ราชันย์เร้นลับ ผู้คุมวิญญาณคนสุดท้ายตอนที่21

บทที่ 21 นอกรีต

เมื่อรถม้าของลูเซ่และกลุ่มของเขามาถึงบ้านของนีลเฒ่า ก็ดึกมากแล้ว

บ้านสองชั้นยังคงสว่างไสวด้วยแสงไฟจากโคมแก้วสองข้างของประตูทางเข้าหลัก ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้องโถง พวกเขาเดินผ่านสวนที่เต็มไปด้วยดอกกุหลาบและมินต์สีทอง สูดดมกลิ่นหอมอ่อนๆ ของพืชขณะที่ได้ยินเสียงเปียโนแผ่วๆ มาจากข้างใน ท่วงทำนองที่ไพเราะและพลิ้วไหวดังก้องไปในค่ำคืนที่เงียบสงบ

ตาเฒ่าคนนี้เล่นเปียโนเป็นด้วยรึ? ไม่ยักกะรู้แฮะ

ลูเซ่คิดกับตัวเอง แต่เขาเห็นว่าคนที่คุ้นเคยกับนีลเฒ่า เช่น ดันน์, หลัวเหยา และเดลี่ ต่างก็เปลี่ยนสีหน้า

"นีลเฒ่าเล่นเปียโนไม่เป็น"

หลัวเหยาอธิบายให้ลูเซ่ฟังด้วยเสียงต่ำ

ลูเซ่ตกใจ แล้วใครกันที่มาเล่นเปียโนกลางดึก?

“วิญญาณแถวนี้ไม่สงบอย่างมาก”

เดลี่หลับตาลง สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

"อืม"

เครสเตกล่าวอย่างใจเย็น "งั้นเรามาเริ่มกันเลย"

เขาไม่ได้เข้าไป แต่ยืนอยู่ในห้องโถงหน้าประตูทางเข้าหลักและร้องเพลงเบาๆ มันเป็นบทเพลงบัลลาดที่ไม่มีเนื้อร้อง มีเพียงท่วงทำนอง บทเพลงดูเหมือนจะสะท้อนกับยามค่ำคืน ดอกกุหลาบและมินต์สีทองไหวเอนตามสายลมยามเย็น และทุกอย่างก็ดูสงบสุขและกลมกลืน

ลูเซ่รู้สึกว่าเปลือกตาของเขาหนักอึ้ง แต่โชคดีที่เสียงเพลงไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เขา เขาจึงส่ายหัวเล็กน้อยและความง่วงก็สลายไป เขาเห็นวัตถุโปร่งแสงลอยออกมาจากปกเสื้อที่ตั้งขึ้นของเครสเต มันลอยไปข้างหน้าอย่างเงียบงัน ผ่านประตูหลัก และเข้าไปในบ้านของนีลเฒ่า

แล้วเสียงดนตรีเปียโนในบ้านของนีลเฒ่าก็ค่อยๆ หยุดลง

"เอาล่ะ เข้าไปได้แล้ว"

เครสเตกล่าวเบาๆ

แข็งแกร่งมาก เขาควบคุมเป้าหมายได้อย่างเงียบงัน นี่คือสังฆานุกรอาวุโส

ลูเซ่อดไม่ได้ที่จะอุทานชื่นชมในใจ เขาเดินตามฝูงชนไปที่ประตูหลัก ขณะที่หลัวเหยาจับลูกบิดประตูและเปิดออก ภาพภายในบ้านก็ปรากฏขึ้น

บ้านสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก จนไม่เหมือนบ้านของชายชราที่อยู่คนเดียว ถัดจากระเบียงทางเข้าซึ่งมีที่แขวนเสื้อผ้าและร่มวางอยู่ เป็นห้องนั่งเล่นที่กว้างขวาง กลางห้องนั่งเล่นมีพรมลายดอกไม้ บนพรมมีโต๊ะกลมหนักๆ ตั้งอยู่ รอบโต๊ะมีม้านั่งที่นุ่มสบาย เก้าอี้โยก และเปียโน

ลูเซ่มองไปทางเปียโนโดยไม่รู้ตัว และเขาดูเหมือนจะเห็นร่างโปร่งใสอยู่ตรงนั้น

ในขณะนี้ นีลเฒ่ากำลังนอนอยู่บนโต๊ะกลม วางศีรษะบนแขนของเขา หลับอย่างสงบ เขาอยู่ห่างจากเปียโนพอสมควร และไม่มีใครอยู่ที่นั่น

ด้านหลังเขา ดวงตาประหลาดที่คุ้นเคยยังคงลอยอยู่ แต่ตอนนี้มีวัตถุโปร่งใสอีกชิ้นหนึ่งพันอยู่กับมัน ทำให้มันลอยขึ้นๆ ลงๆ ไม่สามารถส่งสายตามาทางลูเซ่ได้ ลูเซ่จำได้ทันทีว่านี่คือสิ่งที่เครสเตปล่อยออกมา

เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่เครสเต แล้วก็พบว่าเขาก็มองมาที่เขาเช่นกัน

"บอกมาสิ ว่าเธอจะทำอะไรต่อไป?"

เครสเตถามอย่างใจเย็น

ขณะที่อยู่ในรถม้า ลูเซ่ได้กล่าวว่านีลเฒ่ายังมีโอกาสรอด นี่ไม่ใช่แค่วาทศิลป์โอ้อวด แต่เป็นเบาะแสที่เขาค้นพบจากการสังเกตมาหลายวัน—นีลเฒ่าดูเหมือนจะยังไม่ตกสู่ความเสื่อมทรามโดยสมบูรณ์ หลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียด เขาค้นพบว่าดวงตานั้นเพียงแค่เกาะติดอยู่กับนีลเฒ่าชั่วคราว ขณะที่พวกมันกัดกร่อนร่างของนีลเฒ่าอยู่ตลอดเวลา พวกมันยังไม่ได้แทรกซึมเข้าไปในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขา

แต่การป้องกันของนีลเฒ่าก็เปราะบางมากแล้ว และไม่รู้ว่าเขาจะทนได้นานแค่ไหน

"ผมต้องการเทียนสองเล่มกับกริชหนึ่งเล่ม"

ลูเซ่กล่าว

หลัวเหยายืนขึ้นทันทีและเดินเข้าไปในห้องหนึ่งในบ้านของนีลเฒ่าราวกับว่าเธอคุ้นเคยกับสถานที่นี้ดี ในไม่ช้า เธอก็ออกมาพร้อมกับเทียนสีขาวสำหรับพิธีกรรมสองเล่มและกริชเงินในมือ

"จนถึงปีที่แล้ว เรามักจะเป็นแขกที่บ้านของนีลเฒ่าบ่อยๆ"

เมื่อเผชิญกับสายตาที่สงสัยของลูเซ่ หลัวเหยาตอบด้วยแววตาที่หม่นหมองเล็กน้อย "แต่ตอนนั้น ที่บ้านของเขายังไม่มีเปียโน"

ลูเซ่พูดไม่ออกและยื่นมือไปรับเทียนและกริช

"หัวหน้าทีมครับ กรุณาให้นีลเฒ่านอนราบกับพื้นแล้วถอดเสื้อของเขาออก ถอดให้หมดเลยนะครับ"

ดันน์พยักหน้า และด้วยสีหน้าจริงจัง เขายกไหล่ของนีลเฒ่าและยกเขาขึ้นจากโต๊ะ นีลเฒ่าหลับสนิทมากจนร่างกายของเขาอ่อนปวกเปียกเหมือนโคลน เขาต้องใช้ความพยายามพอสมควรในการดึงเขาลงมาที่พื้น

เขาไม่สามารถปล่อยมือจากการพยุงร่างของนีลเฒ่าได้ เขาจึงขมวดคิ้ว ราวกับกำลังพิจารณาว่าจะขอให้เดลี่หรือหลัวเหยาช่วยถอดเสื้อหรือไม่ ในขณะนั้น มือของเครสเตที่ถือกกระเป๋าเดินทางสีเงินขาวก็สั่นเล็กน้อย และเสื้อผ้าของนีลเฒ่าก็ดูเหมือนจะถูกใบมีดที่คมกริบและมองไม่เห็นตัดขาด กลายเป็นเศษผ้าจำนวนนับไม่ถ้วนและร่วงหล่นลงมา เผยให้เห็นร่างกายส่วนบนที่แก่และผอมบางของเขา

ทันใดนั้นเมื่อไม่มีเสื้อ นีลเฒ่าก็กระตุกเล็กน้อยและครางสองสามครั้ง ราวกับว่าเขารู้สึกหนาว แต่ดวงตาของเขายังคงปิดสนิท ไม่สามารถตื่นขึ้นมาได้

ลูเซ่ก็นั่งลงบนพื้นเช่นกัน เขาจุดเทียนสองเล่มระหว่างนีลเฒ่ากับตัวเขา จากนั้นมองไปที่ดันน์

"หัวหน้าทีมครับ คุณก็รู้ว่าผมเพิ่งจะเป็นเหยี่ยวราตรี และความเข้าใจในศาสตร์ลี้ลับของผมยังไม่ลึกซึ้งพอ วิธีนี้ก็อนุมานมาจากพิธีกรรมที่ให้มาในโอสถ ดังนั้นมันอาจจะไม่ได้ผล ดังนั้น..."

"ไม่เป็นไร แค่ทำให้ดีที่สุด ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ฉันจะไม่โทษเธอ"

ดันน์กล่าวอย่างใจเย็น "ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่เธอสามารถช่วยนีลเฒ่าได้แบบนี้"

แค่ประโยคนี้ก็พอแล้ว

ลูเซ่พยักหน้า จากนั้นมองไปที่เครสเตที่เงียบขรึมและกลืนน้ำลาย "เอ่อ วิธีนี้อาจจะใช้พลังที่ไม่ดี โปรดอย่าหาว่าผมนอกรีตนะครับ"

เครสเตยืนอยู่ข้างหลังเขา มองลงมาที่เขา ดวงตาสีเขียวเข้มของเขาเหมือนทะเลสาบในยามค่ำคืน "ฉันจะดูจากตรงนี้ ฉันจะตัดสินใจเองว่านี่เป็นพวกนอกรีตหรือไม่"

นั่นไม่ใช่คำสัญญา

ลูเซ่บ่นในใจ เขาตัดสินใจแน่วแน่และยกกริชขึ้น

"หัวหน้าทีม กรุณาถอยกลับไปครับ"

เมื่อเห็นดันน์ถอยห่างออกไปพอสมควร ลูเซ่ก็เหวี่ยงกริชของเขาในอากาศ และแล้ววัตถุที่มองไม่เห็นก็พุ่งออกมาจากปลายกริช การเคลื่อนไหวของเขาดูเงอะงะเล็กน้อย แต่เขาก็ยังสามารถสร้างเกราะป้องกันที่มองไม่เห็นได้สำเร็จ แยกตัวเขาและนีลเฒ่าออกจากโลกภายนอก

นีลเฒ่าเป็นครูที่ดี น่าเสียดายจริงๆ

เขามองไปรอบๆ และคิดกับตัวเอง

เกราะป้องกันนี้เรียกว่า กำแพงวิญญาณ ซึ่งสามารถแยกภายในและภายนอกของกำแพงเพื่อป้องกันอิทธิพลซึ่งกันและกัน พลังที่มองไม่เห็นที่ใช้นั้นมาจากร่างกายของเขา ซึ่งในศาสตร์ลี้ลับเรียกว่าพลังจิตวิญญาณ และสามารถเข้าใจได้ง่ายๆ ว่าเป็นพลังจิตหรือพลังวิญญาณ

กำแพงวิญญาณสำเร็จแล้ว ลูเซ่จึงไม่รอช้าอีกต่อไป เขากัดฟันและกรีดนิ้วของตัวเองด้วยกริช แผลลึกมากจนเลือดไหลทะลักออกมาทันที

ซี๊ด เจ็บชะมัด

ลูเซ่ทนความเจ็บปวด วางนิ้วที่เปื้อนเลือดลงบนหน้าอกของนีลเฒ่า และเริ่มวาดอย่างรวดเร็ว นิ้วของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว วาดตราศักดิ์สิทธิ์อย่างง่ายๆ ของพระผู้สร้างที่แท้จริงลงบนผิวหนังหน้าอกของนีลเฒ่า แล้ววาดวงกลมเล็กๆ นอกตราศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งล้อมรอบตราศักดิ์สิทธิ์ไว้

หลังจากวาดเสร็จ เขาก็สงบสติอารมณ์และพยักหน้าให้เครสเตที่อยู่นอกกำแพง

คนหลังโบกมือ และวัตถุโปร่งใสที่พันอยู่กับดวงตาประหลาดก็หยุดพันธนาการมัน และกลับบินผ่านกำแพงวิญญาณกลับเข้าไปในร่างของเครสเต

ดวงตายักษ์ เมื่อได้รับอิสรภาพ ก็ลอยขึ้นทันทีและจ้องมองมายังลูเซ่ด้วยสายตาที่เย็นชาและโหดร้าย

"พรวด"

เลือดกำเดาของลูเซ่ก็ไหลออกมาทันที