บทที่ 12 หลี่จอมหดหัว

บทที่ 12 หลี่จอมหดหัว

“สหายเต๋าหลี่ ทุกถ้อยคำที่ข้ากล่าวมาล้วนเป็นความจริง มิได้มีคำมดเท็จแม้เพียงครึ่งคำ!”

สีหน้าของอู๋อวิ๋นดูจริงจังและน้ำเสียงเปี่ยมด้วยความจริงใจ ทว่า เมื่อมีผลคำทำนายล่วงหน้าอยู่เช่นนี้ หลี่ฉางอันย่อมไม่มีทางเชื่อคำพูดของเขาแม้แต่น้อย!

คำทำนายเพิ่งจะเตือนเขาว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรคิดช่วงชิงสมบัติพยายามล่อเขาออกไปจากตลาดชิงเหอ แล้วอู๋อวิ๋นก็ปรากฏตัวขึ้นพอดี มันจะประจวบเหมาะเกินไปได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ไม่มีคำทำนาย หลี่ฉางอันก็ไม่มีทางตกลงไปกับเขาอยู่ดี

“สุสานโบราณที่คาดว่าเป็นของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐาน ต่อให้เป็นเรื่องจริงแล้วจะอย่างไร? ใครจะรู้ว่าข้างในนั้นมีวาสนาเกื้อหนุนหรือกับดักรอน้อยู่กันแน่” หลี่ฉางอันรำพึงในใจ

ก่อนหน้านี้ สวี่ฟู่กุ้ยและคนอื่นๆ เคยพบกับอันตรายจากการออกไปสำรวจถ้ำเซียนที่ผู้อาวุโสทิ้งไว้จนบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก เรื่องนี้เขายังคงจำฝังใจและคอยเตือนตนเองอยู่เสมอ เขาทำสีหน้าครุ่นคิด ครู่ต่อมาจึงกล่าวปฏิเสธอย่างสุภาพ

“สหายเต๋าอู๋ ข้าให้ความสำคัญกับความมั่นคงปลอดภัยเป็นหลัก มิสมัครใจเสี่ยงอันตรายเข้าไปในสุสาน ท่านควรไปหาผู้ที่มีความสามารถมากกว่านี้เถิด”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สองพี่น้องอู๋อวิ๋นและอู๋เฟิงต่างก็ชะงักไป วาสนาในระดับสร้างฐาน... มีผู้คนกี่มากน้อยที่โหยหาแต่ไม่อาจครอบครอง บัดนี้พวกเขานำมาหยิบยื่นให้ถึงที่ แต่หลี่ฉางอันกลับปฏิเสธอย่างไม่ใยดี!

“สหายเต๋าหลี่ ด้วยพรสวรรค์ของพวกเรา หากไม่ยินยอมเสี่ยงโชค ชาตินี้ก็คงไร้หวังที่จะบรรลุระดับสร้างฐาน!” อู๋อวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นชัดเจนทุกถ้อยคำ

“ฝีมือการเขียนยันต์ระดับต่ำทำได้เพียงจุนเจือการบำเพ็ญเพียรไปวันๆ มิอาจก้าวหน้าไปได้ไกลกว่านี้หรอก” อู๋เฟิงผู้เป็นพี่ชายกล่าวเสริม

ดูเหมือนเขาจะเกรงว่าหลี่ฉางอันไม่เชื่อ จึงเริ่มพรรณนาถึงสิ่งที่ได้เห็นและได้ยินในสุสาน “สหายเต๋าหลี่ ลองไตร่ตรองดูให้ดี หากนั่นเป็นสุสานของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานจริงๆ ย่อมต้องมีสมบัติล้ำค่าที่จำเป็นต่อการเลื่อนระดับ หรืออาจจะมี... เม็ดยาสร้างฐาน!”

ยิ่งกล่าว อู๋เฟิงก็ยิ่งมีท่าทีตื่นเต้น เม็ดยาสร้างฐาน! โอสถทิพย์ที่เหล่านักพรตพเนจรในระดับกลั่นลมปราณนับไม่ถ้วนต่างปรารถนา เหตุใดตระกูลเจิ้งถึงได้ยิ่งใหญ่นัก? นั่นก็เพราะพวกเขาเป็นตระกูลนักปรุงยานั่นเอง ตระกูลนี้มีมรดกการปรุงยาระดับสอง และในทุกรุ่นจะมีนักปรุงยาระดับสองที่สามารถกลั่นเม็ดยาสร้างฐานได้เสมอ ทำให้ตระกูลมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานสืบทอดกันมาไม่ขาดสาย!

“สหายเต๋าหลี่ พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ไร้ซึ่งผู้อาวุโสคอยหนุนหลังหรือตระกูลใหญ่คอยค้ำจุน ย่อมต้องบุกเบิกหนทางด้วยตนเอง จะมัวแต่แสวงหาความมั่นคงอยู่ฝ่ายเดียวได้อย่างไร?”

ทว่า ไม่ว่าพวกเขาจะเกลี้ยกล่อมเช่นไร หลี่ฉางอันก็ยังคงนิ่งเฉย สุดท้ายอู๋อวิ๋นก็ได้แต่ทอดถอนใจด้วยสีหน้าเสียดายแทน “เฮ้อ วันนี้พวกเรามารบกวนสหายเต๋าหลี่แล้ว โปรดอย่าได้ถือสาเลย”

ทั้งสองประสานมืออำลา “ทั้งสองท่านโปรดรักษาตัวด้วย” หลี่ฉางอันมองส่งพวกเขาลับตาไป จากนั้นเขาก็ปิดประตูและตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่า ต่อจากนี้ไปเขาจะไม่ตอบรับคำเชิญจากผู้ใดทั้งสิ้น!

ต่อให้มีวาสนาประทานมาจากสรวงสวรรค์ เขาก็จะไม่ก้าวเท้าออกจากบ้านเด็ดขาด วาสนาจะดีเลิศเพียงใด จะเทียบเท่ากับคำทำนายที่ได้รับใหม่ในทุกๆ วันได้อย่างไร? ส่วนเรื่องที่ว่าพี่น้องตระกูลอู๋จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่คิดจะปล้นเขาหรือไม่นั้น หลี่ฉางอันคร้านจะเก็บมาใส่ใจ เขาขอทึกทักเอาไว้ก่อนเลยว่าเป็นพวกนั้นแน่!

“วาดเขียนยันต์ต่อเถอะ!” หลี่ฉางอันสงบจิตใจ การศึกษาศาสตร์แห่งยันต์คือสิ่งที่เขาควรทำที่สุดในเวลานี้

...

ครึ่งเดือนต่อจากนั้น ไม่มีผู้ใดมาเยี่ยมเยียนเขาอีกเลย คำทำนายเองก็สงบราบรื่น จนกระทั่งวันนี้ พี่น้องตระกูลอู๋ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง อู๋อวิ๋นมีใบหน้ายิ้มแย้ม ดูมีสง่าราศีและสวมใส่ชุดพรตตัวใหม่เอี่ยม

“สหายเต๋าหลี่ คราวก่อนพี่ชายข้าคาดการณ์ผิดไป สุสานนั่นมิใช่ของผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐาน แต่เป็นของผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณช่วงปลาย ถึงกระนั้นข้างในก็ยังมีสมบัติอยู่มากมายนัก!” เขากล่าวยิ้มๆ ว่าคราวนี้พวกเขาได้ลาภลอยก้อนใหญ่มา

ในเมื่อหลี่ฉางอันไม่ไป พวกเขาจึงจำต้องเชิญนักเขียนยันต์แซ่หวังอีกคนแทน นักเขียนยันต์หวังได้รับส่วนแบ่งไปถึงสามส่วน ทำให้ตอนนี้เขาร่ำรวยขึ้นทันตาเห็น

“หากสหายเต๋าหลี่ไม่เชื่อ ท่านไปสอบถามสหายเต๋าหวังด้วยตนเองก็ได้ ทุกคำที่ข้ากล่าวคือความจริง”

“มิจำเป็นหรอก ข้าเชื่อใจสหายเต๋าอู๋” หลี่ฉางอันตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

“เฮ้อ สหายเต๋าหลี่ สมบัติเหล่านั้นควรจะเป็นของท่านแท้ๆ” อู๋อวิ๋นทอดถอนใจอย่างอาลัยอาวรณ์ แต่หลี่ฉางอันยังคงสงบนิ่ง ใจคอไม่หวั่นไหว หลังจากสนทนากันสั้นๆ สองพี่น้องตระกูลอู๋ก็ลาจากไป

ในช่วงสองเดือนต่อมา พวกเขาไปมาหาสู่กับหลี่ฉางอันอยู่บ่อยครั้ง บางครั้งก็แลกเปลี่ยนวิชาเขียนยันต์ บางทีก็เล่าเรื่องราวที่ได้พบเจอขณะสำรวจสุสาน นานวันเข้า ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ดูเหมือนจะดีขึ้นเรื่อยๆ

วันหนึ่ง อู๋อวิ๋นมาหาเขาอีกครั้งด้วยท่าทางตื่นเต้น “สหายเต๋าหลี่ พี่ชายข้ามีการค้นพบใหม่แล้ว!”

“โอ้?” หลี่ฉางอันแสร้งทำเป็นสนใจเล็กน้อย “สุสานโบราณแห่งใหม่งั้นหรือ?”

“ไม่ใช่ๆ เป็นชีพจรปฐพีแห่งใหม่ต่างหาก!” อู๋อวิ๋นดีใจจนตัวสั่น น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย “แหล่งกำเนิดของชีพจรปฐพีนี้จะให้กำเนิดสมบัติที่เรียกว่า ‘น้ำลายมังกรดิน’ ซึ่งเป็นวัตถุวิเศษระดับสร้างฐาน! สรรพคุณของมันเทียบได้กับเม็ดยาสร้างฐานกว่าครึ่งเม็ดเลยทีเดียว!”

“น้ำลายมังกรดิน?” หลี่ฉางอันชะงักไปเล็กน้อย เขาเคยได้ยินชื่อสมบัติชิ้นนี้มาบ้าง มันช่วยในการเลื่อนระดับสู่ขั้นสร้างฐานได้ และผลของมันยังสามารถสะสมร่วมกับเม็ดยาสร้างฐานได้อีกด้วย จึงถือเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง

ในตลาดชิงเหอเคยมีการประมูลน้ำลายมังกรดินมาก่อน ซึ่งในตอนนั้นมันถูกประมูลไปด้วยราคาสูงลิบถึงเจ็ดพันหินวิญญาณ! สมบัติระดับนี้ หลี่ฉางอันในตอนนี้ทำได้เพียงแค่ฝันถึงเท่านั้น เขาจึงรีบกล่าวแสดงความยินดีกับอู๋อวิ๋นทันที

“เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีกับสหายเต๋าอู๋ด้วย อนาคตในการสร้างฐานของท่านคงอยู่ไม่ไกลแล้ว!”

“เรื่องนี้... สหายเต๋าหลี่เข้าใจผิดแล้ว...” น้ำเสียงของอู๋อวิ๋นขาดตอน ใบหน้าปรากฏแววขัดเขิน เขาอธิบายว่าพวกเขายังไม่ได้ครอบครองน้ำลายมังกรดินนั้น เป็นเพราะชั้นหินและดินตรงแหล่งกำเนิดชีพจรปฐพีนั้นแข็งและหนามาก ยากจะเจาะทะลวงเข้าไปได้ พวกเขาจึงต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน และเกรงว่าหากชักช้าเกินไป ผู้อื่นอาจจะล่วงรู้เรื่องชีพจรปฐพีแห่งนี้เข้า

“สหายเต๋าหลี่ ท่านคิดเห็นอย่างไร?” อู๋อวิ๋นถามด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความหวัง เขามาเพื่อขอความช่วยเหลือจากหลี่ฉางอัน “ขอเพียงได้น้ำลายมังกรดินมา พวกเราสามคนจะแบ่งกันคนละเท่าๆ กัน!”

เขาเสนอค่าตอบแทนอย่างงาม เป็นน้ำลายมังกรดินหนึ่งในสามส่วน แถมยังไม่มีอันตรายใดๆ แค่ต้องไปช่วยขุดเท่านั้น! ทว่า หลี่ฉางอันกลับส่ายหน้าเบาๆ

“ข้าขอบใจในความปรารถนาดีของสหายเต๋าอู๋ แต่ช่วงนี้การบำเพ็ญเพียรของข้ามีปัญหา ร่างกายรู้สึกไม่ค่อยสบาย จึงไม่ปรารถนาจะออกไปที่ใด”

“ไม่ค่อยสบาย?” สีหน้าของอู๋อวิ๋นแข็งค้าง นี่มันคือน้ำลายมังกรดินเชียวนะ! หากผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นรู้ข่าวนี้ อย่าว่าแต่แค่ไม่สบายเลย ต่อให้บาดเจ็บสาหัสจนพิการก็คงจะกระเสือกกระสนคลานไปให้ถึง!

วัตถุวิเศษระดับสร้างฐานนั้นเพียงพอที่จะทำให้เหล่านักพรตพเนจรคลุ้มคลั่งได้! แต่หลี่ฉางอันคนนี้กลับเอาแต่หดหัวอยู่ในตลาดชิงเหอ ไม่ยอมก้าวเท้าออกมาไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เขาเป็นเต่าหดหัวหรืออย่างไร?

“เฮ้อ เช่นนั้นก็สุดแท้แต่เถิด หากสหายเต๋าหลี่เปลี่ยนใจก็แจ้งข้าได้ทุกเมื่อ” เขาประสนมืออำลาแล้วหมุนตัวจากไป หลี่ฉางอันมองตามแผ่นหลังนั้น นัยน์ตาสั่นไหวด้วยความครุ่นคิด

...

หนึ่งเดือนต่อมา อู๋อวิ๋นไม่ได้กลับมาอีกเลย มีเพียงฉู่ต้าหนิวที่แวะมาหาหนึ่งครั้ง การรวมตัวของเหล่าช่างฝีมือจวนจะเริ่มขึ้นอีกรอบ

“พี่ใหญ่ ผู้อาวุโสหลัวตกปากรับคำข้าแล้ว การรวมตัวคราวนี้เขาจะช่วยชี้แนะท่านเป็นพิเศษเลยนะ!” ฉู่ต้าหนิวมีสีหน้าดีอกดีใจ

แต่หลี่ฉางอันกลับกล่าวอย่างราบเรียบว่า “ต้าหนิว คราวนี้ข้าคงไม่ไปแล้ว”

“เอ๋?” ฉู่ต้าหนิวถึงกับอึ้ง “พี่ใหญ่ นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งเลยนะ! ฝีมือการเขียนยันต์ของผู้อาวุโสหลัวเกือบจะถึงระดับกลางขั้นหนึ่งแล้วเชียว!”

หลี่ฉางอันมิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย ตัวเขาเองเป็นถึงนักเขียนยันต์ระดับกลางแล้ว เหตุใดต้องไปรับการชี้แนะจากนักเขียนยันต์ระดับต่ำด้วยเล่า? “ต้าหนิว ช่วงนี้ข้ามีความรู้แจ้งบางประการ จึงจำเป็นต้องเก็บตัวพิจารณาเงียบๆ”

“ความรู้แจ้ง?” ฉู่ต้าหนิวทำใจเชื่อได้ยาก ต่อให้ความรู้แจ้งนั้นจะดีเพียงใด จะสู้การชี้แนะจากผู้อาวุโสได้อย่างไรกัน? บ่อยครั้งที่คำพูดเพียงไม่กี่คำของผู้อาวุโสอาจช่วยให้คนรุ่นหลังประหยัดเวลาเดินทางอ้อมไปได้หลายปี!

ฉู่ต้าหนิวรู้สึกร้อนใจแต่ก็ไร้ทางออก เพราะเขารู้ดีว่าเมื่อหลี่ฉางอันตัดสินใจสิ่งใดแล้ว ย่อมยากที่จะเปลี่ยนใจ