ตอนที่ 25: ความหวังในการเลื่อนระดับของสัตว์อสูร

ตอนที่ 25: ความหวังในการเลื่อนระดับของสัตว์อสูร

อันที่จริง เจ้าเหลืองสะกดรอยตามเจิ้งจินเป่ามาไม่ใช่เพียงหนเดียว

ในครั้งก่อน ๆ มันยังไม่พบสิ่งใดผิดปกติ แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป

เจิ้งจินเป่าเดินทางไปพบคนสองคน ซึ่งกลิ่นอายของคนคู่นั้นเหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นกลางสองคนที่เจ้าเหลืองสัมผัสได้เมื่อคราวก่อนไม่มีผิดเพี้ยน!

“เป็นเจิ้งจินเป่าจริง ๆ ด้วย”

เมื่อได้รับข่าว หลี่ฉางอันไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เพราะหากไม่มีใครคอยบงการ เหตุใดผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเหล่านั้นถึงจ้องจะเล่นงานเขาไม่เลิกรา

“คอยสะกดรอยตามพวกมันต่อไป แล้วเจ้าก็ระวังตัวอย่าให้พวกมันจับได้ล่ะ”

หลี่ฉางอันกำชับเจ้าเหลือง จากนั้นเขาก็หยิบหุ่นเชิดออกมาสังเกตอย่างละเอียด

“หากดูเพียงรูปลักษณ์ภายนอก มันก็ดูเหมือนหุ่นเชิดธรรมดาที่ไร้มูลค่าจริง ๆ ข้าสงสัยนักว่ามรดกสืบทอดซ่อนอยู่ที่ส่วนใดกันแน่”

การทำนายบอกเพียงว่ามีมรดกสืบทอดอยู่ภายในหุ่นเชิดตัวนี้ แต่ไม่ได้ระบุชัดเจนว่าอยู่ส่วนไหน หลี่ฉางอันจึงต้องค้นหาอย่างใจจดใจจ่อ

ครู่ต่อมา เขาก็เริ่มแยกชิ้นส่วนหุ่นเชิดอย่างระมัดระวัง

ตัวหุ่นเชิดทรุดโทรมมากอยู่แล้ว การแยกชิ้นส่วนจึงทำได้ไม่ยากนัก ผ่านไปราวหนึ่งเค่อ ชิ้นส่วนที่แตกหักกองพะเนินอยู่ตรงหน้าหลี่ฉางอัน เขาแยกชิ้นส่วนอย่างละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว แต่ก็ยังไม่พบสิ่งใดที่น่าจะเป็นมรดกสืบทอดเลย

“ไม่น่าแปลกใจที่นักเชิดหุ่นของตระกูลเจิ้งจะหาความผิดปกติไม่เจอ”

หลี่ฉางอันครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าคงต้องยอมเสี่ยงดูสักนิด”

เขาหยิบชิ้นส่วนหุ่นเชิดขึ้นมาชิ้นหนึ่งแล้วออกแรงเขย่าอย่างรุนแรง

เพล้ง!

ชิ้นส่วนนั้นแตกกระจายทันที เศษซากเล็ก ๆ ร่วงหล่นลงพื้น หลี่ฉางอันส่ายหัวเล็กน้อยก่อนจะหยิบชิ้นส่วนถัดไปมาทำแบบเดิม

เวลาผ่านไป ชิ้นส่วนแล้วชิ้นส่วนเล่ากลายเป็นเศษฝุ่น จนกระทั่งในที่สุด เมื่อหลี่ฉางอันทำลายชิ้นส่วนอีกชิ้นหนึ่ง หยกบันทึกที่มีแสงหม่นแสงแผ่นหนึ่งพลันร่วงหล่นออกมาจากข้างใน มันกระทบพื้นเสียงดังขลุกขลัก

“หืม?”

ดวงตาของหลี่ฉางอันเป็นประกาย เขาเม้มปากพลางรีบหยิบมันขึ้นมาทันที เมื่อกวาดสายตาตรวจสอบเนื้อหาภายในหยกบันทึก รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที

“มรดกสืบทอดวิชาหุ่นเชิดจริง ๆ ด้วย!”

มรดกนี้ถูกซ่อนไว้ภายในวัตถุดิบที่ใช้สร้างหุ่นเชิด หากผู้อื่นซื้อหุ่นเชิดตัวนี้ไป ย่อมมีโอกาสสูงมากที่จะมองข้ามมรดกที่ซ่อนอยู่ โชคดีที่หลี่ฉางอันมีคำใบ้จากการทำนายช่วยไว้

ในเดือนต่อมา หลี่ฉางอันยังไม่ได้เริ่มฝึกวิชาหุ่นเชิด แต่ยังคงจมดิ่งอยู่กับการขัดเกลาทักษะการวาดอักขระยันต์ต่อไป ตบะขอบเขตกลั่นลมปราณระดับสี่ทำให้เขาวาดอักขระยันต์ได้ง่ายขึ้นมาก

ในวันนี้ยามเที่ยง หลี่ฉางอันมองดูอักขระยันต์ที่เพิ่งวาดเสร็จด้วยรอยยิ้ม คุณภาพของยันต์แผ่นนี้เหนือกว่ายันต์ระดับหนึ่งเกรดกลางทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด ถือเป็นผลงานชิ้นเอกในบรรดายันต์ระดับเดียวกันเลยทีเดียว!

“ไม่เลว คุณภาพยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”

หลี่ฉางอันพอใจเป็นอย่างมาก ในตอนนี้ทักษะการวาดอักขระยันต์ของเขามาถึงทางตันชั่วคราว และยังไม่รู้ว่าจะได้รับมรดกสืบทอดขั้นต่อไปเมื่อใด

“ถึงเวลาดูวิชาหุ่นเชิดนี้เสียที”

หลี่ฉางอันเก็บกระดาษยันต์และพู่กัน ก่อนจะทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับวิถีแห่งหุ่นเชิด ในไม่ช้าเขาก็พบว่าวิถีแห่งหุ่นเชิดและวิถีแห่งอักขระยันต์นั้นมีส่วนที่คล้ายคลึงกันอยู่บ้าง

“เหตุผลที่หุ่นเชิดถูกควบคุมได้ เป็นเพราะนักเชิดหุ่นสลักลวดลายเพื่อชักนำพลังวิญญาณไว้ภายใน”

ขั้นตอนการสลักนี้คล้ายคลึงกับการวาดอักขระยันต์อย่างยิ่ง เพียงแต่เปลี่ยนจากกระดาษยันต์มาเป็นร่างกายของหุ่นเชิดเท่านั้น ด้วยเหตุนี้หลี่ฉางอันจึงเรียนรู้ได้รวดเร็วมาก เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงข่าวลือที่เคยได้ยินมา

“ว่ากันว่าหมื่นวิถีล้วนเชื่อมโยง และทุกเส้นทางเมื่อเดินไปจนสุดสาย ย่อมบรรจบที่เต๋าเดียวกัน”

แน่นอนว่าระดับขั้นเช่นนั้นลึกซึ้งเกินไป เกินกว่าที่หลี่ฉางอันในยามนี้จะเอื้อมถึง เขาได้แต่ส่ายหัวเบา ๆ เพื่อรวบรวมสมาธิแล้วศึกษาต่อไป

หนึ่งเดือนต่อมา หลี่ฉางอันค่อย ๆ วางหยกบันทึกลง เขาศึกษาเนื้อหามรดกสืบทอดหุ่นเชิดระดับหนึ่งขั้นต่ำจนครบถ้วนแล้ว

“สำหรับตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องเรียนรู้เนื้อหาขั้นต่อไป ข้าจะลองสร้างหุ่นเชิดระดับหนึ่งขั้นต่ำดูก่อน”

หลี่ฉางอันกว้านซื้อวัตถุดิบสำหรับสร้างหุ่นเชิด หลังจากนั้นเขาก็ขังตัวเองอยู่แต่ในบ้าน ไม่บำเพ็ญเพียรก็สร้างหุ่นเชิด

ทุกสรรพสิ่งล้วนยากลำบากในช่วงเริ่มต้น ในการลองครั้งแรก เขาล้มเหลวแม้กระทั่งการสลักลวดลายพื้นฐานที่สุด ส่งผลให้วัตถุดิบชิ้นใหญ่ต้องเสียเปล่าไปโดยตรง

“การสร้างหุ่นเชิดช่างกินเวลาเหลือเกิน มิอาจทำให้สำเร็จได้ในคราวเดียวเหมือนการวาดอักขระยันต์”

หลี่ฉางอันมีความอดทนสูงและไม่ย่อท้อ เขาเพียรพยายามทำตามสิ่งที่เรียนรู้มาอย่างต่อเนื่อง เวลาผ่านไปสองเดือนอย่างรวดเร็ว ในมุมห้องมีกองวัตถุดิบหุ่นเชิดที่ใช้การไม่ได้สะสมอยู่เป็นจำนวนมาก

จนกระทั่งในคืนนี้ หลี่ฉางอันก็สร้างหุ่นเชิดระดับต่ำตัวแรกได้สำเร็จ หุ่นเชิดตัวนี้มีรูปร่างเป็นแมงมุม ไม่ใช่รูปมนุษย์ เพียงเพราะวิธีการสร้างรูปมนุษย์นั้นซับซ้อนกว่ามาก

“เคลื่อนที่!”

เพียงแค่หลี่ฉางอันกำหนดจิต หุ่นเชิดแมงมุมตัวนี้ก็เริ่มขยับ การเคลื่อนไหวของมันลื่นไหลและว่องไวประดุจแมงมุมจริง ๆ หลี่ฉางอันพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความพึงพอใจอย่างถึงที่สุด

“ฝีมือการสร้างหุ่นเชิดของข้าถือว่าเข้าสู่ระดับเริ่มต้นอย่างเป็นทางการแล้ว”

ลำดับต่อไป หลี่ฉางอันเริ่มลองสร้างหุ่นเชิดที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น ในช่วงเวลานี้เจ้าเหลืองยังคงเฝ้าติดตามผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั้งสองอย่างต่อเนื่อง หลายวันมานี้พวกมันไม่ได้กลับไปยังรังลับนอกตลาดชิงเหอ แต่กลับอาศัยอยู่ในตัวเมือง และตำแหน่งที่พักของพวกมันยังอยู่ใกล้กับที่พักของหลี่ฉางอันมาก

คนทั้งสองหลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยเฝ้ามองหลี่ฉางอันอยู่แทบจะตลอดเวลา ทว่าพวกมันหารู้ไม่ว่าหลี่ฉางอันเองก็กำลังจับตามองพวกมันอยู่เช่นกัน

“ล่วงเลยมานานขนาดนี้ พวกมันยังไม่ยอมลงมือเสียที”

หลี่ฉางอันครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วประเมินสถานการณ์ “ดูเหมือนพวกมันจะไม่กล้าลงมือภายในเมือง ได้แต่รอโอกาสให้ข้าออกไปนอกเมืองด้วยตัวเองสินะ”

มันก็สมเหตุสมผล เพราะมีบรรพชนขอบเขตสร้างรากฐานประจำการอยู่ในตลาดชิงเหอ ยิ่งไปกว่านั้น ทีมลาดตระเวนของตระกูลเจิ้งยังคงตรวจตราไปทั่วเมืองทั้งกลางวันและกลางคืนเพื่อค้นหาบุคคลที่น่าสงสัย ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากความขัดแย้งระหว่างสามตระกูลใหญ่

แต่นั่นส่งผลกระทบต่อเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ช่วงนี้มีคนถูกจับได้มากมาย ส่วนพวกที่ยังไม่ถูกจับต่างก็พากันซ่อนตัวอยู่ในความมืดอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าเผยโฉมหน้าออกมาเลย

“แบบนี้ก็ดี ยิ่งลากยาวไปเท่าไหร่ ย่อมเป็นประโยชน์ต่อข้ามากขึ้นเท่านั้น”

หลี่ฉางอันมีคำทำนายคอยช่วยเหลือ ความแข็งแกร่งของเขาจึงรุดหน้าเร็วกว่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั้งสองมาก ในวันต่อ ๆ มา เขาจึงแวะเวียนไปยังย่านการค้าบ้างเป็นครั้งคราว เพื่อสะสมวัตถุดิบสร้างหุ่นเชิดและถือโอกาสมองหาของดีราคาถูกไปด้วย

หนึ่งเดือนต่อมา ในคืนนี้หลังจากผ่านพ้นเวลาเที่ยงคืนไปครู่หนึ่ง คำทำนายที่เป็นมงคลที่เขารอคอยมานานก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

【ผลการทำนายได้รับการรีเฟรช】

【คำทำนายวันนี้ · เป็นมงคล】

【ท่านไปยังย่านการค้าเพื่อค้นหาสมบัติ และได้ซื้อหินสีน้ำตาลที่ดูธรรมดาก้อนหนึ่งมา หลังจากทุบให้แตก ท่านก็พบ 'มุกปฐพี' โดยไม่คาดฝัน】

“มุกปฐพี?”

หลี่ฉางอันเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจและยินดี มุกปฐพีนี้เป็นสมบัติธาตุดินที่มีมูลค่าสูง สามารถนำไปใช้หลอมเครื่องมือวิญญาณธาตุดินได้ แต่ที่เลื่องลือยิ่งกว่าคือมันสามารถช่วยให้สัตว์อสูรธาตุดินเลื่อนระดับได้! พลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ภายในนั้นอ่อนโยนอย่างยิ่งและไร้ซึ่งผลข้างเคียง นับเป็นสมบัติชั้นยอดสำหรับสัตว์อสูรธาตุดินโดยเฉพาะ

“ด้วยมุกเม็ดนี้ เจ้าเหลืองจะสามารถเลื่อนระดับจากระดับหนึ่งขั้นกลางขึ้นสู่ระดับหนึ่งขั้นปลายได้”

เดิมทีตามการคาดการณ์ของหลี่ฉางอัน เจ้าเหลืองยังต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะเลื่อนระดับได้ โชคลาภที่คาดไม่ถึงนี้ช่วยย่นระยะเวลาให้สั้นลงอย่างมาก

เช้าตรู่วันถัดมา หลี่ฉางอันเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังย่านการค้าของเมือง

เบื้องหลังของเขา มีสายตาเย็นชาสองคู่จับจ้องไปยังแผ่นหลังที่ค่อย ๆ ไกลออกไป

“ไอ้เด็กนี่มันเต่าหดหัวชัด ๆ ไม่ยอมออกนอกเมืองมาตั้งนานแล้ว! แม้แต่จะออกจากบ้านก็นับครั้งได้!”

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั้งสองซ่อนตัวอยู่ในความมืด จิตสังหารพลุ่งพล่านอยู่ในอก เนื่องจากการหายตัวไปของพี่น้องตระกูลอู๋ พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคอยจับตาดูหลี่ฉางอันด้วยตัวเอง

การเฝ้ารอมานานหลายเดือนทำให้พวกมันหงุดหงิดอย่างถึงที่สุด ความอดทนแทบจะมอดไหม้ไปจนหมดสิ้นแล้ว

“พี่ใหญ่ หรือว่าเราจะยอมเสี่ยงลงมือเลยดีไหม?”

ย้อนกลับไปทำหน้าที่แปลต่อ หากคุณมีเนื้อหาเพิ่มเติมที่ต้องการให้แปลในบทถัดไปครับ