บทที่ 2: คลี่คลายโดยง่าย
บทที่ 2: คลี่คลายโดยง่าย
บทที่ 2: คลี่คลายโดยง่าย
สายตาของเขาจับจ้องไปยังเนื้อหาของคำทำนาย
ดวงตาของหลี่ฉางอันเป็นประกาย หัวใจเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย
“ป้ายหยกของคุณหนูตระกูลเจิ้ง!”
หากเขาหาป้ายหยกนี้พบ เขาก็จะสามารถใช้มันเป็นข้ออ้างในการขอเข้าพบคุณหนูเจิ้งได้ และเมื่อถึงเวลานั้น เรื่องการขุดเหมืองอาจจะมีจุดเปลี่ยน!
หลี่ฉางอันลุกขึ้นทันทีโดยไม่ลังเล เขาเร่งรีบออกจากบ้านไปในคืนนั้น
“หวังว่านิ้วทองคำนี้จะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง”
ราตรีเข้าปกคลุมแล้ว ดวงจันทร์สว่างกระจ่างฟ้า แขวนเด่นอยู่กลางเวหา ห่างจากหน้าประตูบ้านเขาไปไม่ไกลนักคือแม่น้ำสายใหญ่ที่สะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายระยิบระยับ
แม่น้ำชิงสุ่ย!
ตลาดชิงเหอได้ชื่อนี้มาก็เพราะตั้งอยู่ริมแม่น้ำสายนี้นั่นเอง
เมื่อมองออกไป ริมตลิ่งเรียงรายไปด้วยต้นหลิวสีเขียวขจี กิ่งหลิวนับไม่ถ้วนพริ้วไหวล้อแสงจันทร์
“คำทำนายบอกว่าอยู่ใต้ต้นหลิว แต่ไม่ได้ระบุว่าต้นไหน เห็นทีคงต้องค่อยๆ ค้นหาไป”
หลี่ฉางอันเริ่มค้นหาอย่างอดทนโดยอาศัยแสงจันทร์ช่วยนำทาง
สายน้ำไหลเอื่อย พงหญ้าน้ำขึ้นเขียวชอุ่ม เขาจดจ่อสมาธิแน่วแน่ กวาดสายตามองไปตามโคนต้นหลิวแต่ละต้นอย่างละเอียด
ผ่านไปราวหนึ่งชั่วโมง หลี่ฉางอันเริ่มรู้สึกล้าที่ดวงตา
และแล้ว...
ใต้ต้นหลิวเก่าแก่ต้นหนึ่ง เขาก็เห็นแสงสลัวรางพรายขึ้นมา
“เจอแล้ว!”
สายตาของหลี่ฉางอันคมปลาบ เขาหยุดฝีเท้าทันที
เขามองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าไม่มีใคร ก่อนจะค่อยๆ ย่อตัวลงแหวกพงหญ้าน้ำที่พันกันยุ่งเหยิงออก
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือป้ายหยกอันประณีต เนื้อหยกอุ่นใสมีลวดลายละเอียดอ่อน ด้านหน้าสลักอักษรคำว่า ‘เจิ้ง’ เอาไว้อย่างชัดเจน
หลี่ฉางอันรีบยื่นมือไปหยิบมันขึ้นมาแล้วซุกไว้ในอกเสื้อทันที
“เฮ้อ...”
หลังจากทำทั้งหมดนี้ ลมหายใจของเขาก็เริ่มถี่รัวขึ้นเล็กน้อย
อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นป้ายหยกส่วนตัวของคุณหนูตระกูลเจิ้ง หากใครมาเห็นเข้าอาจจะนำพาความยุ่งยากมาให้เขาโดยไม่จำเป็น
หลี่ฉางอันไม่กล้าชักช้า เขารีบลุกขึ้นและเดินกลับบ้านทันที
เมื่อกลับถึงห้องและปิดประตูลง เขาก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด
“โชคดีที่ไม่มีอะไรผิดพลาด!”
หลี่ฉางอันนำป้ายหยกออกมาพิจารณาอย่างละเอียด ความตื่นเต้นในใจพลุ่งพล่านจนยากจะระงับ
นิ้วทองคำนี้แม่นยำยิ่งนัก!
ด้วยความช่วยเหลือจากคำทำนาย เส้นทางสู่ความเป็นอมตะในอนาคตของเขาจะต้องราบรื่นขึ้นอย่างแน่นอน และเขาอาจจะมีโอกาสได้สัมผัสมหาธรรมแห่งความเป็นอมตะในตำนานก็เป็นได้!
เนิ่นนานกว่าที่หลี่ฉางอันจะสงบสติอารมณ์ลงได้
“ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา พรุ่งนี้เช้าค่อยไปพบคุณหนู”
เขาสลัดความคิดอันซับซ้อนทิ้งไป หลี่ฉางอันหลับตาลงทำสมาธิโดยไม่นอนตลอดทั้งคืน
กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างช้าๆ
รัตติกาลเลือนหายไปโดยไม่รู้ตัว เสียงไก่ขันบอกเวลาเช้าตรู่ดังแว่วมา
หลี่ฉางอันลืมตาขึ้น ลุกจากที่พักและมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมืองชิงเหอทันที
คุณหนูตระกูลเจิ้งอาศัยอยู่ในพื้นที่แถบนั้น และบางครั้งเธอก็จะปรากฏตัวเพื่อจัดการข้อพิพาทต่างๆ ภายในเมือง
เพียงไม่นาน หลี่ฉางอันก็มาหยุดอยู่ที่หน้าเรือนหลังเล็กแห่งหนึ่ง
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก...”
เขาเคาะประตูไม้เสียงหนักแน่น
ครู่ต่อมา สาวใช้คนหนึ่งก็เปิดประตูออกมามองหลี่ฉางอันด้วยสายตาแวดระวัง
“เจ้ามีธุระอันใด?”
“แม่นาง ข้าพบป้ายหยกสลักอักษร ‘เจิ้ง’ นี้เข้า คาดว่าน่าจะเป็นของตระกูลเจิ้ง จึงอยากจะขอนำมาคืน”
หลี่ฉางอันอธิบายจุดประสงค์พลางหยิบป้ายหยกออกมา
แววตาของสาวใช้ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะรีบเชิญหลี่ฉางอันเข้าไปในเรือนทันที
“รอสักครู่ ข้าจะไปแจ้งคุณหนูเดี๋ยวนี้”
พูดจบ นางก็เดินหายลับเข้าไปในส่วนลึกของเรือน หลี่ฉางอันนั่งรอเงียบๆ อยู่ในห้องโถง
ผ่านไปไม่นาน เสียงหวานใสไพเราะก็ดังขึ้น
“เมื่อหลายวันก่อน ข้าไปปราบปีศาจน้ำที่ก่อความวุ่นวายมา แล้วบังเอิญทำป้ายหยกหล่นหาย ขอบใจสหายเต๋ามากที่นำมาคืน”
น้ำเสียงนั้นไพเราะดุจนกขุนทองร้องก้องหุบเขา หรือดั่งสายน้ำเย็นชื่นใจที่รินไหล ทำให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกปลอดโปร่งยิ่งนัก
หลี่ฉางอันมองไปยังต้นเสียงโดยสัญชาตญาณ
หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีเขียวมรกตปรากฏกายขึ้น นางมีใบหน้าที่งดงาม คิ้วเรียวโค้งได้รูป ดวงตากระจ่างใสดุจสายน้ำ ท่าทางสง่างามและอ่อนโยน
นางไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือคุณหนูตระกูลเจิ้ง... ‘เจิ้งชิงชิง’
หลี่ฉางอันรีบลุกขึ้นประสานมือคำนับ
“คารวะคุณหนูเจิ้ง”
“สหายเต๋าไม่ต้องมากพิธีไป”
เจิ้งชิงชิงยิ้มบางๆ อย่างอ่อนละมุน นางเอ่ยถามถึงเรื่องป้ายหยกด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“ไม่ทราบว่าสหายเต๋าพบมันที่ใดรึ?”
“ทางตอนใต้ของเมือง ริมแม่น้ำชิงสุ่ยขอรับ...”
หลี่ฉางอันตอบอย่างละเอียด เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดตามความจริง
เขาให้เหตุผลว่า เขาได้ทำพันธสัญญาทางวิญญาณกับตระกูลเจิ้ง และในปีนี้ถูกมอบหมายให้ไปขุดเหมือง ทำให้เขารู้สึกกังวลใจจนนอนไม่หลับ จึงออกไปเดินเล่นริมแม่น้ำเพื่อสงบจิตใจ และบังเอิญได้พบป้ายหยกนี้เข้า
“ขุดเหมืองงั้นรึ?”
เจิ้งชิงชิงเป็นสตรีที่ชาญฉลาด นางย่อมเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของหลี่ฉางอันทันที
นางเม้มปากยิ้มพลางเอ่ยว่า “เรื่องนี้จัดการได้ไม่ยาก ข้าเพียงแค่บอกเจิ้งจินเป่าสักคำ สหายเต๋าหลี่ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้อีกต่อไปแล้ว”
“ขอบพระคุณคุณหนูยิ่งนัก!”
หลี่ฉางอันดีใจเป็นล้นพ้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องจะคลี่คลายได้ง่ายดายถึงเพียงนี้!
คุณหนูเจิ้งผู้นี้ไม่เพียงแต่เฉลียวฉลาด แต่ยังเข้าหาได้ง่ายกว่าที่คิด เดิมทีหลี่ฉางอันเตรียมข้ออ้างไว้มากมาย แต่กลับไม่ได้ใช้เลยสักอย่าง
ดูเหมือนเจิ้งชิงชิงจะรู้สึกว่าเพียงเท่านี้ยังไม่พอ
“เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ตลอดห้าปีที่เหลือ สหายเต๋าหลี่ไม่จำเป็นต้องทำภารกิจใดๆ อีก จงบำเพ็ญเพียรอย่างสงบเถิด”
นางลูบป้ายหยกเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“หลังจากครบห้าปีแล้ว เจ้าจะอยู่หรือจะไป ก็สุดแล้วแต่การตัดสินใจของเจ้าเอง”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ฉางอันยิ่งปิติยินดีมากขึ้นไปอีก เขาเร่งรีบกล่าวขอบคุณนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ครู่ต่อมา หลี่ฉางอันก็เดินออกจากเรือนไป ความกังวลในใจมลายหายไปเกินครึ่ง ที่เหลือก็เพียงแค่รอดูว่าคุณหนูผู้นี้จะรักษาสัญญาหรือไม่
…
ภายในเรือนหลังนั้น
สาวใช้รินน้ำชาให้เจิ้งชิงชิงพลางกระซิบว่า:
“คุณหนู ข้าตรวจสอบดูแล้ว หลี่ฉางอันผู้นี้มีรากปราณระดับต่ำ ผลงานที่ผ่านมาก็ดูธรรมดา ไม่มีสิ่งใดโดดเด่นเจ้าค่ะ”
ในช่วงเวลาสั้นๆ เมื่อครู่ นางได้สืบประวัติของหลี่ฉางอันจนครบถ้วน และยืนยันได้ว่าเขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างที่หาได้ทั่วไป
เจิ้งชิงชิงพยักหน้าเล็กน้อย
“อืม ข้าเข้าใจแล้ว”
“คุณหนู เราควรจะจับตาดูเขาต่อไหมเจ้าคะ?”
“ไม่จำเป็น ดูเหมือนเขาจะเป็นแค่คนดวงดีคนหนึ่งเท่านั้น ต่อไปคงไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกันอีก”
เจิ้งชิงชิงสั่งให้สาวใช้ไปยังที่พักของเจิ้งจินเป่าเพื่อทำตามที่รับปากไว้ เรื่องนี้ถือเป็นอันสิ้นสุดลงสำหรับนาง
…
ที่บ้านพักริมชายขอบเมือง หลี่ฉางอันเพิ่งจะทานอาหารเช้าเสร็จ
ทันใดนั้น
เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น
ยังคงเป็นน้ำเสียงที่คุ้นเคย
“ฉางอัน เจ้าอยู่บ้านหรือไม่?”
หลี่ฉางอันเปิดประตูออกไป
คนที่ยืนอยู่หน้าประตูไม่ใช่ใครอื่น แต่คือเจิ้งจินเป่า ผู้ดูแลเมืองนั่นเอง
ในยามนี้ เขาได้สลัดท่าทีเฉยเมยก่อนหน้านี้ออกไปจนหมดสิ้น ใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ
“ฉางอัน เรื่องก่อนหน้านี้ข้าทำรุนแรงเกินไปหน่อย เจ้าอย่าได้เก็บไปใส่ใจเลยนะ”
พูดจบ เขาก็ยัดถุงผ้าใบเล็กใส่มือหลี่ฉางอัน
ภายในถุงนั้น มีหินปราณไม่ต่ำกว่าสี่สิบก้อน!
มันเพิ่มขึ้นถึงสองเท่า!
หลี่ฉางอันแสร้งทำเป็นประหลาดใจ
“ท่านผู้ดูแลเจิ้ง นี่มันเรื่องอะไรกันขอรับ?”
“เจ้าเด็กคนนี้นี่ เลิกแสร้งทำเป็นไขสือได้แล้ว เจ้ารู้จักกับคุณหนู ทำไมไม่บอกข้าให้เร็วกว่านี้เล่า?”
เจิ้งจินเป่าตบไหล่หลี่ฉางอันเบาๆ ท่าทางสนิทสนมราวกับเป็นญาติผู้ใหญ่
เขายิ้มร่าพลางกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลไป จากนี้ไปเจ้าจงบำเพ็ญเพียรให้สบายใจเถิด จะไม่มีใครมามอบงานอื่นให้เจ้าอีกแล้ว”
“ขอบพระคุณท่านผู้ดูแลมากขอรับ”
หลี่ฉางอันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดเขาก็เบาใจได้เสียที
คุณหนูเจิ้งรักษาคำพูดจริงๆ
ในช่วงห้าปีต่อจากนี้ เขาจะสามารถเสพสุขกับการบำเพ็ญเพียรได้อย่างสงบเสียที
“ท่านผู้ดูแลเจิ้ง หินปราณเหล่านี้ ท่านเอากลับไปเถิดขอรับ”
หลี่ฉางอันหยิบหินปราณของตนเองคืนมาเพียงยี่สิบก้อน และส่งอีกยี่สิบก้อนที่เหลือคืนให้เจิ้งจินเป่า
เขารู้ซึ้งดีว่าชายผู้นี้เป็นคนละโมบไม่รู้จักพอ เขาไม่อยากล่วงเกินอีกฝ่ายเพียงเพราะหินปราณยี่สิบก้อน
ทว่าท่าทีของเจิ้งจินเป่ากลับหนักแน่น
“เจ้าเอาไปเถอะ! การบำเพ็ญเพียรจะขาดหินปราณได้อย่างไรกัน!”
เขาผลักมือหลี่ฉางอันกลับไปทันที
หลี่ฉางอันทำได้เพียงยอมรับไว้ เมื่อเห็นว่าเจิ้งจินเป่าตั้งใจจะให้เขาเก็บหินปราณเหล่านี้ไว้จริงๆ