บทที่ 31: ข่าวแพร่สะพัด ผู้คนจึงหลั่งไหล? ตามข้ามา!
บทที่ 31: ข่าวแพร่สะพัด ผู้คนจึงหลั่งไหล? ตามข้ามา!
“ส่วนลึกของเทือกเขาชิวหลาน มีโลหิตเบิกวิญญาณปรากฏขึ้น!”
ในขณะที่เหล่ายอดฝีมือกำลังพุ่งทะยานเข้าสกัดกั้นคลื่นสัตว์อสูร จู่ๆ ก็มีข่าวลือแพร่สะพัดออกมาดุจสายฟ้าฟาดผ่าปฐพี ทำให้ขุมกำลังน้อยใหญ่ต่างสั่นสะเทือน!
แม้แต่จักรพรรดิอวี๋ ดวงเนตรที่เคยสงบนิ่งยังพลันสาดประกายเจิดจ้า
โลหิตเบิกวิญญาณ!
นั่นมันคือสิ่งใดกัน!
นั่นคือโลหิตวิญญาณอันล้ำค่าที่สามารถยืดอายุขัยได้ถึงหนึ่งรอบหกสิบปีและยังช่วยให้การบ่มเพาะทะลวงสู่ขั้นต่อไปได้!
หากพระองค์ได้มันมา ไม่ต้องกล่าวถึงระดับพลังที่จะเพิ่มพูนขึ้น เพียงแค่การยืดอายุขัยนี้ ก็ถือเป็นการท้าทายลิขิตสวรรค์แล้ว!
จักรพรรดิในยุคโบราณต่างเสาะหามัน พระองค์ในฐานะจักรพรรดิอวี๋ มีหรือจะไม่ล่วงรู้เรื่องนี้
ในอดีต พระองค์ก็เคยทรงพยายามตามหามาแล้ว
น่าเสียดายที่ในโลกหล้ายังไม่เคยมีโลหิตวิญญาณปรากฏขึ้น แม้ว่าจะมีอยู่จริง ใครเล่าจะล่วงรู้ว่ามันซ่อนอยู่ที่ใด?
ทว่าบัดนี้ ข่าวคราวนี้ได้ทำให้ผู้คนจากขุมกำลังต่างๆ แทบจะคลุ้มคลั่ง
โดยเฉพาะเหล่ายอดฝีมือรุ่นอาวุโส ที่ถึงกับนั่งไม่ติดที่อีกต่อไป
“เรื่องนี้เป็นความจริง!”
ชายชราผู้หนึ่งตะโกนลั่น พุ่งเข้าคว้าตัวอัจฉริยะที่นำข่าวกลับมา แล้วตวาดถามว่า “ต่อหน้าพระพักตร์ฝ่าบาท หากเจ้ากล้าปล่อยข่าวเท็จ นี่คือโทษประหารเก้าชั่วโคตร!”
แม้คนเหล่านี้จะตื่นเต้น แต่ลึกๆ ในใจก็ยังไม่อยากจะเชื่อนัก
หากนี่เป็นแผนของชนต่างเผ่าพันธุ์หรือศัตรูจากภายนอก ที่ฉวยโอกาสในเทศกาลล่าสัตว์ชิวหลาน ปล่อยข่าวลวงเพื่อล่อให้พวกตนเข้าไปเข่นฆ่ากันเอง คงได้ขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนีเป็นแน่
“เรื่องจริงขอรับ!”
“องค์ชายใหญ่ทรงลงมือสังหารสัตว์อสูรตัวหนึ่ง และทรงได้รับโลหิตเบิกวิญญาณจากร่างของมันด้วยพระองค์เอง!”
“องค์ชายองค์อื่นๆ ก็ทรงทอดพระเนตรเห็นกับพระเนตร”
“องค์ชายรองและองค์ชายสามต่างก็ทรงได้ครอบครองแล้วเช่นกัน!”
คนที่ถูกจับมาไม่กล้าโป้ปดแม้แต่ครึ่งคำ
เขารีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่รู้ให้ฟังทันที
เป็นที่ประจักษ์ว่า
ในขณะที่เมิ่งเฉินบังเอิญได้รับโลหิตเบิกวิญญาณ องค์ชายองค์อื่นๆ ก็มิได้นิ่งดูดาย
พวกเขาไม่ใช่เพิ่งเคยเข้ามาที่นี่เป็นครั้งแรก ย่อมไม่หยุดอยู่แค่รอบนอก แต่มุ่งหน้าสำรวจไปยังจุดที่อันตรายที่สุดและน่าจะมีวาสนาซ่อนเร้นอยู่
ที่นั่นถูกตัดขาดจากยอดเขาภายนอก และมีมิติเร้นลับมากมายดำรงอยู่
องค์ชายใหญ่เมิ่งฮ่าว ผู้มีกายาเทพแต่กำเนิด ภูตผีปีศาจต่างต้องสยบยอม สัตว์อสูรที่มีโลหิตเบิกวิญญาณย่อมไม่อาจรอดพ้นจากสายพระเนตรของพระองค์ไปได้
ตั้งแต่คลื่นสัตว์อสูรเริ่มปะทุ พระองค์ก็เริ่มการสังหาร สัตว์อสูรที่ตกตายด้วยฝีพระหัตถ์ของพระองค์นั้น มากกว่าทางฝั่งเมิ่งเฉินหลายเท่าตัวนัก
แน่นอนว่าพระองค์เองก็ทรงจดจำโลหิตวิญญาณนี้ได้ในทันทีเช่นกัน
องค์ชายรองเมิ่งเฉิง คิดอยากจะประลองกับองค์ชายใหญ่ในที่แห่งนี้มานานแล้ว จึงคอยจับตามองอยู่ตลอดเวลา
เมื่อทอดพระเนตรเห็นกับพระเนตรว่าในร่างสัตว์อสูรมีโลหิตวิญญาณซ่อนอยู่ พระองค์จึงเริ่มการสังหารเช่นกัน และทรงได้รับโลหิตวิญญาณมาหนึ่งหยด
ในเวลานั้น องค์ชายสามเมิ่งเทียนก็ทอดพระเนตรอยู่จากที่ไกล
พระองค์วางตัวเหนือโลกีย์ พระวรกายปกคลุมด้วยไอเซียน เส้นพระเกศาแวววาวสยายปลิว ดวงเนตรทั้งสองข้างราวกับดวงดาวที่แปรเปลี่ยน เพียงแค่กะพริบพระเนตร คลื่นสัตว์อสูรทั้งแถบก็พลันกลายเป็นม่านหมอกโลหิต
ในฐานะองค์ชายที่จักรพรรดิอวี๋โปรดปรานที่สุด ของวิเศษล้ำค่าในโลกหล้าพระองค์มีครอบครองแทบทั้งสิ้น
ขาดก็แต่เพียงโลหิตเบิกวิญญาณนี้ที่ยังไม่เคยทรงได้มา
เรื่องราวมาถึงขั้นนี้ หากมีเพียงเหล่าองค์ชายที่ล่วงรู้ ข่าวคงไม่แพร่งพรายออกไป
แต่องค์ชายสามเมิ่งเทียน สังหารสัตว์อสูรไปหลายร้อยตัว กลับคว้าน้ำเหลว
ด้วยความพิโรธ นิมิตดวงดาวจึงปรากฏขึ้น โซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์ที่ก่อกำเนิดจากนิมิตดวงดาวอันไร้สิ้นสุด ได้บดขยี้พื้นที่แถบนั้นจนราบเป็นหน้ากลอง ฝังกลบสัตว์อสูรนับพันตัว จนในที่สุดพระองค์ก็ได้โลหิตวิญญาณมาหนึ่งหยด
อานุภาพรุนแรงเพียงนี้ แม้เทือกเขาชิวหลานจะกว้างใหญ่ไพศาล แต่ก็ยังก่อให้เกิดความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ จนถูกอัจฉริยะจากสำนักหนึ่งพบเห็นเข้า
ในที่สุด เรื่องราวเกี่ยวกับโลหิตเบิกวิญญาณก็แพร่สะพัดออกไปจนทั่ว
“ไม่ผิดแน่แล้ว!”
“ฝ่าบาท หากได้โลหิตเบิกวิญญาณมา จะทรงจัดสรรปันส่วนอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”
เมื่อได้ยินว่าองค์ชายใหญ่เป็นผู้ทรงค้นพบโลหิตวิญญาณคนแรก ทุกคนก็ไม่สงสัยอีกต่อไป
ยอดฝีมือจากขุมกำลังต่างๆ ทำท่าจะทะยานออกไป แต่ก็ต้องชะงักฝีเท้าไว้ก่อน
แม้พวกเขาอยากจะพุ่งเข้าไปล่าสังหารเสียเดี๋ยวนี้ แต่ก็ต้องทูลถามความเห็นจากจักรพรรดิอวี๋เสียก่อน
เพราะโลหิตเบิกวิญญาณนี้ล้ำค่าเกินไป
หากไม่ตกลงกันให้ชัดเจนล่วงหน้า ถ้าพวกเขาเข้าไปเสี่ยงชีวิตล่ามาได้ แต่สุดท้ายต้องถวายให้จักรพรรดิอวี๋จัดการทั้งหมด ก็คงจะเป็นเรื่องยุ่งยาก
เพราะอย่างไรเสีย ราชวงศ์นี้ก็คือราชวงศ์ต้าอวี๋
เทือกเขาชิวหลานแห่งนี้ ก็เป็นพื้นที่ล่าสัตว์ของราชวงศ์
ผืนแผ่นดินนี้ ล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของจักรพรรดิอวี๋ทั้งสิ้น
“มูลค่าของโลหิตเบิกวิญญาณ เจิ้นคงไม่ต้องพูดมากความ”
“หากข่าวการปรากฏของสิ่งนี้รั่วไหลออกไป เกรงว่ายอดฝีมือจากแคว้นต่างๆ คงจะแห่กันมา ดังนั้นของสิ่งนี้ต้องตกเป็นของต้าอวี๋เราเท่านั้น”
จักรพรรดิอวี๋เห็นทุกคนเป็นเช่นนั้น ก็ไม่ทรงกล่าวอะไรยืดยาว ตรัสตรงๆ ว่า “พวกเจ้าลงมือล่ากันได้เต็มที่”
“โลหิตวิญญาณที่นำออกมาได้ ไม่ว่าจะจำนวนเท่าใด ให้ถวายแก่ราชวงศ์สามส่วนก็พอ!”
“พวกเจ้าล้วนเป็นอนาคตของต้าอวี๋ เจิ้นย่อมไม่เอาเปรียบ โลหิตวิญญาณที่เหลือ พวกเจ้าสามารถจัดสรรกันเองได้ ให้ถือเป็นสมบัติส่วนตัว”
“ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถหาผู้ใดเปรียบ!”
ทุกคนได้ยินดังนั้นต่างพากันยินดีเป็นล้นพ้น ยกมือคารวะจักรพรรดิอวี๋ด้วยความเคารพสูงสุด
พระราชดำรัสของจักรพรรดิอวี๋ในครั้งนี้ ปลุกเร้าขุมกำลังต่างๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ให้ตื่นตัวขึ้นมาอย่างไม่ต้องสงสัย
พวกเขาเดิมคิดว่า จักรพรรดิอวี๋คงจะเรียกเก็บอย่างน้อยห้าส่วน
คิดไม่ถึงว่า ขอเพียงถวายสามส่วน อีกเจ็ดส่วนที่เหลือก็ตกเป็นของตนเอง
นั่นมิได้หมายความว่า
หากพวกเขาหาโลหิตวิญญาณได้สิบหยด ตนเองก็จะได้ถึงเจ็ดหยดเชียวหรือ!
อย่าว่าแต่เจ็ดหยดเลย ต่อให้ได้เพียงหยดเดียว สำหรับพวกเขาแล้ว ก็นับเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่เทียมฟ้า!
เพียงหยดเดียวก็สามารถยืดอายุขัยได้ถึงหนึ่หนึ่งรอบหกสิบปี
หรืออาจถึงขั้นสร้างยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์เพิ่มขึ้นมาได้อีกคน
หากได้มากกว่านั้น พวกเขาแทบไม่กล้าจินตนาการเลย
ขุมกำลังต่างๆ คิดเช่นนี้ ในพระทัยของจักรพรรดิอวี๋ก็ทรงตื่นเต้นไม่แพ้กัน หากปริมาณโลหิตวิญญาณมีมากพอ ต้าอวี๋ของพระองค์จะต้องแข็งแกร่งจนถึงจุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!
เผลอๆ อาจจะเหนือกว่ายุคสมัยอันรุ่งโรจน์ที่บรรพชนเคยสร้างไว้เสียอีก
ส่วนที่พระองค์ทรงรับปากว่าจะเอาเพียงสามส่วนนั้น ย่อมเป็นการให้ผลประโยชน์เล็กน้อยแก่ขุมกำลังต่างๆ
มิฉะนั้น พวกมันจะยอมไปสู้ถวายชีวิตอย่างบ้าคลั่งได้อย่างไร
“พวกเจ้าไปเถอะ หากพบว่าเฉินเอ๋อร์ติดอยู่ในนั้น ก็ให้พาเขาออกมา”
จักรพรรดิอวี๋ตรัส พลางทอดพระเนตรไปยังสองผู้เฒ่าหยินหยางข้างพระวรกาย
คนทั้งสองนี้ ล้วนมีตบะอยู่ในขอบเขตเทวะ
มีพวกเขาสองคนอยู่ คนของขุมกำลังเหล่านี้ที่เข้าไป ย่อมไม่อาจฉกฉวยความได้เปรียบอันใดได้
ไม่เพียงแต่โลหิตวิญญาณที่พวกเขาพบจะถูกสองผู้เฒ่าหยินหยางแย่งชิง แม้แต่ส่วนที่พวกเขานำออกมาได้ ก็ยังต้องถวายให้พระองค์สามส่วนอยู่ดี!
ดังนั้น จักรพรรดิอวี๋จึงมิได้ทรงตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย
พระองค์ยิ่งไม่มีความคิดที่จะทรงลงมือด้วยพระองค์เอง
“ฝ่าบาท จำเป็นต้องส่งคนอื่นจากจวนฉีซื่อออกไปหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
เบื้องหลังจักรพรรดิอวี๋ ขันทีชราผู้หนึ่งเงยหน้าขึ้น ทูลถามเสียงเบา
ขันทีชราผู้นี้ มีระดับพลังลึกล้ำสุดหยั่งคาด บรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตมหาปรมาจารย์แล้วเช่นกัน
“ไม่จำเป็น”
จักรพรรดิอวี๋ทรงโบกพระหัตถ์ พลางแย้มพระสรวล “โลหิตเบิกวิญญาณนี้ หายากมาแต่โบราณ ต่อให้สัตว์อสูรมากันเป็นฝูง จะมีสักเท่าไรกันเชียว?”
“เทียนเอ๋อร์ใช้อภินิหารนิมิต สังหารสัตว์อสูรไปนับพัน ถึงจะได้มาสักหยด”
“สิบกว่าหยด ก็คงถึงขีดสุดแล้ว”
ขันทีชราได้ยินดังนั้น ก็มิได้กล่าวสิ่งใดอีก
เห็นได้ชัดว่า ในใจเขาก็คิดว่าคงไม่ต่างกันนัก
คลื่นสัตว์อสูรในครั้งนี้ ต่อให้มีจำนวนนับแสนตัว ก็น่าจะมีเพียงเท่านี้
……
“ข่าวรั่วไหลแล้วหรือ?”
บนยอดเขาหิมะ เมิ่งเฉินกำลังสนทนากับจิ้ง เพื่อคิดหาวิธีล่าโลหิตวิญญาณให้ได้มากขึ้น
ทันใดนั้น
เขาก็ขมวดคิ้ว สัมผัสได้ถึงยอดฝีมือจำนวนมากที่กำลังหลั่งไหลเข้ามาจากภายนอก รวมถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้น
“ดูเหมือนว่าเหล่าเสด็จพี่ของข้า ก็พอจะมีฝีมืออยู่บ้าง”
“น่าเสียดาย ไม่มีเวลาให้พักแล้ว”
เมิ่งเฉินรู้ดีว่าเรื่องโลหิตวิญญาณคงปิดบังไว้ไม่ได้ แต่ก็คิดไม่ถึงว่าจะถูกเปิดเผยเร็วถึงเพียงนี้ ยามนี้เขาต้องรีบลงมือแข่งกับเวลาแล้ว
“วูบ!”
เมิ่งเฉินยกมือขึ้น แตะที่กลางหว่างคิ้ว ทันใดนั้นจิตก็ท่องไปไกลหมื่นลี้
ส่วนลึกของเทือกเขาชิวหลานทั้งหมด ล้วนอยู่ในขอบเขตการรับรู้ของเขา
เขาได้กลืนกินโลหิตวิญญาณไปหนึ่งหยด จึงสามารถใช้วิชาสัมผัสรับรู้เพื่อค้นหาพวกมันได้
“ตามข้ามา!”
เมิ่งเฉินทะยานร่างออกจากยอดเขาหิมะ เพียงหนึ่งก้าวก็พาร่างของจิ้งมุ่งตรงไปยังทิศทางที่ใกล้ที่สุด
แม้จะเคยเห็นฝีมือของเมิ่งเฉินมาแล้ว แต่จิ้งก็ยังอดตื่นตระหนกไม่ได้
ภูเขาและแม่น้ำเบื้องล่างที่ดูห่างไกล กลับถูกย่นระยะลงเหลือเพียงหนึ่งก้าวใต้ฝ่าเท้าของเมิ่งเฉิน
“พรึ่บ!”
เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรนับพันนับหมื่น เมิ่งเฉินไม่ได้สังหารพวกมันทั้งหมด แต่ใช้นิ้วทั้งห้าคว้าจับกลางอากาศ ทันใดนั้นโลหิตเบิกวิญญาณสามหยดก็ลอยออกมา ตกสู่ฝ่ามือของเขา
จากนั้น
ร่างของเขาก็หายวับไปจากที่เดิม