บทที่ 30: หกประหลาดวิถีมาร ท่ามกลางความโกลาหลคือความตายที่ไม่อาจเลี่ยง!
บทที่ 30: หกประหลาดวิถีมาร ท่ามกลางความโกลาหลคือความตายที่ไม่อาจเลี่ยง!
แม้จะแข็งแกร่งเฉกเช่นเมิ่งเฉิน แต่ยามสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึงภายในกาย ก็ยังอดมิได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความทึ่งในสรรพคุณของโลหิตเบิกวิญญาณนี้
“หึหึหึ!”
“คาดไม่ถึงเลยว่าองค์ชายหกแห่งต้าอวี๋ จะซ่อนคมงำประกายได้ลึกซึ้งเพียงนี้!”
“โลหิตเบิกวิญญาณมิใช่สิ่งที่ผู้ใดจะกลืนกินได้ตามอำเภอใจ ยามนี้เจ้ารู้สึกว่าร่างกายขยับเขยื้อนลำบากใช่หรือไม่?”
“ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ในขอบเขตใด ทันทีที่กลืนโลหิตเบิกวิญญาณลงไป ร่างกายจะเข้าสู่ช่วงผลัดเปลี่ยนกายาเพื่อกำเนิดใหม่ ทำให้ไม่อาจลงมือต่อสู้ได้โดยสิ้นเชิง”
“การค้นพบของเจ้า กลับกลายเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่มอบให้แก่พวกเรา!”
ทันใดนั้นเอง
สิ้นเสียงหัวเราะอันเยือกเย็นและน่าขนลุก เงาร่างหกสายพลันปรากฏขึ้นกลางความว่างเปล่าอย่างพิสดาร
เงาร่างทั้งหกนี้ล้วนสวมชุดคลุมสีดำ แม้ภายนอกจะดูคล้ายอยู่เพียงขอบเขตแปลงเจตจำนงระดับแปด ทว่าแท้จริงแล้วกลับบรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์ระดับเก้ากันถ้วนหน้า
และตัวตนที่แท้จริงของพวกมัน มิใช่เผ่ามนุษย์ในราชวงศ์ หากแต่มาจากเผ่าปีศาจ
ยอดฝีมือเผ่าปีศาจทั้งหกตนนี้ คือกลุ่มคนที่ถูกเรียกตัวมาโดยชายชราหน้าดำ คนของลั่วโหยว เพื่อรับภารกิจสังหารเมิ่งเฉินโดยเฉพาะ
พวกมันทั้งหก ได้รับฉายาว่า หกประหลาดวิถีมาร!
อย่าว่าแต่เผ่ามนุษย์เลย แม้แต่ยอดฝีมือในเผ่าปีศาจด้วยกันเอง ก็ยังถูกพวกมันรุมสังหารไปไม่น้อย
เพื่อที่จะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในราชวงศ์ พวกมันจึงจำต้องรับภารกิจนี้
และพวกมันก็มิได้ดูแคลนเมิ่งเฉินแต่อย่างใด
เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีสิ่งใดผิดพลาด พวกมันยอมลดตัวซ่อนเร้นกาย ปล่อยให้ผู้อื่นไปตายก่อน เพื่อรอคอยจังหวะสำคัญที่สุดจึงค่อยลงมือ
คาดไม่ถึงว่า การรอคอยครั้งนี้จะทำให้พวกมันได้พบพานกับวาสนาอันยิ่งใหญ่!
มิหนำซ้ำ ยังทำให้พวกมันบังเอิญพบโลหิตเบิกวิญญาณบนตัวของเมิ่งเฉินอีกด้วย!
โลหิตเบิกวิญญาณนี้ สำหรับมนุษย์นับเป็นของวิเศษ แต่สำหรับเผ่าปีศาจอย่างพวกมันแล้ว ยิ่งถือเป็นของล้ำค่าหายาก
หากพวกมันได้กลืนกินโลหิตเบิกวิญญาณนี้ ก็จะสามารถทะลวงสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ได้ในทันที
เมื่อถึงเวลานั้น
ต่อให้เป็นเผ่าปีศาจ แต่ในต้าอวี๋แห่งนี้ พวกมันก็ย่อมครอบครองสถานะและตำแหน่งอันสูงส่งได้
กระทั่งอาจได้เข้าสู่จวนฉีซื่อแห่งต้าอวี๋ ในฐานะอาคันตุกะผู้ทรงเกียรติ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
สังหารองค์ชายหกเพียงคนเดียว?
แถมยังได้โอกาสแฝงตัวเข้าสู่จวนฉีซื่อของราชวงศ์อีกด้วย เพียงแค่คิดก็ทำให้พวกมันตื่นเต้นจนเลือดลมพลุ่งพล่านแล้ว!
ถึงตอนนั้น ไม่เพียงจะได้สัมผัสกับราชวงศ์ต้าอวี๋โดยตรง เผลอๆ อาจจะได้สิ่งที่ต้องการมากกว่าเดิมเสียอีก
แน่นอนว่า เงื่อนไขคือต้องสังหารองค์ชายหกผู้นี้ให้เงียบเชียบที่สุด ณ ที่แห่งนี้เสียก่อน
“พูดจบหรือยัง?”
เมิ่งเฉินมิได้ตื่นตระหนกต่อการปรากฏตัวของหกประหลาดแต่อย่างใด
เขาเพียงแค่นั่งนิ่งอย่างเฉยเมย
พลางทอดสายตามองไปยังเงาร่างทั้งหกภายใต้ชุดคลุมดำ
“หือ?”
หกประหลาดขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจความหมายของเมิ่งเฉิน
เมื่อเห็นเขายังคงเยือกเย็นสุขุมเช่นนี้ ก็พาลคิดไปว่ารอบด้านอาจมีกับดักค่ายกลซ่อนอยู่ จึงอดที่จะระแวดระวังขึ้นมามิได้
“จบแล้ว ก็ตายได้”
“ฉัวะ!”
สิ้นเสียงของเมิ่งเฉิน แสงสีดำสายหนึ่งพลันตวัดผ่าน ศีรษะของสามในหกประหลาดพลันกระเด็นหลุดจากบ่า เผยให้เห็นร่างแท้จริงที่เป็นหัวหมาป่ามหึมา พร้อมเขี้ยวขาวโพลนอันน่าสยดสยอง
ร่างแท้จริงของพวกมัน คือหมาป่าโลกันตร์ทั้งหก!
เพียงแค่ศีรษะก็ใหญ่โตเท่าห้องหนึ่งแล้ว เขี้ยวแต่ละซี่ล้วนคมกริบดั่งใบมีด
“ยังมีอดฝีมืออยู่อีก!”
สามตนที่เหลือตกตะลึงสุดขีด พวกมันคาดไม่ถึงว่ารอบกายเมิ่งเฉินจะมียอดฝีมือซ่อนตัวอยู่ด้วย
มิหนำซ้ำ ความแข็งแกร่งนั้นยังน่าสะพรึงกลัวจนพวกมันขนหัวลุก!
ต่อให้เป็นการลอบโจมตี อย่างน้อยต้องเป็นระดับมหาปรมาจารย์... ไม่สิ... อย่างน้อยต้องเป็นจุดสูงสุดของขอบเขตมหาปรมาจารย์จึงจะทำเช่นนี้ได้!
“ฉึก!”
ไม่ทันที่พวกมันจะได้ถอยหนี แสงสีดำนั้นก็รวดเร็วดั่งเคียวมรณะของยมทูต
ปีศาจทั้งสามตนไหนเลยจะกล้าประมาท รีบเผยร่างที่แท้จริงออกมาทันที
ทว่า
ต่อให้เผยร่างจริงที่มีขนาดมหึมาหลายสิบจั้ง ก็ยังคงถูกแสงสีดำนั้นผ่าออกเป็นสองซีกอยู่ดี
โลหิตสาดกระเซ็นดั่งสายฝนเลือดร่วงหล่นลงมา
“เหลือไว้หนึ่งตน”
เมิ่งเฉินมิได้แสดงความประหลาดใจใดๆ ต่อภาพเหตุการณ์ตรงหน้า เพียงแค่เอ่ยปากเรียบๆ
“ขอรับ องค์ชาย!”
เบื้องหน้า เงาร่างสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น
ร่างนั้นใช้ผ้าสีดำปิดตา มือกระชับดาบศึกสีดำ ใบหน้าขาวซีดและเย็นชา นางคือจิ้ง หนึ่งในผู้พิทักษ์ห้าธาตุนั่นเอง
หลังจากออกจากเมืองเทียนมั่วและสังหารมหาปุโรหิตสื่อวิญญาณแล้ว นางก็กลับมารับใช้ข้างกายเมิ่งเฉิน
หากไม่มีคำสั่งจากเมิ่งเฉิน ย่อมไม่ปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนโดยพลการ
“จุดสูงสุดของขอบเขตมหาปรมาจารย์!”
สองตนที่เหลือ เมื่อเห็นร่างของจิ้ง สันหลังพลันเย็นวาบ
พวกมันหกตนร่วมมือกัน ไม่เกรงกลัวมหาปรมาจารย์
หากอีกฝ่ายเป็นเพียงมหาปรมาจารย์ขั้นต้น พวกมันยังพอสู้ไหว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนระดับจุดสูงสุดของขอบเขตมหาปรมาจารย์ ช่างน่าสิ้นหวังโดยแท้...
“อืม”
จิ้งพยักหน้า ราวกับตอบรับ
เพียงแค่นางยกมือขึ้น ตนที่เพิ่งเอ่ยปากก็ถูกผ่าเป็นสองซีกในทันที
หากมิใช่เพราะเมิ่งเฉินต้องการเก็บไว้สอบสวนสักหนึ่งตน เมื่อครู่นางคงสังหารพวกมันทั้งหมดไปแล้ว
“วิชาหนีโลหิตมังกรโลกันตร์!”
ตนสุดท้ายได้ยินชัดเจนว่าอีกฝ่ายต้องการเก็บพวกมันไว้หนึ่งชีวิต
ยามนี้ เหลือเพียงมันแค่ตัวเดียว
แต่ไหนเลยมันจะกล้ารั้งอยู่ที่นี่ มันตัดสินใจระเบิดร่างกายบางส่วนเพื่อใช้วิชาหลบหนีในทันที
ตราบใดที่อีกฝ่ายต้องการจับเป็น ก็ย่อมไม่กล้าลงมือสังหาร มันสามารถฉวยโอกาสนี้หนีรอดไปได้
“องค์ชาย ให้ข้าน้อยตามไปหรือไม่ขอรับ?”
จิ้งเห็นดังนั้นก็อดร้อนใจมิได้ เกรงว่าจะปล่อยให้มันหนีไปได้
“ไม่รีบ”
เมิ่งเฉินมิได้ใส่ใจที่อีกฝ่ายหนีไป แต่กลับยกมือขึ้นพิจารณาการผลัดเปลี่ยนของตนเอง
ปีศาจเฒ่าทั้งหกตนนี้ แม้ความแข็งแกร่งจะไม่มาก แต่ประสบการณ์กลับไม่ธรรมดา ถึงกับรู้ว่าหลังจากกลืนโลหิตเบิกวิญญาณแล้ว ร่างกายจะเข้าสู่ช่วงผลัดเปลี่ยนกายาจนยากจะลงมือได้
‘ดูเหมือนจะหนุ่มขึ้นหรือไม่นะ?’
คราวนี้ เมิ่งเฉินคงปิดบังเรื่องโลหิตเบิกวิญญาณไม่ได้เสียแล้ว
แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูไม่เปลี่ยนไปมากนัก แต่เส้นผมทุกเส้นกลับเปล่งประกายดุจแก้วผลึก รูปร่างก็ดูสมบูรณ์แบบขึ้นอีกหลายส่วน
ในเมื่อปีศาจเหล่านี้ยังรู้เรื่องโลหิตเบิกวิญญาณ ก็เป็นไปไม่ได้ที่ผู้อื่นจะไม่รู้
เช่นนั้นก็ดี เมิ่งเฉินเองก็ขี้คร้านจะอธิบายถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกายตนเอง
หากมีผู้ใดถาม ก็บอกว่าเป็นผลจากโลหิตเบิกวิญญาณก็แล้วกัน
เมิ่งเฉินเงยหน้าขึ้น มองไปยังทิศทางที่ยอดฝีมือเผ่าปีศาจตนนั้นหนีไป
เขาเพียงแค่ยื่นมือออกไปคว้าจับเบาๆ ในอากาศ ร่างที่หนีไปไกลลิบพลันถูกดึงกระชากกลับมา กระแทกเข่าลงแทบเท้าเมิ่งเฉินอย่างแรง
“ค้นวิญญาณ!”
สิ้นเสียง เมิ่งเฉินกางห้านิ้วออก กดลงบนศีรษะของมันโดยตรง คลื่นพลังจิตอันน่าสะพรึงกลัวกวาดทะลวงเข้าไป
ชั่วพริบตา
ข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับตัวมันในห้วงสมองของปีศาจเฒ่าตนนี้ ล้วนถูกเขาตรวจสอบจนกระจ่างแจ้ง
วิธีการเช่นนี้ ก่อนหน้านี้เมิ่งเฉินไม่ได้ใช้ ประการแรกคือไม่มีความจำเป็น
ประการที่สอง คืออีกฝ่ายอ่อนแอเกินไป จึงไม่อาจใช้วิธีนี้ได้
แต่ปีศาจเฒ่าตนนี้อยู่ระดับจุดสูงสุดของขอบเขตปรมาจารย์ จึงนับว่าพอมีคุณสมบัติให้เขาใช้วิชานี้ได้
“คนบงการเบื้องหลังช่างระมัดระวังตัวเสียจริง”
เมิ่งเฉินปล่อยมือ รู้สึกนับถือขุมกำลังต่างๆ ในต้าอวี๋อยู่บ้าง
แผนการซับซ้อนซ่อนเงื่อน ลงมือโดยไม่ทิ้งร่องรอยให้สาวถึงตัว
ต่อให้ความแตก ก็ไม่กลัวว่าจะถูกสืบสาวราวเรื่อง
“องค์ชาย ผู้บงการเบื้องหลัง... ต้องการให้ข้าน้อยไปจัดการหรือไม่ขอรับ?”
จิ้งรู้ดีว่าเมิ่งเฉินกำลังตรวจสอบหาตัวคนบงการ
“ไม่ต้อง”
เมิ่งเฉินโบกมือ เก็บร่างปีศาจเฒ่าตนนั้นไปทันที
เขาเป็นถึงองค์ชาย จะจัดการคนพวกนี้ ไม่จำเป็นต้องเปลืองแรง
เมื่อกลับไป หลักฐานก็อยู่ในกำมือ ค่อยไปจัดการกับชายชราหน้าดำผู้นั้น บีบคั้นเค้นความจริง แล้วค่อยสั่งประหารก็ยังไม่สาย
ส่วนคนบงการเบื้องหลัง เมิ่งเฉินพอจะคาดเดาได้แล้ว
เมื่อมีเบาะแสนี้ ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะสืบไม่เจอ
ในขณะเดียวกัน
ภายนอกเทือกเขาชิวหลาน เกิดความโกลาหลวุ่นวายไปทั่วแล้ว
เมื่อคลื่นสัตว์อสูรปะทุขึ้น เหล่าอัจฉริยะที่เข้าไปส่วนใหญ่ต่างพากันหนีตายออกมา ข่าวคราวย่อมแพร่สะพัดออกมาด้วย
เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น สถานการณ์ย่อมหลุดเหนือการควบคุม อีกทั้งองค์ชายทั้งหกและองค์หญิง ก็ยังไม่มีผู้ใดออกมาแม้แต่คนเดียว จะไม่ให้ผู้คนตื่นตระหนกได้อย่างไร
ไม่รอให้จักรพรรดิอวี๋เอ่ยปาก ยอดฝีมือจากขุมกำลังต่างๆ ก็ไม่สนกฎการล่าสัตว์อีกต่อไป ต่างพากันมุ่งหน้าเข้าสู่เทือกเขา เพื่อร่วมมือกันต้านทานคลื่นสัตว์อสูรที่ปะทุขึ้นนี้
ต้าอวี๋เคยเกิดคลื่นสัตว์อสูรมาแล้วหลายครั้ง ครั้งที่เลวร้ายที่สุดคือไม่มียอดฝีมือเข้าไปยับยั้งได้ทันท่วงที จนเมืองทั้งเมืองถูกกลืนกินไปจนสิ้น
โศกนาฏกรรมเช่นนั้น ย่อมไม่มีใครอยากเห็นซ้ำรอย
“องค์ชายหกปลอดภัยดี! ข้าพยายามหนีออกมาพร้อมกับพระองค์ แต่กลับคลาดกันไปเสียก่อน ดูเหมือนว่าข้างกายพระองค์จะมียอดฝีมือคอยคุ้มกันอยู่!”
หลี่ฮ่าวหนีออกมาได้ เมื่อเผชิญกับคำถามด้วยความเป็นห่วงจากฝูงชน จึงเอ่ยประโยคนี้ออกมาตรงๆ
เขาย่อมรู้อยู่แล้วถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในหอเยียนอวี่และงานเลี้ยงต้อนรับ
ทุกคนต่างลือกันว่า ข้างกายองค์ชายหกมียอดฝีมือลึกลับคอยคุ้มครอง
แม้เขาจะไม่ได้เห็นกับตา แต่เมื่อพิจารณาดูแล้ว การที่เมิ่งเฉินสามารถทำเช่นนั้นได้ แถมยังสงบนิ่งอย่างยิ่ง ย่อมต้องมียอดฝีมือคอยคุ้มกันอยู่ในที่ลับเป็นแน่
“โอกาสมาถึงแล้ว!”
ทางด้านโหวหนิงกั๋ว เดิมทีไม่แน่ใจว่าคนข้างกายเมิ่งเฉินผู้นั้นปรากฏตัวแล้วหรือไม่
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ประกอบกับความโกลาหลในเทศกาลล่าสัตว์ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เหล่ายอดฝีมือต่างพากันบุกเข้าไปพอดี
ในจำนวนนั้น ก็มียอดฝีมือที่เขาจัดเตรียมไว้ปะปนอยู่ด้วย
ในงานเลี้ยงต้อนรับ เขาเคยสาบานไว้ว่าจะฉวยโอกาสนี้ สังหารคนข้างกายเมิ่งเฉินเพื่อล้างแค้น
ในเมื่อคนผู้นั้นปรากฏตัวแล้ว ก็ต้องตายสถานเดียว