บทที่ 37: โคมหนังมนุษย์ แขวนไว้หน้าประตูจวนโหวอู่หนิง!
บทที่ 37: โคมหนังมนุษย์ แขวนไว้หน้าประตูจวนโหวอู่หนิง!
“พวกเจ้าเป็นคนขององค์ชายหก!!!”
ในที่สุดชายชราหน้าดำก็ทานทนต่อไปไม่ไหว คำรามลั่นออกมา ในยามนี้ นอกจากองค์ชายหกแล้ว เขานึกไม่ออกเลยว่ายังมีผู้ใดที่กล้าลงมือกับตนเช่นนี้อีก
“นับว่าเจ้าฉลาด!”
“ฉึก!”
อิ่งลงมืออีกครา ตัดขาอีกข้างของมันจนขาดสะบั้น เปลี่ยนชายชราหน้าดำผู้มีตบะระดับมหาปรมาจารย์ ให้กลายเป็น ‘มนุษย์หมู’ ทั้งเป็น
สิ่งที่เรียกว่ามนุษย์หมู คือคนที่ถูกตัดแขนตัดขาทั้งหมด ทำได้เพียงนอนดิ้นกระดึบบนพื้น
แม้แต่การกินดื่มขับถ่ายก็มิอาจทำได้ด้วยตนเอง
นี่คือหนึ่งในวิธีการทรมานคนที่อำมหิตที่สุด
“อยากตายรึ ไม่ง่ายปานนั้น!”
จิ้งขมวดคิ้ว ประสาทสัมผัสของนางเฉียบคมอย่างยิ่ง แม้มิได้ใช้ดวงตา ก็ยังตรวจจับความผิดปกติในลำคอของชายชราหน้าดำได้
คนผู้นี้ซ่อนยาพิษไว้ในซอกฟัน!
ยามตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน ก็พร้อมจะกัดยาพิษฆ่าตัวตายทันที
วิธีการเช่นนี้ไม่ต่างอันใดกับพวกมือสังหารพลีชีพ
สิ่งเดียวที่ต่างออกไปคือสถานะของชายชราหน้าดำผู้นี้ไม่ธรรมดา หากไม่ถึงคราวคับขันถึงที่สุด มันคงไม่ยอมตัดใจตายเป็นแน่
“กร๊อบ!”
จิ้งยื่นมือไปบีบกรามของมันอย่างแรง บังคับให้ยาเม็ดที่ซุกซ่อนไว้หลุดร่วงออกมา
ก่อนจะได้คำตอบที่ต้องการ จะปล่อยให้มันตายง่ายๆ ไม่ได้
มิเช่นนั้น ต่อให้พวกนางคาดเดาตัวตนของผู้อยู่เบื้องหลังได้ แต่หากไร้ซึ่งหลักฐาน ก็ยากจะลงมือได้โดยพลการ
เพราะสถานะของผู้อยู่เบื้องหลังย่อมไม่ธรรมดา
หากผลีผลามสังหารทิ้งไป ย่อมส่งผลกระทบต่อแผนการใหญ่ขององค์ชายเป็นแน่
พวกนางต่างรู้ซึ้งดีว่ารากฐานของราชวงศ์ต้าอวี๋นั้นซับซ้อนเกินกว่าที่คิด
ตามที่องค์ชายเคยคาดการณ์ไว้ ภายในวังหลวงแห่งนี้อาจมีตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่แม้แต่พระองค์ก็ยังมิอาจหยั่งถึงซุกซ่อนอยู่ พวกเขากำลังหลับใหล และหากตื่นขึ้นเมื่อใด ก็จะไร้ผู้ต่อกรในใต้หล้า
อาทิ ไท่ซ่างหวงแห่งราชวงศ์ต้าอวี๋ รวมถึงเหล่าบรรพชนในอดีต
พวกเขาเหล่านั้นยังมิได้ตายจากไปอย่างแท้จริง
ตราบใดที่ต้าอวี๋ยังไม่ถึงคราวล่มสลาย พวกเขาก็จะไม่ปรากฏตัวออกมา
ต่อให้ต้าอวี๋ต้องเผชิญการรุกรานจากต้าฉู่และอาณาจักรอื่นจนพ่ายแพ้ยับเยิน ราษฎรถูกสังหารล้มตายนับเมืองไม่ถ้วน พวกเขาก็จะไม่ปรากฏกาย
ตราบใดที่ปราณมังกรวิถีราชันย์ยังไม่ดับสิ้น พวกเขาก็จะยังคงอยู่
นี่จึงเป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่เมิ่งเฉินต้องกลับมายังต้าอวี๋ เพื่อช่วงชิงปราณมังกรวิถีราชันย์
“พวกเจ้าอย่าหวังว่าจะเค้นความลับเรื่องเจ้านายของข้าไปได้!”
ชายชราหน้าดำกัดฟันคำรามเสียงต่ำ มันคาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะมีวิธีการอันน่าพรั่นพรึงถึงเพียงนี้ แม้แต่การฆ่าตัวตายก็ยังทำไม่ได้
“ปลายสุดของทางลับนั่น คงเป็นที่อยู่ของเจ้านายเจ้าสินะ!”
จิ้งเงยหน้าขึ้น มองไปยังทิศทางของชั้นหนังสือ เมื่อครู่พวกนางเห็นกับตาว่ามันเดินออกมาจากที่นั่น
แม้จะไม่รู้ว่าทางลับหลังชั้นหนังสือทอดไปสู่ที่ใด แต่ขอเพียงเข้าไปสำรวจ ก็ย่อมรู้ความจริง
“ฮ่าฮ่า! ต่อให้พวกเจ้าเก่งกาจเพียงใด ก็อย่าได้ฝันเฟื่องไปเลย!”
“ตูม!”
สิ้นเสียงตะโกนของชายชราหน้าดำ สีหน้าของมันก็ฉายแววตัดสินใจตายเด็ดเดี่ยว พลันนั้น ทั่วทั้งบริเวณก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวพวยพุ่งสู่ท้องฟ้า กลายเป็นลูกไฟขนาดมหึมา!
เสียงระเบิดดังมาจากภายในทางลับ!
ดูท่าว่าทันทีที่มันเดินออกมา ก็ได้เตรียมแผนสำรองไว้แล้ว
หรืออาจเป็นรหัสลับสำหรับส่งข่าว หากไม่มีการตอบกลับภายในเวลาที่กำหนด ก็จะจุดชนวนทำลายล้างทุกสิ่งให้สิ้นซาก
“ไป!”
อิ่งและจิ้งสบตากันวูบหนึ่ง ก่อนจะคว้าตัวชายชราหน้าดำแล้วพุ่งทะยานออกไปทันที
แรงระเบิดลุกลามมาถึงอย่างรวดเร็ว เผาผลาญอาณาบริเวณของจวนจนวอดวาย
ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่อีกแห่งที่อยู่ห่างออกไปก็มีเปลวเพลิงลุกท่วมเช่นกัน
ที่นั่นคือปลายทางของอุโมงค์ลับอย่างไม่ต้องสงสัย
หากมิได้มองลงมาจากกลางอากาศในยามที่ทั้งสองแห่งลุกเป็นไฟพร้อมกันพอดี คงไม่มีผู้ใดคาดคิดได้ว่าสถานที่ทั้งสองแห่งนี้จะเชื่อมโยงกันอย่างลับๆ
“ร่องรอยขาดสะบั้นจนได้...”
ทั้งสองเห็นภาพนั้นแล้วก็อดโทษตนเองมิได้
เวลานี้ต่อให้รีบรุดไปยังปลายทาง ก็สายเกินไปแล้ว
เกรงว่าอีกฝ่ายคงทำลายหลักฐานทุกอย่างจนสิ้นซาก ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้
ชายชราหน้าดำผู้นี้เป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่งที่ถูกส่งมาตาย
แม้แต่เบี้ยที่ถูกทอดทิ้งยังมีพลังถึงขั้นมหาปรมาจารย์
เช่นนั้นแล้ว ผู้อยู่เบื้องหลังอย่างน้อยก็ต้องเป็นมหาปรมาจารย์ หรืออาจเป็นยอดฝีมือที่เหนือกว่านั้น
หากต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตเทวะ ต่อให้พวกนางร่วมมือกัน ก็ยากจะต่อกร
“ไปกันเถอะ นำตัวมันกลับไปถวายองค์ชายก่อน”
ทั้งสองสบตากันอีกครั้ง จำต้องยอมรับความล้มเหลวในครั้งนี้
ภายใต้ทะเลเพลิง ทุกสิ่งล้วนถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน
ด้วยอำนาจของอีกฝ่าย เกรงว่าแม้แต่บันทึกเจ้าของเรือนก็คงถูกเปลี่ยนแปลงไปแล้ว
ใต้หล้านี้ถูกควบคุมโดยผู้มีอำนาจ กฎเกณฑ์ที่สามัญชนยึดถือ มีผลบังคับใช้ได้เพียงกับสามัญชน สำหรับผู้ทรงอิทธิพลแล้ว กฎเกณฑ์ทั้งปวงล้วนเป็นเพียงสิ่งที่เปลี่ยนแปลงได้ตามใจนึก
จากเหตุการณ์นี้ พวกนางจึงตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า ในต้าอวี๋แห่งนี้ แม้จะเป็นองค์ชายเหมือนกัน แต่ระหว่างผู้มีอำนาจกับผู้ไร้อำนาจนั้น แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
จวนองค์ชายหก
ทั้งสองกลับมาถึงก็โยนร่างไร้แขนขาของชายชราหน้าดำลงบนพื้น ก่อนจะรายงานเหตุการณ์ทั้งหมดให้เมิ่งเฉินฟัง
“พวกเจ้าทำได้ดีมากแล้ว ไม่ต้องโทษตนเอง”
เมิ่งเฉินมิได้ตำหนิพวกนางแม้แต่น้อย เขามองว่าทั้งสองทำอย่างสุดความสามารถแล้ว
อย่าว่าแต่พวกนางเลย ต่อให้เป็นเขาที่ไปเอง เมื่อเผชิญหน้ากับแผนระเบิดตัวตายที่เตรียมการไว้ล่วงหน้าเช่นนั้น ก็คงกลับมามือเปล่าเช่นกัน
ทว่า... การได้ตัวชายชราหน้าดำผู้นี้มา ก็เพียงพอแล้ว
“ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมมากองค์ชายหก!”
ชายชราหน้าดำหัวเราะอย่างบ้าคลั่งเมื่อเห็นเมิ่งเฉิน และเห็นท่าทีนอบน้อมของอิ่งกับจิ้ง “คนทั่วหล้าล้วนคิดว่าเจ้าเป็นเพียงองค์ชายขยะผู้หนึ่ง ใครจะคิดว่าเจ้าจะซ่องสุมยอดฝีมือไว้ถึงสองคน! ฮ่าฮ่า... หรือว่าเจ้าแอบไปสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ต้าฉู่ แล้วฉวยโอกาสนี้กลับมาชิงบัลลังก์ต้าอวี๋!”
มันไม่มีอะไรต้องกลัวอีกต่อไป!
เมื่อมาถึงจุดนี้ อย่างไรก็ต้องตาย สู้ตายไปเสียยังจะสบายกว่า!
สิ่งเดียวที่มันเจ็บใจคือ องค์ชายหกเมิ่งเฉินผู้นี้ซ่อนตัวได้ลึกซึ้งเกินไป และมันไม่มีโอกาสส่งข่าวนี้กลับไปบอกเจ้านายของตนได้อีกแล้ว
“เจ้าคิดว่าตนเองรู้ดีนักรึ”
เมิ่งเฉินมองมันด้วยสายตาเย็นชา แม้จะคาดเดาตัวตนของผู้อยู่เบื้องหลังได้แล้ว แต่ก็ยังจำเป็นต้องใช้ ‘วิชาค้นวิญญาณ’ เพื่อยืนยัน
“อ๊ากกก!”
ชายชราหน้าดำกรีดร้องโหยหวน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา มันคาดไม่ถึงว่าเมิ่งเฉินจะใช้วิชาอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้!
วิชาค้นวิญญาณ... นี่มันวิชาต้องห้ามของเผ่ามารไม่ใช่รึ!
“เป็นมันจริงๆ ด้วย... เรื่องโลหิตวิญญาณคราวก่อน คงต้องขอบคุณเจ้านายของเจ้าที่ช่วยจัดการอยู่เบื้องหลังสินะ!”
เมิ่งเฉินไม่แปลกใจกับผลลัพธ์ที่ได้แม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับอยากจะขอบคุณอีกฝ่ายด้วยซ้ำ
หากมิใช่เพราะอีกฝ่ายจงใจสร้างสถานการณ์ เขาคงไม่ได้รับโลหิตวิญญาณมามากมายถึงเพียงนั้น
เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องปิดบัง ปล่อยให้ที่ว่าการนครหลวงสืบสวนไป
หากพวกมันทำอะไรไม่ได้ ก็หมายความว่าที่ว่าการนครหลวงกับผู้อยู่เบื้องหลังเป็นพวกเดียวกัน
ถึงเวลานั้นค่อยจัดการก็ยังไม่สาย
เมิ่งเฉินมองชายชราหน้าดำที่บัดนี้มีสภาพเหม่อลอยราวกับคนเสียสติ
ภายใต้วิชาค้นวิญญาณของเขา ต่อให้มันอยากพูด ก็ไม่อาจเปล่งเสียงใดได้อีกแล้ว
“เอามันไปถลกหนังทำเป็นโคมหนังมนุษย์... แล้วนำไปแขวนไว้หน้าประตูจวนตระกูลลั่วของโหวอู่หนิง”