ราชันย์เร้นลับ ผู้คุมวิญญาณคนสุดท้ายตอนที่17

บทที่ 17 มีบางอย่างผิดปกติกับโอลด์นีล

การเลื่อนขั้น

ลู่เจ๋อใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อนึกถึงความหมายของคำนี้ในศาสตร์ลี้ลับ มันหมายถึงการยกระดับลำดับของตนเองโดยการดื่มโอสถระดับสูงขึ้น ตัวอย่างเช่น ดันน์คือลำดับที่ 7 ของเส้นทางผู้นอนไม่หลับ "ฝันร้าย" พูดอีกอย่างก็คือ เขาได้เลื่อนขั้นสำเร็จมาแล้วสองครั้ง

ตามหลักเหตุผลแล้ว การยกระดับลำดับเป็นสิ่งที่ดี เพราะจะได้รับความสามารถและพลังวิญญาณเพิ่มขึ้น แต่ทำไมดันน์ถึงต่อต้านมันนัก?

ดันน์ให้คำอธิบายของเขา

"สำหรับลำดับทั่วไป การเลื่อนขั้นเป็นการผสมผสานระหว่างความเสี่ยงและโอกาส ดังนั้น ตราบใดที่หน่วยเหยี่ยวราตรีปฏิบัติตามกฎ ได้รับความดีความชอบที่เพียงพอ และผ่านการประเมิน พวกเขาก็สามารถดื่มโอสถที่เกี่ยวข้องและเลื่อนขั้นได้ อย่างไรก็ตาม เส้นทางของ 'ผู้ร้องขอเร้นลับ' นั้นแตกต่างออกไป"

เขาประสานมือเข้าด้วยกัน ใช้นิ้วโป้งขวาถูนิ้วโป้งซ้าย "ตามข้อมูลภายในของเรา ลำดับที่ 8 ในเส้นทางผู้ร้องขอเร้นลับเรียกว่า 'ผู้สดับฟัง' พวกเขาสามารถได้ยินเสียงกระซิบของการดำรงอยู่ที่ซ่อนเร้นได้โดยตรง ซึ่งทำให้ได้รับความสามารถที่ทรงพลัง บิดเบี้ยว และเป็นเอกลักษณ์ อย่างไรก็ตาม เพื่อเป็นค่าตอบแทน พวกเขาจะต้องเลื่อนขั้นภายในห้าปี มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับความตายอันน่าสังเวช"

"เข้าใจแล้วครับ หัวหน้า"

ลู่เจ๋อดูเหมือนจะเข้าใจ "ฟังดูอันตรายจริงๆ ครับ"

"มันมากกว่านั้น"

ดันน์กล่าว "เสียงกระซิบจะเปลี่ยนแปลงการรับรู้ของคุณ บิดเบือนแนวคิดของคุณ และทำให้คุณเชื่อในผู้สร้างที่แท้จริง 'ผู้สดับฟัง' ทุกคนล้วนเป็นคนคลั่งโดยไม่มีข้อยกเว้น หากพวกเขาดูปกติ จริงๆ แล้วพวกเขาคือคนบ้าที่ซ่อนตัวอยู่อย่างล้ำลึก"

ลู่เจ๋ออดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้า

"ถ้าอย่างนั้น ในเส้นทาง 'ผู้ร้องขอเร้นลับ' นอกจากระดับต่ำสุดแล้ว ระดับอื่นๆ ทั้งหมดล้วนเป็นผู้ติดตามที่คลั่งไคล้ของเทพเจ้าที่ชั่วร้ายรึครับ?"

อย่างไรเสียก็เป็นเทพเจ้าที่ชั่วร้าย ช่างโหดร้ายเสียจริง!

"ถูกต้อง"

ดวงตาสีเทาของดันน์เต็มไปด้วยความจริงจัง "ข้าจะไม่อนุญาตให้มีผู้ติดตามของเทพเจ้าที่ชั่วร้ายเกิดขึ้นในทีมของข้า หากวันใดวันหนึ่งเจ้าหลงผิดไปจริงๆ แสวงหาการเลื่อนขั้น และกลายเป็นผู้ติดตามของเทพเจ้าที่ชั่วร้าย ข้าจะรับผิดชอบในฐานะหัวหน้าและทำการชำระล้างเจ้าด้วยตนเองอย่างแน่นอน นี่อาจฟังดูรุนแรง แต่ข้าต้องพูดไว้ก่อน ลู่เจ๋อ เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

เมื่อเขาพูดเช่นนี้ ดวงตาของเขาจริงจังมาก และเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย

ลู่เจ๋ออดไม่ได้ที่จะนั่งตัวตรง

"ผมได้ยินแล้วครับ หัวหน้า และผมจะไม่แสวงหาการเลื่อนขั้นอย่างแน่นอน"

"ข้าดีใจที่เจ้าตกลง" ดันน์พยักหน้า "อีกเรื่องหนึ่ง เนื่องจากเจ้ามีประวัติป่วยทางจิต เจ้าจะต้องยื่นใบรับรองการฟื้นฟูสมรรถภาพหลังจากเริ่มทำงาน ใบรับรองนี้ต้องออกโดยโรงพยาบาลจิตเวช"

"ง่ายมากครับ ผมคุ้นเคยกับที่นั่นดี"

ลู่เจ๋อพูดตลกร้ายเล็กน้อยแล้วถามว่า "หัวหน้าครับ ตอนนี้ผมเข้าทำงานแล้ว ผมควรทำอะไรต่อไปครับ?"

"เจ้าไม่เคยสัมผัสกับเรื่องลี้ลับมาก่อน ดังนั้นสิ่งต่อไปที่เจ้าต้องทำคือรับการฝึกอบรมในด้านนี้ โอลด์นีล เจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนที่มากประสบการณ์ที่สุดในทีมของเรา จะสอนเจ้าเป็นการส่วนตัว พอดีกับที่ไคลน์ก็ต้องเข้าเรียนหลักสูตรลี้ลับด้วย เจ้าก็เรียนกับเขาไปเลยแล้วกัน"

"ได้ครับ"

แน่นอน ไม่ว่าจะไปที่ไหน คนใหม่ต้องได้รับการฝึกอบรมก่อนเสมอ ลู่เจ๋อเก็บสัญญาและลุกขึ้นยืน "ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวก่อนนะครับ หัวหน้า"

"เดี๋ยวก่อน"

ขณะที่เขาลุกขึ้น เขาก็ได้ยินดันน์พูดว่า "อีกเรื่องหนึ่ง อย่าลืมขอปืนลูกโม่และกระสุนสามสิบนัดจากโอลด์นีลทุกวัน เรามีสนามยิงปืนของเราเองอยู่สุดถนน ใช้เวลาไปฝึกที่นั่นบ้าง"

ขณะที่พูด ดันน์ก็เขียนรายการอย่างรวดเร็วและลงนามพร้อมประทับตรา

เบิกปืนและได้ฝึกยิงกระสุนฟรีได้ด้วยรึ?

ลู่เจ๋อรับรายการมาและดวงตาของเขาก็เป็นประกาย สวัสดิการของหน่วยเหยี่ยวราตรีดีจริงๆ

เขากล่าวขอบคุณ หันหลังและเดินไปสองสามก้าว

"เดี๋ยวก่อน"

ดันน์เรียกเขาอีกครั้ง

ความจำของหัวหน้าไม่ค่อยดีจริงๆ

ลู่เจ๋อเข้าใจสภาพของไคลน์และเลโอนาร์ดในคืนนั้นทันที

"หัวหน้าครับ มีอะไรอีกหรือครับ?"

เขาถามพร้อมรอยยิ้ม

"ชั้นเรียนของโอลด์นีลอยู่ที่คลังอาวุธ ถ้าเจ้าไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน ก็ถามให้โรซานนำทางไปได้"

"ได้ครับ"

หลังจากตอบแล้ว ลู่เจ๋อก็ระมัดระวังมากขึ้นและไม่ได้จากไปทันที แต่เขากลับชะลอฝีเท้าและรออยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งแน่ใจว่าดันน์จะไม่เรียกเขาอีก เขาจึงผลักประตูและจากไป

หลังจากออกจากห้องทำงานของหัวหน้าและกลับมาที่ล็อบบี้ ไคลน์น่าจะอยู่ในชั้นเรียน เหลือเพียงโรซานอยู่ที่โต๊ะประชาสัมพันธ์ เมื่อเห็นลู่เจ๋อมองมา เธอก็ตกใจจนยืนตัวตรง แม้กระทั่งยืนแรงจนขาไปกระแทกกับเก้าอี้ดังตุ้บ

"คะ มีอะไรหรือคะ?"

เธอถามพลางลูบขาตัวเองทั้งน้ำตา

"หัวหน้าให้ผมไปที่คลังอาวุธเพื่อหาคุณนีลครับ ไม่ทราบว่าพอจะนำทางให้ได้ไหมครับ?"

"เอ่อ ไม่มีปัญหาค่ะ"

ใบหน้าของโรซานเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ แต่เธอก็ยังตกลงอย่างเสียไม่ได้

เธอเดินข้ามฉากกั้นและนำลู่เจ๋อลึกเข้าไปในทางเดิน ดวงตาของเธอจับจ้องไปข้างหน้า ขาข้างหนึ่งของเธอดูเหมือนจะกะเผลกเล็กน้อย

น่าจะถามทางเธอแล้วไปเองดีกว่า

ลู่เจ๋อคิดในใจ ทำไมตอนนี้ข้าดูเหมือนคนเลวไปแล้วล่ะ?

โดยไม่พูดอะไร ทั้งสองเดินไปจนสุดทางเดิน โรซานเปิดประตู และสิ่งที่ปรากฏอยู่ข้างในไม่ใช่ห้อง แต่เป็นบันไดเวียนที่ทอดตัวลงไปด้านล่าง โคมไฟแก๊สที่แขวนอยู่บนผนังทั้งสองข้างเผาไหม้อย่างสม่ำเสมอ ขจัดความมืดที่ก้นบันได

"เราต้องลงไปอีกค่ะ"

โรซานชี้ไปทางบันได

ทั้งสองลงบันไดไป เสียงฝีเท้าของพวกเขาสะท้อนก้องในพื้นที่จำกัด หลังจากลงไปได้หนึ่งหรือสองชั้น บันไดก็ราบลง และทางเดินยาวแคบก็ปรากฏแก่สายตา โคมไฟแก๊สและสัญลักษณ์ของเทพธิดาสลับกันอยู่บนผนัง แม้จะเป็นฤดูร้อน แต่อุณหภูมิที่นี่กลับเย็นสบายอย่างน่าทึ่ง ลู่เจ๋อรู้ว่าพวกเขามาถึงชั้นใต้ดินแล้ว

ซ่อนไว้ลึกขนาดนี้ ต้องมีของมากมายที่เปิดเผยไม่ได้แน่ๆ

"เดินไปอีกหน่อยจะเจอทางแยกค่ะ ทางซ้ายคือโบสถ์เซนต์เซเลน่า ตรงไปคือประตูชานิส และทางขวาคือคลังอาวุธและห้องเก็บเอกสาร"

โรซานชี้ไปข้างหน้า

"โอเคครับ งั้นจากนี้ผมไปเองได้แล้ว ขอบคุณมากครับ คุณโรซาน"

เมื่อได้ยินลู่เจ๋อพูดเช่นนี้ โรซานก็รู้สึกโล่งใจ เธอปีนขึ้นบันไดและจากไปอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนของเธอสะท้อนก้องในทางเดินที่ว่างเปล่า

ไม่เห็นต้องรีบร้อนขนาดนั้นเลย

ลู่เจ๋อส่ายหน้าและเดินไปข้างหน้า

เขาทำตามคำแนะนำของโรซาน เลี้ยวขวาที่สี่แยกและเห็นประตูเหล็กสองบานที่ปลายสุดของทางเดิน หนึ่งในนั้นคือคลังอาวุธที่กำลังมีการบรรยายเรื่องศาสตร์ลี้ลับอยู่ เขาใช้นิ้วเคาะประตูเหล็ก

"เข้ามา"

เสียงแก่ชราดังมาจากหลังประตูเหล็ก ฟังไม่ค่อยชัดเจนนัก

ลู่เจ๋อผลักประตูเปิดและเดินเข้าไป เขาเห็นไคลน์กำลังนั่งเรียนอยู่ และชายชราสวมเสื้อคลุมคลาสสิกสีดำอยู่หลังโต๊ะทำงาน ผมของเขาเป็นสีเทาและใบหน้าของเขามีรอยย่นลึก

นอกจากนี้ ยังมีดวงตาโปร่งใสไร้ขนตาคู่หนึ่งลอยอยู่ในความว่างเปล่าด้านหลังเขา

ตูม!

ในวินาทีที่เขาเห็นดวงตาคู่นั้น ลู่เจ๋อก็รู้สึกถึงเสียงดังในหัวและเลือดก็พุ่งออกจากจมูกของเขาทันที