บทที่ 23 ฮ่วนตี้ยนโฉมใหม่

บทที่ 23 ฮ่วนตี้ยนโฉมใหม่

“อย่างที่ทุกท่านเห็น นี่คือสมาชิกทั้งหมดของฮ่วนตี้ยนแอนิเมชันครับ”

สวี่รุ่ยกล่าวขึ้นภายในห้องประชุมชั้นสองของบริษัทฮ่วนตี้ยนแอนิเมชันที่เพิ่งได้รับการทำความสะอาดจนเอี่ยมอ่อง

ปัจจุบัน ฮ่วนตี้ยนแอนิเมชันมีสมาชิกทั้งหมดเก้าคน หากไม่นับรวมสวี่รุ่ยที่เป็นเจ้าของและอี๋เชี่ยนเชี่ยน ก็จะมีพนักงานเก่าห้าคนและพนักงานใหม่อีกสองคน

“ผมสวี่รุ่ย ปัจจุบันรับหน้าที่เป็นผู้ดูแลภาพรวมของบริษัท ในอนาคตจะรับผิดชอบงานกำกับและเขียนบทแอนิเมชันเป็นหลัก รวมถึงอาจต้องร่วมเป็นนักแสดงในบางโอกาส ส่วนทางนี้คืออี๋เชี่ยนเชี่ยน รับผิดชอบงานวาดภาพช่วงแทรก (In-between)”

เขาผายมือไปทางอี๋เชี่ยนเชี่ยนที่ยืนอยู่ข้างกาย วันนี้เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงไวน์ดูสง่างาม

“ท่านนี้คือกัวเว่ยเหริน รับผิดชอบงานภาพช่วงแทรกเช่นกัน ถัดมาคือเหยียนเจ๋อ ดูแลด้านการถ่ายทำและสเปเชียลเอฟเฟกต์ เหยาเจียเจี๋ย ฝ่ายลงสี พี่เฉิงเค่อเหวย โปรดิวเซอร์ และอันหยวน งานภาพช่วงแทรกครับ”

รายชื่อที่กล่าวมาล้วนเป็นพนักงานเก่าแก่ของฮ่วนตี้ยน โดยอาจารย์กัวเว่ยเหรินมีอาวุโสสูงสุด ฮ่วนตี้ยนถือเป็นบริษัทแอนิเมชันแห่งแรกในชีวิตการทำงานของแก ส่วนเหยียนเจ๋อและอันหยวนเข้ามาทำงานหลังจากก่อตั้งบริษัทได้สามปี ในขณะที่เหยาเจียเจี๋ยและเฉิงเค่อเหวยเข้ามาร่วมงานก่อนที่คุณพ่อของสวี่รุ่ยจะเสียชีวิตได้สี่ปี รวมระยะเวลาทำงานที่นี่มาแปดปีแล้ว

“ส่วนสองท่านนี้คือเพื่อนร่วมงานใหม่ที่เพิ่งเข้ามาร่วมครอบครัวฮ่วนตี้ยนครับ เถาหราน แอนิเมเตอร์ผู้มีประสบการณ์สามปีจากมัชรูมแอนิเมชัน และเติ้งซื่อซิน โปรดิวเซอร์ฝ่ายแอนิเมชันและสามมิติจากโทเมโทเมนูแฟคเจอริ่ง”

สวี่รุ่ยผายมือไปยังอีกฝั่ง สองคนนี้เพิ่งผ่านการสัมภาษณ์เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมาและถือเป็นบุคลากรพร้อมใช้งานที่มีประสบการณ์ในวงการมาพอสมควร

“...รายละเอียดอื่นๆ เราค่อยทำความรู้จักกันระหว่างทำงาน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ถือว่าฮ่วนตี้ยนแอนิเมชันได้ก่อตั้งขึ้นใหม่อย่างเป็นทางการแล้วครับ”

สวี่รุ่ยอธิบายกิจวัตรและกฎระเบียบของบริษัทก่อนจะสรุปจบ

“ผมมีคำถามครับคุณสวี่”

แอนิเมเตอร์เถาหรานขยับแว่นสายตาพลางยกมือขึ้นถาม

“ตอนสัมภาษณ์ผมจำได้ว่าคุณบอกว่าที่นี่มีพนักงานกันแค่สองคนไม่ใช่เหรอครับ? ทำไมจู่ๆ ถึงมีคนเยอะแยะขนาดนี้?”

เขาเป็นคนตรงไปตรงมา จึงถามออกไปอย่างไม่อ้อมค้อม

“เรื่องนั้นคือ...”

“นี่มันต้มตุ๋นชัดๆ!”

ยังไม่ทันที่สวี่รุ่ยจะอธิบาย เถาหรานก็ลุกพรวดขึ้นร้องโวยวายด้วยความคับแค้นใจ

“ถ้ารู้แต่แรก... ถ้ารู้แต่แรก...”

เขาหันขวับไปโน้มตัวเข้าหาอาจารย์กัวเว่ยเหรินทันที

“ถ้ารู้ว่าอาจารย์กัวอยู่ที่นี่ ผมคงไม่ต้องนอนก่ายหน้าผากคิดหนักทั้งคืนว่าจะลาออกดีไหม! โธ่เอ๊ย แถมยังพลาดดู ‘ซอมบี้หนิงเจียง 2’ ตอนล่าสุดจนโดนสปอยล์ในกลุ่มแชตยับเยินอีกต่างหาก!”

“...หา?”

กัวเว่ยเหรินทำหน้างง ก้าวถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ

“อาจารย์กัวเว่ยเหรินครับ ผมเป็นแฟนคลับตัวยงของอาจารย์เลยนะ ที่ผมตัดสินใจเข้าวงการนี้ก็เพราะได้ดู ‘นักรบเวหา’ กับ ‘วีรบุรุษอวกาศชาโดว์’ ของอาจารย์นี่แหละครับ!”

สรุปคือเป็นฉากแฟนคลับได้เจอกับไอดอลนั่นเอง

สวี่รุ่ยปาดเหงื่อก่อนจะดึงตัวเถาหรานออกมา

“เรื่องคุยกับอาจารย์กัวเอาไว้ทีหลัง มาดูตารางงานที่ต้องทำกันก่อนครับ”

สวี่รุ่ยพูดพลางหยิบเอกสารหลายฉบับออกมาแจกจ่ายให้ทุกคน

“งานแรกคือโฆษณาแอนิเมชันสั้นๆ สำหรับสถาบันกวดวิชาอาฮุย และแคมเปญโฆษณาของรถไฟฟ้าใต้ดินหนิงเจียง ทั้งหมดนี้คืองานที่เราต้องทำให้เสร็จภายในเดือนกรกฎาคม”

ด้วยความที่อุตสาหกรรมแอนิเมชันในเมืองหนิงเจียงค่อนข้างเฟื่องฟู ภาคธุรกิจในเมืองจึงนิยมใช้แอนิเมชันในการโปรโมต งานเหล่านี้สวี่รุ่ยอาศัยชื่อเสียง คอนเนกชัน และข้อเสนอที่น่าสนใจดึงเข้ามาได้หลังจากก่อตั้งบริษัท

เนื่องจากเป็นแอนิเมชันสั้นๆ ความยาวไม่กี่นาที แม้แต่สตูดิโอส่วนตัวเล็กๆ ก็ยังทำไหว บอกตามตรงว่ากำหนดเวลาหนึ่งเดือนถือว่าเหลือเฟือมาก

ด้วยเงินทุนก้อนนี้ อย่างน้อยฮ่วนตี้ยนก็สามารถประคองตัวในช่วงเริ่มต้นไปได้หลายเดือน ส่วนจะเดินหน้าอย่างไรต่อนั้น คงต้องขึ้นอยู่กับกระแสตอบรับของผลงานแอนิเมชันเรื่องแรกของบริษัท

“ส่วนงานในอนาคต ต้องขอบคุณพี่เฉิงเค่อเหวย โปรดิวเซอร์มือทองของเรา ช่วงบ่ายนี้เรามีนัดคุยกับพาร์ทเนอร์ที่มีศักยภาพ ผลจะเป็นยังไงผมจะแจ้งให้ทราบอีกที”

เขาตบมือเรียกสติ มองเถาหรานที่เริ่มสงบลงแล้ว ก่อนจะส่งสัญญาณให้ทุกคนเริ่มแยกย้ายกันทำงาน

คนอื่นๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก พวกเขาทำงานในวงการนี้มาหลายปี ย่อมเข้าใจทิศทางของฮ่วนตี้ยนในตอนนี้ดี ไม่มีใครเชื่อว่าด้วยศักยภาพปัจจุบัน บริษัทจะสามารถผลิตแอนิเมชันออริจินัลฟอร์มยักษ์ได้ การรับงานโฆษณาต้นทุนต่ำที่จบงานไวและได้เงินเร็ว จึงเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด

อย่างไรก็ตาม หลังจากทุกคนกลับไปประจำที่โต๊ะทำงาน สวี่รุ่ยก็ก้มลงมองเอกสารข้อเสนอโครงการฉบับหนึ่งที่เขายังไม่ได้หยิบออกมาให้ใครดู

บนหน้าปกเขียนว่า: โครงการแอนิเมชัน ‘Soul Eater’ (โซลอีทเตอร์)

ณ ย่านซินเจียโข่ว เมืองหนิงเจียง

บนตึกสูงตระหง่านที่มีป้าย ‘นิวฟรอนต์ไลน์’ (New Frontline) และโลโก้หัวโจรสลัดประดับอยู่ นี่คือที่ตั้งของกองบรรณาธิการ ‘นิวฟรอนต์ไลน์’

นิวฟรอนต์ไลน์ หรือ นิวฟรอนต์ไลน์มีเดีย คือหนึ่งในสำนักพิมพ์การ์ตูนที่ใหญ่ที่สุดของจีน สิ่งพิมพ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ ‘Shonen Frontline รายสัปดาห์’ นิตยสารการ์ตูนที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งใน ‘สามยักษ์ใหญ่แห่งวงการการ์ตูนโชเน็น’ เคียงคู่กับ ‘Comic King รายสัปดาห์’ ของซวนม่อมีเดีย และ ‘Twenty-Four Panels รายสัปดาห์’ ของสำนักพิมพ์มิดเดิลสคูลฮอลล์

นอกจาก ‘Shonen Frontline รายสัปดาห์’ แล้ว ทางค่ายยังมีนิตยสารสำหรับวัยรุ่นตอนปลายอย่าง ‘Monthly Frontline รายเดือน’ และนิตยสารการ์ตูนผู้หญิง ‘Margaret’ ซึ่งครอบคลุมกลุ่มผู้อ่านเกือบทุกเพศทุกวัย และด้วยระบบการคัดออกโดยอิงจากผลสำรวจความนิยมอันโหดหิน ทำให้นักเขียนของที่นี่ต้องทำงานหนักสายตัวแทบขาดด้วยความกลัวว่าผลงานจะถูกตัดจบ

ณ กองบรรณาธิการ ‘Monthly Frontline รายเดือน’ บนชั้นสิบหก ภายในห้องประชุม ชายหญิงคู่หนึ่งกำลังนั่งเผชิญหน้ากัน

“ฉันดูสตอรี่บอร์ดแล้วไม่มีปัญหาใหญ่ค่ะ แล้วก็... อาจารย์อาฉวงคะ ถึงฉันจะแจ้งไปในอีเมลแล้ว แต่ขอเรียนย้ำตรงนี้อีกครั้งว่า... โปรเจกต์แอนิเมชันเรื่อง ‘Soul Eater’ จำเป็นต้องระงับไว้ชั่วคราวค่ะ”

หญิงสาวในชุดสูทและกระโปรงสั้นดูอ่อนเยาว์ ผมสั้นที่มีรอยกระดกเล็กน้อยฟ้องว่าเธอรีบออกจากบ้านมาแค่ไหน เธอลอบถอนหายใจ พยายามข่มความรู้สึกขณะเอ่ยปาก

“ผ... ผมเข้าใจครับ”

ชายหนุ่มวัยเกือบสามสิบที่นั่งอยู่ตรงข้ามไว้หนวดเครารุงรัง ผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมเสื้อยืดสีดำ มือที่หยาบกร้านประสานกันแน่น ดูมีความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

“อาจารย์อาฉวง โปรดรักษามาตรฐานการเขียนรายตอนต่อไปนะคะ อย่าให้เรื่องนี้มากระทบกับการสร้างสรรค์ผลงานเด็ดขาด”

“ผมทราบครับ บก.เสวี่ยลั่ว”

ชายที่ถูกเรียกว่าอาจารย์อาฉวงคือนักเขียนการ์ตูน อดีตผู้ช่วยของอาจารย์อันเป่ย เจ้าของผลงานดังลั่นโลกอย่าง ‘ราชาโจรภูเขา’ เขาเดบิวต์ด้วยเรื่อง ‘Soul Eater’ ซึ่งคว้าอันดับสามรางวัลนักเขียนหน้าใหม่ และเขียนลงนิตยสารต่อเนื่องมาเป็นปีที่สองแล้ว

บรรณาธิการสาวตรงหน้าใช้นามปากกาว่า ‘เสวี่ยลั่ว’ ชื่อจริงคือ ‘หลี่รั่วเสวียน’ เพิ่งเรียนจบได้ปีเดียว ก่อนหน้านี้เป็นเพียงบก.บริหารทั่วไป หากไม่ใช่เพราะรุ่นพี่ที่เป็นพี่เลี้ยงลาป่วย เธอก็คงยังไม่มีโอกาสได้มาดูแลนักเขียนเร็วขนาดนี้

“บอกตามตรง ทางกองบรรณาธิการเองก็ตกใจกับเรื่องนี้มาก เราจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อหาบริษัทแอนิเมชันที่เหมาะสมมารับช่วงต่อ ‘Soul Eater’ ให้ได้ ขอให้อาจารย์วางใจนะคะ”

หลี่รั่วเสวียนกล่าว เธอเพิ่งมารับตำแหน่งและยังไม่ทันคุ้นเคยกับงานดี ก็ต้องมาเจอกับข่าวร้ายเรื่องการระงับโปรเจกต์แอนิเมชัน ซึ่งทำให้เธอวุ่นวายใจมาตลอดช่วงนี้

‘Monthly Frontline รายเดือน’ เคยให้คำมั่นสัญญาว่าผลงานที่ได้รับรางวัลชนะเลิศจะได้รับการดัดแปลงเป็นแอนิเมชัน ในขณะที่เรื่องอื่นๆ ทยอยออกอากาศหรือกำลังอยู่ในขั้นตอนการผลิต มีเพียง ‘Soul Eater’ เรื่องเดียวที่ประสบปัญหา

เดิมทีทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ แต่บริษัทที่รับผิดชอบการผลิตอย่าง ‘เจนเทิลแอนิเมชัน’ กลับล้มละลายกะทันหันเนื่องจากปัญหาขาดสภาพคล่องและความขัดแย้งภายใน ทั้งที่ข้อเสนอผ่านการอนุมัติและประกาศข่าวทำแอนิเมชันออกไปแล้ว ไม่มีบริษัทไหนอยากมารับช่วงต่อโครงการที่เริ่มไปแล้วครึ่งๆ กลางๆ แบบนี้

หาก ‘Soul Eater’ เป็นการ์ตูนยอดฮิตก็คงเป็นอีกเรื่อง บริษัทต่างๆ คงแย่งกันผลิตจนหัวบันไดไม่แห้ง แต่ทว่า ‘Soul Eater’ ในปัจจุบันรั้งอันดับที่ยี่สิบจากสามสิบหกเรื่องในนิตยสาร และมียอดขายรวมสี่เล่มไม่ถึงหนึ่งล้านเล่ม ซึ่งพูดได้เต็มปากว่าเป็นผลงานที่ ‘ธรรมดา’

สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ทำให้หลี่รั่วเสวียนต้องใช้คอนเนกชันอันน้อยนิดติดต่อหาทางออกไปทั่ว แต่โชคร้ายที่ไม่มีใครตอบรับ

ทันทีที่ทั้งสองคุยกันจบ และอาจารย์อาฉวงกำลังเก็บสตอรี่บอร์ดเตรียมตัวกลับ โทรศัพท์ของหลี่รั่วเสวียนก็ดังขึ้น

“ฮัลโหล ค่ะ ใช่ค่ะ ฉันเอง... อื้อ... เอ๊ะ? จริงเหรอคะ? เป็นไปได้จริงๆ เหรอคะ?”

สีหน้าของหลี่รั่วเสวียนเปลี่ยนจากตกใจเป็นงุนงง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นสุดขีด เธอวางสาย กำหมัดแน่น และกระโดดเหยงๆ ด้วยความดีใจสองสามที แล้วหันไปบอกอาจารย์อาฉวงที่กำลังงงเป็นไก่ตาแตก

“อาจารย์อาฉวงคะ! มีบริษัทแอนิเมชันติดต่อมาขอรับช่วงต่อโปรเจกต์ ‘Soul Eater’ แล้วค่ะ!”