บทที่ 27: มือสังหารและการรีดความจริง

บทที่ 27: มือสังหารและการรีดความจริง

ริมฝีปากของอวิ๋นอู่ยกยิ้มเย็นชา

ในจังหวะที่คมดาบฟาดฟันลงมา เธอเบี่ยงกายหลบอย่างแนบเนียน พร้อมกับซัดเข็มเย็นสองเล่มจากปลายนิ้ว พุ่งตรงเข้าสู่เส้นเลือดแดงใหญ่ที่ลำคอของชายทั้งสองคน

ความรู้สึกเจ็บจี๊ดเพียงเล็กน้อยทำให้มือสังหารทั้งสองแค่ขมวดคิ้ว แต่ท่วงท่าการโจมตีของพวกเขายังไม่หยุดลง

ทว่า ในขณะที่คมดาบกำลังจะถึงศีรษะของอวิ๋นอู่ การเคลื่อนไหวของทั้งคู่กลับชะงักงันไปกะทันหัน

ในวินาทีนั้น แววตาภายใต้หน้ากากของพวกเขาฉายแววตระหนกและตกใจอย่างถึงที่สุด

เกิดอะไรขึ้น?

ร่างกายของพวกเขารู้สึกราวกับกลายเป็นหินไปในพริบตา ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิดเดียว

"ใครส่งพวกเจ้ามา?" อวิ๋นอู่ค่อยๆ เดินออกมาจากมุมมืด สายตาเย็นชากวาดมองไปที่พวกเขา

ชายชุดดำทั้งสองขมวดคิ้วเมื่อเห็นร่างเล็กบอบบางของอวิ๋นอู่

นี่คือนเป้าหมายของพวกเขาในคืนนี้ คุณหนูเก้าผู้ขี้โรคและไร้ค่าตามข่าวลือนั้นน่ะหรือ?

แต่เด็กสาวที่มีกลิ่นอายหนาวเหน็บจนแม้แต่พวกเขายังรู้สึกสั่นสะท้านอย่างบอกไม่ถูกคนนี้ จะเป็นคนไร้ค่าในตำนานคนนั้นจริงๆ หรือ?

เป็นไปไม่ได้

มิฉะนั้น ด้วยฝีมือระดับมือสังหารขั้นสี่อย่างพวกเขา จะมาตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชเช่นนี้ได้อย่างไร?

"เจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงมาอยู่ในห้องของคุณหนูเก้าตระกูลอวิ๋น?" หนึ่งในชายชุดดำเอ่ยถามเสียงเย็น

ดูเหมือนพวกเขาจะปักใจเชื่อตามความคิดของตัวเอง ว่าเด็กสาวตรงหน้าไม่มีทางเป็นคุณหนูเก้าอวิ๋นอู่ผู้ไร้ค่าคนนั้นเด็ดขาด

อวิ๋นอู่ยิ้มเย็น "พวกเจ้าก็พูดเองว่านี่คือห้องของคุณหนูเก้าตระกูลอวิ๋น กลางดึกสงัดเช่นนี้ นอกจากคุณหนูเก้าที่พวกเจ้าพูดถึงแล้ว จะมีใครอื่นอยู่ในห้องนี้ได้อีก?"

"เจ้าหรือ? เหอะ คุณหนูเก้าอวิ๋นอู่นั้นเป็นคนไร้ค่าที่ขี้โรคมาแต่กำเนิด เจ้าจะเป็นนางได้อย่างไร? หรือว่าเจ้าจะเป็นมือสังหารที่คุณหนูเก้าจ้างมา? เจ้ามาจากสำนักไหน? พวกเรามาจากสาขามังกรสวรรค์ หากไม่อยากเดือดร้อน ก็รีบส่งตัวคุณหนูเก้าอวิ๋นอู่ออกมาเดี๋ยวนี้"

มือสังหารงั้นหรือ?

มือสังหาร: เชี่ยวชาญการลอบสังหาร การพรางตัว และการสืบข่าว ไม่ต่างจากนักฆ่า

เป็นกลุ่มคนที่อาศัยอยู่ในโลกมืดตลอดทั้งปี

ระดับพลังของพวกเขาใกล้เคียงกับเหล่านักรบ

มือสังหารคนนี้อ้างว่าเป็นยอดฝีมือขั้นสี่ ซึ่งนับว่าไม่ใช่ระดับที่ต่ำเลย

เห็นได้ชัดว่าคนที่ส่งมือสังหารเหล่านี้มา มีเจตนาจะเอาชีวิตอวิ๋นอู่ให้ได้จริงๆ

"สาขามังกรสวรรค์งั้นหรือ?" อวิ๋นอู่เลิกคิ้ว ลอบจดจำชื่อนี้ไว้ในใจ "ถ้าอย่างนั้น ข้าขอถามหน่อย ใครส่งพวกเจ้ามาลอบสังหารคุณหนูเก้า?"

"เหอะ เรื่องของสาขามังกรสวรรค์ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะมาซักไซ้ได้ ทำตัวให้ฉลาดหน่อย รีบปล่อยพวกเราซะ ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าพวกเราไม่เห็นแก่หน้าคนในวงการเดียวกันแล้วฆ่าเจ้าทิ้ง" มือสังหารทางขวาแค่นเสียงเย็น ดวงตาที่เคยตื่นตระหนกเมื่อครู่กลับเต็มไปด้วยความจองหอง

ดูท่าสาขามังกรสวรรค์นี้คงจะมีเบื้องหลังไม่ธรรมดา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาอันเย็นชาของอวิ๋นอู่ก็วาบขึ้น ริมฝีปากโค้งเป็นรอยยิ้มที่น่าขนลุก "ฆ่าข้า? สาขามังกรสวรรค์ของพวกเจ้าช่างกล้าพูดดีนะ อะไรกัน คิดว่าแค่พวกเจ้าสองคนกับอีกหกคนที่ซุ่มอยู่ข้างนอกนั่น จะทำอะไรข้าได้งั้นหรือ?"

ดวงตาของมือสังหารทั้งสองหดแคบลง นางรู้ได้อย่างไรว่ามีคนอยู่ข้างนอก?

สาขามังกรสวรรค์ส่งคนมาทั้งหมดแปดคน ทุกคนล้วนอยู่ระดับขั้นสี่ขึ้นไป ทว่าในตอนแรกพวกเขากลับดูแคลนคนขี้โรคไร้ค่า จึงไม่คิดจะลงมือพร้อมกันและส่งเข้ามาเพียงสองคนเท่านั้น

แต่พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า เด็กสาวที่ดูบอบบางตรงหน้าจะสามารถตรวจพบพวกเขา แถมยังระบุจำนวนคนได้อย่างแม่นยำ

"เจ้าเป็นใครกันแน่?" มือสังหารทางซ้ายถามด้วยเสียงเย็นเยียบ

"พวกเจ้าบอกว่าข้าเป็นมือสังหารไม่ใช่หรือ?" อวิ๋นอู่ยกยิ้ม เอ่ยออกมาอย่างแผ่วเบา "ถ้าอย่างนั้น ข้า อวิ๋นอู่ จะขอลองเป็นมือสังหารดูสักครั้ง... มือสังหารที่เป็นฝ่ายลงมือ!"

อวิ๋นอู่งั้นหรือ?

นางคือคุณหนูเก้าอวิ๋นอู่จริงๆ หรือ?

รูม่านตาของมือสังหารทั้งสองหดเกร็ง ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างไม่ทราบสาเหตุจู่โจมเข้ามาทันที ในวินาทีแรกพวกเขาพยายามโคจรพลังจากจุดตันเถียน หมายจะส่งสัญญาณให้พวกพ้องที่อยู่ข้างนอก

ทว่า!

ในวินาทีถัดมา ประกายเย็นวาบพุ่งผ่าน เข็มเงินสองเล่มปักเข้าที่จุดใบ้ของพวกเขาทันที

ภายใต้สายตาที่ตื่นตะลึงและหวาดกลัวของทั้งสอง อวิ๋นอู่กวาดสายตามองออกไปนอกห้อง ประกายแห่งการฆ่าฟันที่กระหายเลือดวาบขึ้นในดวงตา

"ไม่ต้องห่วง พวกเจ้าจะปลอดภัยจนกว่าข้าจะได้คำตอบที่ต้องการ ส่วนหัวของอีกหกคนที่อยู่ข้างนอกนั่น ข้าจะขอเก็บมาเป็นดอกเบี้ยล่วงหน้าก่อนก็แล้วกัน"

ริมฝีปากของเธอโค้งเป็นรอยยิ้มที่เย็นชาและกระหายเลือด ภายใต้เงามืดของราตรี มันคือโลกของพวกเขา แต่ก็เป็นลานล่าสัตว์ที่อวิ๋นอู่โปรดปรานที่สุดเช่นกัน

เท้าของเธอเคลื่อนที่อย่างไร้เสียง เธอพุ่งออกทางหน้าต่างหลังห้องอย่างเงียบเชียบราวกับภูตพราย แฝงกายเข้าสู่ความมืดมิดของยามค่ำคืน

ภายนอก ท่ามกลางดงหญ้า มีคนอีกหกคนซุ่มซ่อนอยู่ตามจุดต่างๆ

อวิ๋นอู่เคลื่อนที่เข้าไปจากทางขวา ในมือถือมีดสั้นที่คมกริบ เธอหมอบตัวต่ำ ค่อยๆ เข้าใกล้เป้าหมาย

มือสังหารเหล่านี้ล้วนสวมชุดดำราวกับหลอมรวมไปกับความมืด แต่ช่างน่าเสียดายที่ในทุ่งหญ้าสีเขียว สีดำกลับดูโดดเด่นออกมาอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

ดูเหมือนจะได้ยินเสียงลมพัดผ่านเบาๆ จากทางด้านหลัง ชายชุดดำคนหนึ่งจึงหันหัวไปมองตามสัญชาตญาณ

ในจังหวะที่ชายชุดดำหันกลับมา ริมฝีปากของอวิ๋นอู่ก็ยกยิ้มกระหายเลือด ร่างเล็กของเธอพุ่งเข้าหาดั่งปีศาจ มือหนึ่งปิดปากและจมูกของเขาไว้ ส่วนมีดสั้นในอีกมือนั้นปาดลึกเข้าที่ลำคอของเขาเรียบร้อยแล้ว

ดวงตาของชายชุดดำเบิกกว้าง เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งเสียงครางก่อนจะสิ้นใจ

โดยไม่ลังเล ร่างที่ซุ่มซ่อนของอวิ๋นอู่เคลื่อนที่ต่อไปอย่างเงียบเชียบอีกครั้ง

"ฟึ่บ..." เสียงลมแผ่วเบา

ประกายเย็นวาบพาดผ่าน ชายชุดดำอีกคนดวงตาเบิกโพล่ง จ้องมองอวิ๋นอู่ที่เพิ่งปาดคอเขาด้วยความสยดสยอง

คนคนนี้เข้ามาใกล้เขาขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

น่าเสียดายที่เขาทำได้เพียงไปหาคำตอบในยมโลกเท่านั้น

เงาร่างวูบไหว มีดสั้นหนึ่งเล่มต่อหนึ่งชีวิต เมื่อสายลมสงบลง มีเพียงกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ลอยอวลอยู่ในทุ่งหญ้า

ค่ำคืนนี้มืดมิดราวกับน้ำหมึก

เงาร่างสีดำเล็กๆ ที่กลมกลืนไปกับราตรี ราวกับซาตานจากขุมนรก ก่อนที่เหยื่อจะทันได้ไหวตัว ชีวิตของพวกเขาก็ถูกเก็บเกี่ยวไปอย่างเงียบเชียบ

ห้าคนแล้ว!

เมื่อมองดูชายชุดดำที่อยู่ข้างกายซึ่งสิ้นลมหายใจไปพร้อมดวงตาที่เบิกค้าง ประกายความตื่นเต้นกระหายเลือดก็วาบขึ้นในดวงตาของอวิ๋นอู่ ทันใดนั้นร่างของเธอก็พุ่งวาบ หายตัวไปในดงหญ้าที่มืดมิดอีกครั้ง

สายลมหยุดนิ่ง แมลงกลางคืนเงียบเสียง ในยามนี้ ทุกสรรพสิ่งภายใต้ท้องฟ้ายามราตรีดูจะเงียบสงัดผิดปกติ

"ฮิ้ว..."

ไม่มีการตอบรับ เงียบงัน เงียบเกินไป... มือสังหารคนสุดท้ายที่ซุ่มอยู่หลังโขดหินกลางทุ่งหญ้าเริ่มรู้สึกหวาดกลัว

เพราะสัญญาณลับที่เขาส่งออกไปนั้นเปรียบเสมือนก้อนหินที่จมหายไปในมหาสมุทร ไม่มีการตอบกลับใดๆ เลย ราวกับว่าพวกพ้องที่ซุ่มกระจายอยู่รอบตัวเขาหายสาบสูญไปหมดสิ้น แม้แต่มือสังหารสองคนที่เข้าไปในห้องก็ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

หรือว่ามีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น?

ทว่า เขาไม่รู้สึกถึงรังสีฆ่าฟันหรือความเคลื่อนไหวใดๆ รอบตัวเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายของพวกเขาก็แค่คนขี้โรคไร้ค่า ไม่ใช่ยอดฝีมือระดับสูง ไม่ควรจะมีอะไรผิดพลาดได้!

แต่สัญญาณที่เขาส่งไปกลับไม่ได้รับการตอบรับแม้แต่น้อย

เรื่องแบบนี้ไม่ควรเกิดขึ้นเด็ดขาด นอกจากจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันจริงๆ

ความเย็นเยียบแล่นผ่านขั้วหัวใจของชายชุดดำ

พวกเขาล้วนเป็นมือสังหารระดับขั้นสี่ขึ้นไป หรือว่าจะมีมือสังหารที่เก่งกาจกว่าซ่อนตัวอยู่ในภูเขาหลังจวนแห่งนี้?

แต่แล้วเขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที

เพราะลูกสาวเมียน้อยที่ทั้งขี้โรคและไร้ค่าเช่นนั้น ไม่มีทางมีปัญญาจ้างมือสังหารที่เก่งกว่าพวกเขามาได้แน่

แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

สายลมพัดผ่านเบาๆ

กลิ่นคาวเลือดจางๆ ค่อยๆ ลอยมาตามลม

รูม่านตาของมือสังหารที่เหลืออยู่หดเกร็ง ความหวาดกลัวฉายชัดในส่วนลึกของดวงตา

กลิ่นคาวเลือด?

หรือว่าทุกคนจะประสบอุบัติเหตุจริงๆ?

ร่างที่ซุ่มอยู่ของเขาผุดลุกขึ้นทันที

"เจ้ากำลังหาคนอยู่หรือ?" ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงเย็นชาดั่งภูตพรายก็กระซิบผ่านใบหูของเขามาจากทางด้านหลัง

หัวใจของชายชุดดำกระตุกวูบด้วยความตกใจ เขารีบหันหลังกลับ ตั้งใจจะใช้กระบี่ยาวในมือฟาดฟันไปยังต้นเสียง

แต่ก่อนที่เขาจะได้ลงมือ ร่างเล็กก็พุ่งเข้าใส่จากด้านข้าง มีดสั้นวาบประกายแสงเย็น เลือดพุ่งกระฉูดออกจากลำคอของเขา

การเคลื่อนไหวทุกอย่างดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปทันที

ชายชุดดำจ้องมองเด็กสาวร่างเล็กที่ดูบอบบางด้วยดวงตาเบิกกว้าง สายตาเต็มไปด้วยความสยดสยองและไม่อยากจะเชื่อ

ตอนแรกเขาคิดว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับสูงคนไหนเสียอีก แต่กลับนึกไม่ถึงว่าคนที่เข้าใกล้เขาอย่างไร้เสียงจะเป็นเพียงเด็กสาวที่ดูอ่อนแอเช่นนี้

"ไม่ต้องหาหรอก เดี๋ยวพวกเจ้าก็ได้เจอกันแล้ว" ริมฝีปากของอวิ๋นอู่ยกยิ้มกระหายเลือด แต่ในส่วนลึกของดวงตาคือรังสีฆ่าฟันที่เย็นเยียบถึงขีดสุด จนชวนให้รู้สึกขนลุกชันไปทั้งตัว

ได้เจอกันงั้นหรือ?

ดูเหมือนว่าคนอื่นๆ จะพบจุดจบแบบเดียวกับเขาสินะ!

นางเป็นใครกันแน่?

ด้วยลำคอที่ถูกปาดและเลือดที่พุ่งออกมาดังสวดๆ รูม่านตาของชายชุดดำหดเล็กลงขณะจ้องเขม็งมาที่เธอ ราวกับไม่ยอมตายจนกว่าจะเข้าใจความจริง

"ตุบ!" ร่างของเขาล้มตึงไปด้านหลัง

ในลมหายใจสุดท้าย เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าพวกเขาไปล่วงเกินใครเข้า

คืนนี้ พวกเขาเพียงแค่มาจัดการกับคนไร้ค่าขี้โรคคนหนึ่งเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ไม่รู้ว่าคนไร้ค่าคนนั้นตายหรือยัง แต่พวกเขาทั้งแปดคนที่เป็นมือสังหารระดับขั้นสี่ขึ้นไป กลับต้องมาตายอย่างเป็นปริศนาเช่นนี้... ทว่า หากพวกเขารู้ว่าคนที่ปลิดชีพพวกเขาคือ "คุณหนูเก้าอวิ๋นอู่ผู้ขี้โรคและไร้ค่า" ที่พวกเขาดูแคลนนักหนา พวกเขาจะหวาดกลัวจนต้องคลานออกมาจากขุมนรกหรือไม่?

หลังจากจัดการตัดศีรษะของศพทั้งหกที่แยกจากกันอย่างเรียบร้อยและโยนร่างทิ้งหน้าผาไป อวิ๋นอู่ก็ถือศีรษะทั้งหกกลับเข้าไปในกระท่อมไม้หลังเล็กของเธอ

"ตุบ!" ศีรษะทั้งหกถูกโยนลงแทบเท้าของมือสังหารสองคนที่ถูกสกัดจุดไว้

อวิ๋นอู่สะบัดมือ คลายจุดใบ้ให้พวกเขาทันที

"ทีนี้ จะยอมตอบคำถามของข้าเอง หรือจะให้ข้าลงมือทำให้พวกเจ้าพูดออกมาล่ะ?" อวิ๋นอู่แค่นยิ้ม จ้องมองมือสังหารที่กำลังตกตะลึงจนขีดสุด

หกคน?

ทั้งหกคนถูกฆ่าหมดเลยงั้นหรือ?

"เจ้า... เจ้าฆ่าพวกเราซะเถอะ ยังไงภารกิจก็ล้มเหลว กลับไปพวกเราก็ต้องตายอยู่ดี"

"อย่างนั้นหรือ?" อวิ๋นอู่ยกริมฝีปากขึ้น เธอควงมีดสั้นเปื้อนเลือดในมืออย่างนึกสนุกพลางยิ้ม "แต่ข้าบอกแล้วไง ว่าข้าจะไม่ยอมให้พวกเจ้าตาย จนกว่าจะตอบคำถามของข้า"

"เหอะ ถ้าแน่จริงก็ฆ่าพวกเราซะ เจ้าไม่มีทางได้อะไรจากพวกเราหรอก" มือสังหารทางขวากัดฟันพูด

อวิ๋นอู่ยิ้มอย่างขี้เล่น "ใจแข็งดีนะ ข้าชอบคนแบบพวกเจ้าจริงๆ แต่พวกเจ้าอาจจะยังไม่รู้ว่า เมื่อเทียบกับการฆ่าคนแล้ว สิ่งที่ข้าโปรดปรานมากกว่าคือการรีดความจริง ทุกครั้งที่นึกถึงมัน ข้าจะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที... อยากฟังไหมว่าข้าเคยทำให้พวกคนที่ปากแข็งยอมคายความจริงออกมาอย่างว่างง่ายได้อย่างไร?"