้ว

ตอนนี้ ภายใต้คำสั่งที่เฉียบขาดของอวิ๋นหลิงสุ่ย เหล่าสาวใช้และองครักษ์ที่อยู่ที่นั่นต่างพากันลังเล พวกเขามองไปยังอวิ๋นอู่ที่นั่งอยู่บนม้านั่ง ซึ่งดู "บอบบาง" เสียเหลือเกินภายในห้องนั้น

"อะไรกัน? หรือว่าตอนนี้คำสั่งของคุณหนูอย่างข้า จะสั่งพวกเจ้าในบ้านนี้ไม่ได้แล้วใช่ไหม!" เมื่อเห็นคนรับใช้ลังเล อวิ๋นหลิงสุ่ยก็ยิ่งโกรธจัด

เมื่อเห็นดังนั้น สาวใช้และองครักษ์ก็ไม่กล้าลังเลอีกต่อไป ในพริบตาเดียวพวกเขาก็กรูกันเข้าไปในห้อง

ประกายแสงเย็นวาบขึ้นในดวงตาของอวิ๋นอู่!

ทว่า ในตอนนั้นเอง!

"พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน!" เสียงตวาดกร้าวด้วยโทสะดังระเบิดขึ้น

อวิ๋นฉีเดินนำองครักษ์หลายคนพร้อมกับพ่อบ้านอู๋กัง มุ่งหน้ามาจากทางเดินเล็กบนเขาหลังจวนอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของเขาที่เคร่งเครียดด้วยความพิโรธนั้นสามารถมองเห็นได้ชัดมาแต่ไกล

อวิ๋นหลิงสุ่ยมองตามเสียงไป สีหน้าของนางเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ท่านปู่!"

"ท่านผู้เฒ่า!"

เสียงทักทายด้วยความเคารพดังขึ้น เหล่าสาวใช้และองครักษ์รีบถอยออกไปยืนด้านข้างและก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม

สายตาที่โกรธจัดของอวิ๋นฉีกวาดมองไปที่พวกเขา ทำให้อวิ๋นหลิงสุ่ยรู้สึกสั่นสะท้านด้วยความกลัวอย่างบอกไม่ถูก แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรและเดินเข้าไปในห้องทันที

ภายในห้อง เขาเห็นว่า!

อวิ๋นอู่ยังคงถือจอกชาที่บิ่นนั่นอยู่ เธอนั่งอยู่บนม้านั่งที่ผุพัง พลางจิบชาอย่างสบายอารมณ์ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อเห็นอวิ๋นฉีเดินเข้ามา เธอก็เพียงแค่ยกยิ้มจางๆ "ท่านปู่ สวัสดีตอนเช้าค่ะ!"

น้ำเสียงของเธอไม่ร้อนไม่เย็น ราวกับไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

ข้างกายเธอคือเศษไม้ที่แตกกระจายของโต๊ะ และอวิ๋นชิงเอ๋อร์ที่นอนระเนระนาดอยู่ท่ามกลางเศษไม้เหล่านั้น กำลังตะเกียกตะกายพยายามจะลุกขึ้นจากพื้นอย่างทุลักทุเล

แส้เส้นนั้นตกอยู่แทบเท้าของอวิ๋นฉี โดยไม่ต้องเดา อวิ๋นฉีก็เข้าใจได้ทันทีว่าเพิ่งเกิดอะไรขึ้นในห้องนี้

"ท่านปู่... ท่านมาทำอะไรที่นี่คะ?" อวิ๋นชิงเอ๋อร์ลุกขึ้นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

ใบหน้าของอวิ๋นฉีบึ้งตึง เขาจ้องมองหลานสาวที่เขาเคยเอ็นดูด้วยความโกรธจัด เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกผิดหวังอย่างลึกซึ้ง

"กลับไปที่เรือนของพวกเจ้าซะ ถ้าในสองวันนี้ข้าเห็นใครก้าวเท้าออกจากห้องแม้แต่ก้าวเดียว ข้าจะขับพวกเจ้าออกจากตระกูลอวิ๋นทันที"

น้ำเสียงพิโรธของเขาเต็มไปด้วยความจริงจังเด็ดขาด

สีหน้าของอวิ๋นชิงเอ๋อร์เปลี่ยนไป "ท่านปู่ ท่านจะทำแบบนี้ไม่ได้นะ..."

อวิ๋นฉีไม่รอให้นางพูดจบ เขาโบกมือทันที "อู๋กัง ให้คนส่งคุณหนูสามและคุณหนูหกกลับเรือนเดี๋ยวนี้ หากใครบังอาจปล่อยให้พวกนางออกมาจากห้อง ข้าจะหักขาพวกมันทิ้งเสีย"

"รับทราบครับท่านผู้เฒ่า!" อู๋กังขานรับ ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องทันที

"คุณหนูหก ผู้น้อยจะไปส่งท่านกลับเรือนครับ" อู๋กังเอ่ยด้วยความนอบน้อมขณะเดินเข้าไปหาอวิ๋นชิงเอ๋อร์

ทว่า จากหางตาของเขา เขาได้ลอบมองมาที่อวิ๋นอู่ และในส่วนลึกของดวงตานั้นดูเหมือนจะมีความสงสัยและการลอบสังเกตแฝงอยู่

อวิ๋นอู่รู้ตัวดีว่าเขากำลังลอบมอง แต่เธอก็ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ริมฝีปากยกยิ้มบางๆ ดูเป็นหญิงสาวที่บอบบางและอ่อนแออย่างถึงที่สุด

ไม่มีใครที่ได้เห็นเธอในตอนนี้จะสามารถนำเธอไปเชื่อมโยงกับ "เฟิงสิง ยอดมือสังหาร" เมื่อคืนนี้ได้เลย

อวิ๋นชิงเอ๋อร์ยังคงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นความพิโรธของอวิ๋นฉี นางก็จำต้องข่มใจไว้ แม้ว่าในใจจะจ้องมองอวิ๋นอู่ด้วยความเกลียดชังและคลั่งแค้นอย่างถึงที่สุดก็ตาม

สักวันหนึ่ง นางจะต้องเอาคืนให้สาสมให้ได้

หลังจากอู๋กังนำตัวอวิ๋นชิงเอ๋อร์และอวิ๋นหลิงสุ่ยออกไปแล้ว

อวิ๋นอู่ค่อยๆ ลุกขึ้นจากม้านั่งยาวที่ผุพัง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าอันงดงามของเธอ "ท่านปู่คะ ถ้าท่านมาช้ากว่านี้อีกนิด ข้าอาจจะห้ามใจไม่ให้เข้าไปบีบคอพวกนางด้วยตัวเองไม่ได้แล้วนะคะ"

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นฉีถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดยิ้มขื่นๆ ออกมา นี่เธอกำลังต่อว่าที่เขามาเร็วเกินไปงั้นหรือ?

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกได้ว่าเธออาจจะไม่ได้พูดเล่น ป่านนี้คอของเด็กสาวสองคนนั้นคงจะหักไปแล้วจริงๆ หรือเปล่านะ?

"ยัยเด็กแสบ ยังไงพวกนางก็เป็นญาติสายเลือดเดียวกัน เป็นพี่สาวของเจ้านะ ถ้าพวกนางไม่ได้ทำอะไรที่มันเกินเลยไปนัก ก็เห็นแก่หน้าปู่คนนี้เถอะนะ ปล่อยพวกนางไปเถอะ"

"ท่านปู่คะ 'หน้า' ของท่านมีค่าแค่ไหนกันเชียวคะ?" อวิ๋นอู่เงยหน้าสบตาและเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ยามที่พวกนางพยายามจะเอาชีวิตเธอ "ท่านปู่" ที่อ้างชื่อคนนี้มัวไปอยู่ที่ไหนกัน? หากเขาไม่ค้นพบความแข็งแกร่งที่เธอซ่อนไว้ เขาจะมาให้ความสำคัญกับยัยคนไร้ค่าที่เคยขี้โรคคนนี้ไหม? คำตอบเหล่านี้คงชัดเจนอยู่แล้วโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด

แม้ว่าเธอจะไม่เกลียดอวิ๋นฉี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะยอมรับเขาเป็นท่านปู่จริงๆ

เธอเป็นคนใจคอหนาวเหน็บมาโดยตลอด ทั้งในชาติก่อนและชาตินี้ มีสิ่งของหรือผู้คนไม่มากนักที่จะสั่นคลอนอารมณ์ของเธอได้

ทว่า เมื่อใดที่เธอยอมรับใครสักคนแล้ว แม้จะต้องท้าทายสวรรค์ เธอก็จะไม่ลังเลที่จะทำลายสวรรค์นั้นทิ้งเสีย

ซึ่งเห็นได้ชัดว่า อวิ๋นฉียังไม่ได้รับการยอมรับอย่างเต็มที่จากเธอ

ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของอวิ๋นฉีก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย มีหรือที่เขาจะไม่เข้าใจนัยในคำพูดของเธอ?

ตลอดเวลากว่าสิบปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยเหลียวแลเธอเลย การที่จะมาอ้างเพียงตำแหน่ง 'ท่านปู่' แล้วหวังจะให้เธอยอมรับจากใจจริงทันทีนั้นดูจะเป็นการเพ้อฝันไปสักหน่อย

เพียงแต่เด็กคนนี้ช่างพูดจาตรงไปตรงมาเสียเหลือเกิน ทั้งที่เขาก็เป็นปู่แท้ๆ ของเธอ

แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่เฉยเมยของเธอ อวิ๋นฉีก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

"เอาเถอะ ตอนนี้ 'หน้า' ของปู่คนนี้อาจจะยังไม่มีค่าเท่าไหร่ ไว้วันหน้าถ้ามันมีค่าขึ้นมาเมื่อไหร่ ปู่ค่อยมาทวงคืนจากเจ้าแล้วกัน ตอนนี้ไปกันเถอะ ปู่จะพาเจ้าไปที่เรือนหนิงหยวน"

อวิ๋นอู่ชะงักไปเล็กน้อย เธอรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างที่อวิ๋นฉีเป็นคนใจกว้างได้ขนาดนี้

ถ้าเป็นคนอื่น ป่านนี้คงจะหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธไปแล้วใช่ไหม?

จุดนี้เองที่ทำให้อวิ๋นอู่เริ่มมองเขาในมุมใหม่

ขณะที่อวิ๋นฉีและอวิ๋นอู่เดินออกมาจากห้อง ก็เห็นองครักษ์คนหนึ่งรีบวิ่งมารายงาน "ท่านผู้เฒ่าครับ องค์รัชทายาทและคุณชายหลงเสด็จมาถึงแล้ว และกำลังรอท่านอยู่ที่โถงหลักครับ"

"องค์รัชทายาทและคุณชายหลงงั้นหรือ? พวกเขามาทำไมกัน?" อวิ๋นฉีขมวดคิ้วเมื่อได้ยินรายงาน

องค์รัชทายาทงั้นหรือ?

เมื่อได้ยินคำนี้ ดวงตาของอวิ๋นอู่ก็หดแคบลงเล็กน้อย

สาเหตุที่เธอถูกเฆี่ยนตีและถูกมีดกรีดในตอนที่ข้ามมิติมาครั้งแรก ก็เป็นเพราะสิ่งที่เรียกว่า "องค์รัชทายาท" คนนี้นี่แหละ

ยิ่งไปกว่านั้น พระมารดาขององค์รัชทายาท ก็คือฮองเฮาองค์ปัจจุบันนั่นเอง

เธอเริ่มรู้สึก "สนใจ" ในตัวองค์รัชทายาทคนนั้นขึ้นมาเสียแล้วสิ

"ท่านปู่คะ ไปกันเถอะค่ะ ข้าจะไปกับท่านด้วย" อวิ๋นอู่ยกยิ้มจางๆ ให้กับอวิ๋นฉี

อวิ๋นฉีชำเลืองมองเธอ ดูเหมือนเขาจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างในดวงตาของเธอ แต่ก็ไม่ได้ถามอะไร เขาพยักหน้า "อืม ไปกันเถอะ ปู่เองก็ต้องบอกองค์รัชทายาทเรื่องที่เจ้าจะเข้าร่วมการแข่งขันล่าสัตว์ในมะรืนนี้ด้วยเหมือนกัน"