บทที่ 28: ตรวจนับสิ่งที่ได้รับ

บทที่ 28: ตรวจนับสิ่งที่ได้รับ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของหลี่ฉางอันคือโครงกระดูกในท่านั่งขัดสมาธิ

เบื้องหน้าโครงกระดูกมีโต๊ะหินตั้งอยู่ และบนโต๊ะนั้นมีถุงเก็บของวางอยู่ใบหนึ่ง

“ถุงเก็บของใบนั้นคงจะเป็น ‘วาสนา’ ที่ว่าสินะ”

แววตาของหลี่ฉางอันคมปลาบขึ้นมาทันทีขณะจ้องมองไปยังถุงใบนั้น ทว่าเขายังคงรักษาความระแวดระวังและไม่บุ่มบามเข้าไปโดยตรง เพราะสภาพอันน่าอนาถของสวี่ฟู่กุ้ยและคนอื่นๆ ยังคงติดตาเขาอยู่ เพื่อความปลอดภัย เขาจึงสั่งให้หุ่นเชิดเดินไปข้างหน้าเพื่อหยิบถุงเก็บของใบนั้นมา

กระบวนการทั้งหมดเป็นไปอย่างราบรื่นโดยไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น

หลี่ฉางอันลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก

“ผู้น้อยขอขอบพระคุณผู้อาวุโสสำหรับของกำนัลนี้”

เขาประสานมือคำนับโครงกระดูกนั้น

“ผู้อาวุโส มรดกสืบทอดของท่านหากทิ้งไว้ที่นี่ก็คงมีแต่จะฝุ่นจับ ผู้น้อยจะขอรับมันไปเพื่อสร้างความรุ่งโรจน์ให้เอง”

เมื่อกล่าวจบ เขาจึงควบคุมหุ่นเชิดให้สลายอาคมที่ผนึกถุงเก็บของไว้ออก และทันทีที่เปิดถุงออก หลี่ฉางอันก็เผยยิ้มออกมาทันที

“ลาภยศของผู้อาวุโสท่านนี้ช่างมหาศาลนัก”

ภายในถุงมีศิลาวิญญาณมากกว่าหนึ่งพันก้อน! ทั้งยังมีขวดโอสถอีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นโอสถระดับต่ำ ระดับกลาง หรือแม้แต่โอสถระดับสูง

“มีบางอย่างไม่ถูกต้อง เหตุใดจึงมีโอสถพิษมากมายถึงเพียงนี้?”

หลี่ฉางอันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาใช้ความคิดเพียงครู่ก่อนจะหยิบขวดโอสถขวดหนึ่งออกมา มันคือ ‘โอสถกัดกร่อนกระดูก’ ซึ่งเป็นโอสถพิษระดับสูงที่มีฤทธิ์ร้ายแรงยิ่งและมีราคาสูงลิบลิ่ว และในถุงเก็บของใบนี้ยังมีโอสถประเภทเดียวกันนี้อยู่อีกไม่น้อย

“ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปมักจะซื้อหาเพียงโอสถที่ช่วยในการฝึกตน ฟื้นฟูพลังเวท หรือรักษาอาการบาดเจ็บ คงไม่มีใครยอมเสียศิลาวิญญาณไปกับโอสถพิษมากมายขนาดนี้แน่”

หลี่ฉางอันมองไปที่โครงกระดูกด้วยสายตาแปลกประหลาด เขาเริ่มคาดเดาตัวตนของผู้อาวุโสท่านนี้ได้ลางๆ แล้ว

เขาค้นหาในถุงต่อไป ไม่นานนักก็พบแผ่นหยกบันทึกวิชาใบหนึ่ง หลี่ฉางอันหยิบมันขึ้นมาตรวจสอบอย่างรวดเร็ว

“มรดกวิชาอักขระยันต์ระดับสูง!”

ใบหน้าของหลี่ฉางอันฉายแววปิติยินดี มรดกสืบทอดมาอยู่ในมือเขาแล้ว! จากนี้ไปหนทางสู่การเป็นจอมขมังยันต์ในอนาคตก็มิใช่เรื่องที่ต้องกังวลอีก

หลังจากนั้นเขาก็พบแผ่นหยกใบที่สองในถุงเก็บของ แผ่นหยกใบนี้มิใช่วิชาสืบทอด แต่มันบันทึกคำสั่งเสียก่อนตายเอาไว้ หลี่ฉางอันถือแผ่นหยกและสดับฟังข้อความทั้งหมดอย่างตั้งใจ

“ผู้อาวุโสท่านนี้เป็นนักพรตพเนจรจริงๆ ด้วย”

เนื้อหาในคำสั่งเสียยืนยันข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขา เจ้าของถ้ำพำนักแห่งนี้มีฉากหน้าเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสูง แต่เบื้องหลังกลับเป็นนักพรตพเนจรที่ออกปล้นชิง

“ช่างคล้ายกับอู๋อวิ๋นนัก เป็นทั้งจอมยันต์และนักพรตพเนจร หาเงินเข้าตัวจากสองทาง” หลี่ฉางอันรำพึงกับตนเอง

ด้วยสถานะเช่นนี้ เขาควรจะมีทรัพยากรหลงเหลืออยู่ในถุงเก็บของมากกว่านี้ แต่ทว่า... เจ้าของถ้ำพำนักได้นำทรัพยากรส่วนใหญ่ไปแลกเป็นสมบัติที่จำเป็นต่อการสร้างรากฐาน เพื่อหวังจะทะลวงผ่านคอขวดไปสู่ขั้นสร้างรากฐานให้ได้

แต่ผลลัพธ์คือความล้มเหลว เขาถูกพลังตีกลับจนบาดเจ็บสาหัส จึงได้ใช้เฮือกสุดท้ายของชีวิตมาที่นี่เพื่อทิ้งมรดกและคำสั่งเสียเอาไว้ ในคำสั่งเสียระบุชัดเจนว่าเขาหวังให้ผู้ที่ได้รับมรดกของเขาเป็นนักพรตพเนจรเช่นเดียวกัน

“หวังให้นักพรตพเนจรเป็นผู้สืบทอดงั้นหรือ?”

หลี่ฉางอันเหลือบมองโครงกระดูกอีกครั้งด้วยสีหน้าที่พิกลยิ่งกว่าเดิม วาสนานี้ช่างเหมาะสมกับหวังต้าและหวังเอ้อร์เสียจริง แต่ทว่ามันกลับถูกหลี่ฉางอันชิงตัดหน้าไปกลางคัน!

“นั่นหมายความว่าวาสนาของพวกเจ้ายังไม่แข็งแกร่งพอ”

ในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร โชคชะตาสุดท้ายแล้วย่อมขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่ง ยิ่งแข็งแกร่งมากเท่าใด วาสนาก็ยิ่งยืนยงมากเท่านั้น

หลี่ฉางอันวางแผ่นหยกลงและตรวจสอบสมบัติอื่นๆ ในถุงต่อ เขามีอาวุธวิเศษอีกสองชิ้น ซึ่งล้วนเป็นอาวุธระดับสูง นั่นคือ ‘ตาข่ายไร้เงา’ และ ‘เข็มปรโลก’ อาวุธทั้งสองชิ้นนี้เหมาะสำหรับการลอบโจมตี ชิ้นหนึ่งใช้กักขังศัตรู ส่วนอีกชิ้นใช้ปลิดชีพ

นอกจากนี้ยังมีตำราวิชาฝึกตนและมนตราอีกกว่าสิบรายการ หนึ่งในนั้นดึงดูดความสนใจของหลี่ฉางอันเป็นอย่างมาก

“วิชาเทพพันหน้านี้น่าสนใจยิ่ง หากฝึกสำเร็จจะสามารถเปลี่ยนกลิ่นอายของตนเองได้ตามใจปรารถนา และหากมิใช่ผู้ที่มีตบะสูงกว่าตนเองหนึ่งขั้นใหญ่ ก็ยากที่จะตรวจพบ”

วิชาประเภทนี้คือสิ่งที่หลี่ฉางอันต้องการมากที่สุดในยามนี้ หากเขาฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ เขาก็จะสามารถปลอมแปลงตนเองเป็นผู้อื่นได้อย่างแนบเนียน เขาอ่านเนื้อหาวิชาเทพพันหน้าอย่างละเอียดด้วยความมุ่งมั่นที่จะฝึกมันให้สำเร็จ

หลังจากนั้นหลี่ฉางอันก็ตรวจสอบถุงเก็บของต่อไป สิ่งที่เหลือเป็นเพียงของเบ็ดเตล็ดที่มีมูลค่าต่ำ

“ครั้งนี้ สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดก็คือมรดกวิชายันต์และวิชาเทพพันหน้า”

การตรวจนับสิ้นสุดลง หลี่ฉางอันพึงพอใจเป็นอย่างมาก เขาเก็บถุงเก็บของลงไป ก่อนจะสะบัดมือเพียงครั้งเดียวเหวี่ยงสองพี่น้องหวังต้าและหวังเอ้อร์ออกมาจากถุงสัตว์อสูร

ถุงเก็บของของพวกเขาทั้งสองถูกเขาชิงไปแล้ว วาสนาก็ตกเป็นของเขาแล้ว ยามนี้พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับเศษขยะที่ไร้ค่า

หวังต้าเมื่อเห็นสภาพภายในถ้ำพำนักก็ใบหน้าถอดสีทันที

“หลี่ฉางอัน เจ้าชิงวาสนาไปแล้วหรือ?”

“อืม” หลี่ฉางอันตอบอย่างไม่ใส่ใจ

หวังต้าและหวังเอ้อร์สบตากัน ทั้งคู่ต่างมีแววตาที่ไม่ยอมรับในโชคชะตา ทว่าเหนือสิ่งอื่นใดคือความหวาดวิตก เงื้อมมือแห่งความตายได้เข้ามาปกคลุมพวกเขาแล้ว

“หลี่ฉางอัน ขอเพียงเจ้าสัญญาว่าจะไม่ฆ่าพวกเรา ข้ายินดีจะมอบสมบัติล้ำค่าที่หาค่ามิได้ให้แก่เจ้า!” หวังต้ากัดฟันกล่าวกับหลี่ฉางอัน

หลี่ฉางอันขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความสงสัย “ถุงเก็บของของพวกเจ้าทั้งคู่ก็อยู่ที่ข้า แล้วยังจะมีสมบัติอะไรอื่นอีก?”

“สมบัตินั้นล้ำค่าเกินไป พวกเราจึงซ่อนมันไว้ในสถานที่ลับ!” หวังเอ้อร์รีบสำทับ ราวกับกำลังคว้าฟางเส้นสุดท้ายเพื่อเอาชีวิตรอด “นอกจากพวกเราพี่น้องแล้ว ไม่มีใครในโลกนี้ล่วงรู้เรื่องนี้อีก”

“โอ้? ลองเล่ารายละเอียดให้ข้าฟังหน่อยสิ” หลี่ฉางอันเริ่มเกิดความสนใจขึ้นมาบ้าง

“ไม่ได้! เจ้าต้องสาบานก่อน!” หวังต้ายืนกรานไม่ยอมถอย เขาจ้องมองหลี่ฉางอันแล้วกล่าวเน้นทีละคำ “จงสาบานต่อจิตแห่งเต๋าของเจ้าว่าจะไม่ฆ่าข้า!”

“หลังจากข้าสาบานแล้ว เจ้าจะบอกเรื่องสมบัตินั้นให้ข้าฟังงั้นหรือ?”

“ถูกต้อง!” หวังต้าพยักหน้าพร้อมสำทับว่า “มิเช่นนั้น ต่อให้เจ้าฆ่าข้า ข้าก็ไม่มีวัน...”

ฉัวะ!

ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านไปอย่างกะทันหัน

ร่างของหวังต้าสั่นสะท้าน เขายังไม่ทันได้กล่าวจบคำ ร่างทั้งร่างก็แข็งท้าง เส้นเลือดบางๆ ปรากฏขึ้นที่ลำคอ

“เจ้า... เหตุใดเจ้าถึง...” หวังต้าอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขาคิดว่าเขาสามารถกระตุ้นความสนใจของหลี่ฉางอันและใช้สมบัตินั้นแลกกับโอกาสรอดชีวิตได้ แต่เขานึกไม่ถึงเลยว่าหลี่ฉางอันจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ เขาไม่แยแสสมบัตินั้นเลยแม้แต่น้อยและลงมือสังหารเขาทันที!

ตุบ!

หวังต้าสิ้นลมโดยที่ดวงตายังคงเบิกโพลง ศีรษะของเขาหลุดร่วงลงสู่พื้น กลิ้งขลุกๆ ไปหยุดอยู่แทบเท้าของหวังเอ้อร์ผู้เป็นน้องชาย

ใบหน้าของหวังเอ้อร์ซีดเผือดเป็นสีขี้เถ้าทันที

“อย่าฆ่าข้า อย่าฆ่าข้า!” เขาหวีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด แม้แต่สมบัติก็ยังไม่อาจสั่นคลอนหลี่ฉางอันได้ แล้วเขาจะยังมีหนทางรอดชีวิตได้อย่างไร?

ทว่าในขณะนั้น หลี่ฉางอันกลับเก็บกระบี่ไม้ครามของเขาลงแล้วยิ้มให้

“ตัวข้านั้นมิใช่คนชมชอบการฆ่าฟัน ตราบเท่าที่เจ้าบอกที่ซ่อนของสมบัตินั้นมา ข้าสัญญาว่าจะไว้ชีวิตเจ้า”

“นี่... จริงหรือ?” หวังเอ้อร์ตะลึงงันไปชั่วครู่ นึกว่าตนเองหูฝาดไป

หลี่ฉางอันพยักหน้ายืนยัน “วางใจเถอะ ข้ามิใช่นักพรตพเนจร ข้าย่อมรักษาคำพูดและทำตามที่กล่าวเสมอ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเอ้อร์ก็ดีใจจนเนื้อเต้น ความรู้สึกเหมือนรอดพ้นจากขุมนรกผุดขึ้นในใจ เขากลัวว่าหลี่ฉางอันจะเปลี่ยนใจจึงรีบกล่าวออกมาโดยเร็ว:

“สมบัตินั้นพวกเราฝังเอาไว้ใต้ดินในคฤหาสน์หลังหนึ่ง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก”

“ตกลง เช่นนั้นก็นำทางไป!”