บทที่ 11: ศาสตร์ยันต์ก้าวหน้า ยันต์ระดับกลาง!

บทที่ 11: ศาสตร์ยันต์ก้าวหน้า ยันต์ระดับกลาง!

ช่างฝีมือส่วนใหญ่ในตลาดชิงเหอล้วนมีทักษะเพียงระดับต่ำเท่านั้น

การจะไขว่คว้าทักษะระดับกลางมาครองนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด? โดยเฉพาะในสี่ศาสตร์หลักอย่าง โอสถ, ยันต์, อุปกรณ์เวท และค่ายกล

ในตลาดชิงเหอแห่งนี้ อาจารย์ยันต์ที่มีทักษะระดับกลาง หากไม่ตั้งใจเก็บไว้สืบทอดให้ลูกหลาน ก็มักจะมีลูกศิษย์ข้างกายอยู่แล้วทั้งสิ้น

"ผู้อาวุโสหลัวถือเป็นข้อยกเว้น แต่พี่หลี่กลับพลาดโอกาสนั้นไปเสียแล้ว"

ยิ่งฉู่ต้าหนิวคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ อย่างไรเสียหลี่ฉางอันก็เคยช่วยชีวิตเขาไว้ แต่เขากลับไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนได้เลย

หลังจากกลับมา เขาเฝ้าสืบหาข้อมูลอย่างละเอียดอยู่นาน จนในที่สุดก็พบความลับว่าผู้อาวุโสหลัวคุนนั้นเป็นผู้ที่หลงใหลในรสสุรา

"ยังมีหวัง!"

ดวงตาของฉู่ต้าหนิวเป็นประกายขึ้นมาทันที

เขารีบนำสุราชั้นเลิศหลายไหตรงไปยังลานบ้านของหลัวคุนแล้วเคาะประตูเรียก

"ผู้น้อยฉู่ต้าหนิว ขอเข้าพบผู้อาวุโสหลัวขอรับ"

ประตูลานบ้านเปิดออก ร่างของหลัวคุนปรากฏขึ้นหลังบานประตู เขากวาดสายตามองฉู่ต้าหนิวอย่างไม่ใส่ใจนัก

"อาหนิวเองรึ ข้าจำเจ้าได้ เจ้าเป็นคนหมักสุราใช่ไหม?"

"ขอรับ ผู้น้อยไม่ค่อยมั่นใจในรสชาติสุราที่ตัวเองหมักนัก และได้ยินมาว่าผู้อาวุโสมีความเชี่ยวชาญในการลิ้มรสสุรายิ่งนัก ผู้น้อยจึงถือวิสาสะมาขอรบกวนให้ท่านช่วยชี้แนะ"

ฉู่ต้าหนิวประดับรอยยิ้มไว้ทั่วใบหน้าขณะพูด พร้อมกับนำสุราชั้นเลิศที่คัดสรรมาอย่างดีหลายไหออกมานำเสนอ

"โอ้?"

หลัวคุนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาลองเปิดฝาไหออกไหนึ่ง กลิ่นหอมกรุ่นของสุราก็อบอวลไปทั่วบริเวณทันที จมูกของเขาขยับไหวตามสัญชาตญาณ

"ไม่เลว!"

หลัวคุนพยักหน้าเบาๆ พลางปรายตามองฉู่ต้าหนิวอีกครั้ง "ว่ามา เจ้ามีธุระอะไรกับข้า?"

"ผู้อาวุโสขอรับ เรื่องมันเป็นอย่างนี้..."

ฉู่ต้าหนิวดีใจจนเนื้อเต้นและรีบแจ้งจุดประสงค์ของตนทันที เมื่อฟังจบ หลัวคุนก็กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"หลี่ฉางอันคนนั้นหัวแข็งเกินไป ไม่รู้จักพลิกแพลงตามสถานการณ์ คงยากจะประสบความสำเร็จในวิถียันต์ได้"

เมื่อได้ยินคำวิจารณ์ หัวใจของฉู่ต้าหนิวก็พลันบีบคั้น

"อย่างไรก็ตาม เห็นแก่สุราไม่กี่ไหนี้ ครั้งหน้าข้าจะช่วยชี้แนะเขาเพิ่มให้อีกสักหน่อยก็แล้วกัน"

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสยิ่งนักขอรับ!"

ฉู่ต้าหนิวรีบเอ่ยขอบคุณด้วยความซาบซึ้ง เขาตั้งมั่นในใจว่าวันหน้าจะต้องหมั่นนำสุรามาให้อีกบ่อยๆ...

ในขณะเดียวกัน หลังจากหลี่ฉางอันกลับมา เขาก็สลัดเรื่องราวในวันนั้นทิ้งไปเสีย

"การรวมกลุ่มเล็กๆ ที่ไร้แก่นสารเช่นนี้ วันหน้าเลี่ยงได้ก็ควรเลี่ยง"

เขานำแผ่นหยกบันทึกความรู้ออกมาและเริ่มศึกษาทักษะการวาดพื้นผิวของยันต์ต่อไป

ไม่กี่วันต่อมา หลี่ฉางอันก็เกิดความเข้าใจอย่างลึกซึ้งกะทันหัน เขารู้สึกมั่นใจขึ้นเล็กน้อยในการลองวาดพยากรณ์ยันต์ระดับกลางขั้นที่หนึ่ง เขาสัมผัสได้ว่าความสำเร็จนั้นอยู่ห่างไปเพียงก้าวเดียว!

"บางทีอาจถึงเวลาลองดูแล้ว"

เขาสงบจิตใจและรวมสมาธิให้มั่นคง แต่ยังไม่เริ่มลงมือในทันที กลับใช้วิธีการปรับลมหายใจเพื่อให้ร่างกายและจิตใจอยู่ในสภาวะที่พร้อมที่สุด

ครึ่งวันผ่านไป หลี่ฉางอันนั่งลงที่โต๊ะทำงาน ในมือถือพู่กันยันต์ เบื้องหน้ามีกระดาษยันต์แผ่ราบไว้ ด้านข้างมีโอสถสามัญวางอยู่หลายขวด ทั้งโอสถฟื้นพลังกาย โอสถปราณปฐม และโอสถรวมปราณ

"หากพลังเวทไม่เพียงพอ ข้าจะกลืนโอสถเพื่อฟื้นฟูทันที"

หลี่ฉางอันเตรียมพร้อมโดยการอมโอสถไว้ใต้ลิ้นล่วงหน้า เขาเตรียมการสำหรับการทดลองครั้งนี้อย่างเต็มที่!

"ลองวาด 'ยันต์ลมหลบหนี' ก่อนก็แล้วกัน ยันต์นี้เป็นขั้นก้าวหน้าของ 'ยันต์วายุ' และความยากในการวาดก็ไม่สูงนัก"

หลี่ฉางอันรวบรวมสมาธิและเริ่มลงมือวาด ปลายพู่กันที่จุ่มหมึกวิญญาณค่อยๆ ลากผ่านกระดาษยันต์ ทิ้งลวดลายที่ซับซ้อนและวิจิตรบรรจงเอาไว้

ในช่วงแรกทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่ผ่านไปไม่นาน ใบหน้าของหลี่ฉางอันก็เริ่มซีดเผือดและรู้สึกอ่อนแรง เขาจึงกลืนโอสถลงไปอย่างไม่ลังเล ซึ่งช่วยให้เขารู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

ทว่า ในชั่วพริบตาที่เขากลืนโอสถนั้นเอง ปลายพู่กันกลับขยับผิดจังหวะไปเพียงนิดเดียว

"ชิ..."

ควันสีเขียวลอยพุ่งขึ้นมา พลังวิญญาณที่รวบรวมไว้กระจัดกระจายหายไปในทันที กระดาษยันต์บนโต๊ะกลายเป็นของเสียเสียแล้ว

ความล้มเหลว!

"เฮ้อ ยังขาดไปอีกนิดจริงๆ"

หลี่ฉางอันถอนหายใจออกมาเบาๆ แต่เขาไม่ได้รู้สึกท้อแท้ เพราะความสำเร็จหรือความล้มเหลวล้วนอยู่ในสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้แล้ว เขานั่งขัดสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังเวทและพลังจิตที่สูญเสียไป

หนึ่งวันให้หลัง หลี่ฉางอันลองใหม่อีกครั้ง คราวนี้ทุกอย่างดูง่ายดายกว่าครั้งก่อนมาก พู่กันในมือเคลื่อนไหวไปตามลวดลายได้อย่างลื่นไหล และก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว ยันต์ทั้งแผ่นก็เสร็จสมบูรณ์

"สำเร็จแล้ว!"

ใบหน้าของหลี่ฉางอันเปี่ยมไปด้วยความยินดี เขายกยันต์ขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด นี่คือครั้งแรกที่เขาวาดรายยันต์ระดับกลางได้สำเร็จ

"เมื่อมีครั้งแรก ย่อมมีครั้งที่สองและสามตามมา..."

ริมฝีปากของหลี่ฉางอันโค้งขึ้นเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็ก้าวข้ามธรณีประตูของการเป็นอาจารย์ยันต์ระดับกลางขั้นที่หนึ่งมาได้แม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม

หลังจากนั้น เขาก็เพียรวาดแต่ยันต์ระดับกลางอย่างต่อเนื่อง แม้อัตราความล้มเหลวจะยังค่อนข้างสูง โดยวาดห้าแผ่นจะสำเร็จเพียงแผ่นเดียวเท่านั้น อัตราความสำเร็จที่ต่ำเตี้ยเช่นนี้ทำให้เขาแทบไม่คุ้มทุน หรือเรียกได้ว่าขาดทุนจนต้องนำหินวิญญาณที่เก็บสะสมไว้มาโปะส่วนต่าง

แต่หลี่ฉางอันกลับรู้สึกพอใจ เพราะเมื่อเวลาผ่านไป เขาก็เริ่มวาดได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ และอัตราความสำเร็จก็ค่อยๆ ขยับสูงขึ้น

"โชคดีที่ข้าได้หินวิญญาณจำนวนมากมาจากพวกนักพรตพเนจรก่อนหน้านี้" หลี่ฉางอันนึกดีใจในใจ หินวิญญาณที่เพียงพอคือความมั่นใจที่สำคัญที่สุดของเขา!

คืนหนึ่ง ในยามดึกสงัด

หลี่ฉางอันนั่งขัดสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังเวท เมื่อเวลาล่วงเข้าสู่ช่วงเที่ยงคืน คำทำนายพยากรณ์ก็ปรากฏขึ้นตามปกติ

【อัปเดตคำทำนายพยากรณ์】

【คำทำนายวันนี้ · อัปมงคล】

【ท่านถูกกลุ่มนักพรตพเนจรหมายหัว พวกเขากำลังวางแผนล่อลวงท่านให้ออกไปนอกเขตตลาด】

"นักพรตพเนจร!"

หัวใจของหลี่ฉางอันกระตุกวูบ ตลอดช่วงที่ผ่านมาคำทำนายมักจะเป็น "ปกติ" มาโดยตลอด เขาจึงนึกว่าวันนี้ก็คงเหมือนเดิม แต่นึกไม่ถึงว่ามันจะกลายเป็น "อัปมงคล" ไปเสียได้!

"ข้าไปถูกพวกนักพรตพเนจรหมายหัวได้อย่างไร?"

หลี่ฉางอันรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ เพราะเขาวางตัวอย่างระมัดระวังและไม่เด่นดังมาโดยตลอด แทบจะไม่เคยย่างกรายออกจากบ้านประดุจเต่าที่หดอยู่ในกระดอง แล้วเหตุใดจึงยังถูกจับตามองได้? หรือจะเป็นเพราะงานรวมกลุ่มช่างฝีมือครั้งที่แล้ว?

"พวกมันวางแผนจะล่อข้าออกไปนอกตลาด แสดงว่าพวกมันไม่กล้าลงมือภายในเขตตลาดนี้ พละกำลังของพวกมันคงไม่ได้แข็งแกร่งจนเกินไปนัก"

เนื้อหาในคำทำนายช่วยให้หลี่ฉางอันเบาใจลงได้บ้าง ตราบใดที่เขาหยั่งรากฝังตัวอยู่แต่ในตลาด เขาก็จะปลอดภัย และหากมีเหตุไม่คาดฝันอื่นๆ เกิดขึ้น คำทำนายก็จะแจ้งเตือนเขาล่วงหน้าเอง...

วันต่อมา ยามเที่ยงวัน

ขณะที่หลี่ฉางอันกำลังทานมื้อเที่ยงอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงบุรุษดังขึ้นที่หน้าประตู

"สหายเต๋าหลี่อยู่บ้านหรือไม่? ข้าคืออู๋อวิ๋น ที่เราเคยพบกันในงานรวมกลุ่มคราวก่อนอย่างไรเล่า"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น หลี่ฉางอันขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะวางชามและตะเกียบลง อู๋อวิ๋นคือนักพรตระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สาม และเป็นหนึ่งในอาจารย์ยันต์ระดับต่ำจากงานรวมกลุ่มครั้งที่แล้ว ในตอนนั้นหลี่ฉางอันเพียงแค่แลกเปลี่ยนถ้อยคำกับเขาไม่กี่คำ ไม่ได้มีความสนิทสนมกันแต่อย่างใด

"สหายเต๋าอู๋มีธุระอะไรกับข้าหรือ?"

หลี่ฉางอันยังคงระแวดระวังขณะเปิดประตูออกไป อู๋อวิ๋นยืนอยู่ที่หน้าประตู โดยมีชายอีกคนยืนอยู่เคียงข้าง ทั้งคู่มีใบหน้าที่คล้ายคลึงกัน ดูเหมือนจะเป็นพี่น้องร่วมอุทร

"พูดตามตรง มีเรื่องหนึ่งที่ต้องขอความช่วยเหลือจากสหายเต๋าหลี่" อู๋อวิ๋นยิ้มกว้างด้วยน้ำเสียงที่ดูจริงใจ เขาชี้ไปยังชายที่อยู่ข้างกาย "นี่คือพี่ใหญ่ของข้า อู๋เฟิง เขาเป็นนักล่าสมบัติที่เดินทางไปทั่วเพื่อสำรวจและหาทำเลสุสานโบราณ"

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของหลี่ฉางอันก็สั่นไหวเล็กน้อยพลางกวาดสายตามองชายผู้นั้น การแต่งกายของเขาคล้ายกับหมอดูฮวงจุ้ยในโลกฆราวาส กลิ่นอายรอบกายก็ดูธรรมดาไม่มีอะไรพิเศษ

"คารวะสหายเต๋าหลี่!" อู๋เฟิงยิ้มและประสานมือคำนับอย่างสุภาพ

อู๋อวิ๋นกล่าวแนะนำต่อ "เมื่อไม่นานมานี้ พี่ใหญ่ของข้าได้พบสุสานขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นของนักพรตระดับสร้างรากฐาน แต่สุสานนั้นถูกปกป้องด้วยค่ายกลพิเศษ จำเป็นต้องใช้กำลังของคนสามคนร่วมกันจึงจะเปิดมันออกได้"

ถึงตรงนี้ น้ำเสียงของอู๋อวิ๋นเริ่มตื่นเต้นขึ้นเล็กน้อย เขามาที่นี่เพื่อเชิญหลี่ฉางอันไปร่วมเปิดสุสานโบราณด้วยกัน

"ทำไมต้องเป็นข้า?" หลี่ฉางอันถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "สหายเต๋าอู๋ ท่านรู้จักกับหลิวยวี่ย์และคนอื่นๆ มาก่อน เหตุใดจึงไม่ไปชวนพวกเขาล่ะ?"

"คนพวกนั้นเชื่อถือไม่ได้!" อู๋อวิ๋นตอบอย่างตรงไปตรงมา

เขายืนยันว่าเขาไว้ใจหลี่ฉางอันมากกว่า "คนอื่นอาจจะมองว่าสหายเต๋าหลี่เป็นคนปลีกวิเวกไม่สนใจโลก แต่ข้าเชื่อว่าท่านเป็นคนซื่อสัตย์ และคนเช่นนี้แหละที่ควรค่าแก่การคบหาเป็นมิตร!"