ราชันย์เร้นลับ ผู้คุมวิญญาณคนสุดท้ายตอนที่20

บทที่ 20 เครสเทล เซซิมาร์ด และคุณเดลี่

สถานีรถไฟเมืองทิงเก็นยามค่ำคืน

ชานชาลาที่กว้างขวางว่างเปล่า มีเพียงแสงจากตะเกียงแก๊สขนาดใหญ่ซึ่งดึงดูดแมลงบินจำนวนมากให้มาบินวนเวียนอยู่รอบๆ ลู่เจ๋อและหลัวเหยาเดินตามดันน์ไปที่ชานชาลาและมองลงไปเบื้องล่าง แสงไฟส่องให้เห็นรางรถไฟช่วงหนึ่ง รวมถึงไม้หมอนและก้อนกรวดที่อยู่ข้างใต้ แต่ไกลออกไปรางรถไฟก็จมอยู่ในความมืดมิด ไม่ชัดเจนว่ามันทอดยาวไปถึงที่ใด

ทำไมสถานีถึงว่างเปล่าขนาดนี้? ไม่มีผู้โดยสารเลยเหรอ?

ลู่เจ๋อคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเมื่อรวมกับความรู้ทั่วไปของโลกนี้ เขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าโลกนี้ยังไม่ได้ประดิษฐ์หลอดไฟฟ้ารถไฟขับเคลื่อนด้วยไอน้ำ และหัวรถจักรไอน้ำไม่ค่อยวิ่งในเวลากลางคืน

รถไฟสำหรับสังฆานุกรอาวุโสคงจะเปิดเป็นกรณีพิเศษ เขาคิด ท้ายที่สุดแล้ว สังฆานุกรอาวุโสคือผู้ที่อยู่ในจุดสูงสุดของโบสถ์อย่างแท้จริง และมีเพียงเก้าคนเท่านั้น จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะมีสิทธิพิเศษบางอย่าง

ดันน์แจ้งให้พวกเขาทราบว่าสังฆานุกรอาวุโสที่มาถึงในครั้งนี้มีชื่อว่า เครสเทล เซซิมาร์ด มีฉายาว่า "ดาบแห่งองค์เทพธิดา" เขาเป็นซีเควนซ์ 5 แต่เนื่องจากการยอมรับของวัตถุศักดิ์สิทธิ์ ทำให้พลังการต่อสู้ของเขาเทียบเท่ากับซีเควนซ์ 4 ที่เพิ่งเลื่อนขั้นใหม่ๆ

ซีเควนซ์ 4 ฟังดูทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อเลยแฮะ ไม่รู้ว่าซีเควนซ์ 4 ของเส้นทางผู้สวดภาวนาเร้นลับจะเป็นยังไงนะ? ช่างมัน ช่างมัน ช่างมัน ไม่ใช่เรื่องของฉัน!

ทันทีที่ความคิดฟุ้งซ่านผุดขึ้นในหัว ลู่เจ๋อก็รีบกดความอยากรู้อยากเห็นของเขาลงทันที

ฉันจะเป็นแค่ซีเควนซ์ 9 แล้วไม่คลุ้มคลั่งก็พอแล้ว!

ในขณะนั้น เสียงหวูดรถไฟก็ดังขึ้นกะทันหัน สัตว์ประหลาดขนาดมหึมากำลังเคลื่อนตัวมาตามรางรถไฟ ส่งเสียงครืนๆ มายังชานชาลา

ลู่เจ๋อสะดุ้งตกใจเพราะเสียงนั้นดังขึ้นอย่างฉับพลัน วินาทีก่อนหน้านี้ข้างนอกยังคงเงียบสงบ แต่วินาทีต่อมาหัวรถจักรที่กำลังเคลื่อนที่ก็มาอยู่ใกล้แค่เอื้อม ราวกับว่ามันบีบอัดระยะทางจำนวนมากและปรากฏตัวขึ้นที่นี่โดยตรง

“มาแล้ว”

ดันน์เตือนพวกเขา และก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ รถจักรไอน้ำค่อยๆ แล่นเข้าสู่สถานี พร้อมกับเสียงฉึกฉัก ไอน้ำสีขาวขุ่นพวยพุ่งออกมาจากปล่องควันที่อยู่ด้านล่างและด้านหน้าของหัวรถจักร เมื่อต้องแสงจากตะเกียงแก๊สบนชานชาลา ไอน้ำนั้นดูคล้ายกับสัตว์ร้ายสีส้มขนาดยักษ์ที่กำลังคลี่คลายร่างอันใหญ่โตของมันออกอย่างช้าๆ

พร้อมกับเสียงเบรก รถไฟก็หยุดลงอย่างมั่นคง มีตู้โดยสารเพียงตู้เดียวที่เชื่อมต่ออยู่ด้านหลังหัวรถจักร

ท่ามกลางไอน้ำที่พวยพุ่ง ชายในชุดเสื้อกันลมสีดำก็ค่อยๆ ปรากฏตัวออกมา

สิ่งแรกที่ลู่เจ๋อสังเกตเห็นคือมือของชายคนนั้น ในคืนฤดูร้อนเช่นนี้ เขากลับสวมถุงมือสีแดงสดคู่หนึ่ง ในมือข้างหนึ่งที่สวมถุงมือสีแดง เขาถือกนะเป๋าเดินทางโลหะสีเงินขาว ขนาดประมาณกล่องไวโอลิน

กระเป๋าเดินทางใบนั่น

ลู่เจ๋อรู้สึกถึงพลังอันเงียบงันและน่าสะพรึงกลัวที่ดึงดูดความสนใจของเขา ดูเหมือนว่ามีออร่าสีดำล้อมรอบกระเป๋าเดินทางใบนั้น บดบังความลับที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า หากเขาสามารถเปิดใช้ตาทิพย์ของเขาได้ บางทีเขาอาจจะมองทะลุม่านหมอกนั้นได้

พรึ่บ!

กระเป๋าเดินทางขยับเล็กน้อย และมือที่ถือมันก็ปรับมุม ลู่เจ๋อรู้สึกว่าสายตาของเขาผ่อนคลายลง และเขาก็รีบเงยหน้าขึ้นทันที ไม่กล้ามองไปที่กระเป๋าเดินทางอีก

เจ้าของมือเหลือบมองลู่เจ๋อแวบหนึ่งและเดินไปหาดันน์โดยไม่หยุด

เขาอายุราวสามสิบปี มีผมสีน้ำตาลทองสั้นเกือบติดหนังศีรษะ ดวงตาสีเขียวเข้มสงบนิ่งและล้ำลึก ปกเสื้อเชิ้ตและเสื้อกันลมของเขาถูกตั้งขึ้นสูง ปิดบังคางของเขา และแม้แต่ริมฝีปากก็ซ่อนอยู่ในเงา

“ยินดีต้อนรับสู่ทิงเก็นครับ ฯพณฯ เซซิมาร์ด”

ดันน์โค้งคำนับ

“สวัสดีตอนเย็น กัปตันดันน์ คืนนี้ไม่มีจันทร์สีเลือด แต่ดวงดาวขององค์เทพธิดายังคงประดับท้องฟ้ายามค่ำคืน”

เครสเทล เซซิมาร์ด กล่าว

ทั้งสองยิ้มให้กัน

“ท่านเซซิมาร์ด ทำไมท่านถึงเดินทางมาด้วยรถยนต์ล่ะครับ? ท่านมีวิธีที่เร็วกว่านี้อย่างเห็นได้ชัด”

“อืม ถ้าฉันมาคนเดียว แน่นอนว่าทำได้ แต่ครั้งนี้ฉันพาแขกมาด้วย”

เครสเทลกล่าวเช่นนี้ และทันทีที่เขาพูดจบ ร่างอีกร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่อีกด้านหนึ่งของรถไฟ

นี่คือสุภาพสตรีที่งดงาม เธอสวมชุดคลุมสีดำมีฮู้ด แต่งตาสีน้ำเงินระหว่างคิ้ว และมีสร้อยเงินและคริสตัลประดับอยู่ที่หน้าอกและข้อมือ โดยรวมแล้ว เธอทั้งแปลกและสวยงาม

“คุณเดลี่”

ลู่เจ๋อได้ยินหลัวเหยาตะโกนมาจากด้านข้าง ดูเหมือนว่าจะคุ้นเคยกับอีกฝ่ายเป็นอย่างดี

ดันน์ขมวดคิ้วเล็กน้อย “ทำไมคุณถึงมาที่นี่ด้วย?”

“ฉันมาไม่ได้หรือไง?”

สุภาพสตรีลึกลับที่ชื่อเดลี่ยิ้มให้หลัวเหยา แต่เมื่อเธอได้ยินคำพูดของดันน์ รอยยิ้มของเธอก็แข็งทื่อ เธอมองไปที่ดันน์และถามว่า “คุณดันน์ สมิธ โอนีลเป็นเพื่อนร่วมทีมของฉันมาหลายปี ตอนนี้เขากำลังมีปัญหา แต่คุณกลับไม่บอกฉันสักคำเลยเหรอ?”

“โอนีลเป็นอะไรไป? เกิดอะไรขึ้นกับเขา?”

หลัวเหยาประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น และเธอก็เหลือบมองดันน์อย่างหยั่งเชิง

ดันน์มองไปที่หลัวเหยาทางซ้ายและเดลี่ทางขวา และเป็นครั้งแรกที่ร่องรอยของความจนปัญญาปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเขา

เมื่อหลัวเหยารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับโอนีล พวกเขาก็อยู่บนรถม้าที่มุ่งหน้าไปยังที่พักของโอนีลแล้ว

“ปกติโอนีลจะกวนประสาทนิดหน่อยและชอบล้อเล่น แต่ลึกๆ แล้วเขาเป็นคนดี ระมัดระวังและรู้จักยับยั้งชั่งใจ กัปตัน พวกคุณเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่าคะ?”

เธอถาม พยายามกดอารมณ์ของตัวเองไว้

ดันน์เงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ฉันได้ตรวจสอบโอนีลอย่างลับๆ โดยใช้วัตถุผนึกแล้ว น่าเสียดายที่เขาแสดงสัญญาณของการถูกเทพชั่วร้ายแปดเปื้อนจริงๆ ฉันพูดได้แค่ว่าปกติเขาซ่อนตัวลึกเกินไป ทำให้คนตรวจจับได้ยาก”

“แต่ว่า”

หลัวเหยาพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เธอมองไปที่ลู่เจ๋อเพื่อขอความช่วยเหลือ ราวกับอ้อนวอนให้เขาลุกขึ้นยืนทันทีและประกาศเสียงดังในรถว่าก่อนหน้านี้เธอไม่ได้เห็นอะไรเลย

เดลี่เม้มริมฝีปากแน่น และดูเหมือนจะมีความไม่เต็มใจอยู่ในดวงตาของเธอ

“หลัวเหยา เธอรู้จักดันน์ดี เขาไม่เคยใส่ร้ายใครส่งเดช เราไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกับโอนีล แต่มันต้องเกินกว่าเหตุไปมากแน่ๆ เราทำได้เพียงภาวนาให้เขาไม่ได้ถลำลึกเกินไป และให้เขาสามารถไปสู่อาณาจักรขององค์เทพธิดาด้วยจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์”

จากการสนทนาก่อนหน้านี้ ลู่เจ๋อได้เรียนรู้ว่าเดลี่เคยเป็นเหยี่ยวราตรีในทิงเก็นมาก่อน เนื่องจากพรสวรรค์ที่โดดเด่นและความก้าวหน้าที่รวดเร็ว เธอได้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญซีเควนซ์ 7 เช่นเดียวกับดันน์ และด้วยเหตุนี้จึงถูกย้ายไปประจำที่ท่าเรือเอ็นแมต อย่างไรก็ตาม เธอยังคงมาที่ทิงเก็นบ่อยๆ เพื่อช่วยทำคดี

เครสเทลมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างสงบ เขาไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่ขึ้นรถมา ราวกับว่าเขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เลย

“แต่ในกรณีนี้ พวกเราจะแค่มองดูโอนีลถูกชำระล้างเฉยๆ เหรอคะ?”

หลัวเหยากล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาด้วยความไม่เต็มใจและจำยอม

ดันน์และเดลี่เงียบไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ไม่ใช่แค่หลัวเหยา พวกเขาจะเต็มใจกำจัดเพื่อนร่วมทีมด้วยมือของตัวเองได้อย่างไร?

“บางทีโอนีลอาจจะยังพอช่วยได้นะครับ”

ในขณะนั้น ลู่เจ๋อก็ทำลายบรรยากาศที่น่าอึดอัดและพูดขึ้น

หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลายคนก็ตกตะลึงแล้วหันสายตามาที่เขาพร้อมกัน

แม้แต่เครสเทลที่เดิมทีจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง ก็ค่อยๆ หันศีรษะมามองลู่เจ๋อ ดวงตาของเขาสงบนิ่ง ราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปในส่วนที่ลึกที่สุดของหัวใจลู่เจ๋อได้