บทที่ 16: การชิงดีชิงเด่นของเหล่าผู้สร้างรากฐาน
บทที่ 16: การชิงดีชิงเด่นของเหล่าผู้สร้างรากฐาน
บทที่ 16: การชิงดีชิงเด่นของเหล่าผู้สร้างรากฐาน
คำพูดของหวังหู่ทำให้หลี่ฉางอันรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เพียงไม่กี่ประโยค อีกฝ่ายก็สรุปเอาเองว่าเขาเป็นคนที่มีจิตใจบริสุทธิ์ใสซื่อ
'เป็นการตัดสินที่วู่วามไปหน่อยนะ'
หลี่ฉางอันลอบรำพึงในใจ เขากลับรู้สึกว่าผู้อาวุโสท่านนี้ต่างหากที่มีจิตใจใสซื่อของจริง แต่นั่นก็เป็นเรื่องดี เพราะมันทำให้เขาได้รับผลประโยชน์จากการแลกเปลี่ยนครั้งนี้มากขึ้น
"พ่อหนุ่ม เจ้าคิดเห็นอย่างไร?" หวังหู่ถามด้วยสีหน้าท่าทางที่อ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความอดทน
หลี่ฉางอันรีบพยักหน้าตกลงทันที จากนั้นทั้งสองฝ่ายจึงได้ลงนามในพันธสัญญาทางจิตวิญญาณเพื่อจบการซื้อขายอย่างเป็นทางการ
หลี่ฉางอันได้รับสุนัขทรายเหลืองที่มีระดับตบะอยู่ในจุดสูงสุดของขั้นกลางระดับที่หนึ่งมาครอบครอง เขาลูบหัวสัตว์อสูรตัวนั้นด้วยความปรีดา
"สัตว์อสูรตระกูลสุนัขขึ้นชื่อเรื่องความจงรักภักดี สุนัขทรายเหลืองตัวนี้ไม่เพียงแต่มีพลังที่แข็งแกร่ง แต่ยังเชี่ยวชาญด้านการแกะรอย ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อข้าอย่างมหาศาล"
หวังหู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เผยยิ้มออกมาเช่นกัน คุณภาพของหินอัคคีปฐพีนี้ดีกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก ทำให้เขารู้สึกพึงพอใจมาก ต่างฝ่ายต่างได้รับสิ่งที่ต้องการ
ในตอนนั้นเอง หลี่ฉางอันจึงถือโอกาสถามคำถามที่ค้างคาใจ
"ผู้อาวุโสขอรับ ตระกูลเจิ้งควรจะมีสมบัติธาตุไฟเก็บสะสมไว้มากมาย เหตุใดท่านจึงไม่ไปแลกเปลี่ยนกับตระกูลเจิ้งล่ะขอรับ?"
"ตระกูลเจิ้งอย่างนั้นหรือ?"
หวังหู่ส่ายหน้าเบาๆ พลางเก็บหินอัคคีปฐพีลงไปก่อนจะอธิบาย
"พ่อหนุ่มเอ๋ย ตระกูลเจิ้งกำลังมีเรื่องขัดแย้งกับอีกสองตระกูลผู้สร้างรากฐาน และตอนนี้กำลังขาดแคลนกำลังคนอย่างหนัก ช่วงนี้อย่าได้ไปขอความช่วยเหลือจากตระกูลเจิ้งจะดีที่สุด"
"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" หลี่ฉางอันพลันเข้าใจสถานการณ์ทันที
นี่คือการต่อสู้แย่งชิงผลประโยชน์ระหว่างตระกูลระดับสร้างรากฐาน ผลกำไรของตลาดแห่งนี้มหาศาลเกินไป แต่กลับถูกตระกูลเจิ้งผูกขาดอยู่เพียงผู้เดียว ตระกูลผู้สร้างรากฐานอื่นๆ ย่อมรู้สึกไม่ยินยอมเป็นธรรมดา
ในพื้นที่แถบนี้ยังมีตระกูลเฉาและตระกูลอู๋ ซึ่งต่างก็เป็นตระกูลระดับสร้างรากฐาน คอยค้ำยันอำนาจเป็นสามเหลี่ยมกับตระกูลเจิ้ง ทั้งสองตระกูลนี้ต่างก็มีบรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานขั้นต้นคอยจ้องมองตระกูลเจิ้งด้วยความกระหาย อย่างไรก็ตาม ตระกูลเจิ้งมีบรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานถึงสองคน และหนึ่งในนั้นยังเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นกลางที่ทรงพลัง ตระกูลเฉาและตระกูลอู๋จึงทำได้เพียงจับมือกันเพื่อต่อกรกับตระกูลเจิ้งเท่านั้น
โครงสร้างอำนาจของสามตระกูลใหญ่
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ความขัดแย้งมักจะเกิดขึ้นบ่อยครั้งแต่ยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ ทว่าหลังจากมิติลี้ลับเปิดออก ศิษย์ของแต่ละตระกูลต่างก็เข้าห้ำหั่นกันอย่างรุนแรงเพื่อแย่งชิงสมบัติภายในนั้น ทำให้ความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเกิดการเข่นฆ่าที่น่าสลดใจ
"เมื่อไม่กี่วันก่อน ผู้อาวุโสระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าของตระกูลเจิ้งเพิ่งจะสิ้นชีพในมิติลี้ลับ ฝีมือเป็นการร่วมมือกันของตระกูลอู๋และตระกูลเฉา" หวังหู่ค่อยๆ เล่าสิ่งที่เขารู้มา เพราะตัวเขาเองก็เพิ่งเสี่ยงชีวิตเข้าไปในมิติลี้ลับมา จึงได้รับรู้ข้อมูลมาไม่น้อย "คนระดับสูงของทั้งสามตระกูลต่างก็ล้มตายลง เรื่องนี้คงไม่จบลงง่ายๆ แน่"
"ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชี้แนะขอรับ"
หลี่ฉางอันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าตัวเองโชคดีอย่างยิ่งที่ปลีกตัวออกมาจากตระกูลเจิ้งได้อย่างเด็ดขาด ไม่ว่าตระกูลเจิ้งจะขาดแคลนกำลังคนเพียงใด พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์มาบีบบังคับให้เขาไปร่วมรบได้
"ในวันข้างหน้า สถานการณ์ในมิติลี้ลับจะยิ่งอันตรายมากขึ้น การพำนักอยู่ในตลาดคือทางเลือกที่ดีที่สุด พ่อหนุ่ม เจ้าอย่าได้เอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อสิ่งที่เรียกว่า 'วาสนา' เลยนะ" หวังหู่ถอนหายใจออกมา เขาเองก็เป็นคนหนึ่งที่ห้ามใจไม่อยู่ เมื่อได้ยินว่ามีคนได้รับวาสนามากมายจึงอยากจะลองเสี่ยงดวงดูบ้าง แต่ผลลัพธ์คือบาดเจ็บสาหัสและสูญเสียอย่างหนัก
"ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ตักเตือน ผู้น้อยจะจดจำใส่ใจไว้ขอรับ" หลี่ฉางอันมีสีหน้าจริงจังพลางประสานมือคำนับขอบคุณ
หลังจากนั้นทั้งคู่ก็นั่งสนทนากันต่ออีกครู่หนึ่ง ทำให้หลี่ฉางอันได้รับรู้ข้อมูลเกี่ยวกับมิติลี้ลับเพิ่มมากขึ้น
เมื่อกลับมาถึงห้อง หลี่ฉางอันเริ่มสำรวจสัตว์อสูรที่เพิ่งได้มาอย่างละเอียด
"จากนี้ไป ข้าจะเรียกเจ้าว่า ต้าหวง ก็แล้วกัน" เขาเผยยิ้มพลางลูบหัวมัน
ในชาติปางก่อน เมื่อครั้งยังเป็นเด็กเขาเคยเลี้ยงสุนัขบ้านชื่อต้าหวงตัวหนึ่ง มันมีขนสีเหลืองอมแดง ร่างกายแข็งแรงกำยำ และมีรูปร่างหน้าตาเกือบจะเหมือนกับสัตว์อสูรตรงหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน แต่น่าเศร้าที่ต่อมาบ้านของเขาถูกโจรปล้น ต้าหวงเพื่อปกป้องเขาจึงเข้าต่อสู้กับพวกโจรจนสิ้นใจจากการบาดเจ็บสาหัส
"โฮ่ง!" สัตว์อสูรตัวน้อยอ้าปากกว้างแลบลิ้นออกมา ดวงตาสดใสเป็นประกาย หางส่ายไปมาไม่หยุด ดูเหมือนมันจะชอบชื่อนี้มากและดูมีความสุขยิ่งนัก
หากมองเพียงรูปลักษณ์ภายนอก ย่อมไม่มีใครดูออกเลยว่ามันคือสัตว์อสูร เพราะมันดูเหมือนสุนัขบ้านธรรมดาทั่วไป แต่ความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของมันกลับน่าประทับใจยิ่งนัก
"สุนัขทรายเหลือง เป็นสัตว์อสูรที่มีสายเลือดระดับ 'กลาง' เทียบเท่ากับ 'รากวิญญาณระดับกลาง' ของผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์"
ระดับสายเลือดของอสูรนั้นแบ่งเกรดเช่นเดียวกับรากวิญญาณของมนุษย์ เรียงจากต่ำไปสูงคือ สายเลือดระดับเลวร้าย, ระดับต่ำ, ระดับกลาง, ระดับสูง, ระดับปฐพี และระดับนภา นั่นหมายความว่า ทั้งในด้านความแข็งแกร่งและศักยภาพ ต้าหวงในตอนนี้เหนือกว่าหลี่ฉางอันที่เป็นเจ้านายเสียอีก!
"ต้าหวง ต่อจากนี้ไป ข้าต้องพึ่งเจ้าให้ช่วยคุ้มครองข้าแล้วนะ!"
"โฮ่ง โฮ่ง!" ทั้งคนทั้งสุนัขต่างอยู่ในอารมณ์ที่เบิกบาน บรรยากาศเต็มไปด้วยความสามัคคี
ในวันต่อๆ มา หลี่ฉางอันได้ทดสอบความสามารถของต้าหวง ในฐานะสัตว์อสูรธาตุดิน ต้าหวงเชี่ยวชาญวิชาแทรกปฐพีเป็นพิเศษ สามารถเคลื่อนที่ใต้ดินได้อย่างไร้สุ้มเสียง ความสามารถนี้ทำให้หลี่ฉางอันพึงพอใจมาก เขาจึงสั่งให้ต้าหวงขุดอุโมงค์ใต้ดินไว้หลายเส้นทาง
'หากวันใดเกิดเหตุไม่คาดฝัน แม้แต่ในตลาดก็ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป ข้าจะได้หลบหนีผ่านอุโมงค์เหล่านี้ได้'
ปลอดภัยไว้ก่อนเสมอ! นอกจากนี้ หลี่ฉางอันยังสอนให้ต้าหวงรู้จักใช้นามยันต์อีกด้วย เดิมทีต้าหวงก็แข็งแกร่งอยู่แล้ว เมื่อได้ยันต์มาเสริมพลัง ความสามารถของมันย่อมก้าวขึ้นไปอีกขั้น!
"น่าเสียดายที่ไม่มีถุงสัตว์อสูร ติดตัวไปไหนมาไหนลำบากอยู่บ้าง"
ถุงสัตว์อสูรมีขนาดใกล้เคียงกับถุงเก็บของ แต่มูลค่าของมันสูงกว่ามาก เพราะถุงเก็บของใช้เก็บได้เพียงสิ่งของที่ไม่มีชีวิต แต่ถุงสัตว์อสูรสามารถให้สิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ภายในได้ แม้แต่ถุงสัตว์อสูรที่ธรรมดาที่สุดก็มีมูลค่ามากกว่าหนึ่งพันหินวิญญาณ ซึ่งเป็นสิ่งที่หลี่ฉางอันทำได้เพียงจินตนาการไปก่อนในตอนนี้
ครึ่งเดือนต่อมา อู๋เฟิงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งพร้อมกับข่าวคราวบางอย่าง
"สหายเต๋าหลี่ มีข่าวดีชิ้นใหญ่มาบอก!"
"โอ้?" หลี่ฉางอันรู้สึกสงสัยเล็กน้อย "สหายเต๋าอู๋ ข่าวดีที่ว่าคือเรื่องใดหรือ?"
"ผู้อาวุโสที่ข้ารู้จักคนหนึ่งได้รับ 'มรดกสืบทอดนามยันต์' มาจากในมิติลี้ลับ สหายเต๋าหลี่ ลองทายดูสิว่ามรดกยันต์นั้นอยู่ในระดับใด?" อู๋เฟิงยิ้มกริ่ม สายตาลอบสังเกตการตอบสนองบนใบหน้าของหลี่ฉางอัน
หลี่ฉางอันแสร้งทำเป็นประหลาดใจและรีบถาม "หรือจะเป็นมรดกสืบทอดระดับที่สอง?"
"เอ่อ..." อู๋เฟิงถึงกับชะงัก มุมปากกระตุกเล็กน้อย ต่อให้เขาจะโกหก แต่มันก็ไม่ควรจะดูเกินจริงขนาดนั้น หากมรดกระดับที่สองปรากฏขึ้นมาจริงๆ ตลาดทั้งแห่งคงจะเดือดพล่านไปแล้ว เพราะมรดกระดับที่สองเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ตระกูลสร้างรากฐานเจริญรุ่งเรืองไปได้ตลอดกาล!
"มันคือมรดกสืบทอดระดับที่หนึ่งขั้นกลาง ผู้อาวุโสท่านนั้นตั้งใจจะนำออกมาแลกเปลี่ยนภายในตลาด อีกไม่กี่วันจะมีงานแลกเปลี่ยนย่อยจัดขึ้น"
การแลกเปลี่ยนภายในตลาดนั้นค่อนข้างปลอดภัย และนั่นคือสิ่งที่หลี่ฉางอันต้องการมากที่สุด คราวนี้เขาคงไม่มีทางที่จะไม่ไปแน่... อู๋เฟิงไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว อย่างไรเสียหลี่ฉางอันก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้นต้น ไม่ว่าจะเป็นสุสานโบราณระดับสร้างรากฐานหรือของวิเศษอย่างน้ำลายมังกรปฐพี สิ่งเหล่านั้นล้วนไกลเกินตัวเขา แต่ทักษะยันต์ระดับที่หนึ่งขั้นกลางคือสิ่งที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วนในตอนนี้!
และเป็นไปตามคาด แววตาของหลี่ฉางอันเป็นประกายขึ้นมา ดูเหมือนจะเริ่มคล้อยตามแล้ว
"สหายเต๋าอู๋ รบกวนแจ้งเวลาและสถานที่ของงานแลกเปลี่ยนนั้นให้ข้าทราบด้วย"
"เวลาถูกกำหนดไว้คร่าวๆ คืออีกสามวันข้างหน้า ส่วนสถานที่นั้น..."
อู๋เฟิงลอบเหยียดหยามในใจ ในที่สุดเขาก็หลอกล่อเจ้าเต่าเฒ่าตัวนี้ให้ออกมาจากกระดองได้เสียที! งานแลกเปลี่ยนย่อยที่ว่านั่นก็เป็นเพียงกับดักที่ถูกวางตาข่ายเอาไว้แล้ว ขอเพียงหลี่ฉางอันกล้าย่างกรายไปที่นั่น...
เขาไม่มีทางรอดชีวิตกลับมาแน่นอน!