บทที่ 47: เครื่องทรงสีแดงของหลีชิงเยว่ วันอภิเษกสมรส ขุมกำลังทั่วหล้ารวมตัว ณ เมืองหลวง!

“แสร้งทำได้สมจริงยิ่งนัก”

เมิ่งเฉินมองปราดเดียวก็ดูออกว่าซื่อจื่อแห่งอ๋องซีหนานผู้นี้จงใจแกล้งสลบ

ทว่าเขาหาได้ใส่ใจไม่

แม้จะเป็นการเสแสร้ง แต่ก็สลบไปจริงๆ

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงคร้านที่จะถือสาหาความอีก

“เสด็จพี่ทุกท่าน วันนี้หมดสนุกเสียแล้ว มิสู้รอวันอภิเษกสมรส พวกเราหกคนค่อยมารวมตัวกันใหม่!”

เมิ่งเฉินมิได้สนใจผู้คนโดยรอบ แต่หันไปมองกลุ่มขององค์ชายใหญ่

ณ ที่แห่งนี้ เขาไม่คิดจะรั้งอยู่อีกต่อไป

“ย่อมได้”

“งานมงคลของน้องหก พวกเราค่อยมารวมตัวกันก็ยังไม่สาย”

องค์ชายใหญ่แสร้งทำราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ไม่แม้แต่จะชายตามองซื่อจื่อแห่งอ๋องซีหนานผู้นั้น แต่กลับเดินเข้ามากล่าวลาเมิ่งเฉิน

“พวกเราเองก็ขอตัว”

ทางด้านองค์ชายรองและคนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นจากไปพร้อมกัน

พวกเขากลุ่มนี้ เดิมทีก็ถูกองค์ชายใหญ่เชิญมา ไม่นึกเลยว่าจะได้ชมละครฉากใหญ่ถึงเพียงนี้

ทว่า ละครฉากนี้เองที่ทำให้พวกเขาลดความระแวงที่มีต่อเมิ่งเฉินลง

องค์ชายที่มุทะลุดุดันเช่นนี้ ต่อให้ได้อภิเษกกับหลีชิงเยว่และมีจวนอ๋องเจิ้นกั๋วหนุนหลัง ก็ไม่มีสิ่งใดน่าหวาดหวั่น

แน่นอนว่า มิใช่ทุกคนที่คิดเช่นนั้น

ในทางกลับกัน พวกเขากลับรู้สึกว่าการกระทำของเมิ่งเฉินนั้นไม่ธรรมดา และจงใจแสดงท่าทีเช่นนี้เพื่อให้พวกเขาลดความระแวดระวังลง

ขณะเดียวกัน ก็ยังเป็นการอาศัยคนข้างกายลงมือ เพื่อสร้างบารมีข่มขวัญไปในตัว

ในเมื่อรู้ตัวว่าเป็นเพียงหมากเบี้ย เช่นนั้นการกระทำที่เกินเลยไปบ้าง ก็ไม่มีสิ่งใดต้องกังวล

เพราะอย่างไรเสีย ยามที่คนเราตกต่ำถึงขีดสุด ก็มีแต่จะทะยานขึ้น ไม่มีทางตกลงไปได้อีก

โดยเฉพาะวาจาที่เขากล่าวกับซื่อจื่อแห่งอ๋องซีหนาน ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูเหมือนจงใจบีบคั้นให้อีกฝ่ายเดินบนเส้นทางแห่งการก่อกบฏ...

หากอ๋องซีหนานก่อกบฏเพราะเรื่องนี้จริง เรื่องราวคงน่าสนุกขึ้นมากทีเดียว

พวกเขาทั้งหลาย ต่างเฝ้าภาวนาในใจให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น

อำนาจของราชวงศ์ในยามนี้กระจัดกระจายเกินไป จำต้องมีการปะทะกันบ้าง จึงจะสามารถฉกฉวยผลประโยชน์จากความวุ่นวายได้

และนี่ ก็เป็นโอกาสอันดีงามที่พวกเขาจะได้สร้างผลงานและตักตวงผลประโยชน์กัน

ทันทีที่เมิ่งเฉินจากไป

เรื่องราวที่เกิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้ก็แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว

เพราะบนชั้นสูงสุดนี้มีผู้คนอยู่ไม่น้อย นอกจากผู้ติดตามของแต่ละคนแล้ว ยังมีผู้รับใช้ของหอเทียนเย่ว์รวมอยู่ด้วย

เรื่องที่ซื่อจื่อแห่งอ๋องซีหนานคุกเข่านั้น ยากที่จะปิดเป็นความลับ

“องค์ชายหก!”

ทางด้านหลานเอ๋อร์ เมื่อเห็นร่างของเมิ่งเฉินเดินลงมาจากชั้นบน ก็อดมิได้ที่จะมองไปด้วยความห่วงใย พลางพึมพำเบาๆ

นางเพียงได้ยินว่าซื่อจื่อแห่งอ๋องซีหนานคุกเข่าลง แต่ไม่รู้สาเหตุที่แท้จริง

เมื่อเห็นเมิ่งเฉินลงมาเป็นคนแรก ในใจจึงวางลงได้เปลาะหนึ่ง

‘องค์ชายหกมีศักดิ์เป็นถึงองค์ชาย คงไม่ถูกรังแกกระมัง?’

“หืม?”

ในจังหวะที่หลานเอ๋อร์มองไปทางเมิ่งเฉิน

เมิ่งเฉินเองก็สังเกตเห็นนางเช่นกัน

ขุมกำลังรอบกายหลีชิงเยว่นั้น เมิ่งเฉินย่อมไม่รู้จัก แต่สาวใช้ผู้นี้เมื่อครู่มองมาที่เขา ทั้งปากยังขยับพึมพำ ย่อมต้องสะดุดตาเขาเป็นธรรมดา

เมิ่งเฉินเพียงปรายตามองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง เสียงคล้ายเครื่องจักรก็พลันดังขึ้นข้างหู

แน่นอนว่า ข้อมูลสถานะต่างๆ เกี่ยวกับสาวใช้ผู้นี้ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาเช่นกัน

‘สาวใช้ของหลีชิงเยว่?’

‘นางมาทำอะไรที่นี่’

เมิ่งเฉินย่อมไม่รู้ว่า การที่นางมาปรากฏตัวที่นี่ เป็นความประสงค์ของหลีชิงเยว่ล้วนๆ

‘หรือว่าองค์ชายหกจะรู้จักข้า?’

หลานเอ๋อร์ถูกสายตาของเมิ่งเฉินจับจ้อง ในใจก็อดตื่นตระหนกมิได้

‘หากองค์ชายหกรู้จักข้า มิเท่ากับว่าเขารู้แล้วหรือว่าคุณหนูใช้ข้ามาสืบข่าว?’

ทว่า

ยังไม่ทันที่นางจะคิดมากความ ร่างของเมิ่งเฉินก็เดินผ่านไปแล้ว

เขากับสาวใช้ตัวเล็กๆ เช่นนี้ ย่อมไม่มีเรื่องใดให้ต้องสนทนาด้วย

หากคนที่ปรากฏตัวที่นี่คือหลีชิงเยว่ เขาคงจะเข้าไปทักทายสักหน่อย

“ค่อยยังชั่ว...”

“เฮ้อ...”

หลานเอ๋อร์ถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบกลับไปยังจวนอ๋อง และเล่าเรื่องที่พบองค์ชายหกให้ฟังอย่างคร่าวๆ

หลีชิงเยว่รับฟังอย่างเงียบงัน เมื่อแน่ใจว่าเมิ่งเฉินไม่เป็นอะไร จึงวางใจลงได้มาก

สำหรับเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นบนชั้นสูงสุดของหอเทียนเย่ว์ นางย่อมไม่รู้

แม้แต่หลานเอ๋อร์เอง เพราะหอเทียนเย่ว์มีคำสั่งห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้เด็ดขาด นางจึงสืบไม่ได้ความอันใด

อย่างไรก็ตาม

องค์ชายทั้งหกรวมตัวกัน แต่เพียงเวลาสั้นๆ ก็แยกย้าย เห็นได้ชัดว่าการพบปะครั้งนี้ไม่น่าอภิรมย์นัก

แต่นางกลับไม่เห็นความขุ่นเคืองบนใบหน้าของเมิ่งเฉินแม้แต่น้อย กลับกัน ยามที่เขามองมาที่นาง แววตายังแฝงประกายบางอย่าง

ทางด้านหลานเอ๋อร์ ต่อให้คิดจนหัวแทบแตกก็คงไม่เข้าใจ ว่าเมิ่งเฉินดูออกถึงฐานะของนางแล้ว

ส่วนเรื่องในหอเทียนเย่ว์ เมิ่งเฉินมิได้เก็บมาใส่ใจ

ต่อให้เรื่องนี้ล่วงรู้ไปถึงพระกรรณจักรพรรดิอวี๋ เขาก็ไม่กังวล เพราะเขาเชื่อว่าเรื่องนี้จะไม่ทำให้จักรพรรดิอวี๋ทรงกริ้ว

กลับกัน มันจะยิ่งถูกพระทัยเสียอีก

อ๋องซีหนานผู้นั้น ขุมกำลังในมือได้ก้าวล่วงเกินฐานะของตนไปแล้ว

จักรพรรดิอวี๋เผชิญหน้ากับจวนอ๋องเจิ้นกั๋ว ยังคิดใช้หมากเบี้ยอย่างเขามาถ่วงดุลอำนาจ

แล้วกับอ๋องซีหนาน พระองค์จะไม่ใส่พระทัยได้อย่างไร?

ที่แตกต่างกันคือ จวนอ๋องเจิ้นกั๋วในรุ่นนี้มีเพียงหลีชิงเยว่คนเดียว ซ้ำยังเป็นสตรีที่กุมอำนาจกองทัพพยัคฆ์เพลิง

ดังนั้น การถ่วงดุลจวนอ๋องเจิ้นกั๋ว เพียงแค่ให้องค์ชายสักคนอภิเษกกับนางก็เพียงพอ

การเลือกเขา ไม่เพียงถ่วงดุลจวนอ๋องเจิ้นกั๋ว แต่ยังกดดันการช่วงชิงบัลลังก์ขององค์ชายองค์อื่นทางอ้อม ส่วนอ๋องซีหนานนั้นต่างออกไป ต่อให้ใช้วิธีแต่งองค์หญิงไปเชื่อมสัมพันธ์ ก็ไม่อาจเกิดผลใดๆ

หนทางเดียว คือการลงมือข่มขวัญ

แน่นอน หากอ๋องซีหนานมีเจตนาคิดกบฏ นั่นยิ่งจัดการง่ายขึ้น สามารถยกทัพไปปราบปรามได้โดยตรง

หอเทียนเย่ว์ แม้จะพยายามปิดข่าว แต่เพียงครึ่งวัน ข่าวก็ยังรั่วไหลออกมา

เมื่อหลีชิงเยว่ได้ยินว่าซื่อจื่อแห่งอ๋องซีหนานคุกเข่าที่หอเทียนเย่ว์ ในใจก็ตระหนกเล็กน้อย

นางไม่รู้ว่า เป็นผู้ใดกันแน่ที่กล้าทำให้อีกฝ่ายต้องอัปยศถึงเพียงนี้

ต้องรู้ว่า ขุมกำลังของอ๋องซีหนานในยามนี้ แข็งแกร่งยิ่งกว่าจวนอ๋องเจิ้นกั๋วของนางเสียอีก

หรือว่า... จะเป็นฝีมือขององค์ชายใหญ่?

หากเป็นองค์ชายใหญ่ลงมือ บีบบังคับให้ซื่อจื่อแห่งอ๋องซีหนานคุกเข่า ย่อมมีความเป็นไปได้

ทว่า ต่อให้เป็นองค์ชายใหญ่ทำจริง เรื่องนี้ก็คงไม่พ้นถูกจักรพรรดิอวี๋ตำหนิ

เพราะอย่างไรเสีย จักรพรรดิอวี๋ไม่ไว้หน้าซื่อจื่อผู้นั้น ก็ต้องไว้หน้าอ๋องซีหนาน และยิ่งต้องให้คำอธิบายแก่องค์หญิงใหญ่

ทางด้านนาง ย่อมไม่ได้คิดเหมือนกับเมิ่งเฉิน

เพราะคำว่า ‘กบฏ’ สำหรับขุมกำลังใดๆ ในราชวงศ์แล้ว ล้วนเป็นเรื่องต้องห้ามร้ายแรง

พร้อมกับข่าวการคุกเข่าของซื่อจื่อแห่งอ๋องซีหนาน ข่าวการสังหารสองมหาปรมาจารย์ก็ดังกระหึ่มขึ้น ทุกคนต่างสงสัยว่า เป็นฝีมือขององค์ชายองค์ใดกันแน่

สำหรับเรื่องในหอเทียนเย่ว์ จักรพรรดิอวี๋ทรงกริ้วดั่งสายฟ้าฟาด แต่กลับไม่ได้พาดพิงถึงองค์ชายหก ทว่าเรียกตัวองค์ชายใหญ่เข้าเฝ้า แล้วทรงตำหนิอย่างหนัก

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้ มีเพียงคนวงในส่วนน้อยเท่านั้นที่ล่วงรู้

ส่วนทางด้านเมิ่งเฉิน จักรพรรดิอวี๋ทรงมีรับสั่งให้เริ่มเตรียมพิธีอภิเษกสมรส

เมื่อข่าวการอภิเษกสมรสระหว่างองค์ชายหกกับเทพสงครามหญิงอันดับหนึ่งแห่งต้าอวี๋แพร่ออกไป เมืองหลวงก็คึกคักขึ้นมาทันตา ผู้มีอำนาจจากทั่วราชวงศ์ที่มีความเกี่ยวข้องแม้เพียงน้อยนิด ต่างพากันเดินทางมา

ส่วนจะมาเพื่อชมความครึกครื้นหรือมาดูเรื่องตลกนั้น ก็สุดจะคาดเดาได้

แน่นอนว่า ในเงามืด ยังมีขุมกำลังต่างๆ ทั่วหล้าที่ผู้คนไม่ล่วงรู้

พวกเขาราวกับได้รับข่าวสารบางอย่าง ต่างเคลื่อนไหวมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง

กระทั่งขุมกำลังใหญ่บางส่วนจากเกาะเซียนนอกด่าน ก็ได้รับข่าว และมาเยือนเมืองหลวงแห่งต้าอวี๋โดยมิได้แจ้งล่วงหน้า

ในเขตแดนทางเหนือก็เช่นกัน มีขุมกำลังใหญ่ต่างๆ เดินทางมาในนามของการเยี่ยมเยียนต้าอวี๋ การกระทำนี้ทำให้ทางฝั่งต้าอวี๋ประหลาดใจอยู่บ้าง

ต้าอวี๋กับเขตแดนทางเหนือ แต่ไรมาไม่เคยมีเรื่องบาดหมาง

เมื่อเผชิญกับการมาเยือนอย่างกะทันหันนี้ ย่อมไม่อาจผลักไสปฏิเสธได้

ชั่วขณะหนึ่ง เมืองหลวงแห่งราชวงศ์ต้าอวี๋ ก็คึกคักอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน...

ในความคึกคักนี้ ยังซ่อนเร้นความแปลกประหลาดไว้หลายส่วน

มีคนคาดเดาว่า... เรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับการที่ราชวงศ์กำลังจะเปิดศึกกับเผ่าคนทรงวิญญาณ เพราะมันเกี่ยวข้องกับโลหิตวิญญาณที่หลายคนต่างปรารถนาจะได้มาครอบครอง

วันอภิเษกสมรส!

หลีชิงเยว่อยู่ในชุดวิวาห์สีแดง นี่เป็นครั้งแรกที่นางสวมอาภรณ์สีแดง

ในห้วงเวลานี้ นางมิใช่เทพสงครามหญิงผู้พิทักษ์ชายแดนเถื่อนอีกต่อไป แต่เป็นหลีชิงเยว่ผู้ต้องเข้าพิธีอภิเษกกับองค์ชายหกเพื่อจวนอ๋องเจิ้นกั๋ว