บทที่ 13 การย้ายถิ่นฐานของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า

บทที่ 13 การย้ายถิ่นฐานของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า

ถังเยว่หยิบขวดน้ำขึ้นมาพินิจดูอย่างใกล้ชิด สีหน้าของเธอทวีความเคร่งเครียดขึ้นทุกขณะ

เธอคือสมาชิกของศาลปกครองเวทมนตร์ เหตุผลที่เธอเดินทางมายังเมืองป๋อในครั้งนี้ ก็เพื่อตามรอยเบาะแสของภาคีทมิฬที่อาจแฝงตัวอยู่ แต่ไม่ว่าจะพยายามสืบค้นเพียงใด ข้อมูลที่ได้มากลับเป็นเพียงข่าวลือที่คลุมเครือ ไร้ซึ่งหลักฐานมัดตัวที่ชัดเจน

ส่วนเรื่องที่หมาป่าเงาคลุ้มคลั่งนั้น เดิมทีเธอเพียงสันนิษฐานว่าเป็นเพราะผู้อัญเชิญขาดการฝึกฝนที่ดีพอ จนทำให้สัตว์อสูรเกิดการต่อต้าน

น้ำพุเก้านรก คือสายน้ำประเภทที่สามารถขับให้นักรบอสูรตกอยู่ในสภาวะบ้าคลั่งได้ ณ ที่แห่งนี้ ถังเยว่ยังได้เรียนรู้อีกว่าเหตุใดเมืองป๋อจึงมีชื่อเสียงโด่งดังในดินแดนทางตอนใต้ที่ห่างไกลเช่นนี้ นั่นเป็นเพราะมี "น้ำพุศักดิ์สิทธิ์แห่งพสุธา" ซึ่งช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญพลังให้กับสิ่งมีชีวิตทุกชนิด น้ำพุเก้านรกนั้นมีสรรพคุณคล้ายคลึงกัน หากแต่แฝงไปด้วยผลข้างเคียงอันน่าสะพรึงกลัว

มันก่อให้เกิดความบ้าคลั่ง หงุดหงิดง่าย แม้จะช่วยเสริมกำลังให้สัตว์อสูรแต่ก็ต้องแลกมาด้วยการสูญเสียพลังชีวิต... อย่างไรก็ตาม การสืบสวนเรื่องน้ำพุศักดิ์สิทธิ์แห่งพสุธากลับไม่คืบหน้า เนื่องจากน้ำพุนั้นยังคงอยู่ในความดูแลของตระกูลมู่แห่งเมืองป๋อ และใครก็ตามที่ปรารถนาจะเข้าไป จะต้องได้รับความเห็นชอบจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายฝ่ายเสียก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น น้ำพุศักดิ์สิทธิ์แห่งพสุธาย่อมถูกจับจ้องโดยภาคีทมิฬอย่างแน่นอน หากเธอวู่วามเข้าไป ตัวตนของเธออาจจะถูกเปิดเผยได้

เดิมทีเธอถอดใจที่จะสืบหาเบาะแสในส่วนนี้ไปแล้วเนื่องจากความเสี่ยงที่สูงเกินไป แต่ทว่าในตอนนี้ กลับมีการค้นพบที่เหนือความคาดหมายปรากฏขึ้นตรงหน้า

ถังเยว่สัมผัสได้จากสัญชาตญาณว่าน้ำในขวดนี้มีพลังงานบางอย่างที่ผิดปกติแฝงอยู่จริง

"พวกเธอไม่ได้บอกเรื่องนี้กับใครใช่ไหม" ถังเยว่เอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง

"เปล่าครับ พวกเราตรงมาหาอาจารย์ทันทีเลย" โม่ฟานกล่าว

แม้แต่คนอย่างโม่ฟานก็ยังรู้ดีว่าอาจารย์ถังเยว่ต้องทราบแน่ว่ามีสิ่งใดปนเปื้อนอยู่ในน้ำนั่น เขาจึงไม่กล้าพูดจาซี้ซั้วออกไป

"โม่ฟาน หลิวหมิงเทียน มีบางเรื่องที่พวกเธอควรจะรับรู้ไว้" ถังเยว่มั่นใจแล้วว่าน้ำในขวดคือน้ำพุเก้านรก เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด และเธอไม่ต้องการให้เกิดอันตรายใดๆ กับนักเรียนทั้งสองคนที่นำเบาะแสมามอบให้

"น้ำในแม่น้ำสายนั้นคือสาเหตุที่ทำให้หมาป่าเงาคลุ้มคลั่งอย่างแน่นอน ส่วนใครเป็นคนวางยา ข้าไม่อยากให้พวกเธอต้องมารู้เรื่องนี้เลย แต่ถ้าพวกเธออยากรู้ ข้าก็ต้องการให้พวกเธอรักษาความลับนี้ไว้เป็นอย่างดี เพื่อที่ข้าจะได้กล้ารับประกันความปลอดภัยของพวกเธอได้" ถังเยว่กล่าว

"เอ่อ อาจารย์เชิญพูดต่อได้เลยครับ" โม่ฟานและหลิวหมิงเทียนสบตากัน พวกเขาคิดว่ารู้ไว้ก็น่าจะดีกว่า

โม่ฟานยังคงเชื่อใจถังเยว่ โดยเฉพาะหลังจากที่เธอช่วยเขาจัดการเรื่องอุปกรณ์หล่อเลี้ยงละอองดาว เขาเชื่อว่าอาจารย์ถังเยว่อาจจะเป็นสมาชิกขององค์กรพิทักษ์โลกบางแห่ง

"คนที่วางยาในน้ำก็คือ ภาคีทมิฬ" ถังเยว่กล่าว

"..." โม่ฟานไม่รู้จะตอบโต้อย่างไร ในความทรงจำของเขา ชื่อของภาคีทมิฬถูกกล่าวถึงมากกว่าหนึ่งครั้ง แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะอยู่ใกล้ตัวพวกเขาถึงเพียงนี้!

"ทำไมพวกเขาถึงต้องการให้หมาป่าเงาคลุ้มคลั่ง เรื่องนั้นข้ายังไม่ทราบ นั่นคือทั้งหมดที่ข้าจะบอกพวกเธอได้ในตอนนี้" ถังเยว่กล่าวเสริม

"อาจารย์ถังเยว่คือคนที่กำลังตามล่าภาคีทมิฬอยู่สินะครับ ผมขอถามได้ไหมว่าอาจารย์สังกัดองค์กรไหน ถึงได้กล้าหาญขนาดนี้!" โม่ฟานถามด้วยความอยากรู้

"ศาลปกครองเวทมนตร์" หลิวหมิงเทียนเป็นคนตอบคำถามนี้แทน

โม่ฟานเบิกตากว้าง

ศาลปกครองเวทมนตร์— นั่นไม่ใช่องค์กรสูงสุดที่ทำหน้าที่กอบกู้โลกและต่อกรกับเหล่าอสูรหรอกหรือ? อาจารย์ถังเยว่แท้จริงแล้วคือหนึ่งในคนขององค์กรนั้นเองหรือนี่!

"เบาะแสที่พวกเธอให้มานั้นสำคัญมาก แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าพวกเธอตกอยู่ในอันตรายมากเช่นกัน พวกเธออาจถูกพวกภาคีทมิฬค้นพบตัวตนได้ทุกเมื่อ เพราะฉะนั้นต้องดูแลตัวเองให้ดี" ถังเยว่เตือน

"แล้วพวกเราจะปกป้องตัวเองยังไงครับ" โม่ฟานถาม

"พวกเรามีเจ้าหน้าที่ในเมืองป๋อไม่มากนัก เราจะเข้าแทรกแซงได้ก็ต่อเมื่อพวกเธอเผชิญหน้ากับสมาชิกระดับสูงของภาคีทมิฬเพื่อช่วยชีวิตพวกเธอไว้ แต่หากเป็นสมาชิกระดับล่าง พวกเราก็ไม่มีกำลังพอที่จะคอยติดตามตรวจสอบได้ตลอดเวลา"

หลิวหมิงเทียนไม่ได้คาดคิดเลยว่าภาคีทมิฬจะเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลัง และพวกเขาก็บังเอิญเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้เข้าเสียแล้ว อีกทั้งการคุ้มครองที่ถังเยว่เสนอมานั้นดูจะยังไม่เพียงพอเท่าใดนัก

จะได้รับการปกป้องก็ต่อเมื่อเผชิญหน้ากับระดับหัวหน้า ส่วนระดับลูกกระจ๊อกนั้นต้องเอาตัวรอดกันเอง อย่างไรก็ตาม หลิวหมิงเทียนไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของตนเองมากนัก เขากังวลเรื่องความปลอดภัยของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้ามากกว่า

แต่พวกเขาก็ไม่อาจบังคับให้อาารย์ถังเยว่ต้องแบกรับภาระที่หนักไปกว่านี้ได้

แม้ทั้งสองจะรับปากว่าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ แต่พวกเขาก็เดินออกมาด้วยความรู้สึกที่ไม่สู้ดีนัก

"นายคิดยังไง ข้ายังรู้สึกกดดันอยู่เลย" โม่ฟานเอ่ย

เขาไม่ได้หวาดกลัวหากต้องเผชิญหน้ากับตระกูลมู่ แต่การต้องมาพบกับภาคีทมิฬอย่างกะทันหันเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกว่าชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน คงต้องค่อยเป็นค่อยไป" หลิวหมิงเทียนตอบ

"นั่นสินะ อาจารย์ถังเยว่คงจะช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของพวกนั้นไปที่อื่น พวกเราก็ไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวจะดีกว่า" โม่ฟานหาววอดก่อนจะกลับไปที่เตียงเพื่อบำเพ็ญพลังต่อ

"ภาคีทมิฬงั้นเหรอ..." หลิวหมิงเทียนจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด... กาลเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าช่วงปิดเทอมฤดูหนาวก็มาถึง

"ผู้อำนวยการบอกว่าพวกเราต้องย้ายที่อยู่แล้ว" หลิวหมิงเทียนกล่าวพลางถือประกาศแจ้งเตือนด้วยความประหลาดใจ

พูดตามตรง มันเป็นเรื่องที่น่ายินดีเมื่อเมืองป๋อหันมาให้ความสนใจกับสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าบ้าง และตอนนี้ก็มีข้อเสนอให้ย้ายไปยังสถานที่ที่กว้างขวางกว่าเดิม โดยพาทุกคนในสถานรับเลี้ยงไปด้วยกันทั้งหมด

"ใช่แล้ว เห็นว่าท่านมู่ต้องการส่งคุณหนูมู่นิ่งเสวี่ยไปที่เมืองหลวง และเขาก็ช่วยหาที่ทางให้พวกเราที่นั่นด้วย" ผู้อำนวยการหลิวกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"สถานที่ที่เรายื่นขอไปคือเมืองหางโจวใช่ไหมครับ" หลิวหมิงเทียนมองดูจุดหมายปลายทาง

แม้ในบางเรื่องมู่จั๋วอวิ๋นอาจจะทำเกินไปบ้าง แต่เขาก็ให้ความสำคัญกับพวกเขาจริงๆ อย่างน้อยในแง่ของการกุศล เขาก็มีความทุ่มเทอย่างมาก

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมคงต้องรอจนกว่าจะเรียนจบก่อนถึงจะตามไปพบกันที่นั่นได้" หลิวหมิงเทียนกล่าว

สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าจะเริ่มย้ายในช่วงเดือนมีนาคม ดังนั้นหลิวหมิงเทียนจึงยังไปไม่ได้จนกว่าจะพ้นเดือนมิถุนายน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการย้ายโรงเรียนในตอนนี้มีความเป็นไปได้สูงที่โรงเรียนในหางโจวจะไม่ตอบรับเขา

"ผมจะรอดูคะแนนสอบก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะสมัครเข้าเรียนที่โรงเรียนไหน" หลิวหมิงเทียนกล่าว

หากคะแนนของผมถึงเกณฑ์ของโรงเรียนในหางโจว ผมก็จะได้ไปเยี่ยมผู้อำนวยการได้บ่อยๆ แต่หากคะแนนสูงกว่านั้น ผู้อำนวยการก็ตั้งใจจะส่งผมไปยังสถาบันที่ดีกว่า และเธอจะคอยดูแลเรื่องของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเอง

เหนือสิ่งอื่นใด หลิวหมิงเทียนนั้นมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา หากเธอยังรั้งเขาไว้ให้อยู่ด้วยกัน ผู้อำนวยการหลิวรู้ดีว่านั่นจะเป็นการทำลายอนาคตของเขา

"เอาล่ะ พวกเรายังมีเวลาอยู่ ไม่ต้องรีบร้อนเก็บข้าวของหรอก" ผู้อำนวยการหลิวบอก

"ครับ"

หลิวหมิงเทียนเดินออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า และเมื่อถึงหัวมุมถนน เขาก็ได้พบกับคุณปู่มู่อีกครั้ง

"เสี่ยวเทียน ดีจริงๆ ที่ได้เจอเจ้า" คุณปู่มู่เอ่ยทักทายตามปกติ

"สวัสดียามบ่ายครับคุณปู่มู่" หลิวหมิงเทียนกล่าวพร้อมกับเข้าไปช่วยพยุงชายชรา

"อืมๆ เจ้าฝึกฝนเวทมนตร์อยู่ใช่ไหม เก่งมากเลยนะ" คุณปู่มู่ถามขึ้น

"คุณปู่ถามแบบนี้มาหลายรอบแล้วครับ มันก็เก่งจริงๆ นั่นแหละ" หลิวหมิงเทียนตอบกลับ

"โอ้ ไม่เลวเลย ดีมาก เป็นที่หนึ่งของโรงเรียนสินะ" คุณปู่มู่กล่าวชมเองเออเอง ก่อนจะเดินกลับไปยังบ้านของเขา

"พวกเขากำลังจะย้ายไปแล้วสินะ...?" จู่ๆ คุณปู่มู่ก็เอ่ยขึ้น

หลิวหมิงเทียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยังคงทำหน้าที่พยุงชายชราเดินต่อไป

"ดีแล้ว ย้ายไปอยู่ในที่ที่ดีกว่า ก้าวหน้ากว่า... ไม่เหมือนข้าที่เป็นคนแก่คนหนึ่ง..." คุณปู่มู่รำพึงรำพันต่อไป

"ผมพาคุณปู่ไปด้วยก็ได้นะครับ เด็กๆ พวกนั้นนิสัยดีและเชื่อฟังกันทุกคน" หลิวหมิงเทียนกล่าว เพราะเขาทราบดีว่าคุณปู่มู่อาศัยอยู่เพียงลำพังมานานแสนนาน ไร้บุตรหลาน ญาติพี่น้อง หรือแม้แต่มิตรสหาย

"ไปรึ? ข้าไม่ไปหรอก ไม่อยากไป มันไกลเกินไปและยุ่งยากเกินกว่าที่คนแก่อย่างข้าจะรับไหว หากเป็นเมื่อก่อนก็คงจะง่ายกว่านี้" คุณปู่มู่กล่าวพร้อมกับแสดงสีหน้าโหยหาอดีตและว่างเปล่า

"ถ้าพวกเด็กๆ หยุดส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวสักพัก ข้าก็คงไม่มีเรี่ยวแรงเหลือแล้วล่ะ ความหนุ่มสาวนี่มันดีจริงๆ นะ ได้มองเห็นสิ่งต่างๆ มากมาย พอแก่ตัวลงก็มองอะไรไม่ค่อยเห็นแล้ว และมันก็ถึงเวลาที่ต้องไปเสียที..."