บทที่ 24 ความกลัดกลุ้มของหลี่รั่วซวน

บทที่ 24 ความกลัดกลุ้มของหลี่รั่วซวน

ช่วงปลายเดือนมิถุนายน เมืองหนิงเจียงร้อนระอุราวกระทะทองแดง

เสียงจั๊กจั่นกรีดปีกระงมจนปวดแก้วหู ภายในเขตพัฒนาเทคโนโลยีขั้นสูงหนิงเจียง รถยนต์สีน้ำเงินเข้มที่มีโลโก้ 'นิวฟรอนต์ไลน์มีเดีย' แล่นเข้ามาจอดเทียบหน้าอาคารสูงสี่ชั้นที่ดูทรุดโทรมเล็กน้อย

หลี่รั่วซวนสะพายเป้สีดำ เปิดประตูรถและก้าวลงมา เธอสวมเสื้อยืดแขนสั้นลายกราฟิก กางเกงยีนส์เข้ารูป และรองเท้าผ้าใบ ผมรวบเป็นเปียข้างเดียว ทำให้แวบแรกดูเหมือนนักศึกษาที่เพิ่งเดินออกมาจากรั้วมหาวิทยาลัย ทั้งที่ความจริงเธอเรียนจบมาได้หนึ่งปีแล้ว

เมื่อก้าวจากความเย็นฉ่ำของเครื่องปรับอากาศในรถออกมาสู่อากาศภายนอกของหนิงเจียง เสียงจั๊กจั่นที่ดังเซ็งแซ่ก็โอบล้อม 'บรรณาธิการเสวี่ยลั่ว' น้องใหม่ทันที หลี่รั่วซวนตรวจสอบที่อยู่ในโทรศัพท์มือถืออีกครั้ง ก่อนจะเงยหน้ามองอาคารตรงหน้า

“ที่นี่เหรอบริษัท?”

หลี่รั่วซวนเดินเข้าไปในเงาร่มของโถงชั้นล่าง สายตาปะทะเข้ากับป้ายกระดาษ A4 ธรรมดาๆ ที่พิมพ์ตัวอักษรขนาดใหญ่ว่า “ฮ่วนเตี้ยนแอนิเมชัน” เธอรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย หากคนแนะนำไม่ใช่คู่ค้าทางธุรกิจที่คุ้นเคยกันดี หลี่รั่วซวนคงคิดว่าตัวเองกำลังโดนหลอกมาขายเสียแล้ว

เธอเดินตามทางขึ้นไปชั้นบน ในที่สุดก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว

มันคือเสียงเคาะคีย์บอร์ดเป็นจังหวะ และเสียงเลื่อนอะไรบางอย่างที่ฟังดูแปลกหู

เธอชะโงกหน้าออกจากโถงบันได เห็นโต๊ะทำงานหลายตัวตั้งอยู่กลางสตูดิโอขนาดใหญ่ หน้าโต๊ะตัวหนึ่งมีหญิงสาวกำลังจดจ่ออยู่กับหน้าจอ

หญิงสาวคนนั้นสวมชุดกระโปรงสีแดงเบอร์กันดี มือซ้ายวางบนคีย์บอร์ด มือขวาจับปากกากำลังวาดตวัดบนเมาส์ปากกา เธอสวมหูฟัง สีหน้าเคร่งขรึม แผ่รังสีอำมหิตที่เตือนให้คนอื่นอย่าได้เข้าใกล้

“นี่เหรอภาพลักษณ์ของแอนิเมเตอร์มืออาชีพ?”

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่รั่วซวนมาเยี่ยมชมบริษัทแอนิเมชัน แม้สภาพแวดล้อมที่นี่จะดูซอมซ่อไปบ้าง แต่เมื่อเห็นท่าทางมุ่งมั่นในการวาดภาพของหญิงสาวคนนั้น หลี่รั่วซวนก็รู้สึกประทับใจขึ้นมา

เธออดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ อยากรู้ว่าอีกฝ่ายกำลังวาดอะไรอยู่ แต่เมื่อมองดูชัดๆ หลี่รั่วซวนก็ต้องชะงักค้าง

เพราะภาพบนหน้าจอไม่ใช่ผลงานศิลปะระดับโลก แต่เป็นมุมมองบุคคลที่หนึ่งของตัวละครที่กำลังถือปืน! หญิงสาวควบคุมตัวละครในเกมให้เคลื่อนที่ โอบล้อม แล้วยิงเข้าที่ศีรษะคู่ต่อสู้อย่างชำนาญ ราวกับผู้เล่นระดับโปรเพลเยอร์

นี่คือภาพจากเกม 'แบทเทิลฟิลด์ ซัมมอนส์' ที่หลี่รั่วซวนเคยได้ยินชื่อ เธอไม่เคยเล่นเองแต่เคยเห็นคนอื่นเล่น หากการควบคุมของหญิงสาวคนนี้เปรียบเสมือนทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี พวกเด็กผู้ชายที่หลี่รั่วซวนเคยเห็นในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ก็คงเป็นได้แค่เด็กหัดเดิน

หลี่รั่วซวนเหลือบมองสถิติการฆ่าของอีกฝ่ายที่พุ่งทะลุห้าสิบศพ และที่สำคัญกว่านั้นคือ ยอดการตายเป็นศูนย์!!!

“เฮ้ย ทำไมมีคนเล่นเกมในบริษัทแอนิเมชันเนี่ย?”

หลี่รั่วซวนเผลออุทานออกมาเสียงดัง เรียกความสนใจจากคนอื่นๆ ในห้อง

“ตอนนี้เป็นเวลาพักเที่ยงครับ ตราบใดที่ไม่รบกวนคนอื่น จะทำอะไรก็เชิญตามสบาย” ชายสวมแว่นตาที่นั่งอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น ตรงหน้าเขาก็มีเมาส์ปากกาและคีย์บอร์ดเช่นกัน แต่หน้าจอคอมพิวเตอร์กำลังเปิดดู ‘ซอมบี้หนิงเจียง ภาค 2’ ตอนล่าสุด ซึ่งหลี่รั่วซวนเพิ่งดูเมื่อคืนและประทับใจมาก

“คุณมาหาใครครับ?”

จู่ๆ ชายวัยกลางคนหลังค่อมเล็กน้อยก็โผล่มาจากด้านหลังหลี่รั่วซวน เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขากี ดูเหมือนคุณลุงภารโรงประจำกองบรรณาธิการ

“คุณลุงคะ คือหนู... หนูมาหาผู้รับผิดชอบค่ะ มาคุยเรื่อง... เรื่องความร่วมมือ?” หลี่รั่วซวนสะดุ้งโหยง ตอบกลับด้วยความประหม่า

“นั่นใช่บรรณาธิการเสวี่ยลั่ว จากนิตยสารโชเน็นฟรอนต์ไลน์รายเดือน หรือเปล่าครับ?”

เสียงหนึ่งดังมาจากอีกฟากของโต๊ะทำงาน หลี่รั่วซวนหันไปมอง พบชายหนุ่มหน้าตาดีที่ดูอ่อนเยาว์มากคนหนึ่ง แต่งกายเรียบร้อยสะอาดสะอ้าน เขาเดินถือเอกสารตรงเข้ามาและยื่นมือให้หลี่รั่วซวน

“ผมสวี่รุ่ย ผู้รับผิดชอบฮ่วนเตี้ยนแอนิเมชันครับ ยินดีที่ได้รู้จัก”

หลี่รั่วซวนลังเลเล็กน้อยก่อนจะยื่นมือไปสัมผัสตอบ นิ้วของสวี่รุ่ยเรียวยาวแต่ผิวสัมผัสค่อนข้างหยาบ รอยด้านที่เสียดสีฝ่ามือสร้างความประทับใจลึกซึ้งให้แก่หลี่รั่วซวน เธอจำได้ว่ามือของ ‘อาช่วง’ ก็เป็นแบบนี้เช่นกัน

ศิลปินคงเป็นแบบนี้กันทุกคนกระมัง

“เชิญทางนี้ครับ”

สวี่รุ่ยผายมือไปทางห้องประชุมด้านข้างพร้อมกับเรียกเฉิงเค่อเหว่ย ทั้งสามเดินเข้าไปด้านใน หลังจากทักทายและแนะนำตัวกันพอเป็นพิธี หลี่รั่วซวนก็หยิบปึกเอกสารหนาเตอะออกมาจากกระเป๋า

“นี่คือแผนงานฉบับก่อนหน้าของ ‘โซลอีทเตอร์ : ซีโร่’ ข้อมูลที่รวบรวมมา แล้วก็...”

เธอพูดอย่างคล่องแคล่วด้วยความเคยชินจนน่าใจหาย หลี่รั่วซวนเคยพูดประโยคเหล่านี้กับบริษัทแอนิเมชันมาหลายแห่งแล้ว แต่ไม่มีที่ไหนเลยที่มีแผนจะรับทำแอนิเมชันเรื่องนี้

เดิมทีงานเหล่านี้ควรเป็นหน้าที่ของฝ่ายลิขสิทธิ์ แต่เพราะ ‘โชเน็นฟรอนต์ไลน์รายเดือน’ มีลักษณะเฉพาะตัว ในฐานะบรรณาธิการที่เข้าใจเนื้อหาของการ์ตูนดีที่สุด เธอจึงต้องลงมาดูแลด้วยตัวเอง อีกทั้งเพราะโปรเจกต์ ‘โซลอีทเตอร์ : ซีโร่’ ถูกฝ่ายลิขสิทธิ์ตราหน้าว่า ‘ตายสนิท’ ไปแล้ว จึงมีเพียงหลี่รั่วซวนคนเดียวที่ยังคงวิ่งเต้นไปทั่ว

“เดี๋ยวก่อนครับ บรรณาธิการเสวี่ยลั่ว ก่อนจะคุยเรื่องแอนิเมชัน ผมอยากถามว่าคุณเข้าใจเรื่อง ‘โซลอีทเตอร์ : ซีโร่’ มากแค่ไหน?”

สวี่รุ่ยยื่นมือมากดทับเอกสารที่หลี่รั่วซวนกำลังจะเปิดอ่าน แล้วเอ่ยถามขึ้น

“เอ่อ... โซลอีทเตอร์ : ซีโร่ เป็นผลงานเดบิวต์ของอาช่วง เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการปราบวิญญาณ...”

หลี่รั่วซวนเล่าเรื่องย่ออย่างรวบรัด

พล็อตเรื่องของ ‘โซลอีทเตอร์ : ซีโร่’ นั้นคลาสสิกและเข้าใจง่าย ‘ไป๋เจี้ยนสือ’ นักเรียนมัธยมปลายผู้มองเห็นวิญญาณมาตั้งแต่เด็กและมักจะใช้ความสามารถนี้ช่วยเหลือวิญญาณที่ถูกรังแก วันหนึ่งเขาได้พบกับ ‘หลี่เล่อเสิน’ เด็กสาวมัธยมปลายผู้สามารถควบคุมสัตว์ภูตสีขาวขนาดยักษ์นามว่า ‘ไป๋เจ๋อ’ เขาได้รับรู้ความจริงของโลกใบนี้จากเธอ และเข้าร่วมสำนักงานภัยพิบัติเหนือธรรมชาติ สังกัดกรมสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติ ต่อสู้กับปีศาจหลังเลิกเรียนไปพร้อมกับใช้ชีวิตในรั้วโรงเรียน

“ในบรรดาตัวละครทั้งหมด คุณประทับใจใครมากที่สุดครับ?”

หลังจากฟังหลี่รั่วซวนเล่าจบ สวี่รุ่ยก็พยักหน้าเล็กน้อย ราวกับกำลังประเมินความสามารถพื้นฐานของเธอในฐานะบรรณาธิการผู้ดูแล

“เอ่อ น่าจะเป็นนางเอก หลี่เล่อเสินค่ะ เธอเข้มแข็งและมั่นใจ แต่เวลาอยู่ต่อหน้าพระเอกกลับดูมีความเป็นผู้หญิงมากๆ โดยเฉพาะฉากเปิดตัวที่เธอคาบป๊อกกี้แล้วเหยียบอยู่บนหลังไป๋เจ๋อ ภาพนั้นเท่สุดๆ ไปเลยค่ะ!”

แม้จะเป็นบรรณาธิการมือใหม่ แต่หลี่รั่วซวนก็ตั้งใจอ่านผลงานทุกเรื่องในนิตยสารอย่างละเอียด เมื่อเจอกำแพงคำถามของสวี่รุ่ย เธอจึงไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

“พูดถึงเรื่องนี้ คุณรู้ไหมครับว่าทำไมนางเอกอย่างหลี่เล่อเสินถึงมักจะคาบป๊อกกี้ไว้ในปาก?”

สวี่รุ่ยเว้นจังหวะ ก่อนจะถามต่อ

“ในเนื้อเรื่องปัจจุบัน หลี่เล่อเสินแทบไม่เคยชักดาบออกมาเลย แต่จากคำบอกเล่าของตัวละครอื่น เธอกลับเป็นยอดฝีมือดาบ ทำไมถึงเป็นแบบนั้น? แล้ว ‘หวงฝู่ซวิน’ ที่ปรากฏตัวในบทที่ 18 มีความสัมพันธ์ยังไงกับหลี่เล่อเสิน?”

ชุดคำถามรัวๆ ของสวี่รุ่ยทำเอาหลี่รั่วซวนมึนงงไปหมด แม้เธอจะอ่าน ‘โซลอีทเตอร์ : ซีโร่’ มาอย่างละเอียด แต่เธอก็ไม่เคยขบคิดประเด็นเหล่านี้อย่างจริงจัง และไม่เคยเจาะลึกถึงการตั้งค่าตัวละครเหล่านี้เลย เมื่อถูกสวี่รุ่ยจี้จุด เธอถึงเริ่มรู้สึกตัวขึ้นมาบ้าง

“เอ้อ พอคุณพูดขึ้นมา ดูเหมือนว่า...”

เธอหยิบสมุดบันทึกที่หน้าปกตกแต่งด้วยเทปน่ารักๆ ออกมา พลิกไปยังหน้าที่จดบันทึกเกี่ยวกับเรื่องนี้ไว้

“อาช่วงบอกว่าหวงฝู่ซวินกับหลี่เล่อเสินเคยรู้จักกันมาก่อนและมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน แต่เขายังไม่ได้คิดรายละเอียดเจาะจง เหตุผลที่ออกแบบตัวละครนี้มาก็แค่เพื่อแสดงให้เห็นอดีตของหลี่เล่อเสิน พล็อตประเภทตัดขาดจากอดีตแบบนี้มีให้เห็นบ่อยๆ ในการ์ตูนโชเน็นค่ะ”

“งั้นคุณเคยคิดสงสัยไหมครับ ว่าตัวละครตัวนี้มีปฏิสัมพันธ์กับหลี่เล่อเสินอย่างไรในอดีต และหลี่เล่อเสินกลายมาเป็นอย่างทุกวันนี้ได้ยังไง?”

สวี่รุ่ยพูดพลางชี้แนะอย่างนุ่มนวล ก่อนจะหยิบแผนงานฉบับหนึ่งจากข้างกายออกมาวาง

บนหน้าปกนั้นเขียนไว้สามคำ

“โซลอีทเตอร์ : ซีโร่”