บทที่ 27: หลีชิงเยว่ผู้ร่อแร่เจียนตาย กับลางสังหรณ์ลึกลับ!
บทที่ 27: หลีชิงเยว่ผู้ร่อแร่เจียนตาย กับลางสังหรณ์ลึกลับ!
ทว่า สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกตะลึงยิ่งกว่านั้นก็คือ
องค์ชายหกสามารถสยบอสรพิษมารเกล็ดขาวตัวนี้ได้อย่างไร
ดูจากกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาและการย่างก้าวบนความว่างเปล่าแล้ว เกรงว่ามันคงมีพลังเทียบเท่ากับระดับมหาปรมาจารย์กระมัง!
“พวกเจ้าตั้งค่ายพักแรมที่นี่เถอะ ไม่ต้องตามข้าเข้าไปแล้ว”
เมิ่งเฉินนำกลุ่มองครักษ์มาด้วยก็จริง แต่เขาก็มิอยากให้คนที่ติดตามต้องมาเป็นกังวลแทนเขา
บัดนี้ได้ล่วงลึกเข้ามาถึงใจกลางเทือกเขาแล้ว หากยังฝืนเดินหน้าต่อ องครักษ์เหล่านี้คงต้านทานไม่ไหว มิสู้ให้เขาเข้าไปสำรวจด้วยตัวเองจะดีกว่า
มีอสรพิษมารเกล็ดขาวตัวนี้อยู่ ก็ช่วยย่นระยะเวลาการเดินทางไปได้มากโข
ต่อให้ต้องเผชิญกับอันตราย ก็ยังสามารถรับมือได้อย่างไร้กังวล
“นี่...”
“น้อมรับพระบัญชา!”
กลุ่มองครักษ์ลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะน้อมรับคำสั่งในทันที
ความแข็งแกร่งของพวกเขาเทียบไม่ได้เลยกับอสรพิษมารเกล็ดขาวตัวนี้ แม้จะไม่รู้ว่าองค์ชายหกทรงสยบสัตว์อสูรตนนี้ได้อย่างไร แต่เมื่อมีสัตว์อสูรระดับนี้คอยคุ้มกัน คิดว่าคงไม่ประสบอันตรายใดๆ เป็นแน่
“อืม”
เมิ่งเฉินพยักหน้า
เมื่อตกลงกันได้แล้ว
อสรพิษมารเกล็ดขาวก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินออกจากหุบเขาแห่งนี้ และหายลับไปจากสายตาของเหล่าองครักษ์
“เฮ้อ...”
เมื่อเห็นเมิ่งเฉินเหยียบย่างบนหลังอสรพิษมารเกล็ดขาวจากไป เหล่าองครักษ์ที่ข่มความตึงเครียดมานานก็มิอาจฝืนทนได้อีกต่อไป ต่างพากันทรุดตัวลงนั่งกับพื้น เหงื่อกาฬไหลโซมกาย
เดิมทีพวกเขาคิดว่าการคุ้มกันองค์ชายหกในครั้งนี้ ไม่มากก็น้อยคงต้องเจอกับปัญหาใหญ่ หรืออาจถึงขั้นต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่
แต่บัดนี้ กลับรู้สึกว่าพวกเขาคิดมากไปเอง
องค์ชายหกมิได้เรียบง่ายอย่างที่คนภายนอกมองเห็นเลยแม้แต่น้อย
กระทั่งมีลางสังหรณ์บางอย่างบอกพวกเขาว่า วิธีการที่แท้จริงขององค์ชายหก อาจจะลึกล้ำกว่าเหล่าองค์ชายคนอื่นๆ เสียอีก
ในขณะเดียวกัน
ณ อีกฟากฝั่งหนึ่งของเทือกเขาชิวหลาน ส่วนลึกของเทือกเขาไร้สิ้นสุด คลื่นสัตว์อสูรอันน่าสะพรึงกลัวกำลังก่อตัวขึ้น
แม้ว่าคนของเผ่าคนทรงวิญญาณที่ควบคุมสัตว์อสูรจะถูกสังหารไปก่อนหน้านี้แล้ว แต่สัตว์อสูรที่ถูกควบคุมเหล่านั้นกลับยังคงปักหลักอยู่ภายนอกเทือกเขาชิวหลาน
แม้จะไร้ซึ่งการควบคุมทางจิต แต่สัตว์อสูรเหล่านี้ก็ได้มองมนุษย์ที่ย่างกรายเข้ามาในเทือกเขาชิวหลานเป็นอาหารอันโอชะไปเสียแล้ว
เช่นเดียวกัน
ในขณะที่เทศกาลล่าสัตว์ชิวหลานเริ่มต้นขึ้น
ห่างออกไปจากที่แห่งนี้พันลี้ ก็กำลังเกิดฉากการลอบสังหารขึ้นเช่นกัน
คนกลุ่มนี้ล้วนสวมใส่เกราะทมิฬ มีระเบียบวินัยเคร่งครัด แผ่กลิ่นอายสังหารคละคลุ้ง ซึ่งคล้ายคลึงกับกลิ่นอายของกองทัพรัตติกาลที่คอยอารักขาองค์ชายสี่ในวันนั้นเป็นอย่างยิ่ง
ทว่า ในยามนี้พวกเขาได้เปลี่ยนเครื่องแต่งกาย ใช้ผ้าดำปิดบังใบหน้า ในมือถือดาบมารเหล็กนิล และกำลังไล่ล่าสตรีนางหนึ่ง
สตรีผู้นี้มิใช่ใครอื่น นางคือหลีชิงเยว่ที่กำลังเดินทางกลับเมืองหลวงตามราชโองการนั่นเอง
กองกำลังที่ติดตามนางมาถูกกองทหารเกราะทมิฬที่โผล่ออกมาอย่างกะทันหันนี้ตีจนแตกพ่าย บาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่ง
มีเพียงนางคนเดียวที่ฝ่าวงล้อมออกมาได้ และหนีมาจนถึงที่นี่
หากมิใช่อาวุธของกองทหารเกราะทมิฬลึกลับเหล่านี้อาบยาพิษ คนของนางก็คงไม่เพลี่ยงพล้ำถึงเพียงนี้
หลีชิงเยว่เคยคาดการณ์ไว้แล้วว่า การกลับเมืองหลวงในครั้งนี้ ชะตาชีวิตของนางจะต้องเปลี่ยนแปลง และต้องเผชิญกับเรื่องราวที่ไม่อาจควบคุมได้มากมาย
และคงต้องถูกดึงเข้าไปในวังวนแห่งความขัดแย้ง ปล่อยให้ขุมอำนาจที่แก่งแย่งชิงดีเหล่านั้นชักเชิดดุจหุ่นกระบอก
แต่... นางไม่เคยคิดเลยว่า จะมีคนกล้ามาดักสังหารนางกลางทางเช่นนี้
มิหนำซ้ำ ยังลงมือได้อย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอย แม้แต่ทูตทหารกองทัพพยัคฆ์เพลิงที่คอยลาดตระเวนไปมาก็ยังไม่ระแคะระคาย
กองทหารเกราะทมิฬเหล่านี้ ย่อมมิใช่ขุมกำลังชาวยุทธ์ทั่วไป และยิ่งมิใช่พวกทหารแตกแถว แต่ต้องมาจากขุมอำนาจใหญ่ในราชวงศ์เป็นแน่!
มีเพียงขุมอำนาจระดับสูงที่กุมอำนาจทหารในราชสำนักเท่านั้น จึงจะสามารถคัดเลือกยอดฝีมือออกมาอย่างลับๆ และฟูมฟักนักรบเดนตายที่โหดเหี้ยมอำมหิตเช่นนี้ได้!
แม้แต่ตัวหลีชิงเยว่เอง ก็ยังไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วเป็นผู้ใดกันแน่ที่ต้องการสังหารนาง!
แถมยังอาศัยจังหวะเทศกาลล่าสัตว์ชิวหลานของราชวงศ์ ที่ดึงดูดสายตาและความสนใจของทุกคนไปที่เทือกเขาชิวหลาน เลือกลงมือกับนางในช่วงเวลานี้อย่างสายฟ้าแลบ
“คนขององค์ชายสี่งั้นหรือ?”
ร่างกายของหลีชิงเยว่ชุ่มโชกไปด้วยโลหิต หลังจากสังหารนักรบเดนตายเกราะทมิฬไปหลายคน พลังลมปราณในกายของนางก็แทบจะเหือดแห้ง
ต่อให้นางเป็นถึงเทพสงครามหญิงอันดับหนึ่งแห่งต้าอวี๋ แต่เมื่อต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ ประกอบกับพิษร้ายบนดาบที่ซึมเข้าสู่บาดแผล การที่นางยังสามารถประคองตัวยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้ ก็ล้วนอาศัยความทรหดอดทนของตนเองล้วนๆ
นักรบเดนตายเกราะทมิฬเหล่านี้ แม้จะถูกตัดลิ้นจนพูดไม่ได้
แต่นางก็ยังคงมีความสงสัย
ในบรรดาองค์ชายทั้งหลายของต้าอวี๋ มีเพียงองค์ชายสี่เท่านั้นที่มีเล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้งที่สุด ทั้งยังมีกองทัพรัตติกาลอยู่ในมือ แผ่อิทธิพลไปทั่วทั้งในและนอกราชสำนัก หากองค์ชายสี่ต้องการสืบเส้นทางและร่องรอยการกลับเมืองหลวงของนาง ก็ย่อมทำได้อย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น ความรู้สึกที่นักรบเดนตายเกราะทมิฬเหล่านี้มอบให้นาง มันช่างคล้ายคลึงกับกลิ่นอายของกองทัพรัตติกาลเหลือเกิน
“ไม่มีทางหนีแล้ว...”
หลีชิงเยว่ถูกต้อนจนมาถึงเทือกเขาไร้สิ้นสุด มุมปากมีโลหิตไหลซึม นางมองดูนักรบเดนตายเกราะทมิฬที่ไล่ตามมาอย่างเงียบเชียบราวกับยมทูตทวงชีวิต
ในดินแดนรกร้างไร้ผู้คนเช่นนี้ หากนางถูกสังหารลงที่นี่ เกรงว่าจวนอ๋องเจิ้นกั๋วคงไม่อาจล้างแค้นให้นางได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสืบหาความจริงเลย
หรือบางที...
ผู้อยู่เบื้องหลังแผนการลอบสังหารนาง อาจจะเริ่มแผนการกัดกินจวนอ๋องเจิ้นกั๋วแล้วก็เป็นได้
ขอเพียงแค่นางตาย สายเลือดของจวนอ๋องเจิ้นกั๋วในรุ่นนี้ก็ถือว่าขาดสะบั้นลง
เมื่อถึงยามนั้น จวนอ๋องเจิ้นกั๋วก็จะไร้ซึ่งผู้สืบทอด
สำหรับขุมอำนาจในราชสำนักเหล่านั้น มันก็เท่ากับมีชื่อแต่ไร้นามไปแล้ว
และจักรพรรดิอวี๋ก็คงจะไม่คุ้มครองจวนอ๋องให้คงอยู่ต่อไป เพียงเพราะสัญญาหมั้นหมายที่ยังไม่สมบูรณ์นี้เป็นแน่...
“ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!”
เบื้องหลัง หอกยาวนับไม่ถ้วนแปรเปลี่ยนเป็นดั่งห่าฝน พุ่งทะลวงเข้ามาใส่ร่างของหลีชิงเยว่อย่างหนาแน่น
นางไม่มีทางเลือก จึงกัดฟันพุ่งเข้าไปในเทือกเขาไร้สิ้นสุดทันที
ต่อให้หนทางข้างหน้าจะมีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในเก้า นางก็ต้องบุกเข้าไป
เทือกเขาไร้สิ้นสุดแห่งนี้ ไม่รู้ว่าเชื่อมต่อกับแดนเถื่อนดึกดำบรรพ์มากน้อยเพียงใด แม้แต่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด ก็ยังไม่กล้าเข้าไปสำรวจตามลำพังนานเกินไป
และยิ่งไม่มีผู้แข็งแกร่งคนใด กล้าเดินทางทะลุผ่านเทือกเขานี้
ในยามนี้ หลีชิงเยว่ได้รับบาดเจ็บสาหัส การทิ้งพื้นที่ราบแล้วหนีเข้ามาในที่แห่งนี้ ย่อมจินตนาการได้ว่าอันตรายเพียงใด
หากประมาทเพียงนิดเดียว ไปเจอกับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งเข้า ก็คงถูกกัดกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก
“ครืนนน!”
เมื่อเห็นหลีชิงเยว่หนีเข้าไปในเทือกเขาไร้สิ้นสุด เหล่านักรบเดนตายเกราะทมิฬลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้หยุดฝีเท้า พวกเขาควบม้าศึกนิลกาฬไล่ล่าต่อไป
ม้าศึกนิลกาฬในต้าอวี๋ ทุกตัวล้วนทรงพลังและแข็งแกร่ง โดยพื้นฐานแล้วพวกมันคือสัตว์อสูรที่ถูกมนุษย์นำมาฝึกฝนจนเชื่อง มีพละกำลังมหาศาล
แม้แต่พยัคฆ์ตัวเต็มวัย หากถูกมันดีดกีบใส่เพียงครั้งเดียวก็อาจถูกเหยียบตายได้
ต่อให้เป็นเทือกเขาไร้สิ้นสุด ก็มิอาจขวางกั้นพวกมันได้ เพียงแต่ความเร็วจะลดลงไปมากเท่านั้น
หลีชิงเยว่เริ่มรู้สึกสิ้นหวัง
เดิมทีนางเพียงแค่อยากเข้าไปในนั้นเพื่อสลัดศัตรูให้หลุด แล้วค่อยอ้อมกลับออกไปทางอื่น
คิดไม่ถึงว่าคนพวกนี้จะไล่ล่าไม่เลิกรา
หลังจากถูกไล่ล่ามาเป็นระยะทางนับร้อยลี้ หลีชิงเยว่ถึงกับต้องงัดเอาของวิเศษที่ไม่เคยใช้มาก่อนออกมาใช้จนหมดสิ้น
หลังจากที่นางร่วงหล่นลงไปในหุบเหวลึก เหล่านักรบเดนตายเกราะทมิฬที่ไล่ตามมาจึงยุติการไล่ล่า
ถึงกระนั้น
พวกเขาก็ยังไม่ถอยกลับ แต่เฝ้ารออยู่ที่นั่นถึงสามวันสามคืน
เมื่อแน่ใจแล้วว่าหลีชิงเยว่มิได้ปีนกลับขึ้นมาอย่างมีชีวิต พวกเขาจึงล่าถอยไป
ทว่าหลีชิงเยว่หาได้ตกลงไปในหุบเหวแล้วสิ้นใจไม่
นางอาศัยลมหายใจเฮือกสุดท้ายและผนังผาของหุบเหว ชะลอความเร็วร่อนลงสู่ก้นเหวได้อย่างปลอดภัย
ภายในเทือกเขาไร้สิ้นสุดนั้นซับซ้อนยิ่งนัก ยอดเขามากมายเชื่อมต่อกัน ภายในยังซ่อนรอยแยกหุบเหวไว้อีกนับไม่ถ้วน เชื่อมโยงถึงกัน ไม่รู้ว่าทอดยาวไปถึงที่ใด
หลีชิงเยว่ไม่มีทางถอย จึงได้แต่เดินหน้าต่อไปตามสัญชาตญาณ
โชคยังดีที่ใต้หุบเหวแห่งนี้ มีน้ำพุวิญญาณไหลผ่าน ซึ่งสามารถชำระล้างพิษร้ายในกายได้ ทำให้นางได้มีโอกาสพักหายใจ และฟื้นฟูพลังกลับมาได้ไม่น้อย
...
“อืม...”
“เหตุใดข้าถึงได้มีลางสังหรณ์ประหลาดเช่นนี้...”
ณ ยอดเขาหิมะสูงตระหง่านในเทือกเขาชิวหลาน
เมิ่งเฉินนั่งขัดสมาธิ โดยมีอสรพิษมารเกล็ดขาวหมอบอยู่ข้างกายคอยคุ้มกัน เกล็ดสีขาวบนร่างของมันกลมกลืนไปกับเกล็ดหิมะ ใสกระจ่างดุจแก้วผลึก ยากที่จะสังเกตเห็นด้วยตาเปล่า
ทันใดนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว ในใจบังเกิดความรู้สึกไม่ดีขึ้นมาวูบหนึ่ง