บทที่ 29: วาสนาที่ไม่คาดฝัน โลหิตเบิกวิญญาณ!
บทที่ 29: วาสนาที่ไม่คาดฝัน โลหิตเบิกวิญญาณ!
“สลาย!”
เมื่อเมิ่งเฉินเห็นว่าเป็นร่างของเสด็จพี่หญิงของตน จึงลงมือช่วยเหลือในทันที
ทว่า
เขาไม่ได้ปรากฏตัวออกมาโดยตรง แต่ตวาดก้องสะท้านห้วงอากาศ
ในพริบตา สัตว์อสูรหลายสิบตัวพลันระเบิดร่างออกเป็นม่านโลหิต ทะลวงวงล้อมจนเกิดเป็นช่องว่าง
ฝูงสัตว์อสูรที่เหลือสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัว ต่างพากันแตกฮือหนีตายอย่างบ้าคลั่ง
“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ยื่นมือช่วยเหลือ พวกเราซาบซึ้งในบุญคุณยิ่งนัก!”
เมิ่งอวี๋และคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงกับภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้า
เพียงแต่พื้นที่บริเวณนี้ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหิมะขาวโพลน พวกนางจึงมองเห็นได้ไม่ชัดเจน แต่ผู้ที่สามารถสังหารสัตว์อสูรนับสิบตัวได้ด้วยการตวาดเพียงครั้งเดียว ย่อมต้องเป็นผู้อาวุโสที่คอยคุ้มกันเป็นแน่
เทศกาลล่าสัตว์ชิวหลานนี้ แม้จะเป็นการฝึกฝนของเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ แต่ก็มีผู้อาวุโสคอยติดตามมาคุ้มกันด้วย
เช่นองค์หญิงน้อยเมิ่งเชียน ข้างกายนางก็มีผู้อาวุโสจากจวนฉีซื่อติดตามมาด้วยถึงสองท่าน
ไม่แน่ว่า เมื่อครู่อาจจะเป็นผู้อาวุโสท่านนั้นที่ยื่นมือเข้าช่วย
ทว่า
ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ เมื่อคลื่นสัตว์อสูรหนีหายไป พวกนางก็ไม่กล้ารั้งอยู่นาน ใครจะรู้ว่าในม่านหมอกขาวนี้ยังมีอันตรายอื่นใดซ่อนอยู่อีกหรือไม่ จึงรีบหนีออกไปด้านนอกทันที
หลังจากช่วยเหลือแล้ว เมิ่งเฉินก็มิได้หยุดพัก เขาอาศัยจังหวะนี้ไล่ตามฝูงสัตว์อสูรกลุ่มอื่นไปทันที
เขาสัมผัสได้ถึงพลังแปลกประหลาดบางอย่างในตัวสัตว์อสูรเหล่านี้
ดูเหมือนว่าในร่างของสัตว์อสูรตัวหนึ่ง... จะมีของล้ำค่าซุกซ่อนอยู่
“ดับสูญ!”
เมิ่งเฉินยืนอยู่ท่ามกลางม่านหมอกขาว ประสานอินที่มือข้างหนึ่ง ก่อนจะฟาดฝ่ามือใส่ฝูงสัตว์อสูรที่กำลังหลบหนีกลุ่มนั้น
ชั่วพริบตา สัตว์อสูรที่เหลือหลายสิบตัวก็สิ้นใจคาที่ ร่างกายระเบิดเป็นม่านโลหิต
กลุ่มแสงสีม่วงลอยคว้างอยู่กลางอากาศ แผ่กลิ่นหอมอันแปลกประหลาดออกมา
“นี่คือ... โลหิตเบิกวิญญาณ!”
เมิ่งเฉินยื่นมือคว้ามาตรวจสอบ เพียงครู่เดียวก็มองออกทันทีว่าแสงสีม่วงนี้คือสิ่งใด
สัตว์อสูรเหล่านี้ล้วนมีโอกาสที่จะผลัดเปลี่ยนสายเลือด ก่อกำเนิดสติปัญญา และวิวัฒนาการกลายเป็นสัตว์อสูรปีศาจ
และแสงสีม่วงนี้ ก็คือกุญแจสำคัญในการก่อกำเนิดสติปัญญาของพวกมัน
ถูกขนานนามว่า โลหิตเบิกวิญญาณ!
ของสิ่งนี้ถือกำเนิดจากการที่ฟ้าดินฟูมฟักสรรพสิ่ง แล้วหยั่งรากลึกลงในกายของวิญญาณ
แม้เมิ่งเฉินจะรู้จักของสิ่งนี้ แต่ก็ไม่คาดคิดว่าจะได้พบในตัวสัตว์อสูรเหล่านี้
โดยปกติแล้ว โลหิตเบิกวิญญาณมักจะปรากฏขึ้นในยามที่สัตว์อสูรปีศาจกำลังจะกลายร่างเป็นมนุษย์ และหาได้ยากยิ่ง
ในบรรดาสัตว์อสูรปีศาจที่กลายร่างนับหมื่นตัว ยากนักที่จะหาพบสักตัวที่มีสิ่งนี้
ต่อให้มีวาสนาหนุนส่ง ค้นพบสัตว์อสูรปีศาจตัวที่มีมันอยู่ แต่หากพลาดโอกาส โลหิตเบิกวิญญาณนี้ก็จะถูกมันหลอมรวมและหายไปจนหมดสิ้น
ในราชวงศ์ยุคโบราณ เคยมีจักรพรรดิผู้หนึ่งต้องการต่ออายุขัย จึงก่อสงครามกับเผ่าสัตว์อสูรปีศาจ เป้าหมายก็เพื่อต้องการครอบครองโลหิตเบิกวิญญาณนี้
ความลับเหล่านี้ เมิ่งเฉินในฐานะองค์ชายแห่งต้าอวี๋ ย่อมต้องล่วงรู้
“นับว่าเป็นของดีทีเดียว”
เมิ่งเฉินเก็บโลหิตเบิกวิญญาณนี้ไว้ แต่ก็ไม่ได้ตื่นเต้นมากนัก
เขามองออกว่าโลหิตเบิกวิญญาณกลุ่มนี้ เทียบไม่ได้เลยกับชนิดที่บันทึกไว้ในตำราโบราณ เป็นเพียงโลหิตเบิกวิญญาณขั้นต้นเท่านั้น
หากเมื่อครู่ไม่สังหารสัตว์อสูรตัวนั้น ปล่อยให้มันเติบโตและผลัดเปลี่ยนสายเลือด รอจนถึงวินาทีที่มันกลายเป็นสัตว์อสูรปีศาจและแปลงกาย แล้วค่อยลงมือสังหาร บางทีอาจจะได้โลหิตเบิกวิญญาณที่แท้จริงมาสักส่วนหนึ่ง
เพียงหยาดเดียว ก็สามารถชุบชีวิตคนตาย สร้างเนื้อคืนกระดูกได้
ต่อให้เป็นเฒ่าดึกดำบรรพ์ที่อายุขัยจวนจะหมดสิ้น หากได้กลืนกินโลหิตเบิกวิญญาณหยาดนี้ ก็สามารถต่ออายุขัยไปได้อีกหนึ่งวัฏจักร
“ไม่แน่ว่าอาจจะมีอีก...”
ดวงตาของเมิ่งเฉินฉายประกายวาวโรจน์
เดิมทีเขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับคลื่นสัตว์อสูรเหล่านี้ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น
แต่ตอนนี้ เขาเปลี่ยนใจแล้ว
ฝูงสัตว์อสูรที่เขาสังหารไปเมื่อครู่ หาใช่สัตว์อสูรดั้งเดิมในพื้นที่นี้ไม่ แต่เป็นพวกที่เผ่าคนทรงวิญญาณอัญเชิญมา บางทีพวกมันอาจเกิดการกลายพันธุ์ด้วยเหตุผลบางประการ ทำให้มีโอกาสสูงที่จะพบโลหิตเบิกวิญญาณซ่อนอยู่ในร่าง
ไม่แน่ว่าในหมู่สัตว์อสูรตัวอื่นๆ อาจจะมีตัวที่ซุกซ่อนโลหิตเบิกวิญญาณอยู่อีก
วาสนาที่ลอยมาถึงที่เช่นนี้ มีหรือที่เขาจะปล่อยผ่านไป
เพราะโดยปกติแล้ว การจะหาสัตว์อสูรจำนวนมากขนาดนี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
“สัตว์อสูรพวกนี้มีมากเกินไป สังหารยากชะมัด!”
“ถอยเร็ว! เพื่อโอสถปีศาจไม่กี่เม็ด ต้องมาเสี่ยงชีวิตอยู่ที่นี่ ไม่คุ้มค่าเลย!”
ไกลออกไป มีคนกลุ่มหนึ่งเกาะกลุ่มกันอยู่ พวกเขาไม่ได้หนีไปเป็นกลุ่มแรก แต่คิดจะฉวยโอกาสนี้ล่าสังหารให้ได้มากขึ้น
คลื่นสัตว์อสูรที่พวกเขาเผชิญหน้านั้น มีอสูรเกราะทองที่แข็งแกร่งอยู่หลายตัว แต่ละตัวสูงใหญ่หลายจั้ง ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกราะสีทอง หนวดทั้งแปดเส้นยืดขยายออกไปได้ไกลนับสิบจั้ง
เพื่อที่จะสังหารพวกมันและชิงโอสถปีศาจ พวกเขาเสียเวลาไปมากเกินไป จนถูกคลื่นสัตว์อสูรที่ถาโถมเข้ามาล้อมกรอบ
ตอนนี้ อย่าว่าแต่จะสังหารอสูรเกราะทองพวกนี้เลย กระทั่งการหนีเอาชีวิตรอดก็ยังเป็นเรื่องยาก
“ฉึก!”
“ฉึก ฉึก ฉึก!”
ทว่า ยังไม่ทันที่พวกเขาจะตั้งตัวติด พลันปรากฏลำแสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามา ร่างของอสูรเกราะทองหลายตัวพลันถูกเจาะทะลุ สลายกลายเป็นม่านโลหิตในบัดดล!
“ตูม ตูม ตูม!”
ในเวลาเดียวกัน คลื่นสัตว์อสูรที่รุมล้อมเข้ามาก็ระเบิดออกเป็นชิ้นๆ
ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่โอสถปีศาจที่หลุดออกมาพร้อมกับบางสิ่งที่มองไม่เห็นในม่านโลหิต ก็ล้วนพุ่งไปยังทิศทางเดียวกัน
“ใครกัน!”
“แข็งแกร่งมาก!”
ทุกคนต่างตกตะลึง ยืนนิ่งค้างอยู่กับที่
อสูรเกราะทองที่พวกเขารับมืออย่างยากลำบาก กลับถูกกวาดล้างจนสิ้นซากในพริบตา!
ที่สำคัญที่สุดคือ แม้แต่โอสถปีศาจก็ถูกแย่งชิงไป
แม้ในใจจะตื่นตระหนก แต่ความโกรธเกรี้ยวกลับมีมากกว่า
หากไม่ใช่เพราะพวกเขาลงมือโจมตีอสูรเกราะทองเหล่านี้จนบาดเจ็บสาหัส และเสี่ยงชีวิตดึงดูดความสนใจอยู่ที่นี่ ผู้ที่ลอบลงมือจากที่ลับ จะสังหารพวกมันได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร
ทว่า พวกเขาแต่ละคนกลับกล้าโกรธแต่ไม่กล้าพูด
แม้อีกฝ่ายจะชิงของรางวัลไปต่อหน้าต่อตา แต่ก็นับว่าได้ช่วยชีวิตพวกเขาไว้เช่นกัน
ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้ม่านโลหิตที่ฟุ้งกระจายเต็มท้องฟ้านี้ แม้แต่เงาคนยังมองไม่เห็น แล้วจะไปตามหาตัวได้จากที่ใด!
“โอสถปีศาจพวกนี้ คุณภาพแย่ไปหน่อย”
ห่างออกไปร้อยจั้ง ท่ามกลางหมอกขาวอันเวิ้งว้าง เมิ่งเฉินปรายตามองโอสถปีศาจไม่กี่เม็ดที่ลอยอยู่ระหว่างนิ้ว
เขาส่ายหน้าเบาๆ
ดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว
พริบตาเดียว โอสถปีศาจเหล่านั้นก็พุ่งกลับไปตรงหน้าคนกลุ่มนั้น
โอสถปีศาจเหล่านี้ไร้ประโยชน์ต่อเขา
ทว่าในฝูงสัตว์อสูรกลุ่มนั้น กลับทำให้เขาได้โลหิตเบิกวิญญาณมาอีกหนึ่งหยาด!
นี่เป็นเครื่องพิสูจน์โดยอ้อมว่าการคาดเดาของเมิ่งเฉินนั้นถูกต้อง
โลหิตเบิกวิญญาณหยาดนั้นที่เขาได้มา หาใช่เรื่องบังเอิญไม่
ใครจะคาดคิดว่าโลหิตเบิกวิญญาณที่แม้แต่จักรพรรดิยุคโบราณยังแสวงหาได้ยากยิ่ง กลับปรากฏขึ้นที่นี่ และดูเหมือนว่าจะมีจำนวนไม่น้อยเสียด้วย
จนถึงตอนนี้ เขาสังหารสัตว์อสูรไปแล้วกว่าสี่ร้อยตัว
ในจำนวนนั้นมีสองตัวที่มีโลหิตเบิกวิญญาณ
อัตราส่วนนี้ นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว
“ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า?”
“โอสถปีศาจ... บินกลับมาเอง?”
กลุ่มคนที่เพิ่งจะก่นด่าอยู่ในใจ เดิมทีก็ถอดใจไปแล้ว
แต่แล้วโอสถปีศาจเหล่านั้นกลับลอยย้อนกลับมา!
โอสถปีศาจเหล่านี้มีมูลค่าเทียบเท่าทองคำนับหมื่นตำลึง แต่ละเม็ดมีค่าพอที่จะนำขึ้นประมูลได้ แม้แต่ขุนนางในราชสำนักก็นับว่าเป็นของล้ำค่า
ผู้ที่ลงมือผู้นี้... ช่างใจกว้างเกินไปแล้ว!
พวกเขาหารู้ไม่ว่า โอสถปีศาจระดับนี้ เมิ่งเฉินหาได้ใส่ใจไม่
สิ่งที่เขาต้องการ มีเพียงโลหิตเบิกวิญญาณเท่านั้น
‘ลองดูดซับสักหยาดหนึ่ง’
เมิ่งเฉินไม่รีบร้อนที่จะออกล่าต่อ แต่กลับเลือกยอดเขาสูงตระหง่านแห่งหนึ่งเพื่อนั่งขัดสมาธิ แล้วกลืนโลหิตเบิกวิญญาณที่เพิ่งได้มาลงไปทันที
ยอดเขาที่เขาอยู่ตระหง่านเหนือทะเลหมอก รอบด้านเวิ้งว้างว่างเปล่า จึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีคลื่นสัตว์อสูรพุ่งชนมาถึงที่นี่
“วูม!”
ทันทีที่โลหิตเบิกวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย พลังแห่งสายเลือดอันบ้าคลั่งพลันปะทุออกมา เชื่อมประสานกับเส้นชีพจรทั่วร่าง ก่อนจะซัดกระหน่ำอย่างต่อเนื่อง
ทุกอณูบนร่างกายของเขา กำลังเกิดการผลัดเปลี่ยนและถือกำเนิดใหม่อย่างรวดเร็ว