บทที่ 7 — มลทินและความเสื่อมเสีย 1

บทที่ 7 — มลทินและความเสื่อมเสีย 1

ทว่าเสียงของสาวใช้กลับดังแทรกขึ้นข้างหูเสียก่อน "คุณหนูคะ เราไม่มีกระจกทองเหลืองหรอกค่ะ แต่เดี๋ยวบ่าวจะจัดหามาให้คุณหนูเดี๋ยวนี้เลย"

ไม่รอให้เย่หลิงเย่ว์ได้ทันตั้งตัว นางก็วางห่อผ้าในอ้อมแขนลงบนพื้นแล้ววิ่งพรวดพราดออกจากห้องไป

เพียงชั่วครู่นางก็กลับมา พร้อมกับอ่างทองแดงเก่าคร่ำคร่าที่มีน้ำใสสะอาดบรรจุอยู่เต็มเปี่ยม

"คุณหนู ใช้สิ่งนี้แทนก่อนนะคะ ถึงจะสู้กระจกทองเหลืองของจริงไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็พอจะถูไถไปได้ยามคับขันค่ะ"

เย่หลิงเย่ว์มองรอยยิ้มอันสดใสไร้เดียงสาของถุยอีแล้วก็ได้แต่ลอบถอนหายใจอย่างยอมจำนน

คืนแรกที่นางฟื้นขึ้นมา ทันทีที่ลืมตาแล้วเห็นใครบางคนยืนอยู่ข้างเตียง นางเกือบจะซัดออกไปด้วยความตกใจเสียแล้ว—ยังดีที่ยั้งมือทันและมุดกลับเข้าใต้ผ้าห่ม เมื่อได้ยินเสียงใสๆ ของเด็กสาวร้องทักว่า "คุณหนู ท่านฟื้นแล้ว!"

ภายหลังนางจึงได้รู้ว่าสาวใช้นามว่าถุยอีผู้นี้คอยปรนนิบัติรับใช้นางมาตั้งแต่เยาว์วัย ยามที่นางถูกทอดทิ้งให้อยู่ในเรือนหลังแห่งนี้ ถุยอีมีโอกาสที่จะตีตัวออกหากได้ แต่นางกลับเลือกที่จะอยู่เคียงข้างนางต่อไป

ต่อให้ต้องอดมื้อกินมื้อ หรือไม่มีเสื้อผ้าดีๆ สวมใส่ นางก็หาได้หวาดหวั่นไม่

นับว่าเป็นสาวใช้ที่ภักดีผู้หนึ่ง เย่หลิงเย่ว์จึงไม่ได้รู้สึกชอบหรือชังนางเป็นพิเศษ

นางสะบัดผ้าห่ม ลุกจากเตียงไปยืนอยู่หน้าอ่างน้ำเพื่อพิจารณาเงาสะท้อนของตนเอง

แม้กระจกน้ำที่ทำขึ้นเองอย่างลวกๆ นี้จะไม่อาจเทียบชั้นกับกระจกเงาในโลกปัจจุบันได้ แต่เค้าโครงใบหน้าและรูปโฉมก็ยังพอจะมองออกได้ลางๆ

ใบหน้าที่ปรากฏในอ่างน้ำนั้นเล็กเพียงขนาดฝ่ามือ ผิวพรรณเหลืองซีดดูไร้ชีวิตชีวา ริมฝีปากแห้งผากไร้สีเลือด ช่างผอมโซเสียจนแทบจะไม่มีเนื้อหนังมังสา

หากเป็นในโลกยุคใหม่ เบื้องหน้าของนางคือบุตรีสุดรักของผู้อำนวยการสำนักความมั่นคงแห่งจีน และเป็นหนึ่งในสาวงามประจำมหาวิทยาลัยเอช ส่วนเบื้องหลังน่ะหรือ? นางคือนักฆ่ารับจ้างนามว่าไนติงเกล!

แล้วยามนี้เล่า? กลายเป็นคนไร้ค่าหน้าตาอัปลักษณ์—สวรรค์ นี่มันช่างเป็นเรื่องตลกที่ร้ายกาจสิ้นดี

นางก่นด่าอยู่ในใจ ก่อนจะทำปากยื่นอย่างเสียไม่ได้ เอาเถอะ—จะขี้เหร่อย่างไรก็น่าจะเป็นตัวนางเอง จะให้รังเกียจตัวเองก็คงทำไม่ลง

นางใช้นิ้วหยิบแก้มที่ตอบจนติดกระดูกของตนเองพลางพึมพำ "ก็แค่ขาดสารอาหารเท่านั้นแหละ หากข้าได้กินของดีๆ ทุกวัน ข้าอาจจะกลับมาสะสวยเหมือนเดิมก็ได้"

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็เผลอหยักยิ้มที่มุมปาก—ประจวบเหมาะกับที่ถุยอีกำลังจะอ้าปากถามว่านางพึมพำสิ่งใดอยู่พอดี เมื่อได้เห็นรอยยิ้มนั้น เด็กสาวก็ดีใจจนเนื้อเต้นราวกับน้ำเดือดพล่าน

"โอ้โห คุณหนูคะ ท่านยิ้มแล้ว! ตั้งแต่เราย้ายมาอยู่ที่นี่บ่าวไม่เคยเห็นท่านยิ้มเลยสักครั้ง ฮ่าๆ ในที่สุดท่านก็ยิ้มได้เสียที ดูท่าเรื่องตลกที่บ่าวเพียรเล่าให้ฟังบ่อยๆ จะเริ่มเห็นผลแล้วสินะคะ!"

เมื่อนึกถึงเรื่องตลกพวกนั้น เย่หลิงเย่ว์ก็อยากจะงัดกะโหลกนางออกมาดูนักว่ามีอารมณ์ขันหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่

แต่ละเรื่องที่เล่ามานั้นช่างฝืดเคืองเสียจนน่าใจหาย นางไม่ได้พยายามจะกลั้นหัวเราะหรอก แต่นางกำลังพยายามกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหลออกมาต่างหาก

นางถึงกับสงสัยว่า เย่หลิงเย่ว์คนเก่าอาจจะสูญเสียความสามารถในการยิ้มไปเพราะเรื่องตลกที่เย็นยะเยือกพวกนั้นแช่แข็งเอาไว้ก็เป็นได้

เย่หลิงเย่ว์ปัดมือของถุยอีที่พยายามจะยื่นมาหาพลางสั่งความ "ถุยอี ข้าหิวแล้ว ไปหาอะไรให้ข้ากินหน่อย"

"เจ้าค่ะคุณหนู" ถุยอีรีบวิ่งไปที่ประตู แต่ก้าวไปได้เพียงสองก้าวก็หันกลับมาด้วยสีหน้ากังวล "คุณหนูคะ เสบียงในครัวเราหมดเกลี้ยงเลยค่ะ บ่าวคงต้องไปเบิกมาจากโรงครัวใหญ่ อาจจะใช้เวลานานสักหน่อยนะคะ"

"ไม่เป็นไร ไปเถอะ"