บทที่ 32: การกวาดล้างอย่างบ้าคลั่ง ให้โอกาสแล้วแต่พวกเจ้าไร้น้ำยาเอง!

ณ อีกฟากหนึ่ง...

เหตุการณ์เช่นเดียวกันกำลังอุบัติขึ้น

เมิ่งเฉินนำจิ้งกวาดล้างไปตลอดเส้นทาง

สัตว์อสูรทุกตัวที่เขาตรวจพบว่ามีโลหิตเบิกวิญญาณซุกซ่อนอยู่ภายใน ล้วนถูกสังหารสิ้น

เพียงชั่วเวลาธูปไหม้ไปครึ่งก้าน เขาคว้าโลหิตเบิกวิญญาณมาได้ถึงสิบหยด

หากนับรวมหยดแรกที่ได้มา และหยดที่กลืนกินไปแล้ว บัดนี้มีทั้งหมดสิบสองหยด

และการเก็บเกี่ยวนี้ยังคงดำเนินต่อไป

จิ้งได้แต่ยืนตะลึงงัน!

นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงขององค์ชายหรือ!

แม้นางจะติดตามเมิ่งเฉินมาหลายปี และเชื่อมั่นว่าวิธีการของเขานั้นเหนือธรรมดา แต่กลับคาดไม่ถึงว่าจะทรงพลังถึงเพียงนี้

มิใช่เพียงแค่นาง เกรงว่าคนอื่นๆ ในกลุ่มห้าธาตุ หรือแม้แต่คนของหอเทียนจีทั้งหมด ก็คงมิกล้าจินตนาการเป็นแน่!

ในยามนี้ จิ้งถึงกับทำอันใดไม่ถูก

องค์ชาย... ดูท่าแล้วคงไม่ต้องการให้นางคอยคุ้มกันกระมัง?

“ยี่สิบสามหยด ก็พอสมควรแล้ว”

เมิ่งเฉินมิได้ใส่ใจปฏิกิริยาของจิ้ง หลังจากลงมือคว้าโลหิตเบิกวิญญาณมาได้อีกยี่สิบสามหยด เขาก็หยุดมือ

‘คาดว่าพวกตาเฒ่าที่แห่กันมาจากภายนอก ก็น่าจะมาถึงแล้วเช่นกัน’

‘หากข้าเก็บกวาดโลหิตเบิกวิญญาณที่นี่จนเกลี้ยง ย่อมต้องก่อให้เกิดความสงสัยเป็นแน่’

สำหรับเมิ่งเฉินแล้ว เขาไม่มีความคิดที่จะส่งมอบของสิ่งนี้ให้แก่ผู้ใด

‘เหลือไว้สักหน่อย ให้พวกนั้นไปวัดดวงกันเอาเองเถิด’

‘ส่วนคลื่นสัตว์อสูร มีพวกตาเฒ่าบุกเข้ามามากมายปานนี้ คิดว่าคงไม่ทะลักออกไปสร้างความหายนะภายนอกได้หรอก’

…

“โลหิตเบิกวิญญาณนี้ช่างท้าทายสวรรค์เสียจริง!”

“เพียงหยดเดียว ก็ทำให้ข้ายกระดับได้ถึงเพียงนี้ รอข้าออกไปได้เมื่อใด จะฆ่าให้หนำใจ!”

ณ สถานที่ลับแห่งหนึ่ง

ลึกลงไปใต้ดินสามพันจั้ง ร่างขององค์ชายสามนั่งขัดสมาธิ รัศมีดาราเทพโคจรรอบกาย

เพื่อหลอมโลหิตเบิกวิญญาณหยดนี้อย่างปลอดภัย เขาถึงกับลงทุนเปิดเส้นทางใต้ดิน เพื่อบำเพ็ญเพียรทะลวงด่านอยู่ลึกลงไปสามพันจั้งแห่งนี้

องค์ชายใหญ่เมิ่งฮ่าว และองค์ชายรองเมิ่งเฉิง

ก็กระทำไม่ต่างกันมากนัก

ส่วนองค์ชายคนอื่นๆ ที่เหลือไม่ได้ปรากฏตัว และเมิ่งเฉินก็ไม่ได้พบเจอ

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต่างได้รับโลหิตเบิกวิญญาณ และด้วยเกรงว่าจะถูกคลื่นสัตว์อสูรโจมตี จึงต่างใช้วิธีการของตนเองเสาะหาสถานที่เพื่อหลอมรวมมัน

ได้รับของวิเศษเช่นนี้ หากไม่รีบหลอมรวมทันที จะมีคนโง่ที่ใดพกติดตัวออกไปเล่า?

ในใจพวกเขาต่างเตรียมพร้อมที่จะหลอมโลหิตเบิกวิญญาณเพื่อฟื้นฟูพลัง จากนั้นค่อยออกล่าสังหารเพื่อแย่งชิงโลหิตเบิกวิญญาณให้มากขึ้น

ทว่า

พวกเขาไหนเลยจะคาดคิดว่า ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่พวกเขาเก็บตัวฝึกตน โลหิตเบิกวิญญาณกว่าเก้าส่วนได้ถูกเมิ่งเฉินกวาดไปจนสิ้นแล้ว

มิหนำซ้ำ ข่าวยังรั่วไหลออกไป

ภายนอกยังมีพวกตาเฒ่าจากขุมอำนาจต่างๆ แห่แหนกันเข้ามา

“โลหิตเบิกวิญญาณเล่า!”

“เหตุใดจึงไม่เห็นโลหิตเบิกวิญญาณ!”

เหล่าผู้อาวุโสจากขุมอำนาจต่างๆ ที่บุกเข้ามา ต่างไล่ฆ่าฟันสัตว์อสูรอย่างบ้าคลั่ง

มีกระทั่งพวกวัตถุโบราณที่ขาข้างหนึ่งก้าวลงโลงไปแล้ว เมื่อทราบข่าวการปรากฏของโลหิตเบิกวิญญาณ ก็ไม่เสียดายที่จะจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพื่อเร่งรุดมาที่นี่

ผลปรากฏว่า พวกเขาบุกตะลุยฝ่าคลื่นสัตว์อสูรเข้าออกถึงแปดระลอก กลับไม่พบแม้แต่เงาของมัน

“เกิดอะไรขึ้น!”

“ตูม!”

ยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะพลันระเบิดออก ร่างขององค์ชายสามพุ่งทะยานขึ้นจากส่วนลึกของผืนดิน รัศมีดาราเทพแผ่ปกคลุมทั่วร่าง

เมื่อเขาเห็นภาพเหตุการณ์ภายนอก ก็ถึงกับตะลึงงัน

ในเวลาเดียวกัน

ตามมุมลับตาอื่นๆ ก็มีร่างเงาพุ่งออกมาเช่นกัน ล้วนเป็นเหล่าองค์ชายที่เพิ่งออกจากด่านฝึกตน

พวกเขาต่างก้าวหน้าไปอีกขั้น ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ระดับเก้า

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่แสดงออกภายนอกเท่านั้น

เพราะในหมู่ขุมอำนาจต่างๆ มีข่าวลือมานานแล้วว่า ในบรรดาองค์ชายมีผู้ที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ไปนานแล้ว เพียงแต่แสร้งกดข่มพลังเอาไว้

บัดนี้ เมื่อทะลวงด่านอีกครั้ง เกรงว่าคงมีผู้ที่สัมผัสได้ถึงขอบเขตมหาปรมาจารย์แล้ว

“เป็นไปได้อย่างไร?”

เหล่าองค์ชายที่ปรากฏตัวออกมาต่างพากันตกตะลึง

ถึงกับเริ่มกังขาในโชคชะตาของตน

ตามหลักแล้ว โลหิตเบิกวิญญาณน่าจะยังคงมีเหลืออยู่ มิเช่นนั้นพวกเขาก็คงไม่ได้มันมาโดยง่าย

แต่ยามนี้ ไม่ว่าพวกเขาจะค้นหาอย่างไร ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของโลหิตเบิกวิญญาณสักหยด

จนกระทั่ง พวกเขาได้พบกับกลุ่มยอดฝีมือจากขุมอำนาจต่างๆ ที่บุกเข้ามา

เมื่อทั้งสองฝ่ายได้สนทนากัน จึงได้พบความผิดปกติของเรื่องราว

จะให้สงสัย ก็ไม่มีสิ่งใดน่าสงสัย

จำนวนของคลื่นสัตว์อสูร มิได้ลดลงจากการถูกสังหารหมู่เป็นวงกว้าง และลำพังคนเพียงคนเดียวย่อมไม่อาจทำได้

นั่นหมายความว่า ไม่มีผู้ใดชิงลงมือคว้าโลหิตเบิกวิญญาณไปได้มากกว่าพวกเขา

มิเช่นนั้น พื้นที่แห่งนี้ควรจะเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพแล้ว

หรือว่า...

โลหิตเบิกวิญญาณที่มีอยู่เพียงไม่กี่หยด บังเอิญถูกพวกตนเก็บไปจนหมดสิ้นแล้วกระมัง?

แม้ความคิดนี้จะเหลือเชื่อ แต่ในยามนี้ก็ทำได้เพียงคิดเช่นนี้เท่านั้น

“องค์ชายทุกพระองค์ล้วนมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ เปี่ยมด้วยวาสนาอันยิ่งใหญ่ พวกเราคงมิอาจเทียบได้”

พวกตาเฒ่าจากขุมอำนาจต่างๆ ก็ได้แต่เอ่ยเช่นนี้ พลางยอมจำนนต่อโชคชะตา

เทือกเขาชิวหลานแห่งนี้ เดิมทีก็เป็นสถานที่ล่าสัตว์ของราชวงศ์

ไม่แน่ว่า โลหิตเบิกวิญญาณนี้อาจถูกลิขิตมาเพื่อเตรียมไว้ให้เหล่าองค์ชายโดยเฉพาะก็เป็นได้

เพราะอย่างไรเสีย ต้าอวี๋ก็ไม่ได้มีองค์ชายที่มีพรสวรรค์ระดับปีศาจปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันมากมายเช่นนี้มานานหลายปีแล้ว

“...”

เมื่อถูกยกย่องเช่นนี้ องค์ชายทั้งห้าต่างนิ่งเงียบ

แม้จะเป็นคำเยินยอ แต่พวกเขากลับยิ้มไม่ออก

“โลหิตเบิกวิญญาณ!”

ทันใดนั้นเอง ในแดนไกลพลันมีผู้ค้นพบโลหิตเบิกวิญญาณหยดหนึ่งขณะสังหารสัตว์อสูร

ในชั่วพริบตา ทุกผู้คนต่างเคลื่อนไหว พุ่งทะยานไปยังทิศทางนั้นอย่างบ้าคลั่ง

บ้างก็ต้องการไปค้นหาในบริเวณนั้น

บ้างก็ลงมือแย่งชิงโดยตรง!

สิ่งที่เรียกว่าการล่าสัตว์ เดิมทีก็คือบททดสอบ หากไม่แย่งชิงในยามนี้จะรอถึงเมื่อใด!

ยิ่งไปกว่านั้น โลหิตเบิกวิญญาณนี้เดิมทีก็เป็นของไร้เจ้าของ แม้จะมีคนพบก่อน พวกเขาก็สามารถแย่งชิงมาได้!

“ตูม!”

แทบจะในชั่วพริบตา กลิ่นอายอันทรงพลังระดับขอบเขตเทวะหลายสายก็ระเบิดออก

อานุภาพเช่นนี้ แม้แต่องค์ชายทั้งห้ายังต้องถอยร่น

แม้พวกตาเฒ่าเหล่านี้จะไม่กล้าทำร้ายพวกเขา แต่เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้ระดับนี้ มิใช่สิ่งที่พวกเขาจะเข้าไปยื่นมือได้

“หืม... ตรงนั้นยังมีอีก!”

องค์ชายใหญ่เมิ่งฮ่าวที่หลับตาแน่น พลันลืมตาโพลง

เขาใช้ญาณสัมผัสค้นหามาตลอด และในที่สุดก็พบเจออีกหนึ่งหยดจริงๆ

เมื่อองค์ชายใหญ่ลงมือ ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าแย่งชิง ได้แต่ทนมององค์ชายใหญ่คว้าโลหิตเบิกวิญญาณไปครองตาปริบๆ

ครานี้ ทุกคนต่างได้สติ

โลหิตเบิกวิญญาณมิใช่ไม่มีแล้ว แต่มีน้อยลงทุกที ทำได้เพียงพยายามค้นหาเท่านั้น

ทันใดนั้น ผู้คนต่างแยกย้าย ไม่รวมกลุ่มกันอีก ด้วยเกรงว่าหากตนค้นพบเข้าจริงๆ จะถูกผู้อื่นฉกฉวยไป

ทว่า

ขณะที่ผู้คนต่างกำลังแย่งชิงกันนั้น กลับพบเรื่องประหลาด คลื่นสัตว์อสูรที่ถาโถมเข้ามา จู่ๆ ก็หันหลังกลับและถอยร่นไปอย่างกะทันหัน

ภาพเหตุการณ์นี้ช่างพิสดารยิ่งนัก สร้างความตื่นตระหนกให้แก่ยอดฝีมือจากขุมอำนาจต่างๆ ในทันที

“คนทรงวิญญาณ!”

“มีเพียงเผ่าคนทรงวิญญาณเท่านั้น ที่มีวิธีการควบคุมคลื่นสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลเช่นนี้ได้ในพริบตา!”

“คลื่นสัตว์อสูรนี้ มาจากเผ่าคนทรงวิญญาณ!”

ยอดฝีมือจากขุมอำนาจต่างๆ ที่กำลังลงมืออยู่ พลันได้สติ

พวกเขาต่างล่วงรู้ถึงวิธีการของเผ่าคนทรงวิญญาณเป็นอย่างดี ยามนี้จึงเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างทะลุปรุโปร่ง สัตว์อสูรเหล่านี้ล้วนถูกคนทรงวิญญาณบงการ มิน่าเล่าจึงปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้

ยามนี้ เมื่อคลื่นสัตว์อสูรถอยกลับกะทันหัน พวกเขาก็คาดเดาได้ไม่ยาก

ย่อมต้องเป็นเพราะเรื่องที่สัตว์อสูรเหล่านี้ซุกซ่อนโลหิตเบิกวิญญาณเอาไว้ ถูกยอดฝีมือเผ่าคนทรงวิญญาณที่เฝ้าจับตาดูอยู่ล่วงรู้เข้า จึงลงมือบังคับให้พวกมันถอยกลับ

เพราะเรื่องโลหิตเบิกวิญญาณนี้ แม้แต่พวกมันเองก็คงไม่รู้มาก่อน

พวกมันต้องการควบคุมคลื่นสัตว์อสูรมาโจมตีเหล่าอัจฉริยะที่เข้าร่วมการล่าสัตว์ คิดไม่ถึงว่าจะกลายเป็นการส่งของขวัญชิ้นโตมาให้แทน

“ทำอย่างไรดี จะตามไปหรือไม่?”

มีคนเอ่ยขึ้น ด้วยความเสียดายโลหิตเบิกวิญญาณที่อาจจะได้มาครอง

แต่หากต้องไล่ตามไปจริงๆ ในใจพวกเขาก็หวั่นเกรง

ประเด็นหลักคือพวกเขาหาตัวคนของเผ่าคนทรงวิญญาณไม่พบ ยิ่งไม่รู้ว่าพวกมันมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรเท่าใด และมีจำนวนกี่คน

หากต้องเผชิญหน้ากัน ด้วยวิชาอาคมอันแปลกประหลาดและความอำมหิตของเผ่าคนทรงวิญญาณ พวกตาเฒ่าอย่างพวกเขาเกรงว่าจะไม่มีชีวิตรอดกลับมา

ที่สำคัญที่สุด

ส่วนลึกของเทือกเขานี้เชื่อมต่อกับเทือกเขาไร้สิ้นสุด ที่นั่นคือเขตหวงห้ามของเผ่ามนุษย์ แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตเทวะยังไม่มีความมั่นใจว่าจะข้ามผ่านไปได้ การที่พวกเขาจะไล่ตามเข้าไปยังส่วนลึกของทะเลทรายอันเป็นที่ตั้งของเผ่าคนทรงวิญญาณนั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้เลย

“ช่างเถอะ กลับไปกราบทูลจักรพรรดิอวี๋ก่อนค่อยว่ากัน”

ชายชราผู้หนึ่งส่ายหน้า ในใจเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ

เรื่องนี้ทำได้เพียงกลับไปกราบทูลจักรพรรดิอวี๋ หากต้องการโลหิตเบิกวิญญาณอีก ก็มีแต่ต้องเปิดศึกกับเผ่าคนทรงวิญญาณเท่านั้น

…

“หืม? เหตุใดจึงนำมาส่งให้ถึงที่อีกแล้วเล่า?”

ณ พื้นที่ส่วนลึกที่สุดของเทือกเขาชิวหลานซึ่งเชื่อมต่อกับเทือกเขาไร้สิ้นสุด เมิ่งเฉินเดินทางมาถึงที่นี่ และกำลังเตรียมที่จะเก็บกู้น้ำทิพย์วิญญาณเทียนฮานหมื่นปีที่อยู่ใต้ดิน

ทันใดนั้นเขาก็ชะงักไป

ภายใต้ญาณสัมผัสของเขา เขาเห็นเพียงคลื่นสัตว์อสูรที่เคยพุ่งออกไปก่อนหน้านี้ กำลังถอยร่นกลับมาทางเขาอีกครั้ง

นี่มัน...

‘เดิมทีข้าคิดจะเหลือโลหิตเบิกวิญญาณไว้ให้คนภายนอกเก็บเกี่ยวบ้าง’

‘คาดไม่ถึงว่าให้โอกาสไปแล้ว แต่พวกมันกลับไร้ความสามารถถึงเพียงนี้ เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าใจร้ายเลย’

‘ช่างประจวบเหมาะนัก การที่ข้าลงมือที่นี่ ก็สามารถโยนความผิดทั้งหมดให้เผ่าคนทรงวิญญาณรับเคราะห์แทนได้พอดี’