บทที่ 48: เภทภัยในงานวิวาห์ ยอดฝีมือขอบเขตมหายานระดับสิบสองเตรียมลงมือ!
บทที่ 48: เภทภัยในงานวิวาห์ ยอดฝีมือขอบเขตมหายานระดับสิบสองเตรียมลงมือ!
ณ จวนองค์ชายหก การจัดเตรียมงานอภิเษกสมรสครั้งใหญ่กำลังดำเนินไปอย่างขะมักเขม้น
พระสนมอวี้ พระสนมฉุน รวมถึงเมิ่งอวี๋และคนอื่นๆ ต่างเดินทางมาช่วยจัดเตรียมงานตั้งแต่เช้าตรู่
ทั่วทั้งจวนประดับประดาด้วยโคมไฟและธงทิว สีแดงสดสะพรั่งไปทั่วทุกแห่งหน เสียงดนตรีบรรเลงแว่วหวานจับใจ
แม้ว่างานอภิเษกสมรสในครานี้จะเป็นที่จับตามองของขุมอำนาจต่างๆ ในเมืองหลวง ทว่าในคืนก่อนวันงานกลับไม่มีผู้ใดเดินทางมาเยือนแม้แต่คนเดียว
เห็นได้ชัดว่าขุมอำนาจทั้งหลายต่างบรรลุข้อตกลงบางอย่างร่วมกัน เพื่อประวิงเวลาให้องค์ชายหกและจวนอ๋องเจิ้นกั๋วได้ไตร่ตรองทบทวน
ช่วงเวลานี้ช่างประจวบเหมาะนัก โดยไม่ต้องเอ่ยคำใดให้มากความ ก็สามารถทำให้พวกเขาตระหนักได้ว่าอำนาจที่แท้จริงในเมืองหลวงแห่งนี้อยู่ในกำมือของผู้ใด
ทว่าฉินเซียว บุตรชายของอ๋องฉิน กลับเป็นคนแรกที่เดินทางมายังจวนองค์ชายหก ทั้งยังสั่งให้คนนำของขวัญแสดงความยินดีอันล้ำค่ามามอบให้
สำหรับเรื่องนี้ อ๋องฉินกลับมิได้ห้ามปรามแต่อย่างใด
แม้ขุมอำนาจใหญ่ในเมืองหลวงจะจงใจเพ่งเล็งองค์ชายหกและพรรคพวก แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็จำต้องเดินทางไปร่วมงานอยู่ดี
เพราะอย่างไรเสีย นี่คือพิธีอภิเษกสมรสที่จักรพรรดิอวี๋พระราชทานให้ด้วยพระองค์เอง จึงไม่มีผู้ใดกล้าขัดพระราชโองการ
เพียงแต่พวกเขาต่างนัดแนะกันว่าจะไปถึงงานในช่วงท้ายสุดพร้อมๆ กัน
ขณะเดียวกัน ผู้ที่ฉินเซียวบังเอิญพบก็คือหลี่ฮ่าว บุตรชายของเสนาบดีกรมกลาโหม
หลี่ฮ่าวผู้นี้เคยพบเมิ่งเฉินในเทือกเขาชิวหลานและมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันเพียงผิวเผิน เมื่อถึงงานอภิเษกสมรสขององค์ชายหก เขาจึงย่อมต้องมาแสดงความยินดีตามธรรมเนียม
ส่วนเรื่องการแก่งแย่งชิงดีของเหล่าขุมอำนาจในราชสำนักนั้น ขนาดบิดาของเขายังไม่แน่ว่าจะมีสิทธิ์มีเสียงหรือไม่ ตัวเขาที่เป็นเพียงบุตรชายไม่เอาไหน ย่อมไม่เข้าใจเรื่องพรรค์นี้ยิ่งกว่า
ของขวัญที่เขาเตรียมมานั้นมิใช่น้อย ประจวบเหมาะกับที่ได้พบฉินเซียวด้านนอกพอดี
ทั้งสองสบตากันพลางแย้มยิ้ม ก่อนจะเดินเคียงคู่กันเข้าไปคารวะที่หน้าประตู
สำหรับแขกเหรื่อที่มาในวันนี้ เมิ่งเฉินได้กำชับไว้แล้วว่า ไม่ว่าจะมีฐานะสูงส่งหรือต่ำต้อยเพียงใด ขอเพียงมาเยือนก็ถือเป็นแขกของเขาเมิ่งเฉินทั้งสิ้น
“ฝ่าบาท!”
“คนเหล่านั้นไม่ทราบว่าไปสืบข่าวเกี่ยวกับพระองค์มาจากที่ใด บัดนี้ต่างกำลังมุ่งหน้ามากันแล้วขอรับ!”
ในวันนี้ ผู้อาวุโสเจี้ยนปรากฏกายขึ้นข้างเมิ่งเฉิน พร้อมกับเอ่ยรายงาน
ช่วงนี้เขาตรวจสอบพบว่ามีขุมอำนาจจำนวนไม่น้อยกำลังมุ่งหน้ามายังเมืองหลวง แม้กระทั่งขุมอำนาจจากนอกด่านก็ลอบเข้ามาในต้าอวี๋แล้วเช่นกัน
ผู้อื่นอาจไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร
เห็นได้ชัดว่าขุมอำนาจเหล่านี้ล้วนมุ่งมาเพราะเรื่องงานอภิเษกสมรส
“ช่างเถอะ”
เมิ่งเฉินมิได้ใส่ใจเรื่องนี้
การกลับมาเมืองหลวงครานี้ เขาไม่ได้ปิดบังตัวตน เมื่อมีผู้อาวุโสเจี้ยนติดตามอยู่ข้างกาย การที่ขุมอำนาจเหล่านั้นจะล่วงรู้ถึงตัวตนของเขาก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ
ในเมื่อพวกเขากล้ามา ก็ย่อมต้องรู้จักวางตัวให้เหมาะสม
“พวกที่ไล่ล่าสังหารหลีชิงเยว่ ฆ่าทิ้งหมดแล้วหรือยัง!”
หลังจากอสรพิษมารเกล็ดขาวส่งตัวหลีชิงเยว่กลับมา เมิ่งเฉินก็ได้รับรู้เรื่องที่นางถูกไล่ล่าสังหารแล้ว
นับตั้งแต่กลับจากการล่าสัตว์ เขาก็สั่งให้ผู้อาวุโสเจี้ยนลงมือสืบสวนเรื่องนี้ทันที
“สังหารสิ้นแล้วขอรับ!”
“นอกจากพวกที่ตายไปก่อนหน้า ที่เหลืออีกสามร้อยสิบสองคน รวมกับคนที่กลับมารายงานข่าวที่เมืองหลวงอีกหนึ่งคน ทั้งหมดถูกสังหารสิ้นซากแล้วขอรับ!”
ผู้อาวุโสเจี้ยนเอ่ยเสียงเคร่งขรึม
ที่เขาหายหน้าไปช่วงนี้ ก็เพื่อไปจัดการเรื่องนี้อย่างลับๆ นั่นเอง
ศีรษะกว่าสามร้อยหัวของคนจากกองทหารเกราะทมิฬ ถูกบรรจุใส่ไหขนาดใหญ่สิบกว่าใบ
“ส่งไปที่จวนองค์ชายสี่”
“ให้มันได้เห็นตอนที่ผลักประตูจวนกลับเข้าไป”
เมิ่งเฉินย่อมรู้อยู่แก่ใจว่ากองทหารเกราะทมิฬเหล่านี้ ล้วนเป็นนักรบเดนตายจากกองทัพรัตติกาล
บัญชีแค้นนี้ ต้องชำระกับองค์ชายสี่
“ขอรับ!”
“เรื่องนี้ ซุ่นและอวิ๋นลงมือจัดการไปแล้วขอรับ”
“ซื่อเองก็มาถึงต้าอวี๋แล้วเช่นกัน ตอนนี้กำลังรออยู่นอกเมืองหลวง มีเขาอยู่ด้วย งานอภิเษกสมรสของฝ่าบาทจะต้องไม่มีผู้ใดกล้ามาก่อกวนเป็นแน่”
ผู้อาวุโสเจี้ยนพยักหน้ารับพลางรายงานความคืบหน้า
ช่วงที่กลับมาเมืองหลวง หอเทียนจีได้แฝงตัวหยั่งรากลึกในต้าอวี๋อย่างลับๆ แล้ว กำลังคนบางส่วนก็กำลังทยอยเดินทางมาสมทบ
ซุ่น อวิ๋น และซื่อ สามคนนี้คืออีกสามคนที่เหลือในกลุ่มห้าธาตุ
สถานะของพวกเขาเหมือนกับอิ่งและจิ้ง คือขึ้นตรงต่อเมิ่งเฉินเพียงผู้เดียว
พลังฝีมือของพวกเขาก็มิได้ด้อยไปกว่าอิ่งและจิ้งเลย
โดยเฉพาะซื่อ เขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทั้งห้า!
เพราะร่างต้นกำเนิดของซื่อมิใช่มนุษย์ แต่เป็นลูกครึ่งระหว่างเผ่ามารและเผ่าปีศาจ จึงถูกทั้งสองเผ่าพันธุ์รังเกียจมาตั้งแต่เด็ก เขาเติบโตขึ้นท่ามกลางการเข่นฆ่านับครั้งไม่ถ้วน จนครอบครองพลังอันน่าสะพรึงกลัว
แม้แต่ผู้อาวุโสเจี้ยนเอง ก็ยังไม่กล้ารับปากว่าจะเอาชนะซื่อในยามที่เขาแข็งแกร่งที่สุดได้
“ให้เขาเข้ามาเถอะ มาดื่มสุรามงคลสักจอก”
เมิ่งเฉินตบไหล่ผู้อาวุโสเจี้ยนเบาๆ วันอภิเษกสมรสของเขา หากไม่นับเรื่องอื่น ก็นับเป็นงานมงคลขององค์ชายผู้หนึ่ง ย่อมไม่มีใครกล้าก่อเรื่อง
ส่วนซื่อ การให้เขาอยู่นอกเมืองเพียงลำพัง ก็ดูจะน่าเวทนาไปสักหน่อย
“ขอรับ”
ผู้อาวุโสเจี้ยนได้ยินดังนั้นก็แย้มยิ้มออกมา
ที่เขาต้องระมัดระวังถึงเพียงนี้ เป็นเพราะขุมอำนาจที่มาในครั้งนี้มีจำนวนมากเกินไป อีกทั้งยังมาจากทั่วสารทิศ
ยากจะรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดเรื่องวุ่นวายใดๆ ขึ้น
ที่เขาทำเช่นนี้ ก็เพื่อต้องการให้เมิ่งเฉินวางใจ เผื่อว่ายามจำเป็น จะได้ไม่ขาดคนข้างกาย
......
......
ขณะเดียวกัน
ภายนอกราชวงศ์ต้าอวี๋ ณ ส่วนลึกของทะเลทรายใหญ่ที่เชื่อมต่อกับเทือกเขาไร้สิ้นสุด อันเป็นถิ่นที่อยู่ของเผ่าคนทรงวิญญาณ
มหาปรมาจารย์หลายสิบคนและยอดฝีมือขอบเขตเทวะอีกหลายคน กำลังวางแผนหารือกันอย่างลับๆ
พวกเขาได้รับข่าวความเคลื่อนไหวจากฝั่งต้าอวี๋แล้ว และรู้ว่าอีกไม่นานคงต้องเปิดศึกกับอีกฝ่าย
ทางฝั่งเผ่าคนทรงวิญญาณเองก็เตรียมพร้อมรับมือไว้แต่เนิ่นๆ
พวกเขาได้รับโลหิตเบิกวิญญาณจำนวนมหาศาลจากฝูงสัตว์อสูรที่เรียกคืนมา ทำให้ผู้อาวุโสที่ชราภาพหลายคนในเผ่าได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง
หากสงครามปะทุขึ้นเมื่อใด จะต้องสั่งสอนต้าอวี๋ให้หลั่งเลือดเป็นบทเรียนอย่างแน่นอน!
“ได้ยินว่าองค์ชายหกแห่งต้าอวี๋จะจัดงานอภิเษกสมรส ถึงเวลานั้นสายตาของขุมอำนาจต่างๆ ในราชวงศ์จะจับจ้องไปที่นั่น พวกเราฉวยโอกาสนี้เปิดศึกเลยจะดีหรือไม่!”
มหาปรมาจารย์ผู้หนึ่งเสนอขึ้น
“ก็ดี! มีเจ้าเด็กนี่นำทาง พวกเราย่อมสามารถบุกเข้าไปถึงเมืองหลวงต้าอวี๋ได้โดยตรง ให้พวกมันต้องนองเลือดจนกลายเป็นสายน้ำ!”
ยอดฝีมือขอบเขตเทวะผู้หนึ่งเอ่ยขึ้น พร้อมกับคว้าตัวคนผู้หนึ่งเข้ามา
ร่างนั้นมิใช่ใครอื่น แต่เป็นลั่วโหยว
แม้ลั่วโหยวผู้นี้จะหลบหนีการลงมือของยอดฝีมือขอบเขตเทวะแห่งเผ่าคนทรงวิญญาณในเทือกเขาชิวหลานมาได้ แต่เพราะกลัวว่าเรื่องที่ตนทำจะถูกเปิดโปง จึงไม่กล้าอยู่ในเมืองหลวง และลอบเดินทางกลับไปยังชายแดนเถื่อนที่ตนดูแลอยู่
ผลปรากฏว่า เขาถูกยอดฝีมือขอบเขตเทวะของเผ่าคนทรงวิญญาณที่ออกมาสืบข่าวจับตัวได้ และถูกลากกลับมาที่นี่
ตอนแรกที่เห็นยอดฝีมือของเผ่าคนทรงวิญญาณ เขายังแสดงท่าทีดีอกดีใจ คิดจะใช้ความสัมพันธ์ที่มีต่อกันมาวางแผนการบางอย่าง
แต่ผลลัพธ์คือ เขาถูกซ้อมจนบาดเจ็บสาหัสปางตาย แล้วถูกคุมตัวกลับมา
เขายังไม่รู้ตัวว่า ในสายตาของเผ่าคนทรงวิญญาณ ตนได้กลายเป็นคนทรยศไปแล้ว เป็นแพะรับบาปแทนเมิ่งเฉินโดยสมบูรณ์
ลั่วโหยวในยามนี้ ไหนเลยจะยังมีความสง่างามเหมือนเช่นเคย?
จากซื่อจื่อผู้สูงส่ง กลับกลายเป็นนักโทษไร้ค่า
กระดูกทั่วร่างถูกคนของเผ่าคนทรงวิญญาณหักไปแล้วกี่ท่อนก็มิอาจทราบได้
แม้เขาจะพยายามอธิบายว่าตนไม่ได้ฆ่าผู้ควบคุมสัตว์อสูร แต่เพียงคำพูดแก้ตัวลอยๆ มีหรือที่เผ่าคนทรงวิญญาณจะเชื่อ
สิ่งที่รอเขาอยู่ ย่อมเป็นการทุบตีอย่างทารุณอีกระลอก
หากมิใช่เพราะชีวิตของเขายังมีประโยชน์อยู่บ้าง ป่านนี้คงถูกสังหารไปนานแล้ว
“ข้าเอาด้วย! ให้โอกาสข้าสักครั้ง ข้าจะพาพวกเจ้าบุกเข้าเมืองหลวง ไปฆ่าไอ้องค์ชายหกนั่นให้ได้!”
เมื่อได้ยินแผนการลับของเผ่าคนทรงวิญญาณ ลั่วโหยวก็ลิงโลดขึ้นมาในใจทันที
เขาอยากกำจัดเมิ่งเฉินแต่ทำไม่ได้ ยิ่งอยากขัดขวางงานวิวาห์นี้ แต่ตนเองกลับตกอยู่ในเงื้อมมือของชนต่างเผ่า ถูกเผ่าคนทรงวิญญาณจับตัวมา ราวกับตกนรกทั้งเป็น
เขาไม่เคยฝันมาก่อนเลยว่าจะยังมีโอกาสดีเช่นนี้หลงเหลืออยู่!
“เมิ่งเฉิน เจ้าตายแน่!”
“หลีชิงเยว่ต้องเป็นของข้า!”
ลั่วโหยวเลียเลือดที่มุมปาก ความคับแค้นใจในอกพลันปะทุขึ้นมาอีกครั้ง
พ่อบุญธรรมของเขาคือบุคคลผู้ยิ่งใหญ่แห่งเกาะเซียนนอกด่าน ต่อให้รักษาตำแหน่งซื่อจื่อนี้ไว้ไม่ได้ เขาก็ยังหนีไปพึ่งใบบุญที่นั่นได้ ไม่ต้องกลัวว่าจะก่อเรื่องใหญ่โตเพียงใด!
ยิ่งไปกว่านั้น ปฏิบัติการครั้งนี้เป็นฝีมือของเผ่าคนทรงวิญญาณ และเป้าหมายคืองานอภิเษกสมรสขององค์ชายหก
ส่วนตัวเขา ขอเพียงไม่โง่พอที่จะเผยตัวออกมา ก็ไม่มีใครรู้ว่าเป็นเขาที่นำทางคนเหล่านี้มา
ที่สำคัญ ปฏิบัติการของเผ่าคนทรงวิญญาณในครั้งนี้ ไม่ได้มีเพียงมหาปุโรหิตขอบเขตเทวะเท่านั้น
ในเงามืด ยังมีอสูรเฒ่าขอบเขตมหายานระดับสิบสองที่กลืนกินโลหิตวิญญาณเข้าไปอีกหนึ่งตนซ่อนอยู่