บทที่ 8 — มลทินและความเสื่อมเสีย 2

บทที่ 8 — มลทินและความเสื่อมเสีย 2

เมื่อเงาหลังของถุยอีลับหายไปจากธรณีประตู เย่หลิงเย่ว์ถึงกับถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก อันที่จริงนางไม่ได้หิวโหยขนาดนั้น เพียงแต่ถุยอีเพิ่งจะปล่อยมุกตลกออกมาอีกเรื่องหนึ่งต่างหาก

ยามนี้อยู่ในช่วงกลางฤดูร้อน ดวงตะวันสีชาดแผดแสงแรงกล้าอยู่เหนือศีรษะ มอบรังสีอันร้อนระอุให้แก่โลกหล้าจนผู้คนต่างพากันเก็บตัวอยู่แต่ในที่ร่ม

ถุยอีบอกว่าจะไป "ประเดี๋ยวเดียว" ทว่ามันนานพอที่จะทำให้เย่หลิงเย่ว์ฝึกรำมวยทหารได้จนจบกระบวนท่า—แต่ถุยอีก็ยังไม่กลับมา

เย่หลิงเย่ว์ใช้แขนเสื้อปาดเหงื่อบนหน้าผากพลางกุมท้องที่ส่งเสียงร้องประท้วง นางจ้องมองไปยังประตูบ้านด้วยสายตาละห้อย

ทำไมถึงยังไม่กลับมาอีกนะ? หากช้ากว่านี้เห็นทีเย่หลิงเย่ว์คงได้อดตายเป็นแน่

ด้วยความเบื่อหน่าย เย่หลิงเย่ว์จึงฟุบลงกับโต๊ะเพื่อรอ... และรอต่อไป จนเวลาล่วงเลยไปกว่าครึ่งชิเฉิน ในยามที่นางรู้สึกว่าซี่โครงแทบจะแนบติดกระดูกสันหลัง ถุยอีก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด

ทว่าภาพของข้าวสารห่อเล็กๆ กับผักเหี่ยวเฉากองโต กลับทำลายความฝันที่จะได้ลิ้มรสอาหารมื้อใหญ่ของเย่หลิงเย่ว์จนย่อยยับ

ตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ นางได้รับส่วนแบ่งอาหารเพียงข้าวหนึ่งถ้วยกับผักพื้นๆ ไม่กี่ใบในแต่ละมื้อเท่านั้น อาการขาดสารอาหารจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

จะพูดให้ถูกก็คือ—นางอยู่ในสภาวะขาดสารอาหารอยู่แล้ว

ถุยอีสังเกตเห็นความผิดหวังของคนเป็นนายแต่นางก็ไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใด จึงได้แต่เพียงวางข้าวของลงบนโต๊ะแล้วนั่งลงข้างๆ

เย่หลิงเย่ว์กำลังจะเอ่ยปากถามว่าเหตุใดจึงยังไม่ลงมือทำอาหาร แต่แล้วนางก็ได้ยินถุยอีพูดขึ้นว่า "คุณหนูคะ บ่าวมีเรื่องจะบอก... แต่คุณหนูอย่าเพิ่งโกรธนะคะ"

เย่หลิงเย่ว์ลอบกลอกตาพลางส่งสัญญาณเตือนทางสายตาว่า "ถ้าเจ้ายังไม่รีบไปทำกับข้าวตอนนี้ ข้าจะโกรธจริงๆ ด้วย"

ทว่าถุยอีดูเหมือนจะไม่เข้าใจความหมายนั้น นางยังคงนั่งนิ่ง มีท่าทีเหมือนมีคำพูดติดอยู่ที่ลำคอ

"พูดมาเถอะ ข้าหิวจะตายอยู่แล้ว เลิกพิรี้พิไรเสียที!"

ถุยอีรู้ดีว่าคุณหนูกำลังหิวจัด แต่นางไม่อาจมีสมาธิทำอาหารได้เลยตราบใดที่ยังไม่ได้พูดเรื่องนี้ออกมา

"คุณหนูคะ ตอนนี้คนข้างนอกพากันลือให้แซ่ดว่าคุณหนูแอบหนีออกไปพบชายชู้กลางดึก แถมยังบังอาจถกแขนเสื้อโชว์แต้มพรหมจรรย์ต่อหน้าผู้ชายตั้งมากมายด้วยค่ะ"

ถุยอีเริ่มมีอาการกระฟัดกระเฟียดอย่างเห็นได้ชัด "ถุย! ต้องเป็นคุณหนูรองที่ใส่ร้ายคุณหนูอีกแน่ๆ วันๆ คุณหนูอยู่แต่ในเรือน จะไปลอบพบชายชู้ได้อย่างไรกัน!"

"นางต้องอิจฉาที่คุณหนูกำลังจะได้เข้าวังไปเป็นพระชายารัชทายาทแน่ๆ ถึงได้จงใจทำลายชื่อเสียงของคุณหนูเช่นนี้!"

เมื่อเห็นถุยอีทำท่าทางเหมือนพร้อมจะถกแขนเสื้อไปวางมวยกับใครสักคน เย่หลิงเย่ว์ก็อดที่จะกระตุกยิ้มที่มุมปากไม่ได้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เย่หลิงเย่ว์คนก่อนซึ่งหัวอ่อนปานนั้นจะรอดชีวิตมาได้ คงเป็นเพราะมีถุยอีคอยปกป้องมาโดยตลอดสินะ

เมื่อถุยอีพูดจบ นางก็พบว่าคุณหนูกำลังจ้องมองนางอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นประดับอยู่ที่มุมปาก

"คุณหนูคะ คุณหนูรองทำเกินไปจริงๆ ทำไมคุณหนูถึงไม่รู้สึกโกรธเลยสักนิดล่ะคะ?" ถุยอีถามด้วยความโมโห

เย่หลิงเย่ว์ตอบกลับด้วยท่าทีเฉยเมย "ข้าหิวจนไม่มีแรงจะโกรธแล้วล่ะ"

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ถุยอีจึงต้องหอบเอาผักเหี่ยวๆ พวกนั้นไปทำอาหารอย่างจำใจ

เย่หลิงเย่ว์นั่งอยู่ที่โต๊ะ ใช้มือเท้าคางพลางหลุบสายตาลงครุ่นคิดบางอย่าง

หลังจากมื้อกลางวันผ่านไป ถุยอีก็ยังคงหยิบยกเรื่องเดิมขึ้นมาพร่ำบ่นไม่หยุด

"คุณหนูคะ ไม่ได้นะคะ... คุณหนูต้องไปพบท่านผู้นำตระกูลเพื่อชี้แจงความจริง ชื่อเสียงของสตรีนั้นสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด คุณหนูจะปล่อยให้พวกเขามาสาดโคลนใส่เช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด!"