บทที่ 21 ทะลวงระดับ

บทที่ 21 ทะลวงระดับ

หลี่ฉางอันนั้นแตกต่างจากอาจารย์ยันต์คนอื่นๆ

วิถีแห่งยันต์เป็นเพียงหนึ่งในหนทางที่เขาใช้เสาะหาทรัพยากรในการฝึกตนเท่านั้น สิ่งที่เขาพึ่งพาอย่างแท้จริงคือคำทำนายพยากรณ์ที่อัปเดตใหม่ในทุกๆ วันต่างหาก!

ต่อให้เขาสูญเสียมรดกยันต์นี้ไป ในวันหน้าเขาก็อาจจะได้รับมรดกอื่นมาทดแทน สรุปสั้นๆ ก็คือ เขาสามารถหาทรัพยากรต่างๆ ได้โดยไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมกับตระกูลเจิ้งเลยด้วยซ้ำ

'การแต่งเข้าตระกูลเจิ้งอาจจะมีข้อดีอยู่บ้าง แต่ข้อเสียนั้นมีมากกว่า' หลี่ฉางอันลอบรำพึงในใจแต่ไม่ได้เอ่ยออกมา

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นท่าทีที่เด็ดเดี่ยวของเขา หลงจู๋เฉียนก็เลิกพยายามเกลี้ยกล่อม ส่วนเจิ้งชิงชิงก็ไม่ได้เอ่ยอะไรมาก เพียงแค่บอกให้หลี่ฉางอันลองกลับไปทบทวนดูอีกครั้ง

"สหายเต๋าหลี่ หากท่านเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ ก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ" ดวงตาที่เป็นประกายของเธอดูใจดี และท่าทางของเธอยังคงอ่อนโยนไม่เปลี่ยนแปลง

หลี่ฉางอันพยักหน้ารับ "ขอบคุณคุณหนูเจิ้งที่เมตตา"

ไม่นานนัก หลี่ฉางอันก็เอ่ยขอตัวลา เขาเดินออกจากหอร้อยสมบัติพร้อมกับหินวิญญาณที่ได้จากการขายยันต์ หลังจากเขาจากไป หลงจู๋เฉียนก็เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

"พ่อหนุ่มคนนี้เพิ่งจะมีฝีมือที่ก้าวหน้าขึ้น จึงเต็มไปด้วยพละกำลังและความทะเยอทะยาน เป็นธรรมดาที่เขาจะไม่ตกลง คุณหนูโปรดอย่าถือสาเลยนะขอรับ"

"ข้าไม่ถือสาหรอก" เจิ้งชิงชิงหัวเราะเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ

หลงจู๋เฉียนกล่าวเสริมว่า "คุณหนูขอรับ อีกสักพักพอฝีมือทางยันต์ของเขาถึงขีดจำกัดและไม่มีทางไปต่อแล้ว เขาจะต้องเป็นฝ่ายมาเคาะประตูหาเราเองอย่างแน่นอน"

เขาค่อนข้างมั่นใจในเรื่องนี้มาก เพราะตัวเขาเองก็เคยผ่านเส้นทางความรู้สึกเช่นนี้มาก่อน ยามที่ยังเยาว์วัยมักจะเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ เชื่อว่ากำปั้นของตัวเองจะเอาชนะอุปสรรคทุกอย่างได้ จนกว่าจะถูกโลกความจริงทุบตีจนน่วมเสียนั่นแหละ ถึงจะยอมละทิ้งจินตนาการที่เพ้อฝันเหล่านั้นไป

"คุณหนูวางแผนจะแนะนำสตรีในตระกูลเจิ้งที่มีรากวิญญาณระดับเลวร้ายให้เขาหรือขอรับ?" หลงจู๋เฉียนสอบถาม เพราะอย่างไรเสียหลี่ฉางอันก็ไม่ใช่นักพรตธรรมดา การจะแนะนำสตรีที่เป็นคนธรรมดาในตระกูลให้เขานั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เจิ้งชิงชิงส่ายหน้าเบาๆ "รากวิญญาณระดับเลวร้ายยังไม่ดีพอ ควรจะเป็นรากวิญญาณระดับต่ำจะดีกว่า"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลงจู๋เฉียนก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ดูเหมือนคุณค่าของหลี่ฉางอันในใจของเจิ้งชิงชิงจะสูงกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

...

ในช่วงหลายเดือนต่อมา ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามปกติ ไม่ว่าโลกภายนอกจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร หลี่ฉางอันยังคงมุ่งมั่นฝึกตนอยู่อย่างเงียบเชียบ และในที่สุด ช่วงเวลาแห่งการเลื่อนระดับที่เขารอคอยก็มาถึง

"กลั่นลมปราณขั้นที่สามระดับสูงสุด!" หลี่ฉางอันพ่นลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ

ในตอนนี้มีเพียงเยื่อบางๆ ที่กั้นขวางเขาไว้จากขั้นที่สี่ ตลอดสามวันที่ผ่านมาเขาไม่ได้วาดพยากรณ์ยันต์หรือสนใจเรื่องภายนอกเลยแม้แต่น้อย แต่กลับใช้วิธีอาบน้ำ รมกำยาน สงบจิตใจ และปรับสภาวะของตัวเองให้สมบูรณ์ที่สุด

"การข้ามผ่านจากขั้นที่สามไปสู่ขั้นที่สี่ คือการก้าวจากขั้นต้นไปสู่ขั้นกลาง ซึ่งเป็นอุปสรรคสำคัญอย่างยิ่ง ไม่ว่าข้าจะมั่นใจเพียงใดก็ห้ามประมาทเด็ดขาด!" การทะลวงระดับครั้งนี้สำคัญต่อเขามาก เพราะหากสำเร็จ เขาจะไม่ใช่คนในระดับล่างสุดของโลกผู้ฝึกตนอีกต่อไป!

เช้าวันหนึ่ง ยามที่ดวงตะวันเริ่มโผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก หลี่ฉางอันนั่งขัดสมาธิและหลับตาลงช้าๆ ค่ายกลรวบรวมปราณขนาดเล็กถูกวางไว้เบื้องหน้า พร้อมด้วยเศษหินวิญญาณจำนวนมากที่โรยไว้ทั่วห้อง

ในช่วงเวลาหนึ่ง ความเข้มข้นของพลังปราณวิญญาณภายในห้องพุ่งสูงขึ้นจนน่าตกใจ หลี่ฉางอันไม่รีบร้อน เขาสงบใจและเริ่มเดินลมปราณตามวิชาฝึกตน พลังปราณจำนวนมหาศาลถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายราวกับแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลบ่าผ่านเส้นลมปราณก่อนจะไปรวมตัวกันที่จุดตันเถียน

เวลาดูเหมือนจะหมุนเวียนไปอย่างช้าๆ จนกระทั่ง...

ตึง!

ร่างกายของหลี่ฉางอันสั่นสะท้าน เยื่อกั้นบางๆ นั้นแตกสลายหายไปในพริบตา ในขณะนั้น กลิ่นอายรอบกายของเขาเริ่มพุ่งสูงขึ้น ระดับตบะของเขาขยับขึ้นอย่างมั่นคง แขนขา กระดูก และอวัยวะภายในกำลังรับการผลัดเปลี่ยนอย่างรุนแรง ทุกส่วนในร่างกายแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลง หลี่ฉางอันลืมตาขึ้นพร้อมกับประกายแสงที่เจิดจ้าในดวงตา

"กลั่นลมปราณขั้นที่สี่!" ในที่สุดเขาก็ทะลวงระดับได้สำเร็จ!

เขาถอนหายใจยาวด้วยความดีใจ จากนี้ไปเขาได้พ้นจากแถวหน้าของนักพรตระดับต่ำ และก้าวขึ้นสู่ระดับที่สูงกว่าอย่างมั่นคงแล้ว! การฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ถึงหกนั้นถูกจัดอยู่ในระดับ "กลั่นลมปราณขั้นกลาง" ซึ่งตบะระดับนี้ถือว่าน่าประทับใจทีเดียว ในตระกูลฝึกตนขนาดเล็กบางแห่ง เขาอาจจะได้รับตำแหน่งเป็นถึงผู้อาวุโสเลยด้วยซ้ำ

ครู่ต่อมา หลี่ฉางอันก็สงบจิตใจลงและเตือนตัวเองว่า "มันก็แค่ขั้นที่สี่เท่านั้น จะโอหังไม่ได้เด็ดขาด"

เพราะอย่างไรเสีย ก็ยังมีนักพรตพเนจรระดับกลั่นลมปราณขั้นกลางอีกสองคนที่คอยจ้องมองเขาอยู่ เขาจึงยังต้องระมัดระวังตัวต่อไป

'ตอนนี้ข้าจะยังแสดงระดับตบะไว้ที่ขั้นที่สามเหมือนเดิม แล้วค่อยแสร้งทำเป็นเลื่อนระดับในภายหลัง' หลี่ฉางอันวางแผนไว้ในใจ

วันต่อๆ มา เขาหมั่นตอกย้ำรากฐานการฝึกตนให้มั่นคงเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอันตรายแฝงจากการทะลวงระดับในครั้งนี้ หลังจากนั้น เขาก็นำกระดาษยันต์และพู่กันออกมา

"ด้วยตบะระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ การวาดพยากรณ์ยันต์ระดับกลางขั้นที่หนึ่งน่าจะง่ายกว่าแต่ก่อนมาก"

หลี่ฉางอันมีท่าทีสงบนิ่งขณะถือพู่กันและเริ่มวาด ยันต์ดาบทอง และเป็นไปตามคาด คราวนี้การวาดดำเนินไปอย่างลื่นไหลไร้ที่ติ โดยไม่รู้สึกถึงความเหนื่อยยากแม้แต่น้อย เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาโอสถใดๆ ก็สามารถวาดพยากรณ์ยันต์ดาบทองนี้ออกมาได้อย่างง่ายดาย!

"ไม่เลว!" หลี่ฉางอันเก็บยันต์ดาบทองไว้แล้วเริ่มทดลองวาดพยากรณ์ยันต์อื่นๆ ต่อไป

ยันต์ทุกแผ่นล้วนวาดออกมาได้ง่ายดาย ลื่นไหลประดุจสายน้ำ สำเร็จในครั้งเดียวโดยไม่มีข้อผิดพลาดเลยแม้แต่นิดเดียว!

"อีกสักพัก ข้าคงจะได้ลองวาดพยากรณ์ยันต์ระดับกลางที่ประณีตกว่านี้ดูบ้าง" หลี่ฉางอันกล่าวพร้อมรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

...

ไม่กี่วันต่อมา สวี่ฟู่กุ้ยก็รีบวิ่งหน้าตาตื่นมาหาเขา

"พี่หลี่ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวลและใบหน้าดูไม่สู้ดีนัก

หลี่ฉางอันยังมีท่าทางสงบนิ่งและเอ่ยด้วยเสียงเรียบ "ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ พูด เกิดอะไรขึ้น?"

"บรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานของตระกูลเจิ้ง... สิ้นชีพแล้ว!"

"หืม?" หลี่ฉางอันถึงกับชะงักด้วยความไม่อยากเชื่อ

บรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานเปรียบเสมือนตัวแทนของความไร้เทียมทานในพื้นที่แถบนี้ ต้องรู้ก่อนว่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานนั้นมีอายุขัยยืนยาวได้ถึงสองร้อยสี่สิบปี! ในบรรดาบรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานสองคนของตระกูลเจิ้ง แม้แต่คนที่อายุมากที่สุดก็ยังเหลืออายุขัยอีกหลายสิบปี เป็นไปไม่ได้ที่จะสิ้นอายุขัยไปเอง

"บอกรายละเอียดมาซิว่าสถานการณ์เป็นอย่างไรกันแน่?" สีหน้าของหลี่ฉางอันเริ่มจริงจังและน้ำเสียงก็ดูเคร่งขรึมขึ้น

สวี่ฟู่กุ้ยกลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนจะเริ่มเล่า "เมื่อไม่นานมานี้ มีพื้นที่อันตรายอีกแห่งหนึ่งปรากฏขึ้นในมิติลี้ลับ พื้นที่นั้นมีค่ายกลที่พังทลายอยู่เป็นจำนวนมาก หากไปกระตุ้นมันเข้าก็เสี่ยงที่จะถึงแก่ชีวิตได้!" อย่างไรก็ตาม แม้พื้นที่นั้นจะอันตรายแต่มันกลับเต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่า พื้นที่ที่ถูกสำรวจไปแล้วยังมีสมบัติระดับที่สองที่แม้จะชำรุดทรุดโทรมไปบ้าง แต่มันก็เย้ายวนใจจนแม้แต่นักพรตระดับสร้างรากฐานก็อดใจไม่ไหว

บรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานขั้นกลางของตระกูลเจิ้งจึงตัดสินใจเข้าไปสำรวจในส่วนลึกของพื้นที่นั้น แต่ไม่นานหลังจากนั้น ก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวออกมาจากส่วนลึกของพื้นที่อันตรายแห่งนั้น ต่อมาก็มีข่าวลือหนาหูว่าบรรพบุรุษตระกูลเจิ้งสิ้นชีพอยู่ข้างในนั้น และแม้แต่ศพก็ยังนำออกมาไม่ได้!

"แค่ข่าวลืออย่างนั้นหรือ? ไม่มีใครเห็นด้วยตาตัวเองเลยหรือว่าบรรพบุรุษตระกูลเจิ้งสิ้นชีพไปแล้วจริงๆ?" หลี่ฉางอันขมวดคิ้วถามอย่างละเอียด

สวี่ฟู่กุ้ยพยักหน้า "ใช่ครับพี่ แต่ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว ทุกคนในตลาดต่างก็พูดถึงเรื่องนี้กันหนาหู แต่ทางตระกูลเจิ้งกลับไม่ได้ออกมาขัดขวางหรือทำอะไรเลย"

การที่ตระกูลเจิ้งไม่ออกมาปฏิเสธข่าวลือนั้นหมายความว่าอย่างไร? หรือว่าบรรพบุรุษของพวกเขาจะสิ้นชีพไปแล้วจริงๆ? เมื่อนึกถึงตรงนี้ หลี่ฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนักใจ

"ในอดีต เหตุผลที่ตระกูลเจิ้งสามารถต่อกรกับอีกสองตระกูลใหญ่ได้ ก็เพราะพวกเขามีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานถึงสองคน"

หากสิ้นชีพไปคนหนึ่งจริงๆ และคนคนนั้นยังเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างบรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง สถานการณ์ต่อจากนี้คงจะเลวร้ายมากแน่ๆ

"ตระกูลเจิ้งที่เหลือบรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานเพียงคนเดียว คงจะต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย" หลี่ฉางอันรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีนัก ความสงบสุขของตลาดแห่งนี้อาจจะคงอยู่ได้อีกไม่นานเสียแล้ว