บทที่ 34: วันมงคลสมรส เป็นตายไม่เกี่ยง!
บทที่ 34: วันมงคลสมรส เป็นตายไม่เกี่ยง!
ของเหลววิญญาณนี้มีเศษเสี้ยววิญญาณมังกรแท้คอยพิทักษ์
เพียงเพลิงเย็นสีขาวที่ผู้พิทักษ์พ่นออกมาจากปาก ก็ยังน่าสะพรึงถึงเพียงนี้
ย่อมจินตนาการได้ว่าของเหลววิญญาณนี้จะทรงอานุภาพเพียงใด
แม้แต่เมิ่งเฉิน ก็ยังไม่กล้าหลอมรวมมันโดยง่าย
“เจ้ามนุษย์ ข้ากำลังจะเข้าสู่การหลับใหล เจ้าอย่าได้มาอีกเลย!”
เมื่อได้ยินวาจาของเมิ่งเฉิน เศษเสี้ยววิญญาณมังกรแท้ก็รีบส่งเสียงห้ามปรามทันควัน ด้วยกลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจ ‘ข้ากำลังจะเข้าสู่ห้วงนิทรา อย่าได้กลับมาอีกเป็นอันขาด!’
เมิ่งเฉินมิได้เอ่ยวาจาใดอีก เขาทะยานออกจากพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้ทันที
สำหรับเศษเสี้ยววิญญาณมังกรแท้นี้ เขาพอจะคาดเดาที่มาที่ไปได้บ้างแล้ว
คิดดูแล้ว... น่าจะเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ในยุคบรรพกาล
ในยุคบรรพกาล ผืนแผ่นดินที่ต้าอวี๋ตั้งอยู่นี้มิได้มีรูปแบบเช่นปัจจุบัน แต่ถูกปกครองโดยราชวงศ์หนึ่ง
และจิตวิญญาณบรรพกาลของราชวงศ์นั้น ก็คือมังกรแท้ตนหนึ่ง
บางที นี่อาจจะเป็นเศษเสี้ยววิญญาณของมังกรแท้ตนนั้น
“ตามข้าออกไป!”
เมิ่งเฉินทะยานออกจากใต้ดินลึกหมื่นจั้ง โดยมิได้เอ่ยถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นเบื้องล่างให้มากความ
เขาพาจิ้งออกจากดินแดนลึกสุดหยั่งแห่งนี้ทันที
เมื่อกลับเข้าใกล้เทือกเขาชิวหลานอีกครั้ง
ณ ที่แห่งนี้ ยอดฝีมือส่วนใหญ่ที่เข้าไป ต่างก็ทยอยล่าถอยออกมากันหมดแล้ว
เมิ่งเฉินเองก็มิได้หยุดพัก มุ่งหน้ากลับไปยังนอกเทือกเขาอันเป็นที่จอดนาวารบทันที
การที่เขาปรากฏตัวพร้อมกับจิ้งข้างกาย ก็มิได้ดูผิดแปลกแต่อย่างใด
บัดนี้ ทุกคนต่างรู้ดีว่าข้างกายเขามียอดฝีมือลึกลับอยู่ผู้หนึ่ง
ดังนั้น ในฐานะองค์ชายที่มียอดฝีมือคอยคุ้มกันลับๆ การจะได้โลหิตเบิกวิญญาณมาสักหยด จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลยิ่งนัก
“องค์ชายหก!”
“ท่านก็ได้โลหิตเบิกวิญญาณมาด้วยหรือ!!!”
ทันทีที่ร่างของเมิ่งเฉินปรากฏขึ้น ก็ดึงดูดความสนใจของฝูงชนทันที
กลิ่นอายของเมิ่งเฉินในยามนี้ แตกต่างจากก่อนเข้าไปไม่น้อย
ประกอบกับองค์ชายอีกห้าพระองค์ต่างก็ได้โลหิตเบิกวิญญาณไปคนละหยด ปฏิกิริยาแรกของทุกคนจึงย่อมคิดว่าเมิ่งเฉินก็ได้มาหยดหนึ่งเช่นกัน
มิหนำซ้ำ ยังดูเหมือนว่าจะหลอมรวมเข้าไปแล้วด้วย
“ถูกต้อง”
“ข้าโชคดีได้มาหยดหนึ่ง จึงหาสถานที่ปลอดภัยหลอมรวมมันเข้าไป”
เมิ่งเฉินกล่าวเพียงสั้นๆ ก่อนจะเดินตรงไปหาจักรพรรดิอวี๋
เวลานี้ เสด็จพี่ทั้งห้าของเขาต่างรวมตัวกันอยู่ที่นี่ ดูเหมือนกำลังสนทนาถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นภายใน
ส่วนองค์หญิงน้อยเมิ่งเชียนและพวกเมิ่งอวี๋ก็ออกมากันแล้วเช่นกัน
ทว่าโลหิตเบิกวิญญาณนี้ พวกนางย่อมไม่มีวาสนาได้ครอบครอง
“เจ้า... เป็นไปได้อย่างไร!”
“ถึงกับได้มาด้วยรึ!”
เมิ่งเชียนได้ยินเสียงอุทานของผู้คน ก็หันขวับไปมองทางเมิ่งเฉิน
เมื่อเห็นว่าเขาไม่เพียงออกมาอย่างปลอดภัย แต่ยังได้หลอมรวมโลหิตเบิกวิญญาณไปหนึ่งหยด นางก็อดกำหมัดแน่นด้วยความริษยามิได้
“เสด็จพ่อเพคะ โลหิตเบิกวิญญาณล้ำค่าถึงเพียงนี้ ให้เขากินเข้าไปมิใช่เป็นการสิ้นเปลืองของล้ำค่าหรือเพคะ!”
“หากเสด็จพ่อเป็นผู้เสวย ย่อมต้องก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นเป็นแน่!”
เดิมทีเมิ่งเชียนกำลังฟ้องร้องอยู่แล้ว พอเห็นเช่นนี้จึงฉวยโอกาสเล่นงานเขาทันที
มิใช่เพียงแค่นาง ทุกคนในที่นั้นต่างก็รู้สึกว่าการให้เมิ่งเฉินได้โลหิตเบิกวิญญาณไป เป็นเรื่องสิ้นเปลืองเกินไปจริงๆ
“หุบปาก!”
จักรพรรดิอวี๋ตวาดลั่น กล่าวเสียงขรึมว่า “การที่เฉินเอ๋อร์ได้โลหิตเบิกวิญญาณ นั่นคือวาสนาของเขา เช่นเดียวกับพี่ชายทั้งห้าของเจ้า พวกเขาล้วนเป็นองค์ชายแห่งต้าอวี๋ การล่าสัตว์ครั้งนี้ คือโชคชะตาของพวกเขา!”
สำหรับเรื่องที่เมิ่งเฉินได้โลหิตเบิกวิญญาณมาหนึ่งหยด จักรพรรดิอวี๋เองก็ประหลาดใจในใจมิน้อย
ทว่า เมื่อทอดพระเนตรเห็นร่างที่ติดตามอยู่ข้างกายเมิ่งเฉิน ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้ง
มีจุดสูงสุดของมหาปรมาจารย์คอยคุ้มกัน เมิ่งเฉินย่อมทำได้แน่นอน
แน่นอนว่า สิ่งสำคัญที่สุดคือ องค์ชายอีกห้าคนต่างก็ได้โลหิตเบิกวิญญาณมาเช่นกัน
จักรพรรดิอวี๋จึงรู้สึกว่าวาสนาครั้งนี้ถูกเตรียมไว้สำหรับเหล่าองค์ชายแห่งต้าอวี๋โดยเฉพาะ
ให้โอรสของพระองค์ได้ไป ย่อมดีกว่าตกไปอยู่ในมือผู้อื่นมากนัก
ยิ่งไปกว่านั้น โลหิตเบิกวิญญาณหยดที่ถูกขุมอำนาจต่างๆ แย่งชิงกัน ท้ายที่สุดก็ตกเป็นของสองผู้เฒ่าหยินหยาง
บัดนี้ ได้ถูกส่งมอบถึงมือของพระองค์แล้ว
นอกเหนือจากนั้น หยดที่องค์ชายใหญ่ได้มาในตอนท้าย ก็มอบให้แก่พระองค์เช่นกัน
เวลานี้ ในมือของจักรพรรดิอวี๋จึงมีโลหิตเบิกวิญญาณอยู่ถึงสองหยด
ขุมอำนาจอื่นๆ ในที่นั้น แม้จะอิจฉาตาร้อน แต่ก็ทำได้เพียงเก็บงำไว้ในใจ
สงครามกับเผ่าคนทรงวิญญาณใกล้เข้ามาทุกที การปะทะย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้!
“ท่านผู้นี้คงจะเป็นยอดฝีมือลึกลับข้างกายองค์ชายสินะ!”
สายตาของโหวหนิงกั๋วจับจ้องไปยังร่างของเมิ่งเฉินและจิ้ง
แม้ใบหน้าจะประดับด้วยรอยยิ้มเสแสร้ง แต่ในใจกลับครุ่นคิดแผนการชั่วร้ายสารพัด
ครั้งนี้เขาส่งคนเข้าไป แต่กลับหาตัวเมิ่งเฉินไม่พบ ทำให้เสียโอกาสลงมือสังหารไปโดยเปล่าประโยชน์
เมื่อคนที่สังหารคนของตนปรากฏตัวออกมาแล้ว มีหรือที่เขาจะปล่อยไปง่ายๆ
จิ้งนั้น ไม่รู้จักโหวหนิงกั๋วเลยแม้แต่น้อย
ย่อมคร้านที่จะใส่ใจ
นางหารู้ไม่ว่าตนเพิ่งกลับมาก็ต้องกลายเป็นแพะรับบาปแทนอิ่งเสียแล้ว
“โหวหนิงกั๋ว ท่านมีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ”
เมิ่งเฉินไม่ต้องคิดก็รู้ว่าอีกฝ่ายยังไม่ลืมเลือนเรื่องแก้แค้น
เขาคร้านจะต่อความยาวสาวความยืดกับอีกฝ่ายที่นี่
วาจาใดที่อีกฝ่ายไม่กล้าเอ่ย เขาจะช่วยเอ่ยให้เอง
“ในเมื่อองค์ชายตรัสเช่นนี้ เปิ่นโหวก็จะพูดตรงๆ!”
เดิมทีโหวหนิงกั๋วเพียงอยากหยั่งเชิงถามดู ไม่คิดว่าเมิ่งเฉินจะตอบกลับเช่นนี้ เขาจึงไม่เสแสร้งอีกต่อไป หันหน้าไปทางจักรพรรดิอวี๋แล้วกราบทูลว่า:
“ฝ่าบาท กระหม่อมมิได้มีเจตนาอื่น เพียงแต่มีอาคันตุกะผู้ทรงเกียรติที่มิได้ความอยู่ไม่กี่คนในสังกัด อยากจะขอประลองฝีมือเพื่อขอคำชี้แนะจากยอดฝีมือข้างกายองค์ชายหก โดยไม่เกี่ยงความเป็นความตายพ่ะย่ะค่ะ”
“ขอทรงโปรดอนุญาตด้วย!”
โหวหนิงกั๋วโค้งกายลง ในใจก็รู้สึกตึงเครียดอยู่หลายส่วน
หากมิใช่เพราะถูกบีบคั้นถึงเพียงนี้ เขาก็คงไม่กล้าเอ่ยปากอย่างผลีผลาม เพื่อฉวยโอกาสให้คนของตนประลองกับคนของเมิ่งเฉิน
“เฉินเอ๋อร์ เจ้าเห็นว่าอย่างไร?”
จักรพรรดิอวี๋ครุ่นคิดครู่หนึ่ง สายพระเนตรมองไปยังเมิ่งเฉิน
พระองค์ย่อมล่วงรู้ความคิดของโหวหนิงกั๋วเป็นอย่างดี ขณะเดียวกันก็อยากใช้โอกาสนี้ดูว่าคนข้างกายเมิ่งเฉินมีฝีมือเพียงใด
ทว่าเรื่องนี้ พระองค์ไม่สะดวกตัดสินใจแทนเมิ่งเฉิน ต้องขึ้นอยู่กับความสมัครใจของเขาด้วย
“แล้วแต่เสด็จพ่อจะทรงบัญชาพ่ะย่ะค่ะ”
เมิ่งเฉินไม่ได้พูดมากความ เพียงแค่โยนการตัดสินใจกลับไปให้
“ดี!”
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจิ้นจะรับปากแทนเจ้าเอง”
“ประจวบเหมาะพอดี คำนวณเวลาดูแล้ว เมื่อพวกเรากลับถึงเมืองหลวง เด็กน้อยชิงเยว่ก็น่าจะกลับถึงเมืองหลวงแล้วเช่นกัน เลือกให้พวกเขาประลองกันในวันมงคลสมรส ก็ถือเป็นการสร้างสีสันให้งานมงคล!”
“ออกเดินทางกลับวัง!”
จักรพรรดิอวี๋โบกพระหัตถ์ ถือว่าตัดสินเรื่องนี้เป็นที่เรียบร้อย
ต่อการตัดสินพระทัยนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าคัดค้าน
เพียงแต่ ทุกคนต่างคาดเดากันว่า การที่จักรพรรดิอวี๋เลือกวันมงคลสมรสขององค์ชายหกกับหลีชิงเยว่... แท้จริงแล้วมีความหมายแฝงอันใด?
ทุกคนในที่นั้นต่างดูออกว่า โหวหนิงกั๋วต้องการฉวยโอกาสสังหารคนข้างกายเมิ่งเฉิน
จักรพรรดิอวี๋ย่อมไม่มีทางดูไม่ออก
โหวหนิงกั๋วกล้าเสนอคำขอเช่นนี้ ยอดฝีมือที่ส่งมา ย่อมมิใช่ระดับธรรมดาสามัญเป็นแน่
และสตรีตาบอดข้างกายเมิ่งเฉิน ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด เกรงว่าคงต้องสังเวยชีวิตในวันนั้น
ในวันมงคลสมรสเช่นนี้ หากยอดฝีมือข้างกายถูกสังหารต่อหน้าธารกำนัล...
ภาพเหตุการณ์นั้น...
ผู้คนแทบไม่กล้าจินตนาการเลยทีเดียว
“ในความคิดข้า นี่คงเป็นเพราะจักรพรรดิอวี๋ไม่พอพระทัยเรื่องที่องค์ชายหกได้โลหิตเบิกวิญญาณไปกระมัง...”
“การรับเขากลับมา เดิมทีก็เพื่อใช้เป็นหมากเบี้ยตัวหนึ่ง โลหิตเบิกวิญญาณล้ำค่าเพียงใด กลับปล่อยให้เขาหลอมรวมไปด้วยความบังเอิญ หากไม่กดข่มไว้บ้าง เกรงว่าหลังพิธีสมรส ความโอหังของเขาคงยิ่งกำเริบเสิบสาน...”
เหล่าขุมอำนาจต่างๆ แอบกระซิบกระซาบกันอย่างลับๆ
พระทัยจักรพรรดิ ยากแท้หยั่งถึง
แม้ภายนอกเมิ่งเฉินจะได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิอวี๋ แต่องค์ชายองค์ไหนบ้างที่ไม่เป็นเช่นนี้?
สิ่งที่พวกเขาได้รับนั้น มากมายกว่าเมิ่งเฉินยิ่งนัก