บทที่ 26: การลอบสังหารยามเที่ยงคืน

บทที่ 26: การลอบสังหารยามเที่ยงคืน

ความนัยที่เธอสื่อออกมานั้นช่างตรงไปตรงมาเหลือเกิน

อวิ๋นฉีใช้ชีวิตมานานจนกลายเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ มีหรือที่เขาจะไม่เข้าใจ?

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาตกใจจริงๆ คือนัยที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเธอ

ถูกวางยาพิษร้ายแรงมานานกว่าสิบปีงั้นหรือ?

เด็กสาวคนนี้อายุเพียงสิบห้าปีเท่านั้น แม้ว่าเธอจะไม่เป็นที่โปรดปราน แต่เธอก็ยังเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลอวิ๋น ใครกันที่กล้าวางยาพิษเธอต่อเนื่องมานานกว่าสิบปีได้ขนาดนี้?

การจะวางยาต่อเนื่องยาวนานนับสิบปีได้นั้น จะต้องเป็นคนภายในจวนอวิ๋นเท่านั้น

และการที่หลิวชิงเยว่ปกปิดเรื่องเขตหวงห้ามแล้วลอบยิงลูกดอกพิษใส่เด็กสาว ย่อมไม่ใช่สิ่งที่นายหญิงผู้ทรงเกียรติควรทำอย่างแน่นอน

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ทั้งหมดนี้ หากอวิ๋นฉียังไม่เข้าใจถึงความโสมมที่เกิดขึ้น เขาก็คงใช้ชีวิตที่ผ่านมาอย่างสูญเปล่าแล้ว

เขาขบกรามแน่นแล้วฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะน้ำชาอย่างแรง

"ปัง!" เสียงดังสนั่นหวั่นไหว โต๊ะน้ำชาแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ

อวิ๋นหลิงสุ่ยและอวิ๋นชิงเอ๋อร์ต่างตกใจจนเซถอยหลังไปพร้อมกัน พวกนางจ้องมองอวิ๋นฉีที่จู่ๆ ก็ระเบิดโทสะออกมาด้วยความประหลาดใจ

"ท่านปู่คะ ท่านปู่ อย่าไปฟังยัยคนไร้ค่านั่นพูดเพ้อเจ้อนนะคะ ท่านแม่ของข้าไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้นแน่ๆ ค่ะ" อวิ๋นหลิงสุ่ยรีบละล่ำละลักอธิบายด้วยความร้อนรน

อวิ๋นชิงเอ๋อร์ก็รีบพยักหน้าสนับสนุน "ท่านปู่คะ ยัยผู้หญิงชั้นต่ำคนนี้กำลังพูดเหลวไหลค่ะ วันนั้นข้าอยู่กับท่านป้าตลอด ไม่เห็นท่านป้าจะยิงลูกดอกพิษใส่นางเลยสักนิด ยัยนี่กำลังใส่ร้ายพวกเรานะคะ ท่านปู่ต้องไม่เชื่อคำพูดของนางนะคะ..."

เมื่อเห็นอวิ๋นฉีกริ้วมาก พวกนางจึงคิดไปเองว่าสาเหตุมาจากคำพูดของอวิ๋นอู่เมื่อครู่

พวกนางไม่รู้เลยว่าคำพูดที่จิกเรียกเธอว่า "ยัยผู้หญิงชั้นต่ำ" และ "คนไร้ค่า" นั้น ยิ่งเป็นการเติมเชื้อไฟให้ความโกรธในใจของอวิ๋นฉีปะทุหนักขึ้น

อวิ๋นฉีใช้ชีวิตอย่างเที่ยงธรรมและมีเกียรติมาโดยตลอด แม้เขาจะไม่ใช่พ่อพระ แต่เขาก็เป็นชายที่มีคุณธรรมอย่างเต็มเปี่ยม

แต่ดูสองคนตรงหน้าเขานี่สิ—นี่คือหลานสาวของเขาจริงๆ หรือ?

สิ่งที่อวิ๋นอู่เพิ่งพูดเกี่ยวกับการกระทำอันโหดเหี้ยมที่เฆี่ยนตีและใช้มีดกรีดเนื้อเธอนั้น ดูท่าว่าจะเป็นเรื่องจริงเสียด้วย

ดวงตาของเขาฉายแววโกรธแค้น เขาเพียงแค่สะบัดมือวูบหนึ่ง พลังอันมหาศาลก็ซัดร่างของอวิ๋นชิงเอ๋อร์และอวิ๋นหลิงสุ่ยจนกระเด็นออกไปนอกห้องโถงรับรองทันที

ท่ามกลางเสียงหวีดร้องของพวกนาง ประตูห้องโถงก็ปิดโครมลง

เสียงคำรามด้วยความโกรธของอวิ๋นฉีดันออกมาจากภายใน "พวกเจ้ามันคนถ่อยจริงๆ! กลับเข้าห้องไปสำนึกผิดซะ ถ้าข้าได้ยินพวกเจ้าพูดจาจิกกัดร้ายกาจแบบนี้อีก ข้าจะทำลายวรยุทธ์พวกเจ้าทิ้งเสีย! ไสหัวไป..."

อวิ๋นชิงเอ๋อร์และอวิ๋นหลิงสุ่ยลูบก้นที่เจ็บระบม คิ้วขมวดมุ่นเข้าหากัน พวกนางสบตากัน และในส่วนลึกของดวงตาก็ปรากฏความโกรธแค้นอันเหี้ยมเกรียมขึ้นมา

ท่านปู่เชื่อคำพูดของยัยชั้นต่ำอวิ๋นอู่นั่นจริงๆ หรือ?

"ยัยสารเลวนั่น! บังอาจนักที่กล้าไปฟ้องท่านปู่ ข้าจะตัดลิ้นนางทิ้งเข้าสักวัน..." อวิ๋นหลิงสุ่ยขบฟันด้วยความคลั่งแค้น

"บ้าชะมัด..." ดวงตาของอวิ๋นชิงเอ๋อร์วาวโรจน์ด้วยรังสีฆ่าฟันอันเป็นพิษ นางกำหมัดแน่น "ท่านปู่เชื่อคำพูดของยัยนั่นไปแล้ว ต่อไปพวกเราคงเชิดหน้าชูตาต่อหน้าท่านปู่ไม่ได้อีก พี่สาม เราจะปล่อยนางไปแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาดนะคะ"

"ยัยนั่นมัน..."

"ปัง!" เสียงดังสนั่นอีกครั้งดังมาจากภายในห้อง

"ยังไม่ไสหัวกลับห้องกันอีกหรือ? หรืออยากให้ข้าทำลายวรยุทธ์พวกเจ้าเสียตอนนี้เลย?" เสียงพิโรธของอวิ๋นฉีดังก้อง

สีหน้าของอวิ๋นชิงเอ๋อร์และอวิ๋นหลิงสุ่ยเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

พวกนางจำต้องข่มความโกรธไว้ รีบลุกขึ้นแล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

ภายในห้อง!

"ยัยหนู! เป็นอย่างไรบ้าง? ปู่คนนี้ไม่ได้ทำให้เจ้าผิดหวังใช่ไหม?"

น้ำเสียงที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยโทสะ ตอนนี้กลับแฝงไปด้วยร่องรอยของรอยยิ้ม

ใบหน้าที่เคร่งขรึมของอวิ๋นฉีถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มเรียบร้อยแล้ว เขาจ้องมองอวิ๋นอู่ที่นั่งอยู่เบื้องล่างด้วยสายตาชื่นชม

หากใครมาเห็นภาพนี้เข้า คงต้องอ้าปากค้างจนขากรรไกรค้างแน่ๆ

ในสายตาคนอื่น อวิ๋นฉีคือบุคคลที่จริงจังและเฉียบขาดเสมอมา ใครเล่าจะเคยเห็นเขายิ้มแปลกๆ แบบนี้?

อวิ๋นอู่เลิกคิ้วขึ้น ใบหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ทีแรกเธอคิดว่าตาแก่นี่อาจจะมองทะลุอาการแสร้งทำเป็นอ่อนแอของเธอ แต่พอมองดูการแสดงออกของเขาในตอนนี้ ดูเหมือนเขาสมองไวกว่านั้น เขาคงมองเห็นความแข็งแกร่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากนั่นแล้ว

มิฉะนั้น ความชื่นชมในดวงตาของเขาคงไม่มาพร้อมกับความประหลาดใจที่ลุกโชนขนาดนี้

"ท่านปู่ล้อเล่นแล้ว ข้าจะมีอะไรให้ผิดหวังกันคะ? ในครอบครัวนี้ ท่านปู่คือผู้มีอำนาจสูงสุด ส่วนข้าเป็นเพียงลูกเมียน้อยที่ร่างกายอ่อนแอ ไร้ค่า และไม่เป็นที่โปรดปรานของบ้านนี้ การที่ข้าจะมีชีวิตอยู่หรือตายไป มันขึ้นอยู่กับอารมณ์ของท่านปู่ และความต้องการของเหล่าพี่สาวรวมถึงพวกบ่าวรับใช้ในบ้านเท่านั้นเองค่ะ"

อวิ๋นอู่เลิกแสร้งทำเป็นอ่อนแอ และเอ่ยออกมาพร้อมกับรอยยิ้มเย็นชา

อวิ๋นฉีขมวดคิ้ว ประกายตาเฉียบคมวาบขึ้น "ดูท่าพวกบ่าวในบ้านนี้จะลืมฐานะตัวเองไปเสียแล้ว เดี๋ยวปู่จะให้คนไปจัดการสังคายนาพวกบ่าวรับใช้ในบ้านทั้งหมดให้เรียบร้อย ส่วนยัยเด็กไม่รู้จักความพวกนั้น ปู่จะให้พวกนางกลับไปสำนึกผิดในห้อง และปู่จะสั่งให้คนไปทำความสะอาดเรือนหนิงหยวนทันที หลานสาวของข้า หลานสาวของอวิ๋นฉี จะไปอยู่กระท่อมเล็กๆ บนเขาหลังจวนได้อย่างไรกัน?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา อวิ๋นอู่ย่อมเข้าใจถึงเจตนาประจบประแจงที่แฝงอยู่

บอกตามตรง อวิ๋นอู่ไม่ได้ตั้งใจจะสุงสิงกับตาแก่นี่มากนักในตอนแรก

เพราะเธอรังเกียจที่จะยุ่งเกี่ยวกับคนในตระกูลอวิ๋นจริงๆ

ทว่าท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของอวิ๋นฉีทำให้เธอต้องเลิกคิ้วขึ้น

ฐานะของคนเรา นอกจากความแข็งแกร่งแล้ว ยังขึ้นอยู่กับสติปัญญาด้วย

อวิ๋นฉี จิ้งจอกเฒ่าตัวนี้ ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาตรงๆ แต่ในพริบตาเดียว เขาก็วางตำแหน่งของตัวเองและความสัมพันธ์ที่มีต่อเธอได้อย่างชัดเจน

เขาทำให้เธอรู้สึกว่าเธอคือคุณหนูของจวนอวิ๋นจริงๆ เป็นหลานสาวของอวิ๋นฉี และไม่ควรมีใครมาข่มเหงเธอได้

อวิ๋นอู่ยอมรับในความจัดจ้านของชายชราคนนี้จริงๆ

"เขาหลังจวนก็ดีนะคะ อย่างน้อยโอกาสจะโดนวางยาก็น้อยกว่า หรือต่อให้โดนวางยา ชีวิตข้าก็อาจจะยืนยาวกว่านี้ ท่านปู่ว่าไหมคะ?" อวิ๋นอู่มองเขาด้วยรอยยิ้มจางๆ

อวิ๋นฉีขมวดคิ้ว การที่มีคนซ่อนตัวอยู่ในจวนอวิ๋นและคิดจะทำร้ายทายาทตระกูลอวิ๋นเอง ทำให้ความโกรธแค้นที่ซ่อนอยู่ปะทุขึ้นในใจของเขา

แต่ในจวนอวิ๋นยามนี้ การจะเคลื่อนไหวใดๆ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

การที่เด็กสาวพูดกับเขาตรงๆ แบบนี้ ชัดเจนว่าเธอต้องการให้เขาเป็นคนกวนน้ำให้ขุ่นเพื่อล่อปลาออกมา

"ยัยหนู มีปู่อยู่ตรงนี้ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตแก่ๆ ของปู่ ปู่ก็จะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัยให้ได้" อวิ๋นฉีไม่ได้ตอบตรงๆ แต่ให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจัง

เพราะเขามั่นใจมากว่าเด็กสาวคนนี้จะเป็นเซอร์ไพรส์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลอวิ๋นในอนาคตอย่างแน่นอน

แม้ว่าเขาจะยังวัดระดับความแข็งแกร่งของเธอไม่ได้แม่นยำนัก แต่เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่เคยพบเห็นจากตัวเธอ—มันเป็นกลิ่นอายที่แปลกประหลาดและอันตราย

เมื่อสองวันก่อนเขาเข้าไปในเขตหวงห้าม แม้เขาจะไม่กล้าเข้าไปลึก แต่สถานการณ์ที่เขาเห็นคร่าวๆ ภายในนั้นก็ทำให้เขาต้องตะลึง

เด็กสาวที่สามารถเดินออกมาจากเขตหวงห้ามได้ จะเป็นคนธรรมดาอย่างที่เธอกล่าวอ้างได้อย่างไร?

ในขณะที่เด็กสาวคนนี้ยังอยู่เพียงจุดเริ่มต้นของเส้นทาง เขาจำเป็นต้องรีบดึงเธอเข้าสู่ครอบครัวให้เร็วที่สุด ก่อนที่เธอจะแข็งแกร่งจนเกินไปแล้วทิ้งตระกูลอวิ๋นไปเสีย

อวิ๋นอู่รู้สึกขบขันเล็กน้อยกับความพยายามดึงตัวเธอไว้ของอวิ๋นฉี

เธอไม่ได้เกลียดอวิ๋นฉี แต่เธอไม่ได้สนใจตระกูลอวิ๋นจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะได้ "บุพผาร้อยวิญญาณ" ในครั้งนี้ เธอจำต้องใช้ฐานะของคุณหนูตระกูลอวิ๋นช่วย

"ท่านปู่คะ ในเมื่อท่านพูดมาขนาดนี้ ในฐานะหลานสาวข้าก็คงอกตัญญูไม่ได้ ข้าจะย้ายไปอยู่ที่เรือนหนิงหยวนค่ะ แต่ข้าได้ยินมาว่าในอีกสามวันทางราชวงศ์จะจัดการแข่งขันล่าสัตว์ขึ้น ในเมื่อข้าเป็นคุณหนูตระกูลอวิ๋น ข้าก็ควรจะมีสิทธิ์เข้าร่วมด้วยใช่ไหมคะ?"

เมื่อได้ยินสิ่งที่อวิ๋นอู่พูด อวิ๋นฉีก็เข้าใจเจตนาที่แท้จริงเบื้องหลังการกระทำของเธอในวันนี้ทันที ดวงตาของเขาหยีลงด้วยรอยยิ้ม "แน่นอนสิ เดี๋ยวปู่จะไปจัดการเรื่องนี้ให้ด้วยตัวเองเลย"

"ตกลงค่ะ งั้นข้าขอตัวกลับไปที่เขาหลังจวนก่อนนะคะ"

เมื่อเห็นอวิ๋นอู่ทำท่าจะลุกจากเก้าอี้ อวิ๋นฉีก็รีบพูดขึ้นว่า "ยัยหนู จะไม่อยู่คุยกับปู่ต่ออีกหน่อยหรือ?"

อวิ๋นอู่เงยหน้ามองและพูดพร้อมรอยยิ้มกึ่งจริงกึ่งเล่น "ท่านปู่บอกว่าจะจัดการสังคายนาคนทั้งจวนอวิ๋นไม่ใช่หรือคะ? ข้าไม่อยากรบกวนท่านหรอกค่ะ หลังจากท่านจัดการเรื่องต่างๆ เรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะย้ายจากเขาหลังจวนไปที่เรือนหนิงหยวนนะคะ"

พูดจบ อวิ๋นอู่ก็หันหลังเดินจากไป ทันทีที่เธอเปิดประตูและก้าวพ้นห้องโถงรับรอง กลิ่นอายทั่วทั้งร่างของเธอก็เปลี่ยนกลับกลายเป็นความอ่อนแอขี้โรคในพริบตา

ภายนอกไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก แต่ความรู้สึกนั้นต่างกันอย่างสิ้นเชิง

อวิ๋นฉีซึ่งนั่งอยู่ที่เก้าอี้ประธาน มองตามแผ่นหลังที่ "ขี้โรค" นั่นไปพลางถอนหายใจในใจ

เขาคิดว่า "เด็กคนนี้เก่งเรื่องการเสแสร้งจริงๆ ถ้าข้าไม่สังเกตให้ดีจนเห็นประกายสังหารในดวงตาของนาง ข้าก็คงไม่มีทางค้นพบเซอร์ไพรส์ที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอกอันขี้โรคนั่นแน่ๆ"

ทว่า เขากลับฉุกคิดขึ้นมาได้ "หรือว่าเด็กคนนั้นจะแสร้งทำแบบนี้มานานกว่าสิบปีแล้ว? หากเป็นเช่นนั้น มันช่างน่ากลัวจริงๆ"

ดูท่าว่าเขาต้องสังคายนาจวนอวิ๋นทั้งหมดอย่างจริงจังเสียที

มิฉะนั้น หลานสาวที่หยิ่งยโสพวกนั้นก็คงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตัวเองจะตายอย่างไร

ทันทีที่อวิ๋นอู่จากไป เสียงคำรามของท่านผู้เฒ่าก็ดังขึ้น "ใครก็ได้! ไปตามอู๋กังมาพบข้าเดี๋ยวนี้!"

...กลางดึกสงัด!

อวิ๋นอู่ที่นอนอยู่บนเตียงผุพังพลันลืมตาที่เฉียบคมขึ้น ประกายแสงเย็นวาบผ่านดวงตาในพริบตา

มีคนมา!

ภายนอกห้อง นอกจากเสียงสายลมพัดเบาๆ แล้ว ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวอื่นใดอีก

อย่างไรก็ตาม สำหรับนักฆ่าที่เชี่ยวชาญการคลุกคลีกับคาวเลือดในความมืด ไม่มีแม้แต่เสียงลมพัดใบไม้ที่สามารถเล็ดลอดผ่านหูที่ไวต่อความรู้สึกของเธอไปได้

อวิ๋นอู่สะบัดม่านที่ขาดรุ่งริ่งลง แอบลุกจากเตียงอย่างเงียบเชียบ และพุ่งตัวเข้าไปหลบในมุมมืดข้างเตียง

ครู่ต่อมา!

เสียงคลิกเบาๆ ดังมาจากประตูที่ปิดสนิท เมื่อปราดตามองดูก็พบว่าไม้ขัดกลอนประตูถูกหักออกโดยตรง

เสียงนั้นไม่ดังเลย หากเป็นคนทั่วไปคงไม่มีทางได้ยินเด็ดขาด

แอ๊ด... ประตูถูกผลักเปิดออกอย่างแผ่วเบาที่สุด ราวกับเสียงลมพัดผ่านโดยบังเอิญ ไม่ดึงดูดความสนใจแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น เงาร่างสีดำสองร่างก็พุ่งเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

ทั้งสองกวาดสายตามองไปรอบห้องอย่างรู้กัน กระท่อมไม้หลังเล็กนี้ไม่ได้กว้างขวางนัก แทบจะมองเห็นได้ทั่วในพริบตาเดียว

แต่ทว่า กลับไม่มีใครสังเกตเห็นเงาร่างเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ในมุมมืดข้างเตียงเลย

ประกายแสงเย็นวาบสองสายพุ่งตรงมาโดยไม่ลังเล เงาร่างทั้งสองพุ่งเข้าหาราวกับภูตพราย ตวัดมีดแทงลงไปบนเตียงผ่านม่านเตียงทันที

ทว่าในวินาทีต่อมา ทั้งสองกลับขมวดคิ้ว การเคลื่อนไหวชะงักลงอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาต่างสะบัดมือเปิดม่านเตียงออก เพียงเพื่อจะพบว่าบนเตียงนั้นว่างเปล่า

"นางหายไปไหน?"

"อะไรกัน? พวกเจ้ากำลังหาข้าอยู่หรือ?" น้ำเสียงราบเรียบดั่งเมฆาพัดผ่านใบหูของพวกเขาอย่างแผ่วเบา

ร่างกายของทั้งสองแข็งทื่อไปชั่วขณะ แต่การเคลื่อนไหวกลับรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ พวกเขาเงื้อมมีดฟันผ่านอากาศไปยังทิศทางของเสียงทันที

ท่วงท่าและการตอบสนองเช่นนี้ คือปฏิกิริยาตอบโต้มาตรฐานที่นักฆ่าพึงมี

ดูเหมือนสองคนนี้จะไม่ใช่ทหารยาม แต่เป็นมือสังหาร!

อย่างไรก็ตาม หากพูดถึงเรื่องมือสังหาร ใครเล่าจะเทียบได้กับบรรพบุรุษนักฆ่าจากศตวรรษที่ 21 คนนี้?