บทที่ 27 เล่นใหญ่จัดเต็ม

บทที่ 27 เล่นใหญ่จัดเต็ม

ย่างเข้าเดือนกรกฎาคม อากาศในเมืองหนิงเจียงก็ทวีความร้อนระอุขึ้นทุกขณะ

แม้เครื่องปรับอากาศบนชั้นสองของบริษัทฮ่วนตี้ยนแอนิเมชันจะทำงานเต็มกำลัง แต่ก็ไม่อาจต้านทานคลื่นความร้อนที่แผ่ซ่านเข้ามาจากภายนอกหน้าต่างได้ ภายในห้องประชุม สวี่รุ่ยถือเอกสารข้อเสนอโครงการในมือ กวาดสายตามองเหล่าพนักงานเบื้องล่าง ก่อนจะหยุดสายตาที่หลี่รั่วเสวียน บรรณาธิการจากนิตยสาร ‘Monthly Frontline รายเดือน’ ซึ่งนั่งสงบเสงี่ยมอยู่ด้านหลังสุด

“ทุกท่านครับ โปรเจกต์ถัดไปที่เราจะทำกันคือแอนิเมชันดัดแปลงจากมังงะ ต้นฉบับคือเรื่อง ‘Soul Eater’ ที่กำลังตีพิมพ์อยู่ในนิตยสาร Monthly Frontline รายเดือน ผมซื้อฉบับรวมเล่มมาวางไว้ที่ชั้นหนังสือในห้องพักผ่อนแล้ว ขอให้ทุกคนหาเวลาไปอ่านทำความเข้าใจต้นฉบับกันด้วยนะครับ”

สวี่รุ่ยเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ

“อย่างไรก็ตาม การดัดแปลงครั้งนี้ไม่ใช่การดำเนินเรื่องตามต้นฉบับเป๊ะๆ แต่จะเป็นภาคปฐมบทที่ได้รับความยินยอมจากอาจารย์เจ้าของผลงานแล้ว โครงเรื่องคร่าวๆ อยู่ในเอกสารที่แจกให้ แต่ผมมีข้อแม้เพียงอย่างเดียว...”

สวี่รุ่ยหันไปสบตากับหลี่รั่วเสวียนที่กำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น แล้วเอ่ยเสียงเข้ม

“นั่นคือ... ทุกคนต้องเก็บเนื้อหาของแอนิเมชันเรื่องนี้ไว้เป็นความลับสุดยอด”

“หา?” “ความลับ? นี่มันงานดัดแปลงจากมังงะไม่ใช่เหรอ?” “หมายความว่ายังไงครับ?”

คนที่ยังไม่ได้อ่านบทพากันงุนงง มีเพียงเฉิงเค่อเหวยที่อ่านบทจบแล้วพยักหน้าอย่างเข้าใจ

“ตอนแรกของแอนิเมชันจะเปิดฉากด้วยหน่วยงานราชการที่ทำหน้าที่ปราบวิญญาณด้วยเทคโนโลยีไฮเทค มีสาวผมยาวขี่มอเตอร์ไซค์ กับชายหนุ่มถือปืนคู่ที่ดูเถื่อนๆ หน่อย และสมาชิกคนอื่นๆ ที่ร่วมมือกันปราบวิญญาณร้ายที่แม้แต่กองทัพยังเอาไม่อยู่ แต่แล้วพวกเขาก็ต้องเจอกับวิกฤตครั้งใหม่... พอแก้ปัญหาได้อย่างยากลำบาก จู่ๆ ก็มีเด็กสาวในชุดนักเรียนกระโปรงสั้นปรากฏตัวขึ้น แล้วลงมือสังหารทุกคนเรียบวุธอย่างหมดจด”

เฉิงเค่อเหวยสรุปเนื้อหาตอนแรกสั้นๆ เห็นได้ชัดว่าช่วงต้นเรื่องดูเป็นพล็อตดาษดื่นทั่วไป แต่จุดหักมุมตอนท้ายนั้นน่าตกใจมาก เพราะไม่มีใครคาดคิดว่าตัวละครที่ปูบทมาเหมือนพระเอกนางเอกจะถูกฆ่าทิ้งทันที

“เดี๋ยวสิครับ ถ้าดูตามนี้ ตอนที่สองก็อีหรอบเดิมเลยนี่ มีหน่วยปราบวิญญาณหน่วยใหม่โผล่มา แก้ปัญหาวิกฤต แล้วก็มาเจอสาวชุดนักเรียนคนเดิมเชือดทิ้งเกลี้ยงอีก... สรุปแล้วเรื่องนี้ใครเป็นพระเอกกันแน่เนี่ย?”

เถาหรานพลิกดูบทในมือบ่นพึมพำ

เขาไม่เคยอ่าน ‘Soul Eater’ ฉบับมังงะมาก่อน แต่จากบทในมือ เรื่องนี้ดูจะ ‘เล่นลิ้น’ พอสมควร ไม่เหมือนการ์ตูนโชเน็นสายหลักที่ตัวละครตายยากตายเย็น แต่นี่กลับเชือดทิ้งกันง่ายๆ แถมฉากจบแบบตายยกทีมตั้งแต่เริ่มเรื่องก็น่าจะสร้างแรงกระเพื่อมได้ไม่น้อย ในฐานะโอตาคุตัวพ่อ เขาพอจะเดาทางได้ว่าพล็อตแบบนี้ต้องตราตรึงใจคนดูแน่นอน

“ถ้าดูตอนที่สามจะรู้ว่าสองตอนแรกเป็นเหตุการณ์ในอนาคต เนื้อเรื่องจริงๆ จะเริ่มเล่าในตอนที่สาม เป็นเรื่องราวชีวิตประจำวันอันสดใสของสองสาวควบคู่ไปกับการปราบปิศาจหลังเลิกเรียน แต่ภาพความโหดร้ายในตอนต้นจะยังติดตาคนดู ทำให้เกิดคำถามว่าทำไมชีวิตประจำวันที่สวยงามแบบนี้ถึงได้ลงเอยด้วยโศกนาฏกรรมนองเลือด”

แม้กัวเว่ยเหรินจะมีอาวุโสสูงสุด แต่เขาก็ติดตามเทรนด์แอนิเมชันยุคใหม่เสมอ เทคนิคการเล่าเรื่องแบบนี้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นและตั้งตารอกระแสตอบรับจากผู้ชม

“ดังนั้น เพื่อควบคุมอารมณ์คนดูในช่วงสามตอนแรก เราต้องเริ่ม ‘สับขาหลอก’ ตั้งแต่การโปรโมต”

สวี่รุ่ยกล่าวเมื่อเห็นว่าทุกคนอ่านบทช่วงต้นจบแล้ว

“ทั้งในเว็บไซต์หลักและสื่อโปรโมตต่างๆ เราต้องทำให้ทุกคนเข้าใจว่านี่คือเรื่องราวขององค์กรปราบวิญญาณไฮเทค หลอกคนดูให้เนียนที่สุดเท่าที่จะทำได้”

ได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างเงียบกริบ พลางจินตนาการถึงวันที่แอนิเมชันออกอากาศ หากเป็นไปตามแผนของสวี่รุ่ยจริงๆ...

“ถ้าทำแบบนั้น กระแสต้องแรงมากแน่ๆ ผมดูอนิเมะมาตั้งกี่ปี ยังไม่เคยเจอเรื่องไหนกล้าฆ่าตัวละครหลักที่โปรโมตมาอย่างดีทิ้งตั้งแต่เริ่มเรื่องแบบนี้เลย”

เฉิงเค่อเหวยออกความเห็น แม้เทคนิคการเล่าย้อนอดีตจะมีให้เห็นทั่วไป โดยมักจะเอาฉากต่อสู้สุดท้ายมาเปิดหัวเพื่อเรียกแขก แต่การหักหลังคนดูด้วยการฆ่าตัวเอกทิ้งแล้วเปลี่ยนตัวละครยกชุดในตอนที่สอง เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อน

ในฐานะโปรดิวเซอร์ เขาคือจุดศูนย์กลางที่เชื่อมโยงทุกฝ่าย จึงต้องคำนึงถึงปฏิกิริยาของนายทุนและผู้ชมเป็นหลัก ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าหาก ‘Soul Eater’ ใช้วิธีการฉายแบบนี้จริง ย่อมสร้างประเด็นถกเถียงในวงกว้างอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน นี่คือวิธีกระตุ้นอารมณ์ผู้ชมชั้นยอด

“แล้วทางนิตยสารว่ายังไงบ้างครับ?”

เหยียนเจ๋อเหลือบมองเด็กสาวด้านหลัง รู้สึกตะหงิดใจว่าบก.คนนี้ดูเด็กราวกับนักศึกษามหาวิทยาลัย จะพึ่งพาได้จริงหรือ

“ทางบรรณาธิการบริหารอนุมัติแผนนี้ค่ะ เขาบอกว่าไหนๆ ก็... เอ่อ... แป้กอยู่แล้ว จะเล่นท่ายากแค่ไหนก็คงไม่แย่ไปกว่าเดิมหรอกค่ะ”

หลี่รั่วเสวียนยิ้มแห้งๆ ก่อนเสริมว่า

“ส่วนทางคณะกรรมการการผลิต เดิมทีพวกเขาถอดใจกับเงินลงทุนก้อนนี้ไปแล้ว พอมีคนมารับช่วงต่อแถมยังช่วยออกทุนเพิ่ม พวกเขาเลยไม่มีปัญหาและจะไม่เข้ามาก้าวก่ายการทำงานของทางนี้แน่นอนค่ะ”

ระบบคณะกรรมการการผลิตเป็นโมเดลที่วงการใช้กระจายความเสี่ยง โดยผู้จัดทำโครงการจะระดมทุนจากหลายบริษัท ผลกำไรก็จะแบ่งกันตามสัดส่วนการลงทุน วิธีนี้ช่วยลดความเจ็บตัวหากโครงการล้มเหลว และยังดึงเม็ดเงินจากภายนอกเข้ามาหมุนเวียนได้มากขึ้น จึงเป็นที่นิยมอย่างแพร่หลาย

แน่นอนว่าในยุคอินเทอร์เน็ต บางค่ายก็เลือกที่จะลงทุนเองทั้งหมดเพื่อเลี่ยงการแทรกแซงจากนายทุน อย่างเช่นเรนโบว์มีเดียในเครือ Tomato Video Network ที่กวาดกำไรมหาศาลจากการผูกขาดลิขสิทธิ์ฉาย สำหรับ ‘Soul Eater: Zero’ (โซลอีทเตอร์: ซีโร่) ครั้งนี้ ฮ่วนตี้ยนเองก็ร่วมลงทุนไปประมาณยี่สิบเอ็ดเปอร์เซ็นต์ ถึงจะไม่มาก แต่อย่างน้อยก็ทำให้สถานะของพวกเขาขยับขึ้นมาจากการเป็นเพียงบริษัทรับจ้างผลิตทั่วไป

‘Soul Eater: Zero’ มีกำหนดฉายทางออนไลน์ โดยเว็บไซต์เฉิงคงวิดีโอเน็ตเวิร์กของนิวฟรอนต์ไลน์มีเดียจะได้รับสิทธิ์ฉายก่อนในฐานะผู้ร่วมลงทุน ส่วนเว็บไซต์อื่นจะต้องรอดูการเจรจาหลังเปิดตัว

ปกติค่าลิขสิทธิ์ฉายแอนิเมชันความยาวสิบสองตอนจะอยู่ที่หลักล้านถึงหลายล้านหยวน อย่างเรื่อง ‘ราชาโจรภูเขา’ ที่ผูกขาดกับ Tomato Video Network คาดว่าน่าจะสูงถึงเจ็ดล้านหยวน แต่สำหรับ ‘Soul Eater: Zero’ ที่ต้นฉบับไม่ได้ดังมากแถมสร้างโดยสตูดิโอหน้าใหม่ ราคาคงแตะหลักล้านได้แบบเฉียดฉิว

“ถ้าไม่มีคำถามอื่น พรุ่งนี้เราจะเริ่มกระบวนการผลิต ‘Soul Eater: Zero’ อย่างเป็นทางการ เป้าหมายคือออกอากาศในเดือนมกราคมปีหน้า นี่คือผลงานชิ้นแรกหลังจากฮ่วนตี้ยนแอนิเมชันก่อตั้งขึ้นใหม่ หวังว่าทุกคนจะทุ่มเทกันอย่างเต็มที่นะครับ”

สวี่รุ่ยกล่าวปิดท้ายพลางกวาดตามองทุกคน

หลายชั่วโมงต่อมาในช่วงค่ำ บัญชี Weibo ของฮ่วนตี้ยนแอนิเมชันเมืองหนิงเจียง, นิตยสาร Monthly Frontline รายเดือน และเฉิงคงวิดีโอเน็ตเวิร์ก ก็ได้อัปเดตข้อความพร้อมกัน

—“ยืนยันการสร้างแอนิเมชันจากมังงะยอดนิยม ‘Soul Eater’ (โซลอีทเตอร์) ผลิตโดย บริษัท ฮ่วนตี้ยนแอนิเมชัน จำกัด (เมืองหนิงเจียง)”