บทที่ 26: โลหิตเทพเกล็ดขาว สังหารสิ้นไม่เหลือซาก!
บทที่ 26: โลหิตเทพเกล็ดขาว สังหารสิ้นไม่เหลือซาก!
“พวกเราไป!”
องค์หญิงน้อยเมิ่งเชียนเหลือบมองเมิ่งเฉินแวบหนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงหึอย่างเย็นชา แล้วนำยอดฝีมือจากจวนฉีซื่อมุ่งหน้าเข้าสู่เทือกเขาชิวหลาน
‘เสด็จพ่ออุตส่าห์ส่งสองผู้อาวุโสมาคุ้มกันให้แท้ๆ กลับโง่เขลาปฏิเสธไปได้’
‘เช่นนี้ก็ดี นางได้ลอบส่งคนไปสั่งสอนเมิ่งเฉินแล้ว ยามนี้จึงคร้านจะต่อปากต่อคำกับเขาให้เสียเวลา’
“ระวังตัวด้วย”
“สายตาของเมิ่งเชียนเมื่อครู่ดูไม่ชอบมาพากล จากที่ข้ารู้จักนิสัยนางดี นางอาจลอบกัดเจ้าได้ทุกเมื่อ”
เมิ่งอวี๋ย่อมรู้จักนิสัยของเมิ่งเชียนดีกว่าผู้ใด
หลังกล่าวเตือนสั้นๆ เขาก็เดินตามสามสตรีจากเกาะเซียนนอกด่านเข้าไปเช่นกัน
เมิ่งเฉินมิได้รั้งรอ นำกลุ่มองครักษ์ก้าวเข้าสู่เทือกเขาชิวหลาน
ครานี้ อิ่งมิได้ติดตามมาด้วย
ด้วยฐานะเผ่าปีศาจของนาง หากปรากฏตัวในสถานที่เช่นนี้ ท่ามกลางสายตาของยอดฝีมือมากมาย อาจก่อให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็นขึ้นได้
อีกทั้งโหวหนิงกั๋วผู้นั้น เมื่อแก้แค้นตนไม่สำเร็จ ก็อาจหันมาคิดบัญชีกับอิ่งที่อยู่ข้างกาย แม้เขาจะไม่กลัว แต่ก็ไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวายโดยไม่จำเป็น
“องค์ชายหก ที่นี่หนาวเหน็บยิ่งนัก โปรดสวมเสื้อคลุมเพิ่มเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”
ทันทีที่ย่างเท้าเข้าสู่เทือกเขาชิวหลาน ไอความหนาวเย็นยะเยือกพลันพุ่งเข้าเสียดแทงถึงกระดูก เหล่าองครักษ์นั้นร่างกายกำยำแข็งแรง พลังฝีมือล้วนไม่ธรรมดา
พวกเขากังวลว่าร่างกายของเมิ่งเฉินจะอ่อนแอ จึงรีบนำเสื้อคลุมขนสัตว์กันหนาวออกมาคลุมให้
เสื้อคลุมขนสัตว์นี้เป็นของใช้สำหรับราชวงศ์โดยเฉพาะ ตัดเย็บขึ้นจากขนของ ‘อสูรราชสีห์หิมะเหมันต์’ ที่ล่าได้ในดินแดนแห่งนี้ จึงมีคุณสมบัติต้านทานความหนาวเย็นได้อย่างยอดเยี่ยม
“ไม่จำเป็น”
เมิ่งเฉินโบกมือ เขาหาได้ต้องการสิ่งเหล่านี้ไม่
ทว่าเมื่อเห็นท่าทีนอบน้อมและไม่กล้าละเลยหน้าที่ของเหล่าองครักษ์ เขาจึงรับมาสวมคลุมไว้
ฉับพลัน ร่างกายก็อบอุ่นขึ้นไม่น้อย
แม้จะไม่ใช้พลังบ่มเพาะเข้าช่วย เมิ่งเฉินก็ไม่รู้สึกหนาวเย็นแต่อย่างใด
สำหรับเทือกเขาชิวหลานแห่งนี้ แม้เมิ่งเฉินจะมาเป็นครั้งแรก แต่ก็พอมีความรู้อยู่บ้าง
อาณาบริเวณร้อยลี้นี้จัดเป็นเขตชั้นนอก หากมิใช่โชคร้ายจนเกินไป ก็ไม่มีอันตรายถึงชีวิต
นี่จึงเป็นเหตุผลที่องค์ชายรองเอ่ยเตือนเขาเช่นนั้น
ทว่าหากล่วงล้ำเข้าไปเกินร้อยลี้ ล้วนเป็นเขตแดนอันตราย ต่อให้ไม่พบเจอสัตว์อสูร การจะเดินทางต่อไปก็ยังยากลำบากยิ่งนัก
เมิ่งเฉินมิได้หยุดพัก มุ่งหน้าลึกเข้าไปร้อยลี้ เหยียบย่างสู่ดินแดนน้ำแข็งและหิมะ
ระหว่างทาง โชคของเขาค่อนข้างย่ำแย่ กลับไม่พบเจอสัตว์อสูรเลยสักตัว
เหล่าองครักษ์ผู้ติดตามกลับลอบยินดีในใจว่าโชคดีเหลือเกิน ที่ไม่พบสัตว์อสูรแม้แต่ตัวเดียว
‘สัตว์อสูรในเขตชั้นนอกเดิมทีก็มีน้อยอยู่แล้ว คาดว่าต่อให้มีโผล่ออกมาบ้าง ก็คงถูกคนกลุ่มที่มาก่อนหน้าแย่งชิงสังหารไปหมดสิ้นแล้วกระมัง...’
ในเวลาเดียวกันกับที่เมิ่งเฉินก้าวเข้าสู่เทือกเขาชิวหลาน
ณ อีกทิศทางหนึ่งในส่วนลึกของเทือกเขา มีกลุ่มคนลอบแทรกซึมเข้ามานานแล้ว
ภายในถ้ำที่เกิดจากลาวาตามธรรมชาติแห่งหนึ่ง บ่อน้ำพุร้อนเดือดพล่าน กลุ่มคนนับสิบกำลังรวมตัวกันซุ่มรออยู่
คนเหล่านี้ คือผู้ที่รับภารกิจสังหารมาจากชายชราหน้าดำ ลูกน้องของลั่วโหยว
แน่นอนว่าพวกมันเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ฝึกวิชามารจากทะเลดาวโกลาหล
“ไอ้องค์ชายหกนั่นเข้ามาแล้ว!”
“ข้าส่งสัตว์อสูรที่เลี้ยงไว้ไปลาดตระเวนแล้ว มันหนีไม่พ้นแน่”
ชายท่าทางอำมหิตร่างกายผอมเกร็ง ผู้กำลังเล่นงูตัวเล็กในฝ่ามือเอ่ยขึ้น
มันมีนามว่า ‘เทียนเชอเจินเหริน’ มีชื่อเสียงเลื่องลือในทะเลดาวโกลาหล ‘อสรพิษมารเกล็ดขาว’ ที่มันเลี้ยงไว้นั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก ไม่ด้อยไปกว่าสัตว์อสูรส่วนใหญ่ในที่แห่งนี้
ที่สำคัญที่สุดคือ อสรพิษมารเกล็ดขาวตัวนั้นเชี่ยวชาญการซ่อนเร้นกายา ทั้งยังมีความเร็วสูง อยู่ที่นี่จึงไม่ต้องกลัวว่าจะถูกใครตรวจพบ
“คนอยากได้ชีวิตมันมีเยอะ หวังว่าจะไม่โดนคนอื่นตัดหน้าไปเสียก่อน”
“ทางที่ดี ขอให้งูปีศาจของเจ้ามีประโยชน์ ให้พวกเราเจอมันก่อนเถอะ”
ชายอีกคนในถ้ำเอ่ยขึ้น พลางยื่นมือไปอังไอร้อนจากบ่อน้ำพุ ส่วนอีกมือก็คว้าขาของสัตว์อสูรขนาดใหญ่ขึ้นมาฉีกทึ้งกัดกินอย่างตะกละตะกลาม
เห็นได้ชัดว่า เพื่อสังหารเมิ่งเฉิน พวกมันเตรียมการมาหลายวันแล้ว
“ฉึก!”
สิ้นเสียงคำพูด วาจาของมันพลันขาดห้วง ศรพิษสายหนึ่งแหวกอากาศเข้ามา ทะลวงกลางหว่างคิ้วของมันในทันที
จากนั้น ร่างกายก็เริ่มเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว
ตามมาติดๆ
อสรพิษขนาดมหึมายาวหลายจั้ง ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีขาวละเอียด พุ่งตัวเข้ามาจากด้านนอก
“อสรพิษมารเกล็ดขาว!”
ชายร่างผอมแห้งตกตะลึง นี่คืออสรพิษมารเกล็ดขาว สัตว์อสูรของมันนั่นเอง
เพียงแต่ว่า ยามนี้ความแข็งแกร่งของอสรพิษมารเกล็ดขาว กลับร้ายกาจยิ่งกว่าที่มันเคยจินตนาการไว้
เรียกได้ว่าเหนือจินตนาการไปไกลโข!
และนั่น ยังมิใช่สิ่งที่ทำให้มันตกใจที่สุด
สิ่งที่ทำให้พวกมันตกตะลึงที่สุดคือ บนหัวของอสรพิษมารเกล็ดขาวนั้น กลับมีร่างหนึ่งยืนตระหง่าน! เรือนผมสีนิลดุจน้ำหมึกถูกรวบไว้ด้านหลังปลิวไสว สวมอาภรณ์คลุมสีขาวราวหิมะ... นั่นคือเมิ่งเฉิน!
การที่เมิ่งเฉินหาที่นี่เจอ ย่อมเป็นเพราะงูปีศาจตัวนี้
ทันทีที่เขาล่วงล้ำเข้ามา ก็พบงูปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ สัตว์ร้ายตัวนี้เมื่อสบตาเขา ก็รีบหนีทันที มิใช่สัตว์อสูรธรรมดาแน่ เมิ่งเฉินจึงปล่อยมันกลับรัง เพื่อตามรอยมาจนถึงที่นี่
มิหนำซ้ำ เขายังมอบวาสนาให้เล็กน้อย ช่วยให้สายเลือดของมันเกิดการวิวัฒนาการ
ความแข็งแกร่งของมัน ย่อมมิอาจเทียบกับในอดีตได้อีก
เขาคาดเดาไว้อยู่แล้วว่าต้องมีคนฉวยโอกาสสังหารตน
แต่คิดไม่ถึงว่า จะมีคนมากถึงเพียงนี้
“เจ้าคือเมิ่งเฉิน!”
“เป็นไปได้อย่างไร!”
ทุกคนเห็นร่างที่ยืนอยู่บนหัวอสรพิษมารเกล็ดขาว ภายในใจล้วนตื่นตระหนก
รูปลักษณ์ของร่างนั้น เหมือนกับภาพวาดองค์ชายหกที่พวกมันเคยเห็นทุกประการ!
ความตกตะลึงของพวกมัน มิใช่เพียงเพราะเมิ่งเฉินปรากฏตัวต่อหน้า แต่เป็นเพราะวิธีการของเขา... มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว ถึงกับทำให้อสรพิษปีศาจตัวนี้ยอมสยบได้!
“ไป๋หลิน! ข้าต่างหากที่เป็นนายของเจ้า! ยังไม่รีบกลับมาอีกรึ! ฆ่ามันซะ!!!”
ชายร่างผอมแห้งตวาดลั่น แต่ร่างกายกลับถอยหลังโดยไม่รู้ตัว
อสรพิษมารเกล็ดขาวตัวนี้ เป็นสิ่งที่มันบังเอิญสยบได้ในทะเลดาวโกลาหล
ในตอนนั้น อสูรเกล็ดขาวตัวนี้ยังเยาว์วัยนัก ทั้งยังได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้กับสัตว์อสูรอื่น มันจึงฉวยโอกาสใช้วิชาลับสยบและควบคุมไว้
ยามนี้ เมื่อเห็นงูปีศาจที่ตนเคยสยบ จ้องมองมาด้วยสายตาเย็นยะเยือก มันจะมิหวาดกลัวได้อย่างไร
“ครืน!”
ชายร่างผอมแห้งไม่เอ่ยปากยังจะดีเสียกว่า! ทันทีที่อสรพิษมารเกล็ดขาวได้ยินเสียง เกล็ดทั่วร่างของมันพลันแปรเปลี่ยนเป็นคมดาบน้ำแข็ง พุ่งทะยานออกไปราวกับคลื่นกระบี่อันเกรี้ยวกราด!
ชั่วพริบตา ร่างของชายผอมแห้งก็ถูกทะลวงจนเป็นรูพรุนนับไม่ถ้วน ตายสนิทจนไม่อาจตายไปกว่านี้ได้อีก
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ตลอดเวลาที่ผ่านมา อสรพิษมารเกล็ดขาวตัวนี้ได้เก็บงำความเคียดแค้นชิงชังไว้ แต่เพราะถูกวิชาลับกดข่ม จึงจำต้องยอมเชื่อฟังคำสั่งของชายร่างผอมแห้ง
ยามนี้ แม้เมิ่งเฉินจะเป็นผู้สยบมัน แต่ก็นับว่าได้ช่วยปลดปล่อยมันเช่นกัน
มิหนำซ้ำ เพียงแค่สัมผัสเขาชั่วครู่ ก็ทำให้ร่างกายของมันวิวัฒนาการอย่างรวดเร็ว นี่นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่สำหรับมัน
ต่อให้ต้องถูกควบคุมอย่างแท้จริง มันก็เต็มใจยอมรับเขาเป็นนาย
ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่พูดถึงเรื่องเหล่านี้ ลำพังแค่ฐานะองค์ชายหกแห่งราชวงศ์ต้าอวี๋ของเมิ่งเฉิน ก็มิใช่สิ่งที่คนตรงหน้าเหล่านี้จะเทียบได้
อย่างน้อย ติดตามเมิ่งเฉิน มันก็ไม่ต้องตกระกำลำบากอีก
“หนี!”
เมื่อเห็นอสรพิษมารเกล็ดขาวที่แปรสภาพไปอย่างน่าสะพรึงกลัว ผู้คนต่างขวัญหนีดีฝ่อ
ความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ มิใช่สิ่งที่พวกมันจะต้านทานได้ หากฝืนสู้ตาย ต่อให้พอจะสู้ได้ ก็คงต้องล้มตายไปกว่าครึ่ง
ไม่มีใครกล้าเสี่ยง
อีกทั้งยังมีองค์ชายหกแห่งต้าอวี๋อยู่อีกคน พวกมันไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของพลังฝีมือเมิ่งเฉินเลย การหนีไปก่อนจึงเป็นแผนการที่ดีที่สุด
“ในเมื่อมากันแล้ว ก็จงอยู่ที่นี่ตลอดไปเถิด”
เมิ่งเฉินมิได้ลงมือ เพียงแค่ตบเบาๆ ที่ตัวอสรพิษมารเกล็ดขาว ให้มันจัดการคนเหล่านี้
“ฉึก! ฉึก! ฉึก!”
ฉับพลัน กลิ่นคาวเลือดก็คละคลุ้งไปทั่วทั้งถ้ำ พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังขึ้นแล้วเงียบหายไปอย่างรวดเร็ว ทุกคนล้วนสิ้นใจตายคาที่
“นับแต่นี้ไป เจ้าจงมาเป็นพาหนะของข้า”
“ข้าจะตั้งชื่อให้เจ้า เรียกว่า ‘เสี่ยวไป๋’ ก็แล้วกัน”
เมิ่งเฉินยืนอยู่นอกถ้ำ มองดูอสรพิษมารเกล็ดขาวเลื้อยออกมาอย่างว่าง่าย จึงกระโดดขึ้นไปยืนบนหัวของมัน
พร้อมกับตั้งชื่อให้มันเสร็จสรรพ
เขาดูออกตั้งแต่แรกว่าอสรพิษมารเกล็ดขาวตัวนี้ไม่ธรรมดา
สายเลือดของมันบริสุทธิ์ยิ่งนัก ทั้งยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งเทพจางๆ ไม่รู้ว่ามีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่
“องค์ชายหกกลับมาแล้ว!”
“สวรรค์! นั่นมันสัตว์อสูรอะไรกัน กลิ่นอายน่ากลัวยิ่งนัก!!!”
ณ หุบเขาแห่งหนึ่ง เหล่าองครักษ์ที่ติดตามเมิ่งเฉินเข้ามา กำลังร้อนรนใจอย่างที่สุด
พวกเขามีหน้าที่คุ้มกันองค์ชายหก แต่กลับปล่อยให้องค์ชายคลาดสายตาไปเสียได้
หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น พวกเขาจะนำหน้าไปชี้แจงได้อย่างไร?
ขณะที่กำลังร้อนใจไม่รู้จะไปตามหาที่ใด ก็พลันเห็นเมิ่งเฉินยืนตระหง่านบนหัวของอสรพิษมารเกล็ดขาวที่เลื้อยเข้ามาอย่างน่าเกรงขาม ทุกคนต่างเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง
นี่คือสัตว์อสูรอันใดกัน พวกเขาต่างมั่นใจว่าเคยมาเทือกเขาชิวหลานหลายครั้ง แต่ไม่เคยพบเห็นสัตว์อสูรเช่นนี้มาก่อน
ลำพังแค่แรงกดดันจากกลิ่นอายที่แผ่ออกมา ก็ทำให้พวกเขาแทบจะหายใจไม่ออกแล้ว