บทที่ 21: เผ่าวิญญาณและแผนที่สมบัติ

บทที่ 21: เผ่าวิญญาณและแผนที่สมบัติ

หลงชิงเสียนำทางอวิ๋นอู่ผ่านเส้นทางที่คดเคี้ยวราวกับเขาวงกต เลี้ยวไปเลี้ยวมาจนในที่สุดพวกเขาก็มาถึงโถงทางเดินตรงทางเข้าที่เธอเคยยืนอยู่ในวันนั้น

ตอนนั้นเองที่อวิ๋นอู่ตระหนักได้ว่าเขาชำนาญเส้นทางในพระราชวังใต้ดินแห่งนี้มากเพียงใด

"ท่านเคยมาที่เขตหวงห้ามแห่งนี้มาก่อนอย่างนั้นหรือ?" อวิ๋นอู่เงยหน้าขึ้นถามเขาด้วยความสงสัย

หลงชิงเสียยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และยักไหล่ "ไม่เคยหรอก ข้าก็แค่มาอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่วัน และหลังจากเดินเตร่ไปมาบ่อยเข้าก็เลยเริ่มคุ้นเคยน่ะ"

อยู่ที่นี่มาได้ไม่กี่วันงั้นหรือ?

ในขณะที่... ทันทีที่อวิ๋นอู่หันไปมองสำรวจตัวเขา สายตาของเธอก็พลันเหลือบไปเห็นกล่องไม้เล็กๆ ที่วางอยู่ตรงมุมห้อง

นั่นไม่ใช่กล่องไม้ใบเล็กที่เธอแย่งมาจากอู๋กังในวันนั้นหรอกหรือ?

อวิ๋นอู่สะบัดตัวออกจากอ้อมกอดของหลงชิงเสียแล้วเดินตรงไปยังมุมห้องเพื่อหยิบกล่องไม้ใบนั้นขึ้นมา

"นั่นอะไรน่ะ?" หลงชิงเสียปรายตามองกล่องไม้ใบเล็กแล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทว่าเมื่อเขาเห็นลวดลายประหลาดบนกล่องไม้นั้น ประกายตาที่ดูลึกลับก็วูบผ่านนัยน์ตาของเขาอย่างเห็นได้ชัด

"ไม่รู้สิ มันเป็นของของอู๋กัง วันนั้นข้าเห็นแล้วรู้สึกไม่ถูกชะตาเลยหยิบติดมือมาด้วย" อวิ๋นอู่อธิบายอย่างไม่ใส่ใจนัก จากนั้นก็พยายามจะเปิดมันออก

แต่เธอพบว่ากล่องไม้ใบนี้มีกลไกล็อคอยู่ภายใน

หลงชิงเสียรับมันไป พลิกดูไปมาแล้วส่งคืนให้เธอ "ดูจากโครงสร้างของกล่องไม้นี้แล้ว มันต้องใช้กุญแจพิเศษถึงจะเปิดได้ แต่กล่องไม้หยกม่วงแบบนี้หายากและพิเศษมาก ทั่วทั้งแคว้นโจว บางทีอาจมีเพียงบุคคลระดับสูงไม่กี่คนในราชวงศ์เท่านั้นที่ได้ครอบครอง ดูเหมือนพ่อบ้านของเจ้าจะไม่ธรรมดาจริงๆ"

ราชวงศ์อย่างนั้นหรือ?

อวิ๋นอู่ขมวดคิ้วและอดไม่ได้ที่จะมองกล่องไม้ในมือเพิ่มอีกสองสามครั้ง

เธอจำได้ว่าหลิวชิงเยว่ดูจะวิตกกังวลเกี่ยวกับกล่องไม้ใบนี้มากเช่นกัน และพยายามจะเอาคืนไปให้ได้ตลอดเวลา

แต่หลิวชิงเยว่อาศัยอยู่ในจวนอวิ๋นมาหลายปี และแทบไม่เคยได้ไปร่วมงานเลี้ยงของราชวงศ์เลย ต่อให้ได้ไปก็เป็นเพียงงานสาธารณะที่มีผู้คนมากมาย เธอจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับคนในราชวงศ์ได้อย่างไร?

หรือว่าหลิวชิงเยว่จะมีใครบางคนหนุนหลังอยู่? และคนคนนั้นต้องการควบคุมตระกูลอวิ๋นผ่านตัวเธอ? หรือว่า... คนที่วางยาพิษเธอจะไม่ใช่หลิวชิงเยว่ แต่เป็นคนลึกลับที่อยู่เบื้องหลังนาง?

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ แล้วทำไมต้องใช้เวลากว่าสิบปีค่อยๆ วางยาพิษเธออย่างช้าๆ? ทำไมไม่วางยาให้ตายไปเลยหรือฆ่าทิ้งเสียให้สิ้นเรื่อง?

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับบุตรสาวของภรรยารองอย่างเธอที่บิดาไม่รักและมารดาก็ไม่แยแส การวางแผนที่ซับซ้อนขนาดนี้ไม่เป็นการขี่ช้างจับตั๊กแตนไปหน่อยหรือ?

ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอย่างไร และไม่ว่าสิ่งที่อวิ๋นอู่สันนิษฐานจะเป็นจริงหรือไม่

เรื่องนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน

"ท่านพอจะมีเข็มเงินหรืออะไรทำนองนั้นไหม?" อวิ๋นอู่เงยหน้าขึ้นถามหลงชิงเสีย

เข็มเงินงั้นหรือ?

หลงชิงเสียเลิกคิ้วขึ้น โดยไม่ถามเหตุผล เขาสะบัดมือเพียงครั้งเดียวก็ปรากฏเข็มยาวเรียวแหลมที่ดูอ่อนช้อยออกมา "มีแค่เล่มนี้ ลองดูว่าใช้ได้ไหม"

"ใช้ได้!"

ริมฝีปากของอวิ๋นอู่ยกยิ้มขึ้น หลังจากรับมันมา เธอก็สอดเข็มยาวเข้าไปในรูล็อคกลไกภายในทันที

กุญแจพิเศษงั้นหรือ?

ในสายตาของอวิ๋นอู่ เรื่องนี้มันก็แค่ของเล่นเด็ก

ในชาติก่อน เธอได้รับการฝึกฝนมาทุกรูปแบบตั้งแต่ยังเยาว์วัย แม้แต่กุญแจนิรภัยป้องกันระเบิดที่ทันสมัยและแม่นยำที่สุดของเยอรมนี เธอก็จัดการได้ภายในสิบนาที

นับประสาอะไรกับกุญแจกลไกโบราณแบบนี้

สิบวินาทีเท่านั้น!

"แกรก!" เสียงเบาๆ ดังขึ้น

ล็อคภายในของกล่องไม้เล็กๆ ถูกเปิดออก

หลงชิงเสียเลิกคิ้วสูง ประกายแห่งความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาคมลึกของเขาขณะมองดูเธอ พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ประดับบนริมฝีปาก "ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยอย่างเจ้าจะมีความสามารถแบบนี้ด้วย เจ้าทำให้สามีประหลาดใจจริงๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นอู่ขมวดคิ้วและปรายตามองเขาด้วยความรำคาญ "อย่าเอาแต่เรียกตัวเองว่าสามีอย่างนั้นสามีอย่างนี้อยู่เลย ถ้าท่านไม่นึกละอาย ข้าก็นึกอายแทน"

"อายงั้นหรือ?" หลงชิงเสียชะงักไป

"ดูจากอายุของท่านแล้ว ข้าคิดว่าข้าควรจะเรียกท่านว่าท่านอามากกว่านะ จริงไหม?" อวิ๋นอู่จ้องหน้าเขา

ที่จริงแล้ว แม้อายุของร่างกายนี้จะเพิ่งสิบห้าปี แต่ในชาติก่อนเธออายุยี่สิบแปดแล้ว

ชายตรงหน้าเธอนี้อย่างมากก็อายุยี่สิบสี่หรือยี่สิบห้าปี แต่เธอแค่ไม่ต้องการให้เขาคอยเรียกตัวเองว่า "สามี" อยู่ตลอดเวลา มันเป็นการฉวยโอกาสชัดๆ

แน่นอนว่าเหตุผลที่สำคัญที่สุดคือเธอรู้สึกว่าชายคนนี้อันตรายเกินไป

ดวงตาของหลงชิงเสียทอประกายลึกลับ เขาพรายยิ้มเจ้าเล่ห์ "โถ่... เจ้าตัวเล็ก เจ้าคิดว่าสามีของเจ้าแก่แล้วอย่างนั้นหรือ? แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้คนบนมหาทวีปเทวะแห่งนี้ ตราบใดที่บรรลุถึงระดับมหาจอมยุทธ์ ก็สามารถเพิ่มอายุขัยได้ถึงร้อยปี หากบรรลุถึงระดับจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ก็จะเพิ่มได้ถึงสามร้อยปี และถ้าถึงระดับจอมยุทธ์ผู้ทรงเกียรติ ก็จะเพิ่มได้ถึงห้าร้อยปี แม้ตอนนี้สามีของเจ้าจะอายุยี่สิบห้า แต่การบรรลุถึงระดับมหาจอมยุทธ์นั้นไม่ใช่เรื่องยากสำหรับข้าเลย เจ้าตัวเล็ก ข้ายัังไม่ได้ถือสาเจ้าเลย แต่เจ้ากลับเริ่มดูถูกสามีเสียแล้ว"

ด้วยอายุเพียงยี่สิบห้าปี เขาก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับแปดแล้ว เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับเก้า

เห็นได้ชัดว่าพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเขานั้นเหนือมนุษย์เพียงใด

น่าเสียดายที่สำหรับอวิ๋นอู่ซึ่งเป็นคนนอก เธอไม่เข้าใจเรื่องพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรในโลกประหลาดนี้เลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม เธอก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างกับเรื่องการเพิ่มอายุขัย

สำหรับมนุษย์ปกติ ขีดจำกัดของคนส่วนใหญ่อยู่ที่เจ็ดสิบหรือแปดสิบปี และน้อยคนนักที่จะอยู่ถึงร้อยปี

ทว่าเธอไม่เคยคิดเลยว่าที่นี่ การบำเพ็ญเพียรจะสามารถเพิ่มอายุขัยได้ด้วย

ถ้าอย่างนั้นหากบำเพ็ญเพียรไปเรื่อยๆ จะไม่สามารถมีชีวิตอยู่ค้ำฟ้าเลยหรือ?

อวิ๋นอู่ไม่รู้เลยว่า ยิ่งบำเพ็ญเพียรสูงขึ้นเท่าไหร่ ความยากลำบากก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ในความเป็นจริงแล้ว ในระดับต่อๆ ไปจำเป็นต้องมีวาสนาในการบรรลุพลังด้วย และผู้คนนับไม่ถ้วนก็ต้องติดแหง็กอยู่ที่จุดสำคัญนั้นโดยไม่สามารถก้าวข้ามไปได้ตลอดชีวิต

มันไม่ได้เป็นอย่างที่เธอจินตนาการ ว่าจะสามารถมีชีวิตนิรันดร์ได้เพียงแค่บำเพ็ญเพียรไปเรื่อยๆ

ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ทุกคนบนมหาทวีปเทวะนี้ก็คงกลายเป็นเทพเจ้ากันหมดแล้ว!

อวิ๋นอู่ทำปากยื่นและกลอกตาใส่เขา "ข้าขี้เกียจจะคุยกับท่านแล้ว เอาเป็นว่าระวังปากของท่านไว้ก็พอ"

เมื่อพูดจบ อวิ๋นอู่ก็ไม่ได้สนใจจะดูสีหน้าของเขา เธอเพียงแค่เปิดกล่องไม้ในมือออก

ภายในกล่องใบเล็กนั้นไม่มีอะไรพิเศษ มีเพียงแผ่นหยกใสราวกับแก้วที่มีลวดลายโทเท็มบางอย่างแต่ไม่มีตัวอักษร และใต้แผ่นหยกนั้นมีแผ่นหนังแกะวางอยู่หนึ่งแผ่น

อวิ๋นอู่กำลังจะหยิบแผ่นหยกออกมาตรวจดู แต่มีมือใหญ่มาคว้าตัดหน้าเธอไปเสียก่อน

"ท่าน..."

อวิ๋นอู่นิ่วหน้าและหันไปมอง กำลังจะอ้าปากต่อว่า แต่ต้องเงียบลงเมื่อเห็นสีหน้าที่ดูเย็นชาของชายหนุ่ม

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นสีหน้าแบบนี้บนใบหน้าของเขา

"ท่านรู้จักสิ่งนี้" มันไม่ใช่ประโยคคำถาม แต่เป็นประโยคที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ

หลงชิงเสียระงับอารมณ์ที่ปั่นป่วนในใจ เขาชูมือขึ้นและให้อวิ๋นอู่มองดูตัวอักษร "วิญญาณ" (อู๋) ที่ปรากฏขึ้นตรงกลางแผ่นหยกเมื่อมีแสงส่องผ่าน

"วิญญาณ? มันหมายความว่าอย่างไร?" อวิ๋นอู่ขมวดคิ้ว

"นี่คือแผ่นหยกเฉพาะตัวของเผ่าวิญญาณ" น้ำเสียงของหลงชิงเสียดูเย็นเยียบและหนักอึ้ง

เผ่าวิญญาณอย่างนั้นหรือ?

อวิ๋นอู่เริ่มคิดถึงสร้อยคอที่สวมอยู่ที่คอของเธอ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นของศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าวิญญาณเช่นกัน

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เริ่มจากราชวงศ์ ตามมาด้วยเผ่าวิญญาณ... ทั้งหมดนี้จะเกี่ยวข้องกับเธอในทางใดทางหนึ่งได้หรือไม่?

สีหน้าที่เคยเย็นชาของหลงชิงเสียถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน เขาเอื้อมมือไปหยิบเศษหนังแกะจากก้นกล่องไม้ใบเล็กขึ้นมา

ทว่าเมื่อเขาเห็นเศษหนังแกะนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยอีกครั้ง

สิ่งที่ทำให้เขามีสีหน้าเปลี่ยนไปได้ถึงสองครั้งย่อมต้องไม่ใช่ของธรรมดา

อวิ๋นอู่มองเขา เลิกคิ้วถามว่า "มันคืออะไรอีกหรือ? เกี่ยวข้องกับเผ่าวิญญาณอีกแล้วหรืออย่างไร?"

ดูจากสีหน้าของเขาเมื่อครู่ เขาต้องมีความแค้นเคืองบางอย่างกับเผ่าวิญญาณเป็นแน่ มิฉะนั้น ด้วยท่าทางที่ดูเจ้าเล่ห์ราวกับปีศาจของเขา เขาคงไม่มีวันแสดงสีหน้าแบบนั้นออกมา

"สิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเผ่าวิญญาณ แต่มันเกี่ยวข้องกับอนาคตของเจ้า" หลงชิงเสียมองเธออย่างมีเลศนัย

เกี่ยวข้องกับอนาคตของเธองั้นหรือ?

"มันคืออะไรกันแน่? ให้ข้าดูหน่อย"

อวิ๋นอู่หยิบแผ่นหนังแกะเล็กๆ จากมือเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอกวาดสายตามองอยู่สองสามครั้งและพบว่าตัวอักษรบนนั้นดูแปลกประหลาดและไม่เข้าใจความหมายเลยแม้แต่น้อย ทว่าภายใต้ข้อความเหล่านั้นคือแผนที่ที่ไม่สมบูรณ์ส่วนหนึ่ง

"นี่คือแผนที่หรือ?" อวิ๋นอู่มองหลงชิงเสียอย่างไม่แน่ใจ

"ถ้าจะพูดให้ถูกต้อง มันคือแผนที่สมบัติ" หลงชิงเสียกล่าวพลางจ้องมองเธอ

แผนที่สมบัติอย่างนั้นหรือ?

อวิ๋นอู่ปรายตามองเศษหนังแกะในมืออีกครั้ง ก่อนจะยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "ต่อให้เป็นแผนที่สมบัติแล้วอย่างไร? มันจะมาเกี่ยวข้องกับอนาคตของข้าได้อย่างไรกัน?"

แม้ว่าคำว่าแผนที่สมบัติจะฟังดูน่าตื่นเต้น แต่จากประสบการณ์ที่ผ่านมา เมื่อใดก็ตามที่สิ่งนี้เป็นที่รู้จักของคนภายนอก มันมักจะนำมาซึ่งพายุแห่งการนองเลือดเสมอ

เมื่อพิจารณาดูแล้ว เธอไม่ได้สนใจจะเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเพื่อตามหาขุมทรัพย์อะไรนั่นเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เงินทองก็เป็นเพียงของนอกกาย

แต่เธอจะรู้ได้อย่างไรว่าแผนที่สมบัตินี้ไม่ใช่สมบัติประเภทเพชรนิลจินดาเลยแม้แต่นิดเดียว มิฉะนั้นเธอคงไม่มีวันพูดประโยคเมื่อครู่ออกมาแน่นอน

หลงชิงเสียหัวเราะอย่างเอ็นดูเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เขาเอื้อมมือไปลูบผมของเธอ "ในโลกนี้ บางทีอาจจะมีเพียงเจ้าคนเดียว เจ้าตัวเล็ก ที่จะเมินเฉยต่อสมบัติชิ้นนี้ได้ถึงเพียงนี้"

"อย่างไรก็ตาม หากข้าดูไม่ผิด นี่คือหนึ่งในเศษเสี้ยวของแผนที่สมบัติวิหารเรียกขาน (Summoning Temple) ในตำนาน"

"วิหารเรียกขาน?" มันคืออะไรกัน? อวิ๋นอู่เลิกคิ้ว

หลงชิงเสียยิ้มอย่างมีเลศนัย "เล่ากันว่าวิหารเรียกขานคือสถานที่ที่เหล่านักอัญเชิญจะขึ้นไปสถิตหลังจากบรรลุเป็นเทพเจ้า ทว่าหลังจากผ่านพ้นไปหลายยุคหลายสมัย นักอัญเชิญก็เริ่มเสื่อมถอยลง และวิหารเรียกขานก็ถูกปิดตายไป"

เขาหยุดนิ่งครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อว่า "แต่ทว่า ภายในวิหารเรียกขานนั้นยังคงมีพลังเทพหลงเหลืออยู่มากมายซึ่งเหล่านักอัญเชิญทิ้งไว้ก่อนที่จะกลายเป็นเทพเจ้า หากใครสามารถเข้าไปและสืบทอดพลังเทพที่นักอัญเชิญเหล่านั้นทิ้งไว้ได้ คนผู้นั้นก็จะสามารถก้าวขึ้นสู่สวรรค์ได้ในพริบตา กลายเป็นผู้สืบทอดของนักอัญเชิญ และครอบครองพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถทำลายล้างประเทศชาติได้ด้วยการลงมือเพียงครั้งเดียว"

"ทำลายล้างประเทศได้ด้วยการลงมือเพียงครั้งเดียว?" แม้แต่คนที่มีความสงบนิ่งอย่างอวิ๋นอู่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจเล็กน้อย

นั่นมันพลังที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน?

ตราบใดที่สืบทอดพลังเทพได้ ก็จะกลายเป็นผู้สืบทอดของนักอัญเชิญงั้นหรือ? มันไม่เหมือนกับมีลาภลอยก้อนโตตกลงมาจากฟ้าเลยหรืออย่างไร?

คงต้องบอกว่า ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป จะไม่มีใครในมหาทวีปเทวะแห่งนี้ที่ไม่ออกอาการหิวกระหายหรือคลุ้มคลั่ง

"อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงหนึ่งในสิบสองส่วนของแผนที่เท่านั้น หากเจ้าต้องการไปยังวิหารเรียกขานแห่งนั้น เจ้าต้องรวบรวมให้ครบทั้งสิบสองชิ้น" หลงชิงเสียกล่าวพลางลูบศีรษะเธอเบาๆ พร้อมรอยยิ้มจางๆ เมื่อเห็นท่าทางที่ดูประหลาดใจของเธอ

สิบสองชิ้นงั้นหรือ?

อวิ๋นอู่ดึงสติกลับมาจากความตกใจ แต่ก็ยังขมวดคิ้วมองดูเศษหนังแกะในมือ

แม้ว่าเธอจะรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง แต่เธอก็รู้ดีว่าสิ่งนี้มันคือเผือกร้อนชัดๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพ่อบ้านอู๋กังและหลิวชิงเยว่ต่างก็รู้ว่าสิ่งนี้อยู่ในมือเธอ หากพวกเขารู้ว่าเธอยังมีชีวิตอยู่ เธอคงถูกวางยาพิษจนตายก่อนที่จะมีโอกาสแข็งแกร่งขึ้นเสียด้วยซ้ำ

ดูเหมือนว่าหลังจากออกไปจากที่นี่ได้ สิ่งแรกที่ต้องทำคือการปิดปากคนทั้งสองนั้นเสีย

"เจ้าตัวเล็ก เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่? ทำไมจู่ๆ ถึงมีรังสีอำมหิตแรงกล้าขนาดนี้!" เขาไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นประกายสังหารที่วาบผ่านดวงตาของเธอ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขาพบว่าเธอน่าสนใจมากขึ้นไปอีก