บทที่ 9: ความคิดที่เปลี่ยนไป

บทที่ 9: ความคิดที่เปลี่ยนไป

หลังจากสนทนากันครู่หนึ่ง

เจิ้งจินเป่าก็บอกว่าตนยังมีธุระต้องจัดการต่อ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ทันทีที่เดินพ้นระยะสายตา

รอยยิ้มประจบประแจงบนใบหน้าก็มลายหายไปสิ้น

“ซวยจริงเชียว ทำไมไอ้เด็กนั่นถึงกลายเป็นอาจารย์ยันต์ไปได้?!”

เจิ้งจินเป่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิด

ที่ผ่านมา

เขาอาศัยฐานะของตนเองกดขี่ข่มเหงผู้บำเพ็ญเพียรที่ลงนามในพันธสัญญาทางวิญญาณกับตระกูลเจิ้งมานับไม่ถ้วน

ผู้บำเพ็ญเหล่านั้นแทบทุกคนล้วนมีอนาคตที่มืดมน ไร้ซึ่งหนทางที่จะลืมตาอ้าปาก

ต่อให้ต้องเผชิญกับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรม พวกเขาก็ทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับอย่างเงียบๆ เท่านั้น!

ด้วยเหตุนี้

เขาจึงใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาหลายปีโดยไม่เคยมีเรื่องผิดพลาด

ใครจะไปคิดว่าหลี่ฉางอันจะกลายเป็นตัวแปรที่คาดไม่ถึงเช่นนี้!

“เจ้าเด็กนั่นเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก แถมดูท่าจะยังผูกใจเจ็บอยู่ด้วย!”

สีหน้าของเจิ้งจินเป่ามืดครึ้มลง ภายในใจเริ่มรู้สึกไม่มั่นคง

หลี่ฉางอันในยามนี้

ไม่ใช่คนที่เขาจะบงการได้ง่ายๆ อีกต่อไป

เขากลัวว่าสักวันหนึ่งหลี่ฉางอันจะกลับมาคิดบัญชีแค้นกับเขา!

“ไม่ได้การ ข้าจะนั่งรอความตายอยู่เฉยๆ แบบนี้ไม่ได้!”

เจิ้งจินเป่ากัดฟันกรอด แววตาเหี้ยมเกรียมแวบผ่านเข้ามา

ที่เขาสามารถรักษาตำแหน่งผู้ดูแลไว้ได้ ไม่ใช่เพียงเพราะเขาเป็นคนของตระกูลเจิ้งเท่านั้น แต่เขายังมีเล่ห์เหลี่ยมและวิธีการอื่นๆ อีกมากมาย!

เมื่อคิดได้ดังนั้น

เขาจึงชะงักเท้าครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปในทิศทางอื่น

…

ตลอดหนึ่งเดือนต่อมา

หลี่ฉางอันแทบไม่ออกจากบ้านเลย เขาอุทิศเวลาทั้งหมดให้กับการศึกษายันต์ระดับกลาง

ความยากของยันต์ระดับกลางนั้นเหนือกว่ายันต์ระดับต่ำอย่างเทียบไม่ติด

แม้จะศึกษามาครบหนึ่งเดือนเต็ม

เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

“ยันต์ระดับกลางขั้นหนึ่ง นอกจากจะมีลวดลายที่ซับซ้อนอย่างยิ่งแล้ว ยังมีความต้องการด้านพลังเวทและพลังจิตที่เข้มงวดมากอีกด้วย”

หลี่ฉางอันครุ่นคิดกับตนเอง

ภายใต้สถานการณ์ปกติ

มีเพียงผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางเท่านั้น ถึงจะมีพลังเวทและพลังจิตเพียงพอที่จะรองรับการวาดเขียนยันต์ระดับกลางขั้นหนึ่งได้

ข้อได้เปรียบของหลี่ฉางอันคือเขามีพลังจิตที่แข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญในระดับเดียวกัน

ส่วนเรื่องพลังเวทนั้น...

ด้วยความช่วยเหลือจากโอสถ ระดับพลังของเขาจึงก้าวหน้าเร็วกว่าเมื่อก่อนมาก แต่ก็ยังคงห่างไกลจากขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่อยู่บ้าง

…

ไม่กี่วันต่อมา

สวี่ฟู่กวี้และซุนอวี้หลานก็มาเยี่ยมเยียน

“พี่ใหญ่หลี่ ท่านไปเป็นอาจารย์ยันต์ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ทำไมถึงไม่บอกพวกเราบ้างเลย?”

“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ไม่คุ้มที่จะเอ่ยถึงด้วยซ้ำ”

หลี่ฉางอันหัวเราะเบาๆ

ข่าวที่เขากลายเป็นอาจารย์ยันต์และสังหารผู้บำเพ็ญอิสระสายโจรนั้นไม่ได้แพร่กระจายออกไป มีเพียงคนไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

เดิมทีทั้งสองคนนี้ก็ไม่รู้เรื่องเช่นกัน

แต่วันนี้พวกเขามีธุระจะไปปรึกษากับฉู่ต้าหนิว จึงพบว่าฉู่ต้าหนิวได้รับบาดเจ็บ

หลังจากซักไซ้ไล่เลียง

พวกเขาก็ได้รู้ความจริงทั้งหมด

เมื่อได้ยินว่าหลี่ฉางอันกลายเป็นอาจารย์ยันต์ ปฏิกิริยาของทั้งคู่ก็ไม่ต่างจากฉู่ต้าหนิวในตอนนั้น นั่นคือเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“พี่ใหญ่ ข้าก็ว่าอยู่ ทำไมท่านถึงไม่ยอมออกจากบ้านเลย ที่แท้ท่านก็ซุ่มศึกษาวิชายันต์อยู่นี่เอง”

ใบหน้าของสวี่ฟู่กวี้เต็มไปด้วยความอิจฉา

ส่วนซุนอวี้หลานนั้นเหม่อมองออกไปไกล ความรู้สึกในใจซับซ้อนยิ่งนัก

ในการรวมตัวครั้งล่าสุด

นางยังแนะนำให้หลี่ฉางอันออกไปข้างนอกบ้าง เผื่อจะพบวาสนาของตัวเอง

นางไม่คาดคิดเลยว่าหลี่ฉางอันจะครอบครองวาสนาอยู่ก่อนแล้ว

พี่ใหญ่ผู้ที่นำทางนางเข้าสู่วิถีแห่งเต๋าคนนี้ ไม่ได้เลือนหายไปตามกาลเวลาเลย เขายังคงโดดเด่นและเจิดจ้าเหมือนเช่นเคย

ภาพลักษณ์ของหลี่ฉางอันในใจนางกลับมาสูงส่งและสง่างามขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

ทั้งสามคนสนทนากันอยู่นาน

จนกระทั่งยามเย็น

สวี่ฟู่กวี้และซุนอวี้หลานจึงแยกย้ายกันกลับ

“ไปกันได้เสียที”

หลี่ฉางอันตั้งใจจะศึกษาวิชายันต์ต่อ

ทว่า

หลังจากนั้นไม่นาน

ซุนอวี้หลานกลับเดินย้อนกลับมา

ครั้งนี้นางดูจะพิถีพิถันกับการแต่งหน้ามาบ้าง คิ้วเรียวประดุจกิ่งหลิว ใบหน้าผุดผ่องปานดอกท้อ และมีกลิ่นหอมจางๆ แผ่ออกมาจากตัวนาง

“พี่ใหญ่ฉางอัน น้องสาวผู้นี้ขอคุยกับท่านเป็นการส่วนตัวได้หรือไม่?”

ดวงตาของนางหยาดเยิ้มปานหยดน้ำ สายตาจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของหลี่ฉางอันอย่างออดอ้อน

หลี่ฉางอันขมวดคิ้วเล็กน้อย

“อวี้หลาน เจ้ามีธุระอะไรอีกหรือ?”

“พี่ใหญ่ฉางอัน...”

ซุนอวี้หลานเม้มริมฝีปากสีชาดเบาๆ แก้มของนางขึ้นสีระเรื่อ

“ท่านครองตัวเป็นโสดมานานหลายปี ท่านเคยคิดเรื่องแต่งงานสร้างครอบครัวบ้างหรือไม่?”

“แต่งงานรึ?”

หลี่ฉางอันส่ายหน้าทันที

เขาปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมและจริงจัง

“โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นผันผวนเกินหยั่งถึง ขั้นรวบรวมลมปราณก็เปรียบเสมือนวัชพืชริมทาง มีเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานเท่านั้นที่พอจะยืนหยัดได้อย่างมั่นคง ตัวข้าในยามนี้ต่ำต้อยราวกับมดปลวก จะกล้าเพ้อฝันเรื่องแต่งงานมีบุตรได้อย่างไร?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของซุนอวี้หลานก็หมองลงทันที

นางเข้าใจดี

ในเมื่อตอนนี้หลี่ฉางอันกลายเป็นอาจารย์ยันต์และสามารถหาทรัพยากรมาบำเพ็ญเพียรได้เองแล้ว เขาย่อมมีโอกาสที่จะก้าวไปถึงขั้นสร้างรากฐานได้จริงๆ

และอาจเป็นเพราะเหตุนี้เอง ที่ทำให้ปณิธานในการแสวงหาเต๋าของเขามั่นคงถึงเพียงนี้

ซุนอวี้หลานอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจเล็กน้อย

หากนางเอ่ยถามเรื่องนี้ก่อนที่หลี่ฉางอันจะกลายเป็นอาจารย์ยันต์

ผลลัพธ์มันจะเปลี่ยนไปหรือไม่นะ?

ทันทีที่คิดได้ดังนั้น

นางก็รู้สึกอ้างว้างในใจอย่างบอกไม่ถูก

“อวี้หลาน นี่ก็ดึกมากแล้ว เจ้าควรกลับไปพักผ่อนเสียเถอะ”

หลี่ฉางอันผู้ผ่านโลกมาสองชาติภพ มีหรือจะมองไม่ออกว่านางกำลังคิดอะไร?

เขารู้แจ้งแก่ใจดี

ในอดีต แม้หญิงสาวผู้นี้จะมีความรู้สึกดีๆ ให้เขาบ้าง แต่นางก็ไม่เคยคิดจะฝากตัวเป็นคู่บำเพ็ญกับเขาเลย

เพียงเพราะเขาดูธรรมดาสามัญเกินไป ไม่สามารถตอบสนองความคาดหวังในใจของนางได้

หากเขาไม่กลายเป็นอาจารย์ยันต์

การสนทนาในวันนี้ย่อมไม่มีวันเกิดขึ้นแน่นอน

หลังจากนั้น

ซุนอวี้หลานพยายามหยั่งเชิงถามอีกสองสามประโยค แต่ท่าทีของหลี่ฉางอันยังคงเย็นชาและห่างเหิน

นางจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจำใจเดินจากไปด้วยความผิดหวัง

…

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว

พริบตาเดียว

อีกหนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป

หลี่ฉางอันเริ่มมีความมั่นใจในการวาดเขียนยันต์ระดับกลางขั้นหนึ่งมากขึ้นทีละน้อย

ในวันนี้

ฉู่ต้าหนิวได้มาหาหลี่ฉางอัน

หลังจากพักฟื้นมาสองเดือน อาการบาดเจ็บของเขาก็หายดีเกือบสนิทแล้ว

เหตุผลที่เขามาหาหลี่ฉางอันก็เพื่อแจ้งข่าวบางอย่าง

“พี่ใหญ่หลี่ ก่อนหน้านี้ข้าได้เข้าร่วมกลุ่มสังคมของเหล่าผู้มีวิชาฝีมือ ผู้บำเพ็ญในกลุ่มนั้นทุกคนต่างก็มีวิชาติดตัวอย่างน้อยหนึ่งอย่าง และในนั้นก็มีอาจารย์ยันต์อยู่หลายคนด้วย”

ฉู่ต้าหนิวค่อยๆ เล่ารายละเอียด

เมื่อฐานะเปลี่ยนไป คนที่คบหาก็เปลี่ยนตามไปด้วย

เริ่มแรก

หลังจากข่าวที่เขาได้รับมรดกวิชาการทำสุราปราณแพร่สะพัดออกไป

ก็มีคนมาชักชวนให้เขาเข้าร่วมกลุ่มเล็กๆ นี้

ในกลุ่มมีหลายคนที่รอบรู้วิชาการหมักสุราปราณเหมือนกัน การได้สนทนากับคนเหล่านั้นทำให้ฉู่ต้าหนิวได้รับความรู้และผลประโยชน์มากมาย

ดังนั้น เขาจึงตั้งใจจะเชิญหลี่ฉางอันให้เข้าร่วมกลุ่มนี้ด้วยเช่นกัน

“พี่ใหญ่หลี่ การได้แลกเปลี่ยนความรู้กับอาจารย์ยันต์คนอื่นๆ อาจช่วยให้ท่านทะลวงระดับได้เร็วขึ้น และสามารถวาดเขียนยันต์คุณภาพสูงได้ไวขึ้น ท่านคิดเห็นอย่างไร?”

ฉู่ต้าหนิวถามออกมา

เขาไม่รู้เลยว่าหลี่ฉางอันสามารถวาดเขียนยันต์คุณภาพสูงได้อยู่แล้ว จึงได้เอ่ยเช่นนั้นออกมา

“กลุ่มของผู้มีวิชาฝีมืองั้นรึ...”

หลี่ฉางอันครุ่นคิดครู่หนึ่ง

การได้ทำความรู้จักกับอาจารย์ยันต์คนอื่นๆ ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

การแลกเปลี่ยนความรู้ในแวดวงเดียวกันมักจะส่งเสริมให้เกิดความก้าวหน้าและการพัฒนาร่วมกัน

เขาจึงตอบตกลงไป

…

หลังจากนั้นไม่นาน

ฉู่ต้าหนิวก็พาเขาไปที่งานรวมตัวของผู้มีวิชาฝีมือ

จะเรียกว่างานรวมตัวก็คงไม่ถูกนัก

เพราะอันที่จริงมันคือตลาดนัดแลกเปลี่ยนสินค้าขนาดย่อมด้วย

ในขณะที่ทุกคนพูดคุยกัน พวกเขาก็จะแลกเปลี่ยนทรัพยากรการบำเพ็ญที่ต้องการไปด้วย

บรรยากาศในงานเต็มไปด้วยความคึกคัก เหล่าผู้บำเพ็ญต่างสนทนาพาทีกันอย่างสนุกสนาน ดูเป็นกันเองอย่างยิ่ง

“พี่ใหญ่หลี่ นี่คือสหายเต๋าหลิว”

คนแรกที่ฉู่ต้าหนิวแนะนำให้หลี่ฉางอันรู้จักคือสตรีผู้หนึ่ง

หลิวเยว่ ผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม

นางยังเป็นอาจารย์ยันต์ระดับต่ำขั้นหนึ่งอีกด้วย

“สหายเต๋าหลิว นี่คือพี่ใหญ่ของข้า หลี่ฉางอัน เขาเป็นอาจารย์ยันต์เช่นกัน”

ฉู่ต้าหนิวแนะนำหลี่ฉางอันให้นางรู้จัก

ดวงตาของหลิวเยว่สั่นไหวเล็กน้อย นางมองหลี่ฉางอันด้วยความประหลาดใจ

“โอ้? หรือว่าเขาเพิ่งจะกลายเป็นอาจารย์ยันต์เมื่อไม่นานมานี้? เหตุใดข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยล่ะ?”

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ”

หลี่ฉางอันประสานมือตอบกลับไป

ฉู่ต้าหนิวดูจะยกย่องหลิวเยว่เป็นพิเศษ

“พี่ใหญ่หลี่ สหายเต๋าหลิวมีพรสวรรค์ด้านวิชายันต์อย่างยิ่ง นางเพิ่งเริ่มวาดเขียนยันต์มาไม่ถึงสามปี ก็สามารถวาดเขียนยันต์คุณภาพสูงได้แล้ว!”

“ข้าก็แค่พอวาดได้บ้างแบบกระท่อนกระแท่นเท่านั้นแหละ แถมโอกาสสำเร็จก็ยังต่ำเตี้ยเรี่ยดินนัก”

หลิวเยว่หัวเราะเบาๆ คำพูดของนางดูถ่อมตัวยิ่งนัก แต่ก็ยังแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจในตัวเองอยู่ไม่น้อย

นั่นเป็นความจริง

หากเทียบกับอาจารย์ยันต์รุ่นเก่าคนอื่นๆ นางถือว่ามีพรสวรรค์มาก

อาจารย์ยันต์ที่มีวิชาเพียงระดับต่ำหลายคน ต้องใช้เวลากว่าสิบปีถึงจะเริ่มวาดเขียนยันต์คุณภาพสูงได้สำเร็จ

“ที่แท้พรสวรรค์ของสหายเต๋าหลิวก็ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ข้านับถือจริงๆ”

หลี่ฉางอันยิ้มออกมา

เขาฉุกคิดขึ้นมาครู่หนึ่ง

นับตั้งแต่ตอนที่เขาเริ่มหัดวาดเขียนยันต์ จนถึงตอนที่เขาวาดเขียนยันต์คุณภาพสูงสำเร็จ ดูเหมือนจะใช้เวลาไปเพียงสามเดือนกว่าๆ เท่านั้นไม่ใช่หรือ?