บทที่ 41: รวมพล ณ หอเทียนเย่ว์! ความกังวลของหลานเอ๋อร์ องค์ชายหกจะรับมืออย่างไร?

ตามคำสั่งขององค์ชายใหญ่เมิ่งฮ่าว

เทียบเชิญห้าฉบับถูกส่งไปยังจวนขององค์ชายอีกห้าพระองค์

เมิ่งเฉินมองดูเทียบเชิญที่องค์ชายใหญ่ส่งมา ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

ทว่าเมื่อเห็นว่าสถานที่นัดหมายคือหอเทียนเย่ว์ ใบหน้าของเขาก็อดฉายแววพิกลออกมามิได้

บนเทียบเชิญระบุว่าเป็นการเชิญเหล่าองค์ชายมาร่วมงานเลี้ยง มิได้เชิญเขาเพียงผู้เดียว

เรื่องนี้นับว่าน่าสนใจอยู่บ้าง

หากเป็นเวลาอื่น การที่องค์ชายใหญ่หรือองค์ชายองค์อื่นๆ ส่งคำเชิญมาให้ตน เมิ่งเฉินย่อมไม่คิดมากความ

แต่ในยามนี้ หอเทียนเย่ว์เพิ่งส่งเทียบเชิญมาหาเขาติดต่อกันเจ็ดวันแต่ไม่สำเร็จ

ทันใดนั้นองค์ชายใหญ่ก็เริ่มเคลื่อนไหว แม้จะอ้างว่าเชิญองค์ชายทุกคน แต่กลับเลือกสถานที่นัดพบเป็นหอเทียนเย่ว์?

หากจะบอกว่าเขาไม่มีความคิดอื่นใดต่อสตรีผู้อยู่เบื้องหลังหอเทียนเย่ว์ ต่อให้เป็นสุนัขก็คงไม่เชื่อ

“ฝ่าบาท ท่านจะไปหรือไม่ขอรับ”

อิ่งรู้สึกว่านี่อาจเป็นแผนการที่องค์ชายใหญ่ร่วมมือกับหอเทียนเย่ว์วางเอาไว้

“ไป”

เมิ่งเฉินพยักหน้า ในเมื่อเป็นคำเชิญขององค์ชายใหญ่ เขาเองก็ย่อมต้องไป

ส่วนข้อสงสัยของอิ่งนั้นหรือ?

เมิ่งเฉินหาได้ใส่ใจไม่ องค์ชายใหญ่ผู้นี้มีความกล้าหาญซึ่งเขายอมรับ แต่ในด้านสติปัญญาและกลอุบายแล้ว นับว่าด้อยที่สุดในบรรดาองค์ชายทั้งหมด

อีกทั้งพวกเขาทุกคนล้วนเป็นองค์ชาย หากไปที่หอเทียนเย่ว์ย่อมต้องเป็นที่รับรู้ของผู้คน

ทางด้านจักรพรรดิอวี๋เองก็ย่อมทรงทราบเรื่องเช่นกัน

เว้นเสียแต่ว่าองค์ชายใหญ่จะโง่เขลาถึงขีดสุด มิเช่นนั้นก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะร่วมมือกับหอเทียนเย่ว์เพื่อวางแผนเล่นงานเขา

คงเป็นเพียงการยืมดอกไม้ถวายพระเสียมากกว่า

ประจวบเหมาะพอดี เมิ่งเฉินเองก็อยากจะพบหน้าเหล่าเสด็จพี่ของเขาเช่นกัน

นับตั้งแต่เขากลับมาจนถึงตอนนี้ ก็ได้พบกันเพียงชั่วครู่ในงานเลี้ยงต้อนรับ ระหว่างกันมิได้สนทนาอะไรกันมากนัก

ส่วนในเทศกาลล่าสัตว์ชิวหลาน

พวกเขาต่างก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน

หลังจากเมิ่งเฉินออกมา ก็ได้รับรู้ว่าเหล่าเสด็จพี่ต่างได้หลอมรวมโลหิตวิญญาณเข้าไป ทำให้พลังฝีมือรุดหน้าไปกว่าแต่ก่อนมาก

หอเทียนเย่ว์

องค์ชายหกเสด็จร่วมงานเลี้ยง

ข่าวนี้ไม่ทราบว่ามีผู้ใดจงใจปล่อยออกมาหรือไม่ แต่กลับดึงดูดความสนใจของคนทั้งเมืองหลวงได้ในทันที

ผู้คนจำนวนไม่น้อยจึงจงใจมารวมตัวกันที่หน้าหอเทียนเย่ว์ในวันนี้เพื่อชมความครึกครื้น

เพราะการที่องค์ชายทั้งหกจะมารวมตัวกันพร้อมหน้าพร้อมตาเช่นนี้

สำหรับผู้คนทุกหมู่เหล่าแล้ว นี่นับเป็นครั้งแรกอย่างแท้จริง

แม้งานเลี้ยงต้อนรับจะนับรวมด้วย

แต่ใช่ว่าขุนนางชั้นสูงในเมืองหลวงทุกคนจะมีโอกาสได้เข้าร่วม มีเพียงผู้มีบรรดาศักดิ์ระดับโหวหนิงกั๋ว โหวอู่หนิง หรืออ๋องฉินเท่านั้นที่มีสิทธิ์

ทุกคนต่างอยากเห็นว่าระหว่างองค์ชายทั้งหก จะเกิดการประชันขันแข่งอันดุเดือดเพียงใด

เพราะอย่างไรเสีย จักรพรรดิอวี๋องค์ต่อไปย่อมต้องถูกเลือกมาจากหนึ่งในหกคนนี้

องค์ชายใหญ่ ผู้มีบารมีสูงส่ง มีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด อีกทั้งยังได้รับความโปรดปรานจากปราณมังกรวิถีราชันย์ สมควรเป็นผู้ที่มีโอกาสได้เป็นจักรพรรดิอวี๋องค์ต่อไปมากที่สุด

องค์ชายรอง ผู้สง่างามดุจเซียนเดินดิน ท่วงทีสูงส่งไร้ผู้เปรียบ ก็เป็นตัวเลือกที่ทรงพลังเช่นกัน

องค์ชายสาม ถือกำเนิดมาพร้อมความเจิดจรัส รวบรวมความโปรดปรานจากจักรพรรดิอวี๋และอำนาจของตระกูลฝั่งมารดาไว้ในตัว

หากว่ากันด้วยจุดนี้ เขาคือผู้ที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาองค์ชายทั้งหก

องค์ชายสี่ เปี่ยมด้วยพรสวรรค์และเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว กุมอำนาจกองทัพรัตติกาล ทำให้ขุมกำลังทั้งในและนอกราชสำนักต่างหวาดเกรงเมื่อได้ยินชื่อ

หากต้องเลือกผู้ที่เหมาะสมจะเป็นจักรพรรดิที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นองค์ชายสี่

องค์ชายห้า ท่องเที่ยวไปในยุทธภพ เพลงกระบี่ไร้คู่เปรียบ แม้ภายนอกจะดูเก็บตัวและไม่เป็นที่สนใจมากนัก แต่สำหรับผู้ที่รู้จักเขาดี ย่อมรู้ว่าเขาน่ากลัวยิ่งกว่า

เพราะโดยส่วนใหญ่แล้ว ตัวตนที่ซ่อนคมงำประกายเช่นนี้ มักจะเป็นผู้ที่หัวเราะได้ในตอนท้ายเสมอ

พวกเขาทั้งห้า หากแยกย้ายไปอยู่ในยุคสมัยที่ต่างกัน ล้วนสามารถเป็นจักรพรรดิแห่งยุคได้ เป็นตัวตนที่เปี่ยมด้วยความสามารถอย่างแท้จริง

ทว่าในยามนี้ พวกเขาเป็นพี่น้องกัน จึงมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่จะเป็นผู้ชนะ

ส่วนองค์ชายหกเมิ่งเฉิน...

สิ่งที่ชาวต้าอวี๋รับรู้เกี่ยวกับเขา มีเพียงเรื่องที่เขาไปเป็นตัวประกันถึงแปดปี และกลับเมืองหลวงมารับราชโองการสมรสกับหลีชิงเยว่เท่านั้น

เพราะมีจวนอ๋องเจิ้นกั๋วหนุนหลัง ในสายตาชาวโลก องค์ชายหกจึงพอมีความมั่นใจในการช่วงชิงอยู่บ้าง

ดังนั้น

การรวมตัวในวันนี้ สิ่งที่ผู้คนจับตามองมิใช่เพียงตัวตนขององค์ชายทั้งหก แต่ยังรวมถึงบารมีเบื้องหลังของพวกเขาด้วย

ผู้ที่มีบารมีรุ่งโรจน์ที่สุด ย่อมเป็นองค์ชายที่ผู้คนต่างหมายตา

หลีชิงเยว่เมื่อทราบว่าองค์ชายใหญ่เชิญองค์ชายทุกคนไปที่หอเทียนเย่ว์ ในใจก็อดเป็นห่วงองค์ชายหกมิได้

ครั้งนี้ นางมีความคิดอยากจะตามไปด้วยจริงๆ

แต่ในเทียบเชิญขององค์ชายใหญ่ไม่มีชื่อของนาง นี่เป็นงานสังสรรค์ระหว่างเหล่าองค์ชาย นางจึงไม่อาจไปได้

ทว่าสาวใช้ข้างกายของนางอย่างหลานเอ๋อร์ กลับมายืนอยู่ที่หน้าหอเทียนเย่ว์แล้ว

การที่นางมาปรากฏตัวที่นี่ ย่อมเป็นเพราะได้รับคำสั่งจากหลีชิงเยว่ ให้มาคอยสังเกตการณ์แทนนายหญิงของตน

หน้าหอเทียนเย่ว์ ผู้คนเนืองแน่นดั่งภูเขาและมหาสมุทร

แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็ยังหลั่งไหลมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพราะการจะได้เห็นองค์ชายมากมายขนาดนี้ในคราวเดียว หลายคนชั่วชีวิตนี้อาจไม่มีโอกาสเลยด้วยซ้ำ

แน่นอน

สิ่งสำคัญที่สุดคือทุกคนต่างอยากเห็นว่า องค์ชายหกผู้ลึกลับผู้นี้ แท้จริงแล้วมีรูปโฉมเป็นอย่างไร

สาเหตุที่พวกเขาใคร่รู้เช่นนี้ ย่อมเป็นเพราะช่วงนี้ในเมืองหลวงมีข่าวลือแพร่สะพัดว่าองค์ชายหกดีงามเพียงใด และเสียสละเพื่อต้าอวี๋มากแค่ไหน

คำพูดเหล่านี้ แท้จริงแล้วเป็นแผน ‘ยกยอให้สูงแล้วปล่อยให้ตกลงมาตาย’ ของลั่วโหยวที่จงใจปล่อยข่าวลือออกมาแต่แรก เพื่อบีบให้เมิ่งเฉินต้องเข้าร่วมเทศกาลล่าสัตว์

ในตอนแรก ก็ไม่มีใครคิดอะไรมาก

ส่วนใหญ่เห็นเป็นเพียงเรื่องตลกขบขัน ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

แต่พอนานวันเข้า ปากต่อปากเล่าลือกันไป ก็เริ่มมีคนเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง

คำโกหกหนึ่งประโยค หากมีคนพูดเพียงหนึ่งหรือสองคน ย่อมรู้ว่าเป็นเรื่องเท็จ

แต่หากมีคนนับหมื่นกล่าวพร้อมกัน นานวันเข้า เรื่องเท็จก็อาจกลายเป็นเรื่องจริงได้

และสำหรับบางคนที่ไม่รู้จักองค์ชายหกมาก่อน เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนี้เป็นครั้งแรก ก็พลันรู้สึกว่าตนเองช่างรู้น้อยนัก ที่ไม่รู้ว่าต้าอวี๋ยังมีองค์ชายผู้เสียสละตนเอง ไม่มักใหญ่ใฝ่สูงในอำนาจราชศักดิ์เช่นนี้อยู่ด้วย

“เร็วเข้า ดูนั่น!”

“คนในรถม้านั่นใช่องค์ชายหกหรือไม่”

หน้าหอเทียนเย่ว์ ฝูงชนที่รอชมความสนุกอยู่ก่อนแล้ว เมื่อเห็นองครักษ์เปิดทางและบุคคลสำคัญเสด็จมา ต่างก็พากันคาดเดาว่าคนข้างในใช่องค์ชายหกหรือไม่

“ช่างไร้ความรู้นัก นั่นมันรถม้าขององค์ชายใหญ่ต่างหาก!”

บางคนที่เคยเห็นขบวนเสด็จขององค์ชายใหญ่ ทำท่าทางราวกับผู้รู้แจ้ง ชี้แจงแก้ไขให้คนข้างกายฟัง

ฉากเหตุการณ์นี้ ทำให้องค์ชายใหญ่ที่นั่งอยู่ในรถม้าถึงกับขมวดคิ้วเล็กน้อย

งานชุมนุมครั้งนี้ชัดเจนว่าเป็นเขาที่ริเริ่ม แต่ผู้คนกลับวิพากษ์วิจารณ์ถึงแต่องค์ชายหก ทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง

หากมีเพียงหนึ่งหรือสองคนที่สนใจองค์ชายหก เขาคงไม่ใส่ใจ

แต่เกือบครึ่งหนึ่งของชาวเมืองที่มา ล้วนมาเพื่อยลโฉมองค์ชายหก

องค์ชายใหญ่กังขา

น้องหกของเขาผู้นี้ ไปสร้างชื่อเสียงในหมู่ราษฎรจนเป็นที่เลื่องลือถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

ผู้ที่ไม่เข้าใจเช่นกัน ยังมีองค์ชายรอง องค์ชายสาม และองค์ชายองค์อื่นๆ

พวกเขาไหนเลยจะรู้ว่าเจ้าโง่ลั่วโหยว ได้แอบทำเรื่องดีงามอะไรไว้ให้บ้าง

แม้ว่าความสนใจของราษฎรจะไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อสถานะและตำแหน่งของพวกเขา แต่เมื่อได้ยินเสียงเช่นนี้ ก็ยังอดรู้สึกขัดใจมิได้

หอเทียนเย่ว์ เพื่อต้อนรับองค์ชายทั้งหก ย่อมต้องเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ

ภายในหอเทียนเย่ว์นั้นกว้างขวางโอ่อ่า เทียบไม่ได้กับสถานเริงรมย์ทั่วไปอย่างหอเยียนอวี่เลยแม้แต่น้อย ภายในซ่อนเร้นดินแดนดุจสรวงสวรรค์ ราวกับเป็นอีกโลกหนึ่งโดยสิ้นเชิง

ในนั้นมีวิหคเซียนและสัตว์อสูรวิญญาณให้เห็นได้ทั่วไป ไอเซียนลอยละล่อง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนทุ่มทุนสร้างมหาศาล ต้นหญ้า ต้นไม้ และก้อนหินทุกก้อน ล้วนนำมาจากเกาะเซียนโพ้นทะเล

แม้แต่สาวใช้ที่ทำหน้าที่ต้อนรับ ก็ยังเป็นศิษย์จากเกาะเซียนโพ้นทะเล

พวกนางมิใช่คนในราชวงศ์ที่ไปร่ำเรียน แต่เป็นคนของเกาะเซียนโดยกำเนิด แต่ละคนงดงามหมดจด ราวกับนางเซียนในโลกมนุษย์

จุดสูงสุดของหอเทียนเย่ว์ถูกเหมาไว้ล่วงหน้าแล้ว เพื่อใช้เป็นสถานที่จัดงานเลี้ยง

องค์ชายใหญ่มาถึงเป็นคนแรก ภายใต้การต้อนรับของสาวใช้สองนาง เขาเดินก้าวเข้าไปด้านใน

และเขาก็ใจป้ำยิ่งนัก มอบหยกโลหิตมังกรสองชิ้นให้เป็นรางวัลในทันที

สมบัติวิเศษเช่นนี้ แม้แต่หญิงสาวจากเกาะเซียนโพ้นทะเล ก็ยังอดหวั่นไหวไม่ได้

ต่อจากองค์ชายใหญ่ องค์ชายรองและองค์ชายองค์อื่นๆ ก็ทยอยมาถึง ข้างกายล้วนมีสาวใช้คอยนำทาง และพวกเขาก็ต่างมอบสมบัติวิเศษหรือของล้ำค่าที่สตรีชื่นชอบเป็นรางวัลเช่นกัน

“เหล่าองค์ชายจงใจทำเช่นนี้ชัดๆ แล้วองค์ชายหกที่นายหญิงของข้าเป็นห่วงจะทำอย่างไรดีเล่า...”

ในฝูงชน สาวใช้หลานเอ๋อร์เห็นฉากนี้ ก็อดเริ่มเป็นห่วงเมิ่งเฉินขึ้นมามิได้

ตามปกติแล้ว การเข้าหอเทียนเย่ว์ ย่อมไม่จำเป็นต้องมอบรางวัลใดๆ

แต่องค์ชายใหญ่ลงมือมอบรางวัล ก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล เพราะในฐานะองค์ชายใหญ่ เขาย่อมมั่งคั่งร่ำรวย ครอบครองสมบัติล้ำค่ามากมาย

องค์ชายองค์อื่นๆ ก็ย่อมไม่อาจตระหนี่ถี่เหนียวได้ มิเช่นนั้นจะถูกมองว่าด้อยบารมีและไร้ซึ่งอำนาจ

เช่นนี้แล้ว...มิเท่ากับว่าองค์ชายหกยังไม่ทันได้ก้าวเข้าไป ก็ต้องเสียหน้าไปก่อนแล้วหรือ?