บทที่ 27 ครอบครองวาสนา

บทที่ 27 ครอบครองวาสนา

รัตติกาลล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึกสงัดโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้น ประตูห้องของหลี่ฉางอันก็เปิดออก เงาร่างในชุดคลุมสีดำสวมหมวกงอบก้าวออกมาจากบ้านแล้วรีบเร่งมุ่งหน้าออกจากตลาดชิงเหอ

“หือ? เจ้าเต่าหดหัวนั่นยอมออกจากกระดองแล้วรึ?”

ในเงามืด หวังเอ้อซึ่งมีหน้าที่เฝ้าตามติดถึงกับตัวสั่นเทิ้มด้วยความยินดี เมื่อเห็นเงาร่างนั้นเดินพ้นเขตตลาดชิงเหอไป เขาก็ยิ่งกระหยิ่มยิ้มย่อง

“ดี ดีจริงๆ! ไม่เสียแรงที่ข้าเฝ้ารอมาเนิ่นนาน คืนนี้แหละจะเป็นวันตายของแก!”

แม้หวังต้าจะไม่ได้อยู่ด้วย แต่หวังเอ้อก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

“จบงานนี้ข้าจะพักผ่อนเสียหน่อย ไม่ได้นอนหลับเต็มอิ่มมานานแล้ว”

เขามองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ ไกลออกไปพลางแค่นยิ้มในใจ ก่อนจะทะยานร่างเป็นเงาเลือนรางติดตามไปติดๆ ทว่าเขากลับไม่ได้สังเกตเลยว่า ข้างหลังเขายังมีเงาร่างอื่นติดตามมาเช่นกัน

ในระยะที่ทิ้งห่างออกมา

หลี่ฉางอันมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะสะกดรอยตามไปพร้อมกับเจ้าเหลือง ส่วนเงาร่างที่เดินนำหน้าอยู่นั้น ย่อมเป็นหุ่นเชิดระดับต่ำขั้นหนึ่งที่เขาสร้างขึ้นมานั่นเอง

“แผนการดำเนินไปอย่างราบรื่น ล่อมันออกมาจากตลาดชิงเหอได้สำเร็จ”

หลี่ฉางอันไม่มีความคิดที่จะลงมือภายในตลาด เพราะที่นั่นมีหูตามากเกินไป เขาเกรงว่าหากเกิดความวุ่นวายใหญ่โตจะดึงดูดความสนใจของบรรพชนระดับสร้างฐานเข้า

เมื่อทิ้งระยะห่างจากตลาดชิงเหอมาได้ไกลพอสมควรแล้ว

“เจ้าเหลือง ลงมือ!”

น้ำเสียงของหลี่ฉางอันเด็ดขาดสิ้นดี

ทันทีที่ได้รับคำสั่ง ความเร็วของเจ้าเหลืองก็เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน มันพุ่งทะยานตรงเข้าหาหวังเอ้อทันที

ในขณะนั้น หวังเอ้อยังคงมึนงง

“ทำไมเจ้าเต่านั่นถึงเร็วขนาดนี้? หรือมันจะใช้ยันต์เร่งความเร็ว? แล้วมันคิดจะทำอะไรกันแน่ ถึงได้แอบออกมากลางดึกแบบนี้?”

ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้คำตอบ ปราณอสูรอันดุดันก็พุ่งเข้าจู่โจมกะทันหัน จนขนทั่วร่างของเขาลุกซู่

“ท่าไม่ดีแล้ว!”

ใบหน้าของหวังเอ้อเต็มไปด้วยความตระหนก เพียงเพราะกลิ่นอายของสัตว์อสูรตนนี้มันน่าหวาดกลัวเกินไป

“สัตว์อสูรขั้นหนึ่งช่วงปลาย!”

เขารีบหันกลับไปมอง เห็นสุนัขอสูรท่าทางดุร้ายพุ่งเข้าใส่จนหน้าซีดเผือด หากเป็นสัตว์อสูรชนิดอื่นก็อาจจะพอว่า แต่สัตว์อสูรประเภทสุนัขนั้นเชี่ยวชาญการตามล่าที่สุด เมื่อมันจำกลิ่นได้แล้วย่อมไม่มีทางหนีพ้น!

ฟึ่บ—

เพียงพริบตาเดียว รอบกายของเขาก็ถูกโอบล้อมด้วยพรายทรายเหลืองที่กรีดร้องระงม กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวซ่อนตัวอยู่ในม่านทราย ราวกับสถิตอยู่ทุกหนทุกแห่งจนเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

“ไม่นะ ข้าจะมาตายที่นี่ไม่ได้ ข้ายังต้องสร้างฐาน ข้าต้องเป็นบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่!”

หวังเอ้อขวัญหนีดีฝ่อ พยายามขุดสารพัดวิธีออกมาสู้รบตบมือ แต่ทั้งหมดนั้นกลับไร้ผล

เพียงไม่กี่อึดใจ การต่อสู้ก็สิ้นสุดลง เขาถูกเกราะหินจากอาคมของเจ้าเหลืองพันธนาการไว้อย่างหนาแน่นจนขยับเขยื้อนไม่ได้ เช่นเดียวกับอู๋เฟิงก่อนหน้านี้ ชีวิตของเขาไม่ได้เป็นของตัวเองอีกต่อไป

“ทำไมเจ้าหมาทรายเหลืองนี่ถึงไม่ฆ่าข้า แต่กลับขังข้าไว้?” ความกลัวและความสับสนแผ่ซ่านในใจ “หรือว่า... หรือจะเป็น...”

ความคิดที่ไม่น่าเชื่อและดูเหลวไหลแวบขึ้นมาในหัว และในวินาทีนั้นเอง เงาร่างของหลี่ฉางอันก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตาของเขา

เขารู้แจ้งในทันทีว่าความคิดที่ดูเหลวไหลนั้น... คือความจริง!

“หลี่ฉางอัน แก... แกมีสัตว์อสูรที่ทรงพลังขนาดนี้ได้อย่างไร?” หวังเอ้อเบิกตาโพลง ใครจะไปนึกว่านักพรตพเนจรระดับกลั่นลมปราณช่วงต้นจะมีสัตว์อสูรรับใช้ระดับสูงสุดของขั้นหนึ่งช่วงปลายอยู่ในครอบครอง

โดยทั่วไปแล้ว สถานการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นเฉพาะกับลูกหลานตระกูลใหญ่ที่เป็นศิษย์สายตรงผู้ได้รับความรักใคร่เอ็นดูอย่างยิ่งเท่านั้น!

“ข้าไม่ได้พ่ายแพ้อย่างไม่เป็นธรรมเลย แกที่อยู่แค่ระดับกลั่นลมปราณช่วงต้นกลับมี... เอ๊ะ ไม่ใช่สิ นี่แกอยู่ระดับกลั่นลมปราณช่วงกลางแล้วงั้นรึ?”

หวังเอ้ออึ้งกิมกี่เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่จากตัวหลี่ฉางอัน ในตอนนี้แม้จะยังตื่นตระหนก แต่เขาก็รู้สึกอยากจะสบถออกมาเหลือเกิน ในเมื่อมีพลังแข็งแกร่งขนาดนี้ ทำไมต้องซ่อนเอาไว้ด้วย? ตั้งใจมาตกปลาล่อศัตรูงั้นหรือ?

หลี่ฉางอันไม่เสียเวลาพูดจาไร้สาระ เขาเริ่มการสอบสวนทันที

“บอกมา ทำไมแกถึงต้องคอยจับตาดูข้า?”

หวังเอ้อไม่ใช่พวกใจเด็ดอะไรนัก ไม่นานนักเขาก็สารภาพออกมาจนหมดเปลือก

“เป็นเจิ้งจินเป่า! ไอ้นั่นมันหลอกพวกเรา มันบอกว่าแกมีพลังแค่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สาม!”

“มันให้อะไรเป็นค่าตอบแทน?” หลี่ฉางอันถามต่อ

“ตัวตนใหม่!” หวังเอ้อตอบตามตรง เพราะสองพี่น้องเป็นนักพรตพเนจรที่ถูกทางการและตระกูลต่างๆ ในแถบนี้หมายหัวจนไม่อาจเปิดเผยใบหน้าได้ เจิ้งจินเป่าจึงสัญญาว่าหากฆ่าหลี่ฉางอันได้ เขาจะช่วยสร้างตัวตนใหม่ให้ ในฐานะผู้ดูแลตลาดชิงเหอ เจิ้งจินเป่าย่อมมีอำนาจพอจะทำเรื่องนี้ได้จริงๆ

“ส่วนอู๋อวิ๋นกับอู๋เฟิง พวกนั้นไม่ได้ถูกพวกเราบังคับเลยแม้แต่นิด แต่เป็นพวกมันเองที่เสนอตัวมาร่วมมือกับพวกเรา! หินวิญญาณที่พวกเราหามาได้ตลอดหลายปีนี้ก็แบ่งให้พวกมันไม่ใช่น้อยๆ!”

เมื่อพูดถึงสองพี่น้องนั่น หวังเอ้อก็เต็มไปด้วยความแค้นเคือง ในสายตาของเขา เป็นเพราะสองพี่น้องนั่นที่วู่วามจนทำให้เรื่องแดงขึ้นมา มิเช่นนั้นวันนี้คงไม่ต้องเผชิญกับหายนะเช่นนี้

หลี่ฉางอันถามอีกครั้ง “แล้วนักพรตอีกคนอยู่ที่ไหน?”

“พี่ใหญ่ของข้าพบถ้ำเซียนที่ผู้อาวุโสทิ้งไว้ ซึ่งน่าจะมีวาสนาซ่อนอยู่ ช่วงนี้เขาเลยพยายามพังค่ายกลป้องกันของถ้ำเซียนนั่น...” หวังเอ้อไม่กล้าปิดบัง เขาคายความลับออกมาอย่างละเอียด

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ฉางอันก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถ้ำเซียนแห่งนั้นคงจะเป็น "วาสนา" ที่คำทำนายระบุไว้ แม้เขาจะไม่อยากออกไปสำรวจถ้ำเซียนมากนัก แต่ในเมื่อเป็นคำทำนาย "สิริมงคล" ย่อมไม่น่าจะมีอันตรายร้ายแรง

“ไปดูหน่อยแล้วกัน”

หลี่ฉางอันตัดสินใจ เขายังไม่ฆ่าหวังเอ้อแต่โยนมันเข้าไปในถุงสัตว์อสูร รอจนกว่าจะยืนยันได้ว่าวาสนานั้นเป็นเรื่องจริง แล้วค่อยจัดการสังหารทิ้ง

ไม่นานหลังจากนั้น หลี่ฉางอันก็มาถึงสถานที่ที่หวังเอ้อบอกไว้ ถ้ำเซียนแห่งนั้นซ่อนอยู่หลังน้ำตกในที่ลับตาคนอย่างยิ่ง

“เจ้าเหลือง จัดการ!”

ยังคงเป็นเจ้าเหลืองที่ออกโรง มันสยบหวังต้าที่อยู่ภายในถ้ำเซียนได้อย่างไม่ยากเย็นนัก

“หลี่ฉางอัน เป็นแกจริงๆ ด้วย!” หวังต้าตกตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เหยื่อในสายตาของเขาตอนนี้กลับกลายเป็นพรานล่าเสียเอง!

หลี่ฉางอันไม่ยอมเสียเวลา เขาเริ่มเค้นความจริงทันที หวังต้าเองก็ไม่ใช่คนใจแข็ง เพื่อรักษาชีวิตไว้ เขาจึงยอมคายทุกอย่างที่รู้ ซึ่งข้อมูลที่เขาบอกแทบจะเหมือนกับที่หวังเอ้อสารภาพไว้ทุกประการ

“ข้าพบถ้ำเซียนนี้เมื่อไม่นานมานี้ ค่ายกลป้องกันถ้ำเสียหายไปมากและเริ่มมีช่องโหว่ปรากฏขึ้นแล้ว หากกัดเซาะต่อไปอีกนิดมันก็น่าจะพังทลายลงทั้งหมด”

หวังต้าไม่ยินยอมพร้อมใจนัก วาสนานี้เขาอุตส่าห์หามาได้อย่างยากลำบาก และเกือบจะพังค่ายกลได้อยู่แล้ว แต่หลี่ฉางอันกลับปรากฏตัวขึ้นเสียก่อน ตอนนี้อย่าว่าแต่วาสนาเลย แม้แต่ชีวิตก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังต้าจึงกัดฟันกล่าวว่า “หลี่ฉางอัน ขอเพียงท่านละเว้นชีวิตข้า ข้ายินดีจะทำพันธสัญญาทางวิญญาณเป็นข้ารับใช้ ยอมสยบอยู่ใต้บัญชาของท่านทุกเมื่อ!”

เขายอมจำนนแล้ว แม้การทำพันธสัญญาจะทำให้สูญเสียอิสรภาพ แต่ขอเพียงยังมีชีวิตอยู่ ทุกอย่างก็ยังมีโอกาส!

“พันธสัญญาทางวิญญาณงั้นรึ?” สีหน้าของหลี่ฉางอันเย็นชา เขาปฏิเสธโดยการส่ายหน้าเบาๆ เขาไม่ต้องการเอานักพรตพเนจรมาเป็นข้ารับใช้ คนผู้นี้ใจคอไม่ซื่อตรงและไม่ได้สยบยอมด้วยความจริงใจ หากเก็บไว้ย่อมนำพาปัญหาใหญ่หลวงมาให้ได้ตลอดเวลา

ปึก!

หลี่ฉางอันฟาดฝ่ามือใส่จนหวังต้าสลบเหมือดไป แล้วโยนเขาเข้าไปในถุงสัตว์อสูรอย่างไม่ใส่ใจ

ในวันต่อมา เขาปักหลักอยู่ที่ถ้ำเซียนแห่งนี้ พยายามพังทลายค่ายกลที่จวนจะล่มสลายให้สิ้นซาก จนกระทั่งเสียง "วึ่ง" ดังขึ้น ค่ายกลป้องกันถ้ำเซียนก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ และพื้นที่ภายในถ้ำทั้งหมดก็ปรากฏแก่สายตาของหลี่ฉางอัน

ดวงตาของเขาพลันเปล่งประกายเจิดจ้า

“มันคือวาสนาจริงๆ ด้วย!”