บทที่ 20 ชายที่คาดไม่ถึง

บทที่ 20 ชายที่คาดไม่ถึง

มังกรเพลิงแดงโกรธจัด มันพลิกตัวกลับมาแล้วคำรามลั่น "หยุดตีหัวข้าได้แล้ว! เจ้าเชื่อไหมว่าข้าสามารถเขมือบเจ้าลงท้องได้ภายในไม่กี่นาที?"

อวิ๋นอู่ไม่ได้สะทกสะท้านต่อคำขู่นั้นเลย เธอเปลี่ยนจากตบมาเป็นชก และรัวหมัดใส่ทิ้งท้ายพร้อมตะโกนว่า "แล้วแกเชื่อไหมว่าฉันก็สามารถทุบแกจนเห็นดาวได้ภายในไม่กี่นาทีเหมือนกัน?"

"เจ้า..."

"'เจ้า' อะไร? ไอ้มังกรทึ่ม! โตแต่ตัวแต่ไม่มีสมอง ไม่แปลกใจเลยที่แกถูกขังมาหลายร้อยปี ถ้าแกอยากติดแหง็กอยู่ที่นี่ต่อไปอีกหลายศตวรรษ ก็เสียเวลาเล่นกับฉันต่อไปเถอะ แต่ถ้าอยากออกไปเร็วๆ ก็ส่งฉันออกไปซะ เพื่อที่ฉันจะได้เป็นนักอัญเชิญได้เร็วขึ้น แล้วกลับมาถอนพันธสัญญากักขัง คืนอิสรภาพให้แก"

บางทีอาจเป็นเพราะสง่าราศีอันกดดันของเธอที่สยบมันได้ หรือบางทีสิ่งที่เธอพูดอาจจะฟังดูน่าสนใจพอสมควร

มังกรเพลิงแดงหยุดชะงักอย่างระแวดระวัง "เจ้าพูดเองทั้งหมดนะ แล้วทำไมข้าต้องเชื่อเจ้าด้วย?"

"เพราะฉันสัญญากับแกในนามของนักอัญเชิญในอนาคต แกก็น่าจะรู้ว่าคำสัญญาที่ให้ไว้ในนามของนักอัญเชิญไม่มีวันผิดคืนได้" อวิ๋นอู่ความจริงก็แค่พูดขู่ไปอย่างนั้นเอง

ใครจะรู้ว่าคำพูดของเธอจะกลายเป็นจริง

คำสัญญาที่ให้ไว้ในนามของนักอัญเชิญนั้นเปรียบเสมือนการทำพันธสัญญา หากไม่ปฏิบัติตาม พันธสัญญาจะสะท้อนกลับเข้าตัว

ดังนั้น นักอัญเชิญจึงไม่เคยให้คำมั่นสัญญาโดยไม่ยั้งคิด เมื่อสัญญาไปแล้วย่อมไม่มีทางหันหลังกลับ

แน่นอนว่าในเวลานี้ อวิ๋นอู่จะไปรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?

สิ่งที่เธอต้องการก็แค่หลอกเจ้ามังกรเพลิงแดงตัวนี้เท่านั้น

มังกรเพลิงแดงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ตกลง ในเมื่อเจ้าสัญญาในนามของนักอัญเชิญ ข้าจะเชื่อเจ้าสักครั้ง แต่จำไว้ หากเจ้าบังอาจหลอกลวงข้า วันที่ข้าหลุดออกไปได้ ข้าจะไม่เพียงแต่ทำให้เจ้าตายโดยไม่มีที่กลบฝัง แต่ข้าจะทำให้คนตระกูลอวิ๋นทั้งหมดต้องชดใช้ด้วย"

ในความเป็นจริง เธอไม่ได้สนใจเลยสักนิดว่าคนตระกูลอวิ๋นจะอยู่หรือตาย

ทว่าในตอนนั้น เธอพยักหน้าตามน้ำไป "วางใจเถอะ แต่ก่อนหน้านั้น แกต้องช่วยอะไรฉันสักนิดหน่อย"

"ช่วยอะไร?"

"แค่เรื่องเล็กน้อยมากๆ ฉันแค่ต้องการขอยืมเลือดแกหน่อย..."

เลือดสัตว์อสูรในป่าหลังเขาคงจะไม่บำรุงเท่าเลือดมังกรตัวนี้หรอกจริงไหม?

แม้ว่าอวิ๋นอู่จะยังไม่รู้วิธีฟื้นคืนชีพร่างกาย แต่การดื่มเลือดสัตว์อสูรอย่างน้อยก็ช่วยรักษาสภาพร่างกายเอาไว้ได้ในตอนนี้

หลังจากนั้น ท่ามกลางความไม่เต็มใจอย่างยิ่งของมังกรเพลิงแดง อวิ๋นอู่ก็นอนลงบนร่างของมันและสูดดื่มจนอิ่มไปครึ่งท้องก่อนจะลุกขึ้น

"เจ้ายันเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่าเนี่ย?" มังกรเพลิงแดงมองดูอวิ๋นอู่ที่กำลังเช็ดมุมปากพลางสั่นสะท้านด้วยความขยะแขยง

"แล้วแกคิดว่าเป็นอะไรล่ะ?"

"ตัวประหลาด"

ตอนแรกมังกรเพลิงแดงยังเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่ตอนนี้มันกลับยิ่งเชื่อเธอมากขึ้นไปอีก

อวิ๋นอู่ยักไหล่ กำลังจะอ้าปากพูด... "ฟู่... ฟู่..."

ที่ทางเข้าพระราชวัง เถาวัลย์กินคนและงูยักษ์พลันเกิดความปั่นป่วนขึ้นมา

"มีคนบุกรุกงั้นรึ?" มังกรเพลิงแดงตื่นเต้นขึ้นมาทันที ร่างมังกรทะยานขึ้นไปขดตัวอยู่เหนือห้องโถง "แบบนี้ก็ดี ฉันเสียเจ้าที่เป็นอาหารไปแล้ว แต่ตอนนี้กลับมีคนอื่นมาเสิร์ฟให้ถึงที่"

ระยะการเคลื่อนไหวของมันจำกัดอยู่แค่ในโถงแห่งนี้และบ่อลาวา มิฉะนั้นมันคงจะพุ่งออกไปตั้งนานแล้ว

มีคนบุกรุกงั้นเหรอ?

อวิ๋นอู่เลิกคิ้ว ขยับเท้าเดินออกไปข้างนอก

"นี่ นังหนู จำคำสัญญาของเจ้าไว้ด้วยนะ"

"ไม่ต้องห่วง! ฉันจะกลับมาแน่"

เธอโบกมือลาและเดินจากไปด้วยท่าทางสง่างาม

ทว่าอวิ๋นอู่ไม่เคยคาดคิดเลยว่า เมื่อเธอเดินออกมาจากพระราชวังและเห็นชายหนุ่มที่กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ โดยเหยียบย่ำไปบนซากเถาวัลย์กินคนและงูยักษ์ที่ขาดวิ่น เธอจะถึงกับตกตะลึงไป

เป็นเขานั่นเอง!

เขายังคงสวมชุดขาว ผมสีเงินปลิวไสว และมีใบหน้าที่งดงามจนแทบลืมหายใจ ทว่าดวงตาสีดำขลับคู่นั้นไม่ได้ดูเจ้าเล่ห์ทรงเสน่ห์เหมือนเดิม แต่กลับเต็มไปด้วยไอสังหารที่หนาวเหน็บ

ราวกับว่าการเข่นฆ่าเช่นนี้คือสิ่งที่คู่ควรกับเขาโดยธรรมชาติ

อวิ๋นอู่ยืนนิ่ง จ้องมองเขาที่ห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายกระหายเลือดอันเยือกเย็น เดินตรงมาหาเธอทีละก้าว

เขา... เขามาที่นี่ได้อย่างไร?

"เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อย ต่อไปนี้ข้าคงต้องเฝ้าดูเจ้าไว้ให้ดีเสียแล้ว" เสียงที่มีเสน่ห์เจือแววแหบพร่าเล็กน้อยดังลอยมาอย่างแผ่วเบา

อวิ๋นอู่รู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่าเลือนไป และเธอก็ถูกรวบเข้าไปอยู่ในอ้อมกอดของเขาเสียแล้ว

เมื่อได้สติ อวิ๋นอู่ก็ผลักเขาออก หลุดพ้นจากอ้อมกอดและขมวดคิ้วมองเขา "ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?"

ไอสังหารในดวงตาของหลงชิงเสียถูกแทนที่ด้วยความเกียจคร้านอันทรงเสน่ห์ เขายกยิ้มที่มุมปาก "ข้าได้ยินมาว่าผู้หญิงของข้าถูกโยนเข้ามาในเขตหวงห้าม ในฐานะสามี ข้าจะไม่เข้ามาได้อย่างไร? แต่ดูจากสภาพเจ้าตอนนี้ ดูเหมือนจะยังสบายดีอยู่ ดูท่าข้าจะกังวลไปเองสินะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวิ๋นอู่ก็รู้สึกรำคาญใจอย่างประหลาด

ผู้ชายคนนี้มักจะทำตัวไม่เหมาะสมแบบนี้เสมอเลยหรือไง?

เถาวัลย์กินคนและงูยักษ์รอบตัวเริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ

"รีบไปจากที่นี่กันก่อนเถอะ" หลงชิงเสียกล่าวพลางเอื้อมมือมาโอบตัวเธอไว้

โดยไม่สนว่าเธอจะเต็มใจหรือไม่ เขาหันหลังและพาเธอเดินจากไปในทิศทางที่เขาเข้ามา

ตอนแรกเธอตั้งใจจะดิ้นให้หลุดจากอ้อมกอดของเขา แต่เมื่อเห็นเส้นทางที่เต็มไปด้วยซากเถาวัลย์กินคนและศพงูเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น อวิ๋นอู่ก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงงัน

ในตอนนั้นเองที่เธอตระหนักได้ว่า เขาบุกตะลุยฝ่าเข้ามา และทั้งหมดนี้ก็เพียงเพื่อตามหาเธอ!

ทำไมกัน?

ทำไมเขาต้องทำถึงขนาดนี้?

เมื่อสัมผัสได้ถึงอ้อมกอดที่รัดแน่นและกลิ่นกายที่ไม่คุ้นเคย หัวใจของอวิ๋นอู่กลับเต้นผิดจังหวะอย่างอธิบายไม่ได้ ความอบอุ่นที่คุ้นเคยแต่ทว่าแปลกประหลาดพลุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจ

อย่างไรก็ตาม เธอไม่กล้าปล่อยใจให้หลงระเริง

ความอบอุ่นที่น่าลุ่มหลงนั้นเปรียบเสมือนยาพิษ มีแต่จะนำพาให้จมลึกลงไปในปลักโคลน และทำให้ยากที่จะถอนตัวขึ้นมาได้

ในชาติก่อนเธอถูกคนรักหักหลังจนหัวใจแหลกสลาย ในชาตินี้ เธอไม่มีหัวใจเหลือให้อีกแล้ว!