บทที่ 14 อดีตของตระกูลมู่

บทที่ 14 อดีตของตระกูลมู่

ในเดือนมีนาคม สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าถูกย้ายออกจนว่างเปล่า หลิวหมิงเทียนเดินทางมาส่งทุกคน แม้เด็กบางคนจะอาลัยอาวรณ์ไม่อยากจากไป แต่ด้วยคำสัญญาของหลิวหมิงเทียน กลุ่มเด็กเหล่านั้นจึงยอมออกเดินทางไปพร้อมกับความรู้สึกที่ยังห่วงหา

"คุณมู่ ท่านเองก็ดูแลสุขภาพด้วยนะ" ผู้อำนวยการหลิวเอ่ยกับคุณปู่มู่

"อืม ข้าจะทำอย่างนั้น เดินทางปลอดภัยนะ" คุณปู่มู่ตอบกลับ แม้สีหน้าจะไม่สู้ดีนัก ร่างกายที่ชราภาพอยู่แล้วกลับยิ่งดูซูบเซียวและโรยราลงไปอีก

"คุณปู่มู่ กลับกันเถอะครับ" หลิวหมิงเทียนกล่าว

หลังจากทุกคนจากไปแล้ว คุณปู่มู่ยังคงยืนจ้องมองไปยังทิศทางหนึ่งอยู่นานแสนนาน

"เฮ้อ ไม่เหลือใครให้อยู่เป็นเพื่อนคนแก่ตัวคนเดียวอย่างข้าแล้วสินะ" คุณปู่มู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า

"ไม่เป็นไรครับ ผมยังอยู่ตรงนี้" หลิวหมิงเทียนเข้าไปพยุงชายชราให้พยายามก้าวเดิน

"เจ้า... ใช่แล้ว ยังมีเจ้าอยู่" คุณปู่มู่พึมพำ

หลังจากนั้นไม่นาน หลิวหมิงเทียนก็ส่งผู้เฒ่ากลับเข้าบ้าน จัดเตรียมอาหารเย็นให้เรียบร้อยก่อนจะขอตัวลา

ในปัจจุบัน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสอบคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัย ไม่เพียงแต่นักเรียนทุกคนจะได้รับสิทธิ์ในการใช้อุปกรณ์หล่อเลี้ยงละอองดาวนานขึ้นเท่านั้น แต่ตระกูลมู่ยังได้เคลื่อนไหวครั้งใหญ่ โดยการมอบทรัพยากรจำนวนมหาศาลให้กับทายาทตระกูลมู่ทุกคน แน่นอนว่าเฉพาะผู้ที่มีผลงานโดดเด่นเท่านั้นที่จะได้รับ

หลิวหมิงเทียนเองก็รู้สึกประหลาดใจ เพราะเขาไม่เคยเหยียบย่างเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลมู่มาก่อน แต่กลับได้รับส่วนแบ่งกับเขาด้วย ตามข้อมูลจากวงในระบุว่า ทรัพยากรส่วนหนึ่งเป็นประเภทเสริมพลังสายอัญเชิญ แต่เนื่องจากทายาทตระกูลมู่ไม่มีใครตื่นรู้ในสายนี้เลย มู่จั๋วอวิ๋นจึงสั่งให้คนนำมามอบให้แก่หลิวหมิงเทียน พร้อมทั้งกำชับให้เขาหาเวลาเข้าไปพบที่ตระกูลมู่ เพื่อที่จะได้ตรวจสอบดูว่าความคืบหน้าในการฝึกฝนของเขาเป็นอย่างไรบ้าง

หลิวหมิงเทียนมองดูกระดูกอสูร อวัยวะภายในที่ถูกถนอมไว้อย่างดี และสิ่งของอื่นๆ ที่วางอยู่เบื้องหน้า สิ่งเหล่านี้คือทรัพยากรล้ำค่าที่สามารถเพิ่มพูนพลังให้แก่นักรบอสูรได้อย่างมหาศาล

ในเมื่อให้มาแล้วเขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องรับไว้ เขาอัญเชิญเสือล่าสังหารออกมาทันที และให้มันกลืนกินทุกอย่างเข้าไปจนหมดสิ้นไม่เหลือซาก

ขณะนี้ละอองดาวสายอัญเชิญของเขาอยู่ที่ระดับสอง ซึ่งเขาเพิ่งทะลวงผ่านไปได้ในช่วงฤดูร้อนหลังการฝึกภาคสนาม คาดว่าจนถึงวันจบการศึกษาเขาก็คงยังอยู่ที่ระดับสองนี้ ความก้าวหน้าช่างเชื่องช้าเหลือเกิน

แต่มันก็ช่วยไม่ได้ แม้จะเพิ่มเวลาบำเพ็ญพลังด้วยอุปกรณ์หล่อเลี้ยงละอองดาวอีกหนึ่งเดือนเต็ม ก็ทำได้เพียงแค่สัมผัสถึงขอบเขตของระดับสามเท่านั้น ยังห่างไกลจากการเลื่อนระดับอย่างสมบูรณ์

เมื่อการบำเพ็ญพลังมาถึงจุดติดขัด หลิวหมิงเทียนจึงต้องเจียดเวลาเดินทางไปพบมู่จั๋วอวิ๋น

"เชิญทางนี้ครับ" คนรับใช้เดินนำหลิวหมิงเทียนซึ่งถือบัตรผ่านของตระกูลมู่เข้าไปภายในคฤหาสน์

"โอ้ มาแล้วรึหลิวหมิงเทียน" มู่จั๋วอวิ๋นเอ่ยทักจากด้านในประตู

หลิวหมิงเทียนผลักประตูเข้าไปและเห็นมู่จั๋วอวิ๋นนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่หรูหรา กำลังสนทนากับเด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันคนหนึ่ง ซึ่งเด็กหนุ่มคนนั้นมีสีหน้าค่อนข้างหม่นหมอง

"คุณมู่" หลิวหมิงเทียนเดินเข้าไปทักทาย แต่เด็กหนุ่มที่นั่งข้างๆ กลับพูดแทรกขึ้นมาว่า "คนเราควรจะรู้จักเจียมตัวบ้าง อย่าคิดว่าที่นี่เป็นโลกใบเล็กๆ เหมือนข้างนอกนั่น!"

มู่จั๋วอวิ๋นโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เอาเถอะอวี่อั๋ง เขาเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรก อย่าไปถือสาคำพูดพวกนั้นเลย"

"รับทราบครับ"

"มานี่สิ ข้าจะแนะนำให้รู้จัก นี่คือหลิวหมิงเทียน นักเรียนสายอัญเชิญเพียงคนเดียวของโรงเรียนเทียนหลาน" มู่จั๋วอวิ๋นกล่าว

"สวัสดี" หลิวหมิงเทียนพยักหน้าให้อวี่อั๋ง

อวี่อั๋งคือคนที่จะต้องดวลเวทมนตร์กับโม่ฟาน จากคำบอกเล่าของมู่ไป๋ หมอนี่คือพวกบ้าคลั่งการฝึกฝน และใครก็ตามที่ประลองกับเขา มักจะลงเอยด้วยการที่ร่างกายท่อนล่างชาหนึบจนขยับไม่ได้

"นี่คืออวี่อั๋ง ลูกบุญธรรมของข้า พวกเจ้าทำความรู้จักกันไว้สิ" มู่จั๋วอวิ๋นแนะนำ

"สายอัญเชิญงั้นรึ อย่างน้อยก็ดูมีอนาคตอยู่บ้าง แต่ข้าไม่รู้หรอกนะว่าไอ้สัตว์อัญเชิญเนี่ยมันคือตัวอะไร?" น้ำเสียงของอวี่อั๋งเต็มไปด้วยความดูแคลน ราวกับว่าเขามองว่าสายอัญเชิญนั้นต่ำต้อยกว่าสายน้ำแข็งของตน

"ขออภัยด้วย ปกติแล้วการอัญเชิญจะถูกสั่งห้ามภายในตัวเมือง หวังว่าคุณคงจะเข้าใจ" หลิวหมิงเทียนตอบกลับ โดยเลือกที่จะไม่ใส่ใจในน้ำเสียงนั้น

"ฮ่าๆๆ พวกเจ้าวัยรุ่นนี่เลือดร้อนกันจริงๆ อวี่อั๋ง เจ้าควรจะใจเย็นลงหน่อย ข้าว่าหลิวหมิงเทียนดูจะมีความมั่นคงมากกว่าเจ้านะ" มู่จั๋วอวิ๋นประเมิน

"เอาล่ะ หมิงเทียนเจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงเรียกเจ้ามาพบ" มู่จั๋วอวิ๋นถามเข้าเรื่อง

"เป็นเรื่องเกี่ยวกับสัตว์อสูรภายในเมืองใช่ไหมครับ" หลิวหมิงเทียนตอบตรงประเด็น

"โอ้ เจ้ารู้เรื่องนี้ด้วยรึ?" มู่จั๋วอวิ๋นถามด้วยความแปลกใจ

"ตอนที่ผมเข้ามา ผมเห็นสมาชิกของหน่วยล่าสังหารอสูรประจำเมืองครับ"

มู่จั๋วอวิ๋นพยักหน้า ดวงตาฉายแววชื่นชม

ช่างสังเกต มั่นใจ อดทน ถ่อมตัว และมีหลักการ... เป็นคุณสมบัติที่หาได้ยากยิ่ง

"ไม่เลว หน่วยล่าสังหารอสูรประจำเมืองกำลังประสบปัญหาบางอย่างจริงๆ แต่พวกเราเองก็มีเป้าหมายของเรา ดังนั้นจึงเลือกที่จะร่วมมือกันและมองหาคนที่มีความสามารถมาช่วยงาน" มู่จั๋วอวิ๋นกล่าว

"เรื่องนี้เกิดจากหมาป่าอสูรตาเดียวที่หลงเข้ามาในเมืองโดยบังเอิญ มันเผลอกินของล้ำค่าบางอย่างเข้าไปทำให้พลังเพิ่มพูนขึ้นมหาศาล แต่พวกเราไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนของมันได้ จึงต้องการคนมาช่วยค้นหาเพิ่ม หากเป็นไปได้ การสังหารมันทิ้งเสียจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด"

"รับทราบครับ หากต้องการความช่วยเหลือ ผมจะเข้าร่วมด้วย"

"อืม ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องช่วย ข้าถึงได้เรียกเจ้ามา" มู่จั๋วอวิ๋นกล่าว

"หมาป่าอสูรตาเดียวไม่ใช่สิ่งที่สัตว์อัญเชิญในกรงขังจะรับมือได้ อย่าประเมินตัวเองสูงเกินไปนัก" อวี่อั๋งเอ่ยเตือนด้วยความหวังดีปนดูถูก

"ขอบคุณที่เตือนครับ ผมจะระวัง"

หลังจากแลกเปลี่ยนข้อมูลกันครู่หนึ่ง หลิวหมิงเทียนรู้สึกว่าภารกิจที่มู่จั๋วอวิ๋นมอบให้เขานั้นอยู่ในขอบเขตความสามารถที่เขาทำได้ เขาจึงไม่พูดพร่ำทำเพลงและเพียงแค่นั่งฟังมู่จั๋วอวิ๋นบรรยายถึงความสามารถพิเศษของหมาป่าอสูรตัวนั้นอย่างเงียบๆ

ในฐานะผู้นำตระกูลมู่ ตัวเขาเองก็เคยต่อสู้กับสัตว์อสูรมาตั้งแต่สมัยหนุ่ม ความเข้าใจในอันตรายของพวกมันย่อมเหนือกว่าเหล่านักล่าที่เคยสังหารอสูรมาเพียงไม่กี่ตัว

"เอาล่ะอวี่อั๋ง เจ้ากลับไปฝึกซ้อมต่อได้แล้ว ข้ายังมีเรื่องต้องคุยกับหลิวหมิงเทียนอีกเล็กน้อย"

"ครับ ท่านพ่อ" อวี่อั๋งลุกขึ้นอย่างนอบน้อม แต่ในจังหวะที่เขาหันหลังกลับ หลิวหมิงเทียนกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ผิดปกติจากตัวเขา

มันคือจิตสังหาร!

ไม่แปลกใจเลยที่อวี่อั๋งจะเป็นพวกวิปริต แค่ใช้เวลาอยู่กับมู่จั๋วอวิ๋นนานขึ้นอีกนิด จิตสังหารนั้นก็เล็ดลอดออกมา ช่างบิดเบี้ยวเหลือเกิน

"หึๆ หมิงเทียน คำพูดของอวี่อั๋งอาจจะไม่รื่นหูนัก แต่เจ้าก็ช่วยอดทนหน่อยแล้วกัน" มู่จั๋วอวิ๋นกล่าวกับหลิวหมิงเทียนหลังจากอวี่อั๋งลับตาไป

"ผมเข้าใจครับ ไม่ถือสาหรอก" หลิวหมิงเทียนพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยถามข้อสงสัยที่ค้างคาอยู่ในใจ

"คุณมู่ครับ ผมมีคำถามเกี่ยวกับตัวผมเองข้อหนึ่ง"

"ว่ามาสิ"

"ทำไมท่านถึงให้ความสำคัญกับผมและสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้ามากขนาดนี้ครับ"

มู่จั๋วอวิ๋นไม่คิดว่าหลิวหมิงเทียนจะถามคำถามนี้ เขาครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะตอบออกมา

"เจ้ายังจำภรรยาของข้าได้ไหม"

"จำได้ครับ ภรรยาของท่านเคยไปเยี่ยมสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นประจำก่อนที่ท่านจะเสียชีวิต"

"ใช่แล้ว นางมักจะพานิ่งเสวี่ยไปที่นั่นด้วย นั่นคือเหตุผลที่พวกเจ้าสองคนรู้จักกันใช่ไหมล่ะ"

"ถูกต้องครับ"

"ความจริงแล้ว ภรรยาของข้าสนิทกับผู้อำนวยการสถานรับเลี้ยงของเจ้ามาก เรื่องนี้เจ้าน่าจะพอทราบดี"

"ครับ ผมทราบว่าพวกท่านค่อนข้างสนิทกัน"

"ใช่ ในตระกูลมู่ที่กว้างใหญ่ พวกนางคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ภรรยาของข้าเคยบำเพ็ญพลัง แต่เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงจนพลังเวทสะท้อนกลับ ทำให้นางสูญเสียโอกาสที่จะแย่งชิงทรัพยากร จึงได้ย้ายมาอยู่ที่เมืองนี้ ส่วนผู้อำนวยการของเจ้านั้น ความจริงนางสามารถก้าวหน้าได้ไกลในตระกูล แต่นางกลับเลือกตามภรรยาของข้ามาด้วย และนั่นก็นำไปสู่การก่อตั้งสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าขึ้น"

"ผมจำได้ว่าสถานรับเลี้ยงก่อตั้งขึ้นหลังจากที่ผู้อำนวยการมาถึงที่นี่" หลิวหมิงเทียนกล่าว

หากเป็นเรื่องจริงตามที่ผู้อำนวยการเคยบอกไว้ว่าพบเขาที่ริมถนนระหว่างทางมายังเมืองนี้ นั่นหมายความว่าอายุของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าก็เท่ากับอายุของเขานั่นเอง!

"ถูกต้องที่สุด ตอนที่ผู้อำนวยการอุ้มเจ้ามาที่ตระกูลมู่เพื่อพบกับภรรยาของข้า นางถึงกับอยากจะรับเจ้าเป็นบุตรบุญธรรมเลยทีเดียว"

"นั่นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมากครับ" หลิวหมิงเทียนกล่าว เขาไม่คาดคิดว่านายหญิงของตระกูลมู่จะเอ็นดูเขาถึงเพียงนี้

"แต่สุดท้าย นิ่งเสวี่ยก็วิ่งออกมาเสียก่อน ทำให้พวกเราไม่สามารถจัดการเรื่องนั้นให้เสร็จสิ้นได้ เดิมทีข้าตั้งใจจะรับเจ้าเป็นลูกบุญธรรม แต่หลังจากนั้น สุขภาพของภรรยาข้าก็ไม่เคยฟื้นตัวกลับมาดีดังเดิมอีกเลย ข้าจึงไม่ได้ไปหาเจ้าอีก"