ราชันย์เร้นลับ ผู้คุมวิญญาณคนสุดท้ายตอนที่2
ราชันย์เร้นลับ ผู้คุมวิญญาณคนสุดท้ายตอนที่2
บทที่ 2: ชายผู้ถูกแขวน
“ตึง! ตึง! ตึง!”
เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้นจากด้านหลัง หลี่หรานกำลังจะเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง พลันมีแรงมหาศาลกระแทกเข้าที่แผ่นหลังอย่างจัง ร่างของเขาถลาไปข้างหน้าอย่างสุดจะต้าน ชนอัดเข้ากับกำแพง
“ปัง!”
ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้หลี่หรานหายใจแทบไม่ออก เขากลิ้งลงไปบนพื้น ใช้เวลาชั่วอึดใจหนึ่งหรือสองวินาทีเพื่อปรับลมหายใจ
เชิงเทียนหลุดมือไปแล้ว หลี่หรานกัดฟันทนความเจ็บปวด พยายามยันร่างส่วนบนขึ้นมา เมื่อเงยหน้าขึ้น ซิริสก็ยืนอยู่ในจุดที่เขาเคยยืนเมื่อครู่ ไม่ผิดแน่... เป็นตาเฒ่าคนนี้เองที่ชนเขากระเด็น!
หลี่หรานคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าหลังจากที่ทุบตีไปขนาดนั้น ตาเฒ่านี่ยังลุกขึ้นมาได้ ทั้งยังมีพละกำลังมหาศาลซ่อนอยู่ในร่างกายที่แก่ชรานั่น!
ถ้ารู้แบบนี้ น่าจะใช้มีดแทงซ้ำไปสักสองสามที! หลี่หรานนึกเสียใจในใจ
“ลุกขึ้นเร็วเข้า ลู่เจ๋อ! เขากำลังมุ่งมาหาเธอ!” เซซิเลียตะโกนเรียกอย่างร้อนรน
ซิริส อาเรปิ เดินตรงมายังหลี่หราน ภายใต้แสงเทียนสลัว ร่างของเขาดูมืดทึมและน่าขนลุก เลือดหยดจากหน้าผากของเขา โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขายื่นมือทั้งสองข้างตรงมายังหลี่หราน
สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำให้หลี่หรานดีดตัวลุกขึ้น เมื่อเห็นมือคู่นั้นพุ่งมาที่ลำคอ เขาก็ยกแขนขึ้นปัดป้องแทบจะเป็นไปโดยจิตใต้สำนึก
ในชั่วพริบตา ผิวหนังของพวกเขาก็สัมผัสกันโดยตรง
“ซี่!”
ความรู้สึกเจ็บแปลบอย่างรุนแรงแล่นปราดขึ้นมา ราวกับกระแสไฟฟ้าที่พุ่งพล่าน ทะลวงตรงเข้าสู่สมองของหลี่หราน!
“อ๊า!”
หลี่หรานไม่ทันตั้งตัว กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและกุมหัวตัวเอง
ปวดเหลือเกิน! ราวกับมีใครบางคนกำลังใช้ขวานผ่าศีรษะของเขา! เขาเจ็บปวดจนทรุดเข่าลงกับพื้น ไม่สามารถยืดตัวตรงได้
แต่ซิริส อาเรปิ กลับไม่ฉวยโอกาสโจมตี แต่เขากลับชะงักนิ่ง เขาส่ายศีรษะ สีหน้าฉายแววประหลาด ทั้งราวกับกำลังจะร้องไห้ ทั้งราวกับปลาบปลื้มยินดีจนสุดจะประมาณ
“องค์พระผู้เป็นเจ้า... ใช่พระองค์หรือไม่? ข้าสัมผัสได้ถึงการสถิตอยู่ของพระองค์”
หยาดน้ำตาเม็ดโตเอ่อคลอในดวงตาที่ดุร้ายของเขา ขณะพึมพำคำพูดที่ฟังไม่เข้าใจ เดินโซซัดโซเซและตัวสั่นเทาไปยังหลี่หราน
ส่วนหลี่หราน เขาไม่ได้ยินเสียงภายนอกอีกต่อไปแล้ว เพราะในชั่วขณะนี้ สมองของเขาเต็มไปด้วยเสียงกระซิบอันน่าสะพรึงกลัว
นี่คือภาษาที่สติปัญญาของมนุษย์มิอาจเข้าใจ ราวกับผู้คนนับพันกำลังพูดพร้อมกัน ทั้งตะโกน หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง คร่ำครวญ และพึมพำ เสียงนับไม่ถ้วนซ้อนทับผสมปนเปกันจนกลายเป็นความวิปลาสที่บริสุทธิ์และสุดขั้ว ทำให้คนเรามิอาจต้านทานที่จะ 'สดับฟัง'ราวกับว่าหาก 'ตั้งใจฟัง' ให้ดีกว่านี้ ก็จะสามารถแยกแยะความหมายที่แท้จริงของเสียงกระซิบเหล่านี้ได้
ความเจ็บปวดรุนแรงยังคงถาโถมเข้ามาไม่ขาดสาย; ทุกเสียงกระซิบที่แทรกเข้าหูราวกับเข็มเหล็กร้อนแดงที่ทิ่มแทงซ้ำๆ ลงบนเส้นประสาทในสมองของหลี่หราน
มันคืออาการหูแว่วนั่น! คือเสียงที่เจ้าของร่างเดิมจะได้ยินยามที่อาการกำเริบ!
ความทรงจำในอดีตปะทะเข้ากับความเจ็บปวดในปัจจุบันในห้วงสมอง หลี่หรานกุมศีรษะของตนแน่น ภาพการมองเห็นพร่าเลือนด้วยความทรมาน
ในชั่วขณะนั้นเองที่มือของซิริสยื่นมาอีกครั้ง
“ตูม!”
หลี่หรานรู้สึกถึงเสียงคำรามกึกก้องในสมอง โลกแห่งความจริงมลายหายไป และภาพหลอนอันน่าสะพรึงกลัวก็เข้ากลืนกินเขาทั้งเป็น
เขาเห็นอะไร?
ไม้กางเขน
ไม้กางเขนขนาดยักษ์
บนไม้กางเขนกลับหัวที่ใหญ่โตมโหฬารราวกับจะค้ำจุนท้องฟ้า ร่างของยักษ์มหึมาตนหนึ่งถูก 'แขวน' ตรึงด้วยตะปูเหล็ก โลหิตไหลอาบร่างจนเป็นริ้ว ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความเจ็บปวดและงุนงงสับสน ราวกับกำลังใกล้จะสิ้นใจ แต่ก็ราวกับว่ากำลังหลับสนิท
ศักดิ์สิทธิ์, พิลึกพิลั่น, น่าขนลุก, และน่าสะพรึงกลัว!
เสียงกระซิบอันบ้าคลั่งดังกึกก้องในสมองของหลี่หราน เสียงนั้นดังแหลมสูงและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ระเบิดออกมาราวกับเสียงอัสนีบาต
ในที่สุด หลี่หรานก็เข้าใจความหมายของเสียงกระซิบเหล่านั้น
“...ขอให้พระประสงค์ขององค์พระผู้เป็นเจ้าสำเร็จลุล่วงบนปฐพี
พระองค์จะสถิตอยู่กับมวลมนุษย์ พระองค์จะทรงแบกรับบาปของเรา
แสงสว่างอันยิ่งใหญ่ของพระองค์ส่องสว่างความมืดมิด และสรรพสัตว์ทั้งหลายจึงจะได้รับการไถ่บาป”
มันคือเสียงของผู้คนในยุคโบราณนับไม่ถ้วนกำลังขับขานบทเพลงสรรเสริญดึกดำบรรพ์ในภาษาที่ไม่รู้จัก เป็นมหากาพย์ไร้นามจากยุคบรรพกาลที่สว่างไสวด้วยแสงคบเพลิง การขับขานนั้นเต็มไปด้วยความคลั่งศาสนาและความเลื่อมใสศรัทธา พวกเขาสั่นเทา ยินดี และบ้าคลั่ง!
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด อาจจะเพียงชั่วพริบตา หรืออาจจะชั่วนิรันดร์
ทันทีที่หลี่หรานคิดว่าเขาจะติดอยู่ในภาพหลอนนี้ตลอดไป เขาก็พลันได้ยินเสียงคลื่น
เสียงคลื่นที่แผ่วเบาและไกลโพ้นอย่างเหลือเชื่อ
พร้อมกับเสียงคลื่นนี้ ภาพหลอนและเสียงกระซิบก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว และการมองเห็นของเขาก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
แต่ทันทีที่เขากลับมามีสติ เขาก็รู้สึกถึงความทรมานจากการขาดอากาศหายใจ
“แค่กๆ”
แรงกดที่ลำคอทำให้หายใจลำบาก เมื่อก้มลงมอง มือของซิริสกำลังบีบคอเขาอย่างแรง แผลบนหน้าผากเขายังคงมีเลือดหยด แต่สีของเลือดได้เปลี่ยนจากสีแดงสดเป็นสีดำคล้ำ
แต่สีของเลือดไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป! ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ ใบหน้าทั้งหมดของซิริสบิดเบี้ยวและผิดรูปไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นเหมือนอสุรกาย ตุ่มนูนปูดโปนขึ้นเต็มใบหน้าและมือ ปากของเขาฉีกกว้างไปจนถึงใบหู เผยให้เห็นฟันแหลมคมสีขาวโพลนด้านใน!
“องค์พระผู้เป็นเจ้า... แท้จริงแล้ว พระองค์อยู่ที่นี่”
เขาพึมพำเสียงไม่ชัดด้วยปากที่ฉีกขาด ดวงตาสีเทาอมฟ้าเต็มไปด้วยความปิติยินดีอย่างแรงกล้า!
“ปล่อยนะ ปล่อย!”
เสียงร้องร้อนรนของเด็กสาวดังมาจากด้านข้าง เป็นเซซิเลีย ที่กำลังทุบตีแขนของซิริสอย่างเปล่าประโยชน์ พยายามที่จะช่วยเขา
“มีด...”
หลี่หรานรู้สึกว่าภาพตรงหน้าเริ่มมืดลง ปอดของเขาราวกับกำลังลุกไหม้และเหี่ยวแฟบ เขาพยายามเค้นเรี่ยวแรงทั้งหมด เปล่งเสียงออกมาสองพยางค์
เมื่อเขาเตือน เซซิเลียก็มีปฏิกิริยาทันที นางหันไปหยิบกริชที่พื้นขึ้นมา จากนั้นก็กัดฟันแน่น และโดยไม่ลังเล จ้วงกริชเล่มนั้นเข้าไปที่เอวของซิริส!
“โอ๊ย! โอ๊ย!”
ซิริสเปล่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด แขนของเขาสะบัดอย่างแรง เหวี่ยงหลี่หรานออกไป!
“ปัง!”
หลี่หรานลอยกระเด็นอีกครั้ง คราวนี้เขาชนเข้ากับโต๊ะเขียนหนังสืออีกด้านหนึ่ง เขานอนนิ่วหน้าอยู่บนพื้น รู้สึกเจ็บแปลบที่แผ่นหลัง
“อ๊า—”
ขณะที่เขากำลังเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เสียงกรีดร้องของเซซิเลียก็ดังมาจากอีกฝั่ง ซิริสกระโจนเข้าใส่นาง
เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้อง หลี่หรานก็ร้อนใจขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ ความทรงจำจาก 'ลู่เจ๋อ' กระตุ้นเตือนให้เขาต้องช่วยน้องสาวของตน เขาเอื้อมมือไปคว้าโต๊ะ อยากจะลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ด้วยความรีบร้อน เขากลับดึงลิ้นชักออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ และของข้างในก็ร่วงกระจายเกลื่อนพื้นเสียงดังเกลื่อนกลาด
พร้อมกับเสียง "ตุบ" มีบางอย่างหนักๆ ตกลงมากระทบหลังมือของเขา
หลี่หรานก้มลงมองและเห็นปืนลูกโม่กระบอกหนึ่งวางอยู่บนพื้น สะท้อนแสงโลหะภายใต้แสงเทียน เขาหยิบปืนลูกโม่ขึ้นมา สัมผัสหนักอึ้งและโครงสร้างกลไกที่สลับซับซ้อนปรากฏแก่สายตา
ของจริงเหรอ?
เซซิเลียกรีดร้องอีกครั้ง นางถูกซิริสต้อนจนมุม ไม่มีที่ให้หลบซ่อนแล้ว!
ช่างมันเถอะ!
หลี่หรานทำใจกล้า คุกเข่าขึ้น และเลียนแบบขั้นตอนที่เคยเห็นในวิดีโอ ตรวจสอบลูกโม่... กระสุนบรรจุเต็มหกนัด
“เฮ้! ไอ้หน้าโง่!”
เขาตั้งท่ายิง เล็งปืนไปที่ซิริส แล้วตะโกนเสียงดัง “องค์พระผู้เป็นเจ้าของแกอยู่ที่นี่ มานี่เร็วเข้า!”
ซิริสชะงักไป ราวกับถูกดึงดูดโดยสัญชาตญาณจากคำพูดของลู่เจ๋อ จากนั้นก็เปลี่ยนทิศทางพุ่งเข้าใส่เขา
“โฮ่ๆ!”
เขากลายเป็นสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์ยิ่งขึ้น ปากอ้ากว้าง น้ำลายไหลยืดเหนียวหนืดอยู่ระหว่างซี่ฟันแหลมคม
ไปตายซะ!
หลี่หรานกัดฟันและเหนี่ยวไกอย่างสุดแรง
“ปัง!”
เสียงปืนดังสนั่นก้องห้อง แรงถีบกลับอันมหาศาลกระแทกเข้าที่ง่ามมือของเขาอย่างรุนแรง ส่งผ่านแขนไปยังหัวไหล่ ราวกับถูกค้อนปอนด์ทุบ
ร่างของซิริสแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะถูกยิง แต่ในไม่ช้า เขาก็พุ่งเข้าใส่หลี่หรานอีกครั้ง
หลี่หรานไม่กล้าลังเล เขาสาดกระสุนห้านัดที่เหลือทั้งหมดใส่ซิริส
“ปัง! ปัง! ปัง!…”
เขาไม่เคยฝึกยิงปืนมาก่อนและยิงไปโดยอาศัยโชคล้วนๆ โชคดีที่เป้าหมายอยู่ใกล้พอ และโชคของเขาก็ดีพอที่กระสุนนัดหนึ่งบังเอิญเจาะเข้าที่ศีรษะของซิริส สมองของอีกฝ่ายแตกกระจาย สผลั่ก และเขาก็ล้มหน้าคะมำลงกับพื้นอย่างควบคุมไม่ได้ ชักกระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป
“แฮ่ก แฮ่ก...”
หลี่หรานหอบหายใจเอาอากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืน สายตาของเขามองข้ามศพไปยังเซซิเลียที่อยู่อีกด้านหนึ่ง
เด็กสาวไม่ได้รับอันตรายใดๆ แต่ยังคงขวัญเสียไม่หาย
สมองของหลี่หรานว่างเปล่า ใบหน้าที่แข็งทื่อของเขาพยายามฝืนยิ้มขมขื่นเพื่อปลอบโยนเธอ
ในวันแรกที่ข้ามภพมา เขาก็ฆ่าคนด้วยมือตัวเองเสียแล้ว ช่างเป็นการเริ่มต้นที่เลวร้ายอะไรเช่นนี้