บทที่ 28: คลื่นสัตว์อสูรปะทุ ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย!
บทที่ 28: คลื่นสัตว์อสูรปะทุ ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย!
การบ่มเพาะพลังของเมิ่งเฉินนั้นแตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไป
ผู้ใดก็ตามที่มีความเกี่ยวข้องกับเขา หากเกิดอันตรายขึ้น ตราบใดที่ไม่ได้อยู่ห่างไกลกันจนสุดหล้าฟ้าเขียว เขาจะบังเกิดสัมผัสรับรู้ขึ้นในห้วงจิตโดยไม่รู้ตัว
สาเหตุที่เมิ่งเฉินขมวดคิ้วในยามนี้ ไม่ใช่เพราะกังวลว่าคนใกล้ชิดจะเกิดอันตราย แต่เป็นเพราะสัมผัสอันละเอียดอ่อนนี้... มันช่างเบาบางเสียเหลือเกิน
เบาบางเสียจนราวกับเป็นคนแปลกหน้าที่ไม่เคยพบหน้า แต่กลับมีความเกี่ยวพันบางอย่างกับเขา
แน่นอนว่า อาจเป็นไปได้ที่อีกฝ่ายอยู่ห่างไกลจากเขามาก ห่างไกลในระดับที่มีอาณาจักรน้อยใหญ่ของราชวงศ์ต้าอวี๋คั่นกลาง
“หรือจะเป็น... จักรพรรดินีแห่งเขตแดนทางเหนือ?”
“นางไม่น่าจะเป็นไปได้”
เมิ่งเฉินครุ่นคิด พลางไล่เรียงรายชื่อผู้ที่อาจเป็นไปได้ในใจ
จากนั้นเขาก็ตัดรายชื่อเหล่านั้นออกไปทีละคน
ขณะที่ยังคงหาคำตอบไม่ได้ พลันเขาก็นึกถึงสิ่งของชิ้นหนึ่งขึ้นมาได้
เขาพลิกฝ่ามืออย่างเชื่องช้า นำภาพวาดของหลีชิงเยว่ออกมา
‘หรือว่าจะเป็นนาง?’
หากสัมผัสอันแผ่วเบาราวเส้นด้ายนี้มาจากหลีชิงเยว่ ก็มีความเป็นไปได้สูงทีเดียว
ระหว่างเขากับหลีชิงเยว่นั้นมีสัญญาหมั้นหมายต่อกัน อีกทั้งเขายังเคยเห็นภาพวาดของนางแล้ว
สิ่งนี้ได้ถักทอสายใยแห่งชะตาที่มองไม่เห็นขึ้นในใจของเมิ่งเฉินโดยไม่รู้ตัว
“เป็นนางจริงๆ!”
“ในทิศทางนั้น!”
เมิ่งเฉินพึมพำเสียงเบา พลางทอดสายตาไปยังเทือกเขาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา
นอกเขตเทือกเขาชิวหลานแห่งนี้ เชื่อมต่อกับแดนเถื่อนและเทือกเขาไร้สิ้นสุด
เขาสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า หลีชิงเยว่อยู่ในทิศทางนั้น
ทว่า...
ระยะห่างระหว่างพวกเขานั้นไกลเกินไป
“เสี่ยวไป๋ ไปแทนข้าที”
“ช่วยสตรีในภาพวาดผู้นี้ไว้”
เมิ่งเฉินวางภาพวาดของหลีชิงเยว่ลงตรงหน้าอสรพิษมารเกล็ดขาว
จากนั้น ตราประทับจิตวิญญาณก็ก่อตัวขึ้นที่กลางหว่างคิ้วของเขา ก่อนที่เขาจะใช้นิ้วแตะเบาๆ ไปที่หน้าผากของมัน
“ฟู่!”
อสรพิษมารเกล็ดขาวผงกศีรษะ มันบังเกิดความตื่นตะลึงในวิธีการอันเหนือความคาดหมายของผู้เป็นนายอีกครั้ง ก่อนที่ร่างของมันจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
ในห้วงความคิดของมันยามนี้ สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนเช่นเดียวกับเมิ่งเฉินว่า ในทิศทางนั้นมีคนที่เจ้านายต้องการให้ไปช่วยเหลืออยู่
แม้ว่าจะยากแก่การระบุตำแหน่งที่แน่ชัดก็ตาม
แต่มันสาบานในใจว่าจะต้องทำภารกิจนี้ให้สำเร็จจงได้
“โชคดีที่วันนั้นให้ท่านแม่วาดภาพเหมือนของนางเอาไว้”
“มิเช่นนั้นในวันนี้ ข้าคงไม่อาจสัมผัสถึงนางได้...”
เมิ่งเฉินเก็บภาพวาด ไม่รู้ว่านี่คือวาสนาหรือโชคชะตากันแน่
หากไม่มีภาพวาดนี้ ต่อให้เขากับหลีชิงเยว่จะมีสัญญาหมั้นหมายต่อกัน ก็คงไม่อาจบังเกิดสัมผัสรับรู้ในห้วงลึกแห่งชะตาได้
หากนางต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิตจริงๆ ผลที่ตามมาย่อมเลวร้ายนัก
สำหรับต้าอวี๋แล้ว นั่นหมายถึงการสูญเสียเทพสงครามหญิงไปอีกหนึ่งคน
การที่เมิ่งเฉินสั่งให้เสี่ยวไป๋ไปช่วยนั้น ไม่ใช่เพื่อตัวเขาเอง แต่เพื่อไม่ให้เหล่าราษฎรของต้าอวี๋ต้องหลั่งน้ำตาต่างหาก
เขารู้ดีว่า ในใจของราษฎรนับไม่ถ้วน สถานะของหลีชิงเยว่นั้นสูงส่งยิ่งกว่าองค์ชายเหล่านั้นเสียอีก
“โฮก! โฮก! โฮก!”
ในเวลานั้นเอง ยอดเขาหิมะก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
จากส่วนลึกของเทือกเขา เสียงคำรามของสัตว์อสูรดังกระหึ่มกึกก้อง อานุภาพของมันสะเทือนเลื่อนลั่นจนยอดเขาหิมะพังทลายลงมาโดยตรง
ในยามนี้ ยอดฝีมือของราชวงศ์ทุกคนที่ล่วงล้ำเข้าไปในเทือกเขา ต่างก็ได้ยินความเคลื่อนไหวนี้กันถ้วนหน้า พวกเขาพากันพุ่งทะยานจากมุมต่างๆ ขึ้นสู่ที่สูง
บางคนโชคร้ายตกอยู่ในวงล้อมของหิมะถล่ม หากหนีไม่ทัน ย่อมต้องถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพังอย่างแน่นอน
“หนีเร็ว!”
“รีบพาคุณชายอย่างข้าหนีไปเร็วเข้า!”
“เรื่องนี้จะโทษข้าไม่ได้นะ! ออกไปแล้วบอกท่านพ่อของข้าด้วย ว่าข้าไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาว!!!”
ไกลออกไป ณ ตีนเขาแห่งหนึ่ง บุตรชายของเสนาบดีกรมกลาโหมกำลังหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว วิ่งหนีตายภายใต้การคุ้มกันของเหล่าองครักษ์
ปากร้องสั่งการไปพลาง ขณะเดียวกันก็ไม่ลืมเตรียมคำแก้ตัวที่จะบอกบิดาของตนเมื่อรอดออกไปได้แล้ว
“คนผู้นั้นคือ... องค์ชายหก!!!”
“เร็วเข้า!”
ทันทีที่คนผู้นี้วิ่งขึ้นมาถึงยอดเขาแห่งหนึ่ง ก็มองเห็นเมิ่งเฉินที่นั่งอยู่อย่างสงบนิ่งบนยอดเขา เขาดีใจจนเนื้อเต้น รีบตรงดิ่งเข้าไปหาทันที
เมิ่งเฉินคือองค์ชายหกแห่งต้าอวี๋
แม้ความแข็งแกร่งอาจไม่เท่าใดนัก อาจจะด้อยกว่าตนด้วยซ้ำ แต่ในฐานะเชื้อพระวงศ์ย่อมต้องมีของวิเศษช่วยชีวิตอยู่ไม่น้อยเป็นแน่
ติดตามอยู่ข้างกายเมิ่งเฉิน ย่อมปลอดภัยกว่าเป็นไหนๆ
ไม่แน่ว่า อาจจะถือโอกาสนี้สร้างสัมพันธ์อันดีได้อีกด้วย
ท่านพ่อที่เป็นเสนาบดีกรมกลาโหมของเขาเอาแต่บ่นว่าเขาไม่เอาไหนอยู่เรื่อย
วันนี้ได้มารู้จักกับองค์ชายหก พอกลับไปคงมีเรื่องให้คุยโวได้บ้าง
“ข้าน้อยหลี่ฮ่าว บุตรชายเสนาบดีกรมกลาโหม คารวะองค์ชายหกขอรับ!”
บุตรชายเสนาบดีกรมกลาโหมผู้นี้มีรูปร่างอ้วนท้วน ให้ความรู้สึกซื่อๆ แลดูจริงใจ
อย่างน้อยเมิ่งเฉินก็ไม่เห็นกลิ่นอายความโอหังเย่อหยิ่งอย่างทายาทรุ่นสองทั่วไปในตัวเขา
“บุตรชายท่านเสนาบดี เวลานี้มิต้องมากพิธี”
เมิ่งเฉินไม่ถือสาเรื่องเล็กน้อย เมื่อเห็นอีกฝ่ายตรงเข้ามาหาตน ก็ไม่ได้ขับไล่ไสส่ง
ในความทรงจำของเขา หลี่เจี่ยนผู้เป็นเสนาบดีกรมกลาโหม ไม่เคยมีเรื่องขัดแย้งกับเขามาก่อน
ในทางกลับกัน เมื่อครั้งทำสงครามกับต้าฉู่ ความเห็นและการตัดสินใจของเขากลับเอนเอียงมาทางฝั่งเมิ่งเฉินและตระกูลฝั่งมารดาด้วยซ้ำ
ทว่าน่าเสียดาย เขาเป็นเพียงเสนาบดีกรมกลาโหม มีหน้าที่เพียงประสานงานกองทัพต่างๆ ในราชวงศ์ แต่ไร้ซึ่งอำนาจบัญชาการกองทัพที่แท้จริง
ส่วนหลี่ฮ่าว บุตรชายท่านเสนาบดีผู้นี้
เมิ่งเฉินเพิ่งเคยพบหน้าเป็นครั้งแรก
“ถวายบังคมองค์ชายหก!”
เหล่าองครักษ์ข้างกายหลี่ฮ่าวเมื่อมาถึงเบื้องหน้าเมิ่งเฉิน ก็ประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อมเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ในใจของพวกเขาต่างเต็มไปด้วยความสงสัยต่อองค์ชายหกผู้นี้
การที่องค์ชายหกอยู่ตามลำพังโดยไม่มีผู้ติดตามแม้แต่คนเดียว ทำให้พวกเขารู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก
แต่การกระทำของเชื้อพระวงศ์ พวกเขาก็ไม่กล้าซักไซ้ให้มากความ
“องค์ชายหก ในส่วนลึกของเทือกเขานั่นคืออสูรร้ายตนใดกันขอรับ!”
“เหตุใดจึงเกิดเสียงคำรามที่สะเทือนเลื่อนลั่นถึงเพียงนี้?”
หลี่ฮ่าวยังคงอกสั่นขวัญแขวน แต่เบื้องหน้ามีเพียงสีขาวโพลนของพายุหิมะ มองไม่เห็นสิ่งใดเลย
“คลื่นสัตว์อสูรกำลังจะมาแล้ว!”
เมิ่งเฉินมองลึกเข้าไปในเทือกเขา ราวกับมองเห็นดวงตาสีแดงฉานนับไม่ถ้วนท่ามกลางม่านหมอกสีขาวอันเวิ้งว้างนั้น
ขนาดของคลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้ ใหญ่โตเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก
ดวงตาสีแดงฉานเหล่านั้นแทบจะรวมตัวกันกลายเป็นทะเลโลหิต จำนวนอย่างน้อยต้องไม่ต่ำกว่าหลายแสนตัว
แม้ว่าสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งในนั้นจะมีไม่มาก ส่วนใหญ่เป็นเพียงสัตว์ร้ายที่ไร้สติปัญญา แต่ด้วยพลังทะลวงของคลื่นสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้
อย่าว่าแต่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์เลย
ต่อให้เป็นมหาปรมาจารย์ หากถูกโถมเข้าใส่ ก็เกรงว่าจะไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก
“อะไรนะ!”
“คะ... คลื่นสัตว์อสูร...”
หลี่ฮ่าวอ้าปากค้าง เหล่าองครักษ์ด้านหลังต่างขนลุกซู่ไปทั้งตัว สันหลังเย็นวาบขึ้นมาทันที
พวกเขามาจากกองทัพ เคยเผชิญหน้ากับคลื่นสัตว์อสูรขนาดย่อมมาแล้วครั้งหนึ่ง ซึ่งมีจำนวนเพียงไม่กี่ร้อยตัว
แต่ถึงกระนั้น ครั้งนั้นเหล่าทหารในกองทัพของพวกเขาก็ยังล้มตายและบาดเจ็บกันระนาว
ในยามนี้ คลื่นสัตว์อสูรที่ถึงขั้นทำให้เกิดหิมะถล่มรุนแรงขนาดนี้ได้ จะต้องมีจำนวนมหาศาลเพียงใดกัน!
“การล่าสัตว์จบสิ้นแล้ว รีบออกไปให้เร็วที่สุดเถอะ!”
เมิ่งเฉินไม่ได้อธิบายมากความ เพียงแค่บอกให้พวกเขารีบจากไป
เมื่อคลื่นสัตว์อสูรปะทุขึ้นอย่างแท้จริง ผู้เข้าร่วมการล่าสัตว์ทุกคนจำต้องยุติภารกิจ
ต่อให้เป็นอัจฉริยะ หรือต่อให้เป็นองค์ชายองค์หญิง ก็ต้องล่าถอย
เว้นเสียแต่ว่า จะกล้าเอาชีวิตเข้าแลก
“ไปๆๆ!”
“องค์ชาย พวกเรารีบไปพร้อมกันเถอะขอรับ...”
หลี่ฮ่าวตื่นตระหนกจนขวัญหนีดีฝ่อ คิดจะถอยหนีไปพร้อมกับเมิ่งเฉิน
ทว่า ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ก็เห็นร่างของเมิ่งเฉินหายวับไปจากยอดเขาหิมะเสียแล้ว
เมิ่งเฉินย่อมไม่ยอมมาเสียเที่ยวแล้วกลับไปมือเปล่าแน่
น้ำทิพย์วิญญาณเทียนฮานหมื่นปีนั้น เขาจะต้องเอามาให้ได้
‘มีคลื่นพลังการต่อสู้?’
เมิ่งเฉินหายตัวไปจากยอดเขาหิมะ มุ่งหน้าลึกเข้าไปเพื่อค้นหาที่ตั้งของน้ำทิพย์วิญญาณเทียนฮานต่อไป
ท่ามกลางความเลือนราง มีระลอกพลังดังมาจากด้านหน้า ดูเหมือนมีคนกำลังเผชิญหน้ากับคลื่นสัตว์อสูรที่แตกฝูงออกมา และถูกล้อมจนติดอยู่ที่เดิม
“มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!”
“ครั้งนี้ พวกเราต้องมาตายที่นี่จริงๆ หรือ!”
“อย่ามัวเสียแรงเปล่า ทุ่มสุดตัวฝ่าวงล้อมออกไป!”
“มีใครมาช่วยพวกเราได้บ้างหรือไม่ องค์หญิงแห่งต้าอวี๋ก็อยู่ที่นี่!”
กลุ่มคนที่ถูกคลื่นสัตว์อสูรล้อมไว้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเมิ่งอวี๋และสหายทั้งสามของนางที่มาจากเกาะเซียนนอกด่าน
เสียงตะโกนนั้นดังมาจากสตรีทั้งสามนาง
ดวงตาของพวกนางฉายแววสิ้นหวัง นึกไม่ถึงว่าตนเองจะโชคร้ายถึงเพียงนี้ เพิ่งจะสังหารสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งไปได้ตัวหนึ่ง ก็กลับถูกคลื่นสัตว์อสูรที่โผล่ออกมาล้อมกรอบจนตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน
ด้วยความจำยอม พวกนางทำได้เพียงภาวนาและใช้วิชาชักนำเสียง หวังว่าจะมีใครผ่านมาและยื่นมือเข้าช่วยเหลือ
แน่นอนว่า ในเวลาเช่นนี้จำต้องอ้างสถานะของเมิ่งอวี๋ออกมา
เพราะพวกนางรู้ดีว่า ต่อให้มีคนได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือจริงๆ ก็คงไม่มีผู้ใดยอมเสี่ยงชีวิตยื่นมือเข้าช่วยโดยไม่ไตร่ตรอง
แต่เมิ่งอวี๋นั้นแตกต่างออกไป
นางเป็นถึงองค์หญิงแห่งต้าอวี๋ สถานะสูงส่งพอที่จะทำให้มีคนยอมเสี่ยงชีวิตเข้ามาช่วยได้