บทที่ 42: ของเล่นไร้ค่า, หยกโลหิตเลิงหลง!
บทที่ 42: ของเล่นไร้ค่า, หยกโลหิตเลิงหลง!
“เหล่าเสด็จพี่ของข้าช่างขยันโปรยรางวัลกันเสียจริง”
บนท้องถนน เมิ่งเฉินมิได้นั่งเกี้ยวมาแต่อย่างใด
เขาเพิ่งจะกลับมาถึง ข้างกายจึงมิได้จัดเตรียมขบวนแห่แหนเหล่านี้ไว้
อีกทั้งนี่เป็นเพียงการมาร่วมงานเลี้ยงที่หอเทียนเย่ว์ ในสายตาของเมิ่งเฉินแล้ว มิใช่เรื่องใหญ่โตอันใด เขาจึงไม่จำเป็นต้องใช้ความโอ่อ่าเช่นนี้มาโอ้อวดตนเอง
ดังนั้น เขาจึงเดินเท้ามาเพียงลำพัง
เมิ่งเฉินมองเห็นเหตุการณ์หน้าหอเทียนเย่ว์มาแต่ไกล
ในงานเลี้ยงต้อนรับคราก่อน องค์ชายใหญ่เป็นผู้นำในการมอบของขวัญแรกพบหน้าให้กับเขา
ยามนี้ เมื่อมาเยือนหอเทียนเย่ว์ เขายังจะใช้ลูกไม้เดิมอีกหรือ
‘เห็นได้ชัดว่าจงใจจะบีบให้ข้าต้องสิ้นเปลืองสินะ?’
เคราะห์ดีที่เขามีของเล่นเล็กๆ น้อยๆ ติดตัวอยู่บ้าง จึงไม่ถึงกับไม่มีสิ่งใดจะมอบให้
“น้องหก!”
“ดูท่าเจ้ากับข้า จะนิยมความเรียบง่ายเหมือนกันสินะ!”
สิ่งที่เมิ่งเฉินคาดไม่ถึงก็คือ ในบรรดาองค์ชาย ยังมีผู้ที่เดินเท้ามาเช่นเดียวกับเขา
องค์ชายห้าเมิ่งเจ๋อ ผู้เปี่ยมด้วยรอยยิ้มอบอุ่นดั่งสายลมวสันต์ ส่งยิ้มบางๆ มาให้เมิ่งเฉิน
ทว่า ภายใต้รอยยิ้มนั้นกลับซุกซ่อนความเยือกเย็นที่ยากจะสังเกตเห็นเอาไว้
แม้เขาจะเดินเท้ามา แต่ข้างกายก็ยังมีผู้ติดตามมาด้วยสองคน เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่งที่ยังดูเยาว์วัย คอยขนาบข้างซ้ายขวา
เมื่อคนทั้งสองเห็นเมิ่งเฉิน ก็มิได้แสดงปฏิกิริยาตอบรับอันใด
ราวกับเมิ่งเฉินเป็นเพียงคนผ่านทางธรรมดาผู้หนึ่งเท่านั้น
“พี่ห้า”
เมิ่งเฉินพยักหน้าตอบรับพร้อมรอยยิ้มเช่นกัน
เขามิได้เอ่ยวาจามากความ เพียงตอบรับไปอย่างเรียบง่าย
เพราะอย่างไรเสีย เขาก็มิได้มีความผูกพันลึกซึ้งอันใดกับบรรดาเสด็จพี่เหล่านี้
เฉกเช่นเดียวกับที่อีกฝ่ายก็มิได้ไยดีในตัวเขาเช่นกัน
ดังนั้น ทั้งเมิ่งเฉินและเมิ่งเจ๋อจึงต่างรู้ใจกันเป็นอย่างดี ทั้งสองมิได้สนทนาสิ่งใดต่อ เพียงสบตากันครู่หนึ่งแล้วมุ่งหน้าไปยังหอเทียนเย่ว์
สาวใช้ผู้รับหน้าที่ต้อนรับแห่งหอเทียนเย่ว์อาจจะไม่รู้จักเมิ่งเฉิน แต่ย่อมต้องเคยพบเห็นองค์ชายห้าเมิ่งเจ๋อมาก่อนเป็นแน่
ทันใดนั้น สาวใช้สองนางจึงรีบเข้ามาต้อนรับและนำทางเข้าสู่ด้านใน
“กระบี่สองเล่มนี้ ข้ามอบให้พวกเจ้า!”
เมิ่งเจ๋อพลิกฝ่ามือ แสงวิญญาณพลันสว่างวาบ กระบี่วิญญาณสองเล่มปรากฏขึ้นกลางอากาศ
เห็นได้ชัดว่าเขามีของวิเศษที่ไม่ธรรมดาติดกาย กระบี่วิญญาณสองเล่มนี้เองก็มิใช่ของดาษดื่น แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอานุภาพเทพจางๆ มีมูลค่าควรเมือง
เมื่อสาวใช้ทั้งสองเห็นกระบี่วิญญาณ ต่างก็ยินดีจนเก็บอาการไว้ไม่อยู่
หลังจากที่ได้เห็นองค์ชายใหญ่มอบรางวัลไปก่อนหน้านี้ พวกนางก็ตระหนักได้ทันทีว่าองค์ชายองค์อื่นๆ ที่จะตามมา ย่อมต้องมีการประทานรางวัลเช่นกัน
แม้พวกนางจะมีกำเนิดจากเกาะเซียน แต่ฐานะในเกาะเซียนนั้นมิได้สูงส่งอันใด มิเช่นนั้นคงได้เป็นคุณหนูไปแล้ว หาใช่เพียงสาวใช้เช่นนี้
เพียงแค่ทำหน้าที่ต้อนรับอยู่ที่นี่ ก็ได้รับรางวัลจากองค์ชายแห่งต้าอวี๋ สำหรับพวกนางแล้ว นี่นับเป็นวาสนาอย่างหนึ่ง
ข้างกายสาวใช้ทั้งสองนางนั้น ยังมีสาวใช้อีกสองนางยืนอยู่
เดิมทีพวกนางมีหน้าที่ต้องต้อนรับองค์ชายห้า ทว่าเมื่อครู่มิได้เข้าไปประกบตัวในทันที จึงถูกสาวใช้สองนางนั้นช่วงชิงไปก่อนหน้า
ยามนี้ จึงเหลือเพียงหน้าที่ต้อนรับองค์ชายหกที่ยังมาไม่ถึงเท่านั้น
สำหรับองค์ชายหกผู้นี้ ในช่วงไม่กี่วันมานี้พวกนางได้รับรู้เรื่องราวของเขามาไม่น้อย
ต่อให้ก่อนหน้านี้จะไม่รู้อะไรเลย แต่สถานการณ์ก็บีบให้ต้องรับรู้จนได้
เพราะคุณหนูของพวกนางเพียรส่งเทียบเชิญองค์ชายหกผู้นี้ติดต่อกันถึงเจ็ดวัน แต่อีกฝ่ายกลับไม่แม้แต่จะชายตาแล เรื่องนี้ทำให้คุณหนูของพวกนางกลัดกลุ้มใจไม่น้อย
ในครานี้ หากมิใช่องค์ชายใหญ่ออกหน้า เกรงว่าองค์ชายหกผู้นี้ก็คงจะไม่ยอมมาเป็นแน่
แม้ว่าฐานะและตำแหน่งขององค์ชายหกจะไม่อาจเทียบเคียงกับองค์ชายลำดับก่อนหน้าได้
และคาดว่าองค์ชายหกคงจะไม่มีของมีค่าอันใดมามอบให้ แต่ในยามนี้พวกนางหาได้ใส่ใจเรื่องนั้นไม่ สิ่งที่พวกนางปรารถนาคือการได้ยลโฉมองค์ชายหกผู้เป็นตำนานผู้นี้ว่าจะมีหน้าตาเป็นเช่นไรกันแน่
ทางด้านเมิ่งเฉิน แม้จะมาถึงพร้อมกับองค์ชายห้าเมิ่งเจ๋อ
ทว่าเพราะต้องการชื่นชมทัศนียภาพอันงดงามตระการตาภายนอก จึงทำให้ฝีเท้าล่าช้าไปเล็กน้อย
กว่าเขาจะเดินเข้ามาถึง
องค์ชายห้าเมิ่งเจ๋อก็ได้มอบกระบี่วิญญาณสองเล่มนั้นไปเสียแล้ว
“ท่านนี้คือน้องหกของข้า!”
เมื่อเห็นว่าสาวใช้ผู้ต้อนรับทั้งสองดูเหมือนจะไม่เคยพบหน้าเมิ่งเฉินมาก่อน องค์ชายห้าจึงยกยิ้มมุมปากและเอ่ยแนะนำขึ้น เพื่อช่วยคลี่คลายความกระอักกระอ่วนที่ไม่จำเป็น
“คารวะองค์ชายหกเพคะ!”
สาวใช้ทั้งสองเมื่อได้ยินดังนั้น จึงรีบย่อกายลงคารวะต้อนรับทันที
ความจริงแล้วมิใช่ว่าพวกนางไม่ทันสังเกตเห็นร่างของเมิ่งเฉิน แต่กลับสังเกตเห็นมาตั้งแต่แรกแล้วต่างหาก
ด้วยรูปโฉมและบุคลิกภาพของเมิ่งเฉินนั้น ยากนักที่จะมองข้ามไปได้
ทว่าพวกนางไม่เคยพบพักตร์องค์ชายหกมาก่อน จึงย่อมไม่กล้าฟันธงว่าเป็นพระองค์หรือไม่
เพราะองค์ชายลำดับก่อนหน้านี้
ล้วนมาพร้อมขบวนเกียรติยศยิ่งใหญ่!
มีผู้ติดตามห้อมล้อมมากมาย
แม้แต่องค์ชายห้าที่มักทำตัวสมถะ ซึ่งพวกนางเคยพบเห็น ก็ยังมีผู้ติดตามมาด้วยถึงสองคน
แต่องค์ชายหกผู้นี้ กลับมาเพียงลำพังหรือ?
ข้างกายไร้ซึ่งเงาผู้คนติดตามแม้แต่คนเดียว...
หากมิใช่ว่าเคยเห็นมาก่อน หรือมีผู้คอยบอกกล่าว ใครเล่าจะกล้าเชื่อ...
ว่าองค์ชายหกผู้นี้ จะทำตัวสมถะยิ่งกว่าองค์ชายห้าเสียอีก
คนตรงหน้านี้หรือ คือผู้ที่คุณหนูเพียรเชิญมาตลอดเจ็ดวันแต่ไม่สำเร็จ?
สาวใช้ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะเกิดความอยากรู้อยากเห็น จึงลอบช้อนสายตาขึ้นพิจารณาร่างของเมิ่งเฉิน
ในบรรดาองค์ชายที่มาร่วมงานในวันนี้ หากจะกล่าวว่าพวกนางสนใจใคร่รู้เรื่องราวของใครมากที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นเมิ่งเฉินผู้นี้
“น้องหก เจ้าได้เตรียมของขวัญมาด้วยหรือไม่?”
เมิ่งเจ๋อปรายตามองเมิ่งเฉินแวบหนึ่ง น้ำเสียงคล้ายจะเตือนสติ ทว่าแฝงแววเยาะหยัน
ด้วยฐานะองค์ชาย หากแม้แต่ของขวัญเล็กน้อยยังไม่มีติดมือมามอบให้ ก็เกรงว่าจะเสียหน้าจนเกินไป
“แม่นางทั้งสอง น้องหกของข้าเพิ่งมาเยือนหอเทียนเย่ว์เป็นครั้งแรก อีกทั้งเพิ่งกลับมาถึงเมืองหลวงได้ไม่นาน เกรงว่าคงจะไม่มีของมีค่าอันใดติดตัวมา”
“ของเล่นเล็กน้อยสองชิ้นนี้ หากพวกเจ้าไม่รังเกียจก็จงรับไว้เถิด”
เมิ่งเจ๋อเห็นว่าเมิ่งเฉินมิได้เอ่ยปากตามน้ำ จึงยกยิ้มมุมปาก พลิกฝ่ามือเรียกสมบัติวิญญาณออกมาอีกสองชิ้น ส่งไปตรงหน้าสาวใช้สองนางที่มีหน้าที่ต้อนรับเมิ่งเฉิน
“ในเมื่อองค์ชายห้ามีน้ำใจกว้างขวาง หากพวกเจ้าไม่รังเกียจก็รับไว้เสียเถิด”
เมิ่งเฉินมิได้ใส่ใจต่อการกระทำของเมิ่งเจ๋อแต่อย่างใด
ด้วยความที่เขารู้จักนิสัยของเมิ่งเจ๋อดี คนผู้นี้ภายนอกดูเป็นคนรักอิสระ สมถะถ่อมตน และเปิดเผยตรงไปตรงมา ทว่าแท้จริงแล้วภายในกลับซุกซ่อนตัวตนอีกด้านหนึ่งเอาไว้
กล่าวให้ง่ายเข้าก็คือ... บุรุษจอมเสแสร้ง
ในยามที่เขาถูกส่งไปเป็นองค์ชายตัวประกันยังแคว้นศัตรู แม้อีกฝ่ายจะมิได้เล่นงานเขาซึ่งหน้า แต่ก็มักจะพูดจากระทบกระเทียบเปรียบเปรยอยู่มิได้ขาด
ยามที่เขาเพิ่งไปถึงต้าฉู่ เคยถูกลอบสังหารอยู่หลายครา เมิ่งเฉินสงสัยว่าเป็นฝีมือของคนผู้นี้
คาดไม่ถึงว่ากาลเวลาผันผ่านไปหลายปี นิสัยของเขาก็ยังคงไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย
ทว่า เรื่องที่อีกฝ่ายออกหน้ามอบรางวัลแทนเขา เมิ่งเฉินก็มิได้ถือสาหาความ
เขาอยากให้ก็ให้ไป
ส่วนข้าก็จะให้ในส่วนของข้า
“ของเล่นเล็กน้อยสองชิ้นนี้ของข้า พวกเจ้าก็รับไว้ด้วยเถิด”
เมิ่งเฉินดีดหินโลหิตสองก้อนออกไปอย่างไม่แยแส
“หยกโลหิตเลิงหลง!”
“นี่มันหยกโลหิตเลิงหลง!!!”
แรกเริ่มที่เห็นหินโลหิตสองก้อนนั้น เหล่าสาวใช้ยังไม่ทันมีปฏิกิริยาใด
ทว่าเมื่อพวกนางเพ่งพินิจอย่างละเอียด ก็ถึงกับอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง
หยกโลหิตเลิงหลงนี้ ถือกำเนิดจากโลหิตแห่งห้วงสมุทรลึก มาจากหุบเหวใต้ทะเล มีสรรพคุณมหัศจรรย์ มิเพียงใช้เป็นวัตถุวิญญาณในการบำเพ็ญเพียร แต่หากดูดซับมันเข้าไป จะช่วยให้รูปโฉมงดงามอ่อนเยาว์อยู่เสมอ!
ของวิเศษเช่นนี้ แม้แต่พวกนางเองก็ยังไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน ดังนั้นเมื่อแรกเห็นจึงมิกล้าคิดไปในทางนั้น
“สิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป พวกเรามิกล้ารับไว้เพคะ...”
สาวใช้ทั้งสองจ้องมองหยกโลหิตเลิงหลงในมือ หัวใจเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นยินดีจนแทบคลั่ง
ทว่าของล้ำค่าเช่นนี้ พวกนางมิกล้ารับไว้จริงๆ
เพราะแม้แต่คุณหนูของพวกนาง ก็ยังมีครอบครองเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น
หากพวกนางรับไว้ มิเท่ากับว่าได้รับวาสนาทัดเทียมกับคุณหนูหรอกหรือ?
“ข้าได้มาโดยบังเอิญ มันไร้ประโยชน์ต่อข้า”
“รับไว้เถิด แล้วนำทางข้าไป”
เมิ่งเฉินมิได้เอ่ยวาจามากความ เพียงโบกมือเบาๆ ให้พวกนางช่วยนำทาง
หอเทียนเย่ว์แห่งนี้ เขาเพิ่งเคยมาเยือนเป็นครั้งแรก ย่อมไม่คุ้นเคยเส้นทาง...