ราชันย์เร้นลับ ผู้คุมวิญญาณคนสุดท้ายตอนที่19

บทที่ 19: การมาเยือนของอนุศาสนาจารย์อาวุโส

"ปัง! ปัง!"

ลู่เจ๋อลั่นไกซ้ำๆ ไปยังเป้าที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตร และปืนลูกโม่ก็ส่งเสียงดังสนั่น กระแทกข้อนิ้วและฝ่ามือของเขาอย่างต่อเนื่อง

หลังจากยิงกระสุนทั้งหกนัดออกไป เขาก็ลดแขนลง ถอนหายใจยาว และมองไปยังเป้าตรงข้ามด้วยดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อย

ข้าเห็นรูกระสุนสามรูบนเป้า

อัตราการยิงเข้าเป้าครึ่งหนึ่ง ข้าต้องฝึกฝนเพิ่มเติม

มุมปากของลู่เจ๋อกระตุกเล็กน้อย และเขาพูดกับตัวเอง

เขาใช้นิ้วโป้งงัดโม่ปืนที่ร้อนระอุออกแล้วเขย่าเล็กน้อย ปลอกกระสุนข้างในก็ตกลงบนพื้นพร้อมกับเสียงกรุ๊งกริ๊ง

ขณะนี้เขาอยู่ในสนามยิงปืนใต้ดินขนาดเล็กและปิดล้อม ไม่มีใครอยู่รอบๆ นี่คือสนามยิงปืนใต้ดินที่ 3 ถนนซอลลันท์ พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นของกรมตำรวจเมืองทิงเก็น มีเพียงพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ที่สงวนไว้ให้เหยี่ยวราตรีฝึกซ้อม

ลู่เจ๋อไปที่บริเวณพักผ่อนใกล้ๆ และนั่งลง เขาวางปืนลูกโม่ลงบนโต๊ะและเริ่มเช็ดมันอย่างระมัดระวังด้วยผ้าเช็ดหน้าเพื่อบำรุงรักษา

อนึ่ง ปืนลูกโม่และกระสุนนี้ได้มาจากนีลเฒ่า

ขณะที่บำรุงรักษาปืน เขาก็นึกถึงเหตุการณ์ในวันนั้น

ด้วยความหวาดกลัวต่อพฤติกรรมที่ไม่ปกติของนีลเฒ่า ลู่เจ๋อรีบวิ่งขึ้นไปชั้นบนเพื่อหาดันน์หลังจากเรียนไสยศาสตร์ศึกษาเสร็จ โดยไม่กล้าแม้แต่จะหยิบปืนที่เขาปรารถนามานาน ตอนแรกเขากังวลว่าดันน์จะซักถามเขา เนื่องจากนีลเฒ่าเป็นเพื่อนร่วมทีมมานาน ในขณะที่ลู่เจ๋อเป็นเพียงน้องใหม่ที่เพิ่งเข้ามาได้วันเดียว แต่หลังจากที่เขาอธิบายลักษณะดวงตาของนีลเฒ่าอย่างละเอียด ดันน์ก็เชื่อเขาทันที

ตามที่ดันน์กล่าว ภาพของดวงตาที่เย็นชาไร้ขนตานั้นตรงกับคำอธิบายของเทพชั่วร้ายที่อยู่บนจุดสูงสุดของเส้นทางที่นีลเฒ่าอยู่โดยสิ้นเชิง - ลู่เจ๋อซึ่งไม่มีพื้นฐานด้านศาสตร์ลึกลับ ไม่สามารถกุเรื่องขึ้นมาได้

ตอนนี้ดันน์เชื่อเขาแล้ว ประเด็นสำคัญคือจะแก้ปัญหาเรื่องนีลเฒ่าได้อย่างไร

จะแก้ปัญหาอย่างไร?

คำเดียว รอ

ดันน์บอกลู่เจ๋อว่าอย่าเพิ่งบอกใครในตอนนี้ และเขาจะจัดการสถานการณ์อย่างเหมาะสม จนกว่าจะถึงตอนนั้น ลู่เจ๋อต้องทำตัวเป็นปกติ เข้าเรียน พูดคุยกับนีลเฒ่า และเรียนต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

สองสามวันต่อมาเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับลู่เจ๋อ เขาพยายามทำตัวให้สงบ ไปทำงาน รับปืน และรับการฝึกฝน ภายใต้สายตาที่แปลกประหลาดของนีลเฒ่าจากด้านหลัง เขาพูดตลกและหัวเราะกับเขา เกือบจะเหมือนกับว่าเขากำลังจะเป็นโรคจิตเภท หากลู่เจ๋อยังไม่คงความไว้วางใจในตัวดันน์ในระดับหนึ่ง เขาคงสงสัยว่าดันน์ก็อยู่ในกลุ่มของนีลเฒ่าด้วย

ลู่เจ๋อรู้สึกกดดันอย่างมากเพราะเรื่องนี้ และเขาก็มีแรงจูงใจที่แข็งแกร่งขึ้นในการฝึกยิงปืน หลังจากเลิกงานทุกบ่าย เขาจะไม่กลับบ้านทันที แต่จะมาที่สนามยิงปืนเพื่อฝึกซ้อมครึ่งชั่วโมง

โชคดีที่คืนนี้เป็นเส้นตาย

ลู่เจ๋อขัดปืนลูกโม่จนเป็นเงาวับ จากนั้นก็บรรจุกระสุนล่าปีศาจกลับเข้าไปในลูกโม่ ปิดซองปืน และเหน็บไว้ใต้แขน เขาลุกขึ้น ปัดควันปืนและฝุ่นออก หยิบเสื้อคลุมจากราวแขวนเสื้อข้างๆ สวมมัน และเดินออกจากสนามยิงปืนไปยังถนน

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า และถึงเวลาเลิกงานแล้ว ถนนหนทางคึกคักไปด้วยผู้คนและรถม้า ลู่เจ๋อเข้าร่วมกับฝูงชน เดินไปตามถนนสักพัก เข้าไปในร้านอาหารโอลด์เวียร์ หยิบอาหารเย็นที่สั่งไว้ แล้วขึ้นรถม้าสาธารณะกลับบ้านพร้อมกับกล่องอาหารกลางวัน

กว่าจะถึงบ้าน กลิ่นดินปืนบนตัวเขาก็แทบจะจางหายไปหมดแล้ว

เมื่อผลักประตูบ้านเลขที่ 6 ถนนนาร์ซิสซัสเปิดออก ลู่เจ๋อก็เห็นซิซิเลียน้องสาวของเขานั่งอยู่ที่โต๊ะในห้องนั่งเล่นกำลังทบทวนการบ้าน เพื่อให้ง่ายต่อการเรียน เธอได้มัดผมยาวสีดำของเธอเป็นหางม้า เผยให้เห็นลำคอที่ขาวและเรียวของเธอ มีส่วนโค้งที่สง่างามราวดั่งหงส์ เมื่อเห็นลู่เจ๋อเข้ามา เธอก็เงยหน้าขึ้นและยิ้ม:

"วันนี้เลิกงานตรงเวลานี่"

ขณะที่เธอหันกลับมาและพูด หางม้าสีดำของซิซิเลียก็แกว่งไปมา ดูน่ารักมาก

"น่าเสียดายที่ไม่ใช่"

ลู่เจ๋อวางกล่องอาหารกลางวันลงบนโต๊ะและพูดว่า "วันนี้ข้าต้องเข้าเวรและอยู่ที่บริษัททั้งคืน จะไม่กลับมานอน กินข้าวให้อร่อยนะ แล้วอย่าลืมล็อกประตูด้วย ถ้ามีเรื่องด่วนอะไร ให้ไปที่บ้านเลขที่ 2 เพื่อหาครอบครัวโมเร็ตติ"

"เข้าเวรรึ?"

"ใช่ ทุกคนต้องผลัดกันอยู่เวรทั้งคืน และคืนนี้ก็เป็นตาของข้า" ลู่เจ๋ออธิบาย เขารู้สึกว่ารอยยิ้มของน้องสาวจางลงเล็กน้อย เขาจึงเสริมว่า "ข่าวดีคือการเข้าเวรมีเงินช่วยเหลือพิเศษ และเราจะได้เงินเดือนเพิ่มขึ้นเล็กน้อย"

"อย่างนี้นี่เอง"

ซิซิเลียก้มหน้าลงและหยิบกล่องอาหารกลางวัน "ถ้างั้นคราวหน้าเจ้าควรจะบอกข้าเร็วกว่านี้ ข้ายังรอเจ้าทานอาหารเย็นด้วยกันอยู่เลย"

ท่าทางที่เชื่อฟังและเงียบขรึมของเธอทำให้ลู่เจ๋อรู้สึกผิดเล็กน้อย เขาอดไม่ได้ที่จะสั่งเธออีกสองสามคำก่อนจะจากไปอย่างไม่เต็มใจ

เมื่อลู่เจ๋อกลับมาที่บริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คทอร์น ก็มืดสนิทแล้ว

อุณหภูมิยามค่ำคืนกำลังพอดีในเดือนสิงหาคมและกันยายน เขาเดินเข้าไปในล็อบบี้ของบริษัท ท่ามกลางลมเย็นยามค่ำคืน

"อืม! ลู่เจ๋อ นี่คุณเองเหรอ สวัสดีตอนเย็น"

หลัวซานที่อยู่หลังโต๊ะทักทายเขา เด็กสาวคนนี้เปิดใจอย่างไม่น่าเชื่อ หลังจากพบว่าลู่เจ๋อไม่ใช่คนประหลาดจริงๆ และหลังจากพูดคุยกับเขาสองสามครั้ง เธอก็คุ้นเคยกับเขาอย่างรวดเร็วและตอนนี้ก็สามารถพูดคุยกับเขาด้วยรอยยิ้มได้แล้ว

"สวัสดีตอนเย็น ทานข้าวเย็นรึยัง?"

ลู่เจ๋อก็ทักทายอย่างสบายๆ เช่นกัน หันหลังและเข้าไปในห้องพัก และหลับตาพักผ่อนบนโซฟาเบด

เขาบอกซิซิเลียน้องสาวของเขาว่าเขาอยู่เวรกลางคืน แต่จริงๆ แล้ว คืนนี้ยังไม่ถึงตาเขาที่จะเฝ้าประตูชานิส อันที่จริง เขามาที่นี่คืนนี้เพราะดันน์ขอให้เขาอยู่อย่างเงียบๆ และรอการแจ้งเตือนโดยเฉพาะ

ไม่นานนัก ประตูห้องพักก็เปิดออกและมีคนเดินเข้ามา ชายคนนั้นมีผมยาวสีดำและสีหน้าเย็นชา คือหลัวเหยาที่ลู่เจ๋อเคยพบมาก่อน

"คุณหลัวเหยา คุณหายดีแล้วเหรอครับ?"

ลู่เจ๋อกล่าว อีกฝ่ายเดินอย่างมั่นคง ดูเหนื่อยเล็กน้อย แต่ก็มีกำลังใจดี

"อืม โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่เป็นไรแล้ว"

หลัวเหยาตอบ และเธอนั่งลงบนโซฟาตรงข้ามกับลู่เจ๋อ มองดูลู่เจ๋อด้วยความอยากรู้

เมื่อทั้งสองพบกันในห้องพักก่อนหน้านี้ ลู่เจ๋อเป็นเป้าหมายในการคุ้มครอง แต่ตอนนี้ เขาได้เปลี่ยนโฉมเป็นเพื่อนร่วมทีมของเธอแล้ว โลกนี้ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ

"ฉันคิดว่าฉันติดค้างคำขอบคุณคุณที่ช่วยชีวิตฉันไว้"

แม้ว่าตอนนั้นเธอจะหมดสติไป แต่จากคำบอกเล่าของคนอื่นๆ ถ้าไม่ใช่เพราะลู่เจ๋อ เธออาจจะถูกพวกคลั่งศาสนากินทั้งเป็นไปแล้ว

"ไม่เป็นไรครับ ผมพยายามปกป้องตัวเองเป็นหลัก"

ลู่เจ๋อพูดอย่างตรงไปตรงมา "แต่ตอนนี้เราเป็นเพื่อนร่วมทีมกันแล้ว การปกป้องเพื่อนร่วมทีมเป็นเรื่องธรรมชาติไม่ใช่เหรอครับ?"

หลัวเหยาพยักหน้า

เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อประตูห้องพักเปิดออกอีกครั้ง ดันน์ยืนอยู่หน้าประตู สวมเสื้อกันลมสีดำและหมวก "ลู่เจ๋อ มากับข้า หลัวเหยาก็อยู่ที่นี่ด้วย งั้นมาด้วยกันเลย"

"กัปตัน จะไปไหนกันคะ?"

ครึ่งหนึ่งประหลาดใจ ครึ่งหนึ่งสับสน หลัวเหยาลุกขึ้นและถาม

"เราจะไปสถานีรถไฟเมืองทิงเก็น มีอนุศาสนาจารย์อาวุโสมาถึง"