บทที่ 28: แสร้งเป็นยอดคนเพื่อข่มขวัญ

บทที่ 28: แสร้งเป็นยอดคนเพื่อข่มขวัญ

"เหอะ! จะทำอะไรกับพวกเราก็เชิญ" มือสังหารทั้งสองแค่นเสียงอย่างไม่เกรงกลัว

อวิ๋นอู่ยังคงสงบนิ่ง รอยยิ้มแสยะปรากฏที่มุมปาก

"อย่างแรก ข้าจะตัดเส้นเอ็นและจุดชีพจรทั้งหมดในร่างของคนผู้นั้น จากนั้นข้าจะใช้มีดกรีดผิวหนังให้เป็นแผลเล็กๆ นับพันแผลทั่วตัว บนแผลที่โชกเลือดเหล่านั้น ข้าจะโรยเกลือลงไปนิดหน่อย ให้พวกเขาดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวดทรมาน และสุดท้าย ข้าจะค่อยๆ ทาบดน้ำหวานลงบนแผลเหล่านั้น"

"พวกเจ้าอาจยังไม่รู้ แต่หลังจากนั้น พวกเจ้าจะได้เห็นมดตัวเล็กๆ นับพันนับหมื่นตัวที่ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นน้ำหวานผสมคาวเลือด คลานเข้าไปในรอยแผลเล็กๆ เหล่านั้น เข้าไปในเนื้อหนัง และค่อยๆ กัดกินพวกเขาทั้งเป็น... ในสภาพเช่นนี้ คนเราจะไม่ตายไปอีกหลายชั่วโมง และในช่วงเวลาเหล่านั้น สติของพวกเขาจะยังคงแจ่มชัดมาก ดังนั้นพวกเขาจะได้ยิน ได้เห็น และสัมผัสถึงความรู้สึกของมดตัวเล็กๆ ที่กำลังกัดกินเนื้อและร่างกายของตัวเองอย่างช้าๆ ได้อย่างชัดเจน..."

ถึงตรงนี้ รอยยิ้มของอวิ๋นอู่ก็ยิ่งดูอำมหิตขึ้น "ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าในพวกเจ้าสองคน ใครอยากจะเป็นคนลองก่อนดี..."

น้ำเสียงที่นุ่มนวลของเธอกล่าวราวกับกำลังเล่าเรื่องสัพเพเหระทั่วไป

แต่เมื่อสายตาของเธอกวาดมองมา ราวกับกำลังพิจารณาว่าจะเริ่มที่ใครก่อน มือสังหารทั้งสองก็รู้สึกขนลุกซู่ และความหวาดกลัวที่หนาวเหน็บก็เข้าจู่โจมหัวใจของพวกเขา

"เจ้า เจ้าปล่อยพวกเราไปเถอะ พวกเรามาจากสำนักมังกรสวรรค์ เจ้าล่วงเกินพวกเราไม่ไหวหรอก..."

อวิ๋นอู่ยิ้มเย็น มีดสั้นในมือวาบขึ้นมาทันที ก่อนที่มือสังหารจะทันพูดจบ เธอก็จัดการตัดเอ็นข้อมือข้างหนึ่งของเขาขาดสะบั้น

"อึก!" เสียงครางอื้ออึงด้วยความเจ็บปวดอย่างที่สุดดังขึ้นในลำคอ

"สำนักมังกรสวรรค์งั้นหรือ? ไม่เคยได้ยินชื่อเลยแฮะ ถ้าพวกเจ้ายังอยากจะพูดเพ้อเจ้ออีก ข้าก็ไม่ถือหรอกนะ ทุกคำที่เจ้าพูดออกมา ข้าจะตัดเส้นชีพจรเจ้าทิ้งทีละจุด จนกว่าเจ้าจะยอมตอบคำถามข้าอย่างว่างง่าย"

มือสังหารอีกคนรูม่านตาหดเกร็ง เขาไม่อาจทนรับความอัปยศเช่นนี้ได้ จึงพยายามจะกัดลิ้นตัวเองเพื่อฆ่าตัวตาย

ดวงตาของอวิ๋นอู่เย็นวาบ แต่มีดสั้นในมือกลับเร็วกว่า เธอพุ่งมันเข้าไปในปากของเขาเพื่อขัดขวางทันที

"เหอะ ต่อหน้าข้า ความตายถือเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยสำหรับพวกเจ้า ในเมื่อเจ้าไม่กลัวตายนัก คุณหนูคนนี้จะให้พวกเจ้าได้สัมผัสรสชาติของการอยู่ไม่สู้ตายเสียก่อน"

สำหรับมือสังหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี การจะรีดข้อมูลออกอาจเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับคนอื่น แต่สำหรับอวิ๋นอู่แล้ว มันไม่ใช่เรื่องยากเลยสักนิด

ภายในห้อง เสียงเสื้อผ้าที่ถูกกรีดอย่างพิถีพิถัน และกลิ่นคาวเลือดเริ่มคละคลุ้งไปทั่วอากาศ... "อื้อ... อื้อ..."

วินาทีที่เกลือถูกโรยลงบนแผลนับไม่ถ้วน มือสังหารที่ถูกกรีดลิ้นก็เบิกตากว้างด้วยความทรมาน เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

ฉากสยดสยองนี้ค่อยๆ ดำเนินไปทีละนิดต่อหน้าต่อตามือสังหารอีกคน

เมื่อเขาเห็นน้ำหวานถูกราดลงไป กลิ่นหอมหวานของมันเริ่มกระจายตัว และมดกลุ่มใหญ่เริ่มคลานออกมาจากมุมห้อง ไต่ขึ้นไปบนเนื้อหนังที่ชุ่มเลือดของเพื่อนร่วมงานที่นอนอยู่บนพื้น มือสังหารที่เหลืออยู่ก็ตัวสั่นเทิ้มไปทั้งร่าง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา ใบหน้าซีดเผือด "เจ้า... เจ้าต้องการอะไร?"

"ข้าต้องการอะไรน่ะหรือ? ข้าแค่ยากดูว่าเจ้าคิดตกหรือยัง ถ้ายังไม่ตก เจ้าจะเป็นรายต่อไป..." ริมฝีปากของอวิ๋นอู่โค้งขึ้น มีดสั้นในมือค่อยๆ ลูบไปตามร่างกายของมือสังหารที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ข้า... ข้าจะพูดแล้ว เป็นคุณหนูสามตระกูลอวิ๋นที่จ้างพวกเรามา"

การฝึกฝนและความดื้อรั้นทั้งหมดพังทลายลงเมื่อกำแพงทางจิตวิทยาถูกทำลาย

"คุณหนูสามตระกูลอวิ๋นงั้นหรือ? แค่นั้นน่ะหรือ?" ดวงตาของอวิ๋นอู่เย็นเยียบขึ้น

เธอไม่ได้โง่ อวิ๋นหลิงสุ่ยที่ยังไม่ก้าวข้ามขั้นสองด้วยซ้ำ จะมีปัญญาจ้างมือสังหารขั้นสี่ถึงแปดคนได้อย่างไร? จากน้ำเสียงก่อนหน้านี้ "สำนักมังกรสวรรค์" ไม่ควรจะเป็นองค์กรที่คนธรรมดาทั่วไปจะเข้าถึงได้

ต่อให้เป็นบุตรสายตรงของตระกูลอวิ๋น ก็ไม่น่าจะมีอิทธิพลพอที่จะจ้างพวกเขามาได้

คมมีดที่ลากผ่านทำให้มือสังหารตัวสั่น ประกายความตื่นตระหนกวาบขึ้นในดวงตา "ใช่..."

"เจ้าแน่ใจนะ?" ริมฝีปากอวิ๋นอู่โค้งยิ้ม แต่แววตาไร้ซึ่งอารมณ์ขัน

มือสังหารสั่นสะท้าน "ไม่... ยังมีอีก เป็นพ่อบ้านอู๋กังของตระกูลอวิ๋น เขาถือป้ายคำสั่งของราชวงศ์ สั่งให้สำนักมังกรสวรรค์ทำตามคำสั่งของคุณหนูสามตระกูลอวิ๋น เพื่อฆ่าคุณหนูเก้าที่ไร้ค่านั่นทิ้งเสีย เพื่อขจัดปัญหาในอนาคต"

"ราชวงศ์งั้นหรือ?"

ราชวงศ์อีกแล้วหรือ?

อวิ๋นอู่ขมวดคิ้ว ในใจมั่นใจขึ้นมาอีกครั้งว่าคนที่อยู่เบื้องหลังอู๋กังและหลิวชิงเยว่ต้องเป็นคนจากราชวงศ์แน่นอน

แต่คนคนนั้นคือใครกันแน่?

อวิ๋นอู่ยกยิ้มเย็นชา ดูท่าเธอต้องไปหาพ่อบ้านอู๋คนนั้นเสียหน่อยแล้ว

มือสังหารเห็นรอยยิ้มของอวิ๋นอู่ หัวใจของเขาก็สั่นรัว ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างรุนแรงเข้าจู่โจม

"เจ้า..."

ทว่าก่อนที่เขาจะทันพูดจบ ประกายเย็นวาบก็พุ่งผ่าน มีดสั้นที่คมกริบปาดเข้าที่ลำคอของเขาไปแล้ว

การลงมือนั้นรวดเร็วและเด็ดขาด ปราศจากความลังเลหรือความเมตตาใดๆ

อวิ๋นอู่ถอดชุดสีดำของมือสังหารมาสวมใส่ จากนั้นเธอก็ทำเหมือนคราวก่อน คือตัดศีรษะของมือสังหารทั้งสองคนนี้แล้วโยนร่างทิ้งหน้าผาไป

เธอกวาดศีรษะทั้งแปดที่วางอยู่บนพื้นขึ้นมา และภายใต้การปกคลุมของความมืด เธอแฝงกายเข้าสู่หลังจวนอวิ๋นอย่างเงียบเชียบ มุ่งตรงไปยังเรือนพักของอู๋กัง

ในยามนี้ ห้องของอู๋กังยังคงมีแสงไฟสว่างอยู่ ไม่แน่ชัดว่าเขาติดนิสัยนอนเปิดไฟ หรือว่ากำลังรอข่าวการกลับมาของมือสังหารทั้งแปดกันแน่

อวิ๋นอู่ที่แบกศีรษะมาด้วยสวมชุดดำมิดชิด ดวงตาสีม่วงของเธอ ซึ่งเธอใช้ยาควบคุมให้กลายเป็นสีดำหลังจากออกจากเขตหวงห้าม ตอนนี้ถูกบดบังไว้ด้วยผ้าคลุมหน้าสีดำ

หากไม่ใช่เพราะร่างกายที่ค่อนข้างเล็กบางของเธอ เธอก็คงจะดูไม่ต่างจากมือสังหารพวกนั้นเลย

ทันใดนั้นเอง!

"ใครน่ะ?" เสียงตวาดกร้าว ประตูที่ปิดสนิทถูกซัดเปิดออกด้วยพลังยุทธ์สีเหลือง ร่างสูงโปร่งของอู๋กังพุ่งออกมาทันที

ธาตุลม ความเร็วช่างน่าประทับใจจริงๆ

อวิ๋นอู่ยืนอยู่ในความมืด เมื่ออู๋กังพุ่งออกมาจากประตู มีดสั้นที่เปื้อนเลือดก็ถูกขว้างแหวกอากาศไปปักอยู่แทบเท้าของเขา

เป็นการเตือนที่ชัดเจน

"อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้ ไม่อย่างนั้นคนแก่คนนี้จะไม่เกรงใจแล้วนะ" เสียงคนแก่ที่แหบห้าวและก้ำกึ่งระหว่างชายหญิง แฝงไปด้วยกลิ่นอายหนาวเหน็บดังออกมา

อู๋กังชะงักไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นประกายสังหารก็วาบขึ้นในดวงตา "แกเป็นใคร? บังอาจบุกรุกจวนอวิ๋นยามวิกาล รู้ไหมว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร?"

"ตอนที่คนแก่คนนี้ท่องยุทธภพ เจ้ายังนั่งดูดนมอยู่เลยไอ้หนู เจ้ามีสิทธิ์มาถามด้วยหรือว่าข้าเป็นใคร?"

สิ้นเสียงคำพูดที่เฉียบขาด ประกายแสงสีแดงก็วาบขึ้น พร้อมกับกลิ่นอายที่ร้อนระอุและรังสีฆ่าฟันอันรุนแรงพุ่งเข้าใส่อู๋กัง

"ระดับนักยุทธ์ชั้นยอดงั้นหรือ?"

ใบหน้าของอู๋กังเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาถอยหลังตามสัญชาตญาณ

"ปัง!" พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย

เขามองดูอีกที พบว่าพื้นดินถูกรังสีฆ่าฟันที่ร้อนแรงนั้นเจาะจนเป็นหลุมลึก

ในชั่วพริบตา ศีรษะโชกเลือดทั้งแปดก็ลอยผ่านอากาศมาตกลงในหลุมลึกนั้นพอดี

เมื่ออู๋กังเห็นศีรษะในหลุมดินที่พื้น รูม่านตาของเขาก็หดเกร็ง และประกายความตกตะลึงก็วาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตา

มือสังหารทั้งแปดคนนี้ ไม่ใช่ถูกส่งไปลอบสังหารยัยคนไร้ค่าที่เขาหลังจวนหรอกหรือ?

เป็นไปได้อย่างไร... "ไอ้เด็กพวกนี้ ต่อหน้าบรรพบุรุษอย่างข้า กลับกล้ามาแตะต้องคนที่ข้าคุ้มครองอยู่ ก่อนตายพวกมันบอกว่าทุกอย่างเป็นคำสั่งของเจ้า จริงหรือไม่?" รังสีฆ่าฟันอันอำมหิตแผ่กระจายออกมา

เมื่อสัมผัสได้ถึงรังสีฆ่าฟันที่ทรงพลังและยากจะหยั่งถึง อู๋กังก็ลอบสั่นสะท้านในใจ

บรรพบุรุษงั้นหรือ? คนที่เขาคุ้มครองงั้นหรือ?

หรือว่าที่ยัยคนไร้ค่านั่น "ฟื้นคืนชีพ" มาได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เป็นเพราะมี "คนแก่" คนนี้คอยคุ้มครองอยู่ในความมืด?

ทว่า ธาตุไฟ ระดับนักยุทธ์ชั้นยอด ลงมือครั้งเดียวสังหารแปดคน และมีรูปร่างสมเป็นมือสังหารชั้นยอดที่ตรงตามเงื่อนไข มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เข้าข่าย

"ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโส คืออดีตมือสังหารอันดับหนึ่งของสำนักมังกรสวรรค์ ท่านผู้อาวุโสเฟิงสิงใช่หรือไม่ครับ?" อู๋กังมองไปยัง "คนแก่" ร่างผอมบางในชุดดำโคร่งๆ ท่ามกลางความมืด น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเคารพ

อวิ๋นอู่ลอบตกใจในใจ ผู้อาวุโสเฟิงสิงงั้นหรือ? นั่นใครกัน? อดีตมือสังหารอันดับหนึ่งของสำนักมังกรสวรรค์? สำนักมังกรสวรรค์อีกแล้ว... ความจริงแล้ว รังสีฆ่าฟันและความแข็งแกร่งเมื่อครู่ล้วนเป็นการจัดฉากด้วยวิธีการพิเศษของเธอทั้งสิ้น เธอแค่ต้องการดูว่าจะหลอกถามข้อมูลอะไรได้บ้าง ไม่คิดเลยว่าอู๋กังจะเข้าใจผิดไปเป็นคนอื่น

แต่แบบนี้ก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่

"เหอะ ดูท่าสายตาเจ้าจะยังใช้ได้อยู่นะไอ้หนู" อวิ๋นอู่แค่นเสียงเย็น สะบัดมือทำท่าทางเลียนแบบยอดคนผู้เร้นกายจากโลกหล้า

สายตาของอู๋กังเปลี่ยนเป็นนอบน้อมทันที "ที่แท้ก็เป็นท่านผู้อาวุโสเฟิงจริงๆ ด้วย เมื่อครู่ผู้น้อยเสียมารยาทไปแล้วจริงๆ ครับ ทว่า ไม่ใช่ว่าท่านผู้อาวุโสเฟิงกำลังออกเดินทางฝึกตนอยู่หรือครับ? ทำไมถึงมาอยู่ที่ตระกูลอวิ๋นเพื่อคุ้มครองคนไร้ค่า... คุณหนูอวิ๋นคนนั้นล่ะครับ?"

"เหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้ เจ้าที่เป็นแค่เด็กน้อยมีสิทธิ์มาเซ้าซี้ด้วยหรือ?" ดวงตาที่ซ่อนภายใต้ความมืดดูคมปลาบขึ้น และรังสีฆ่าฟันนั้นก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

อู๋กังชะงักไปเล็กน้อย เข้าใจได้ทันทีว่าพวกมือสังหารย่อมมีกฎเกณฑ์และจรรยาบรรณที่ต้องยึดถือ

เขารีบประสานมือ "ท่านผู้อาวุโสเฟิง โปรดอย่าเข้าใจผิด ผู้น้อยไม่ได้หมายความความเป็นอื่น เพียงแต่..."

"ถ้าไม่ได้หมายความเป็นอื่น ก็อย่ามาขัดจังหวะข้า เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามคนแก่อย่างข้าเลยนะ? เป็นเจ้าใช่ไหมที่ใช้ป้ายคำสั่งราชวงศ์ส่งพวกมันไปลอบสังหารที่เขาหลังจวน?" เธอพูดแทรกเสียงเย็นก่อนที่เขาจะทันพูดจบ

ได้ยินดังนั้น อู๋กังก็ขมวดคิ้ว

ดูท่าเขาจะเป็นเฟิงสิง อดีตมือสังหารอันดับหนึ่งจริงๆ มิฉะนั้นคงไม่มีทางเค้นข้อมูลนี้มาจากพวกมือสังหารเหล่านั้นได้แน่

"ท่านผู้อาวุโสเฟิง เรื่องบางเรื่องที่นี่พูดลำบากจริงๆ ครับ ในฐานะคนของสำนักมังกรสวรรค์ ท่านก็น่าจะรู้กฎกติกาที่เกี่ยวข้องดี"

"รู้อะไร? ข้ารู้แค่ว่าเป้าหมายที่เจ้าต้องการจะกำจัด คือคนที่คนแก่คนนี้ต้องการทดแทนบุญคุณ ใครที่กล้ามาทำลายแผนของคนแก่คนนี้ ไม่ว่าคนเบื้องหลังของเจ้าจะมีอิทธิพลแค่ไหน ข้าจะทำให้เจ้าและคนคนนั้นต้องชดใช้ผลที่ตามมาอย่างสาสม" น้ำเสียงของเธอแหลมคมและเต็มไปด้วยโทสะ

ใบหน้าของอู๋กังเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ดูแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านผู้อาวุโสเฟิงรู้หรือไม่ว่าคำพูดนี้จะนำไปสู่ผลลัพธ์เช่นไร?"

"เหอะ!" เสียงแค่นอย่างดูหมิ่น

ใบหน้าของอู๋กังมืดครึ้มลงโดยสิ้นเชิง เขาเอ่ยอย่างโกรธจัดว่า "เฟิงสิง อย่ามาทำเป็นไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงไปหน่อยเลย แม้เจ้าจะออกจากสำนักมังกรสวรรค์ไปแล้ว แต่เจ้าก็เคยเป็นคนในสังกัดของฮองเฮา อย่าลืมหลักการที่ว่า 'ดื่มน้ำให้กตัญญูต่อแหล่งน้ำ' เสียล่ะ"

ฮองเฮางั้นหรือ?

ดวงตาของอวิ๋นอู่เย็นวาบขึ้นทันที ดูท่า "บุคคลเหนือผู้คน" ในราชวงศ์ที่หลงชิงเสียเคยพูดถึงคราวก่อน คงจะเป็นฮองเฮาผู้นี้เองสินะ

"คนแก่คนนี้จะลืมหรือไม่ ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะมาวิจารณ์ได้ไอ้หนู ฝากไปบอกฮองเฮาแทนข้าด้วย ว่าเรื่องบางเรื่องก็อย่าทำให้อะไรมันเกินเลยนัก ไม่อย่างนั้น คนที่ต้องรับผลกรรมอันขมขื่นย่อมหนีไม่พ้นตัวนางเอง"

น้ำเสียงก้ำกึ่งเพศเอ่ยทิ้งท้ายอย่างอำมหิต เพียงชั่วพริบตา ร่างผอมบางในชุดดำก็อันตรธานหายไปราวกับภูตพราย เลือนหายไปในความมืดมิดของราตรีอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่เหลือทิ้งไว้ ณ ที่นั้น นอกจากมีดสั้นที่ปักลึกอยู่ในพื้นดิน ก็คือศีรษะโชกเลือดทั้งแปดนั่นเอง

อู๋กังที่ยืนตะลึงอยู่กับที่ไม่ได้ไล่ตามไป และเขาก็ไม่กล้าไล่ตามด้วย

มือสังหารนั้นต่างจากนักกรทั่วไป มือสังหารที่เร้นกายในเงามืดไม่ใช่คนที่ควรจะไปยุ่งด้วยเป็นอันขาด มิฉะนั้นอาจจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตัวเองจะตายลงเมื่อไหร่

ทว่า สีหน้าท่าทางที่ดูแย่ของเขาก็ยิ่งทวีความซับซ้อนยากจะคาดเดามากขึ้นเรื่อยๆ