บทที่ 24: องค์หญิงน้อยจอมแก่น กับเส้นผมหนึ่งเส้นสังหารเจ็ดมหาปรมาจารย์!
บทที่ 24: องค์หญิงน้อยจอมแก่น กับเส้นผมหนึ่งเส้นสังหารเจ็ดมหาปรมาจารย์!
“การล่าสัตว์ครั้งนี้ เจ้าจะยินดีร่วมเดินทางไปกับพวกเราหรือไม่?”
เมิ่งอวี๋เอ่ยปากถามตรงๆ นางต้องการเชิญเมิ่งเฉินให้มาร่วมกลุ่มด้วยกัน
เมื่อครู่นี้โหวหนิงกั๋วเพิ่งจะเข้ามาหาเรื่องเมิ่งเฉิน มีหรือที่นางจะดูไม่ออกว่าอีกฝ่ายจงใจเข้ามาเยาะเย้ย หากไปถึงเทือกเขาชิวหลานจริงๆ ก็ไม่รู้ว่าจะงัดลูกไม้อะไรออกมาใช้อีก
นางมั่นใจในฝีมือของตนเอง บวกกับสหายอีกไม่กี่คนข้างกาย การจะคุ้มครองเมิ่งเฉินและล่าสัตว์อสูรกลับมาบ้างคงไม่ใช่เรื่องยาก
“คารวะองค์ชายหก!”
หญิงสาวสามนางข้างกายเมิ่งอวี๋ล้วนมิใช่คนธรรมดาสามัญ เมื่อเผชิญหน้ากับการมาถึงของเมิ่งเฉิน พวกนางก็เพียงแค่ย่อกายคารวะเล็กน้อยตามมารยาทเท่านั้น
ครั้งนี้ หากมิใช่เพราะเมิ่งอวี๋เอ่ยปากขอร้องพวกนาง บวกกับความสัมพันธ์อันดีระหว่างกัน พวกนางก็คงไม่คิดที่จะร่วมทางไปกับเมิ่งเฉินตั้งแต่แรก
เพราะอย่างไรเสีย ผู้คนในที่นี้ต่างก็รู้ดีว่า องค์ชายหกคือผู้ที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาเหล่าองค์ชาย
ยามนี้ เขาอาศัยการแต่งงานเพื่อผูกมัดตัวเองไว้กับจวนอ๋องเจิ้นกั๋ว ขุมอำนาจจำนวนไม่น้อยต่างก็จับตามองอยู่ จึงเป็นเรื่องปกติที่พวกนางจะมีความคิดเช่นนี้
“อืม”
ต่อหน้าหญิงสาวทั้งสาม เมิ่งเฉินเพียงแค่พยยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหันไปยิ้มให้เมิ่งอวี๋แล้วกล่าวว่า “ขอบใจในความหวังดี แต่ข้ากะว่าจะไปเดินดูเล่นๆ เรื่อยเปื่อย ทางที่ดีอย่าให้ข้าไปเป็นตัวถ่วงพวกเจ้าเลยจะดีกว่า”
ความคิดของหญิงสาวทั้งสาม แม้จะไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้า แต่มีหรือจะรอดพ้นสายตาของเมิ่งเฉินไปได้
เดิมทีเขาก็ไม่ได้คิดจะร่วมทางไปกับผู้ใดอยู่แล้ว
ในเมื่อหญิงสาวทั้งสามดูไม่ค่อยเต็มใจ เช่นนั้นเขาก็ยิ่งไม่มีเหตุผลให้ต้องตอบตกลง
“ถ้าอย่างนั้นก็ได้ เจ้าก็ระวังตัวด้วยล่ะ”
เมิ่งอวี๋แสดงความห่วงใย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมากความ
นางรู้ดีว่าเมิ่งเฉินเติบโตขึ้นมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาต้องทนทุกข์เพียงลำพัง ผ่านพ้นอุปสรรคขวากหนามมามากมาย บัดนี้เขาไม่ใช่น้องชายตัวน้อยในสายตาของนางอีกต่อไปแล้ว
กลับเป็นนางในฐานะพี่สาวเสียอีก ที่ความหวังดีอาจกลายเป็นการทำร้ายเขาทางอ้อม
ครั้งนี้มีผู้คนมากมายจับจ้องเมิ่งเฉินที่เพิ่งกลับมา หากในการล่าสัตว์ที่เทือกเขาชิวหลานครั้งนี้ เมิ่งเฉินต้องมาเกาะกลุ่มอยู่กับพวกนาง เกรงว่าจะตกเป็นขี้ปากให้ผู้ไม่หวังดีนำไปเยาะเย้ยถากถางได้
“เสด็จพี่ ท่านจะห่วงเขาเกินไปหรือเปล่า?”
“ช่วงนี้ ข้าได้ยินแต่คำเยินยอที่เกินจริงต่างๆ นานาในเมืองหลวง เอาเขาไปเปรียบเทียบกับเสด็จพี่ทั้งห้า ถึงขนาดเรียกขานกันว่าเป็นหกองค์ชายผู้ยิ่งใหญ่เชียวหรือ?”
“ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดที่หน้ามืดตามัวปล่อยข่าวลือพวกนี้ออกมา”
“ในเมื่อคิดจะเป็นองค์ชายลำดับที่หกผู้ยิ่งใหญ่ แล้วเขาจะมาหลบอยู่ใต้ปีกของผู้หญิงได้อย่างไรกัน?”
กรุ๊งกริ๊ง!
ขณะที่เมิ่งอวี๋และเมิ่งเฉินกำลังสนทนากันอยู่นั้น ร่างของดรุณีน้อยในชุดสีชมพูก็เดินเข้ามาจากที่ไม่ไกล บนข้อมือของนางแขวนกระดิ่งพวงหนึ่ง ยามเดินเหินจึงส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งไพเราะเสนาะหู
เบื้องหลังของนาง ยังมีเงาร่างอีกหลายสายติดตามมา ล้วนเป็นยอดฝีมือจากจวนฉีซื่อ ดูเหมือนจะมีหน้าที่คุ้มครองความปลอดภัยของนางโดยเฉพาะ
“เสด็จพี่ ท่านว่าจริงไหม?”
ดรุณีน้อยผู้นี้เดินเข้ามาใกล้ เลือกที่จะเมินเฉยต่อเมิ่งเฉิน แล้วหันไปมองเมิ่งอวี๋โดยตรง
นางมีนามว่าเมิ่งเชียน เป็นธิดาของพระสนมหยวน ฐานะศักดิ์ศรีเสมอกับเมิ่งอวี๋ ล้วนเป็นองค์หญิงแห่งราชวงศ์ต้าอวี๋เช่นกัน
ทว่าอายุอานามนั้น กลับอ่อนกว่าทั้งเมิ่งเฉินและเมิ่งอวี๋อยู่หลายปี
แม้อายุจะยังน้อย แต่ด้วยเหตุที่มารดาคือพระสนมหยวน นางจึงได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิอวี๋มาตั้งแต่กำเนิด อีกทั้งตระกูลฝั่งมารดายังเป็นถึงตระกูลลั่วแห่งจวนโหวอู่หนิง จึงบ่มเพาะนิสัยเอาแต่ใจและหยิ่งยโสมาตั้งแต่เล็ก
ในบรรดาเชื้อพระวงศ์รุ่นใหม่ นอกจากองค์ชายทั้งห้าแล้ว แทบไม่มีผู้ใดอยู่ในสายตาของนาง
ดูจากการที่นางพูดจากับเมิ่งอวี๋ต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ โดยไม่เห็นเมิ่งเฉินผู้เป็นพี่ชายอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย ใช้เพียงคำว่า ‘เขา’ แทนการเรียกขาน ก็พอจะมองออกได้ไม่ยาก
“เมิ่งเชียน เจ้าทำกิริยาอะไรของเจ้า!”
เมิ่งอวี๋ขมวดคิ้ว นึกไม่ถึงว่าเมิ่งเชียนผู้นี้จะมาด้วย
มิหนำซ้ำ ยังให้ผู้อาวุโสจากจวนฉีซื่อติดตามมาคอยรับใช้อีก
ไม่ต้องเดาก็รู้ นี่ต้องเป็นเพราะพระสนมหยวนไปทูลขอราชโองการจากจักรพรรดิอวี๋มาเป็นแน่
ที่เมิ่งอวี๋โกรธ ไม่ใช่เพราะเรื่องพวกนี้ แต่เป็นเพราะวาจาเหน็บแนมแดกดัน และการเมินเฉยไม่ให้เกียรติเมิ่งเฉินของนาง
ไม่ว่าจะอย่างไร เมิ่งเฉินก็ถือเป็นพี่ชายของนาง
วันนี้กลับทำกิริยาเช่นนี้ต่อหน้าผู้คน แถมยังมีสหายของนางอยู่ด้วย การกระทำของเมิ่งเชียนไม่ต่างอะไรกับการตบหน้านางและเมิ่งเฉินฉาดใหญ่ต่อหน้าธารกำนัล
“เสด็จพี่ จะโกรธไปไย ข้าพูดอะไรผิดหรือ”
เมิ่งเชียนยกยิ้มที่มุมปาก
พูดจบ ครั้งนี้นางก็เบนสายตาไปมองเมิ่งเฉินโดยตรง ราวกับจะสื่อว่าสิ่งที่นางพูดไปเมื่อครู่นั้น ไม่มีอะไรผิดเลยสักนิด
คำเยินยอเมิ่งเฉินที่ปรากฏขึ้นในเมืองหลวงนั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง
คนปกติมองปราดเดียวก็แยกแยะออก ว่าเบื้องหลังต้องมีคนจงใจปล่อยข่าวลือพวกนี้ออกมา และคนผู้นั้นย่อมต้องเป็นตัวเมิ่งเฉินเอง
ก็แค่พวกโหยหาชื่อเสียงจอมปลอมเท่านั้น
“เจ้าก็เป็นองค์หญิงหรือ?”
ใบหน้าของเมิ่งเฉินยังคงเรียบเฉย ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากวาจาของเมิ่งเชียน เขาส่ายหน้าแล้วกล่าวออกมาตรงๆ ว่า “ขออภัยด้วย ข้าจากต้าอวี๋ไปนานเกินไป องค์หญิงที่ตัวเปี๊ยกขนาดนี้ข้าไม่รู้จักจริงๆ”
“หากไม่ใช่เพราะเจ้าแซ่เมิ่งเหมือนกัน แถมยังเรียกเมิ่งอวี๋ว่าเสด็จพี่ ข้าคงนึกว่ามีหญิงชาวบ้านปากตลาดที่ไหน ที่ทั้งอวดดีจองหอง ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง และยังปากคอเราะร้ายหลุดเข้ามาเสียอีก”
พูดจบ
เมิ่งเฉินก็คร้านจะต่อความยาวสาวความยืดกับเด็กสาวผู้นี้ จึงเดินตรงดิ่งไปยังหอเก๋งเบื้องหน้าทันที
บนนาวารบลำนี้ มีสถานที่พักผ่อนอันเงียบสงบจัดเตรียมไว้ไม่น้อย กว่าจะเดินทางไปถึงเทือกเขาชิวหลานยังต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่ เขาจึงไม่อยากเสียเวลาเสวนากับคนปัญญาอ่อนอยู่ที่นี่
สำหรับเมิ่งเชียนผู้นี้ ใช่ว่าเมิ่งเฉินจะจำไม่ได้
เพียงแต่ ก็แค่รู้ว่ามีคนเช่นนางดำรงอยู่เท่านั้น
ตอนที่เขาจากต้าอวี๋ไป พระสนมหยวนได้ให้กำเนิดองค์หญิงจริง แต่เขากลับไม่เคยพบหน้า ดังนั้นที่เมิ่งเฉินบอกว่าไม่รู้จักนางเมื่อครู่ ก็ไม่ได้ถือว่าโกหกแต่อย่างใด
“เจ้า!”
เมิ่งเชียนยืนตะลึงงันอยู่กับที่ กระทืบเท้าด้วยความโกรธจนแทบจะอกแตกตาย
เจ้าเมิ่งเฉินผู้นี้กล้าเมินเฉยต่อนาง มิหนำซ้ำยังด่าทอนางต่อหน้าธารกำนัล ว่านางไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เป็นหญิงชาวบ้านปากตลาดที่ปากคอเราะร้าย...
นางเป็นถึงองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ เติบโตมาท่ามกลางความรักใคร่ทะนุถนอมของตระกูลฝั่งมารดาและเสด็จพ่อ เคยถูกใครสั่งสอนเช่นนี้เสียที่ไหน
ต่อให้เมิ่งเฉินจะเป็นองค์ชาย มีศักดิ์เป็นพี่ชายของนางในนาม แต่เขาเป็นแค่องค์ชายขยะที่ถูกส่งไปเป็นตัวประกันในแคว้นศัตรู กล้าดีอย่างไรมาพูดกับนางเช่นนี้!
“กรี๊ดดด!”
เมิ่งเชียนกรีดร้องด้วยความคับแค้น น้ำตาคลอเบ้าด้วยความโมโห
แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเมิ่งเฉินที่นี่ นางกลับทำอะไรไม่ได้เลย
ต่อให้นางจะไม่เห็นเมิ่งเฉินอยู่ในสายตา แต่ฐานะองค์ชายของเขานั้นเป็นของจริง อีกทั้งยังเป็นพี่ชายในนามของนาง หากนางลงมือกับเขาจริงๆ เกรงว่าเสด็จพ่อคงไม่เข้าข้างนางเป็นแน่
ครั้นจะให้ผู้อาวุโสจากจวนฉีซื่อที่ติดตามมาลงมือ เรื่องราวก็รังแต่จะบานปลายใหญ่โต
“เจ้าคอยดูเถอะ...”
เมิ่งเชียนขบริมฝีปาก ไม่สนใจจะต่อล้อต่อเถียงกับเมิ่งอวี๋อีกต่อไป นางกระทืบเท้าแล้วเดินจากไปทันที
นางเสียหน้าครั้งใหญ่ขนาดนี้ จะให้ทนอยู่ต่อไปได้อย่างไร
ผู้คนที่สังเกตเห็นเหตุการณ์นี้อยู่รอบๆ ต่างก็ไม่กล้าปริปาก
นี่เป็นเรื่องระหว่างองค์ชายและองค์หญิง พวกเขาไหนเลยจะกล้าสอดปากเข้าไปยุ่ง
เดิมที หลายคนยังคิดว่าเมิ่งเฉินคงจะถูกองค์หญิงน้อยจอมแก่นอย่างเมิ่งเชียนฉีกหน้าท่ามกลางผู้คน ใครจะไปคิดว่าเขาจะไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับด่าทอสั่งสอนนางกลับไปเสียยกใหญ่
ดูท่า เพิ่งจะกลับมาจากต่างแดนหมาดๆ เลยไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดินจริงๆ สินะ!
แน่นอนว่า ก็มีบางคนที่มองว่าเมิ่งเฉินมีดีพอที่จะทำเช่นนั้น
ไม่ว่าจะอย่างไร ในแง่ฐานะเขาก็เป็นพี่ชาย อีกทั้งเบื้องหลังยังมีจวนอ๋องเจิ้นกั๋วคอยหนุนหลัง การจะเอ่ยปากสั่งสอนน้องสาวที่ไม่รู้จักความสักประโยคสองประโยคก็ไม่ใช่เรื่องผิดแปลกอะไร
เพียงแต่ หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูของจักรพรรดิอวี๋และพระสนมหยวน ก็ไม่รู้ว่าจะเป็นอย่างไรต่อไป
“โชคดีที่ไม่ได้ไปด้วยกัน...”
ผู้ที่ตกตะลึงที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นหญิงสาวสามนางข้างกายเมิ่งอวี๋
สำหรับกิตติศัพท์ความร้ายกาจขององค์หญิงน้อยเมิ่งเชียน พวกนางต่างรู้ซึ้งเป็นอย่างดี นึกไม่ถึงว่าเมิ่งเฉินจะกล้าหักหน้านางต่อหน้าธารกำนัล คราวนี้คงได้ศัตรูตัวฉกาจเพิ่มมาอีกคนแล้ว
แม้การกระทำของเมิ่งเฉินจะกู้หน้าคืนมาได้ และเป็นฝ่ายได้เปรียบในสถานการณ์เมื่อครู่ แต่ผลที่ตามมานั้นกลับร้ายแรงยิ่งนัก
พูดให้ดูดีหน่อย เมิ่งเฉินก็ดูรับมือได้คล่องแคล่ว สุขุมเยือกเย็น และดูองอาจห้าวหาญอยู่บ้าง
แต่ถ้าพูดให้ดูแย่หน่อย ก็คือคนไม่มีสมอง เป็นพวกบ้าดีเดือดเกินไป
ด้วยสถานะและความแข็งแกร่งของเขา เพิ่งจะกลับมาถึงเมืองหลวง ยังไม่มีรากฐานอะไรเลย ก็กล้าทำตัวกร่างเช่นนี้แล้ว ไม่รู้จริงๆ ว่าเขามีอะไรเป็นที่พึ่ง
หรือจะเป็นจวนอ๋องเจิ้นกั๋ว?
อย่าเพิ่งพูดถึงว่าจวนอ๋องเจิ้นกั๋วจะมีบารมีพอหรือไม่ ต่อให้สามารถเป็นที่พึ่งให้เมิ่งเฉินได้ แต่สิ่งเหล่านี้ก็ได้มาเพราะพึ่งพาผู้หญิงมิใช่หรือ?
เช่นนี้แล้ว ก็ยังทำให้คนนึกดูแคลนในใจอยู่ดี
ความคิดของหญิงสาวทั้งสาม เมิ่งเฉินย่อมไม่อาจล่วงรู้ เพราะเขาไม่ได้ให้ความสนใจพวกนางเลยแม้แต่น้อย
ส่วนเมิ่งเชียน เขายิ่งไม่เก็บมาใส่ใจ
ในยามนี้ เขาได้เข้ามาอยู่ในห้องพักอันเงียบสงบห้องหนึ่งแล้ว
ภายในห้องพักนี้กว้างขวางราวกับอีกโลกหนึ่ง ตัดขาดจากภายนอก มีทั้งภูเขาจำลองและสายน้ำไหลระลอกคลื่นสีเขียวมรกตกระเพื่อมไหว ให้บรรยากาศที่งดงามไปอีกแบบ
แน่นอนว่า ที่พักบนนาวารบมิได้เป็นเช่นนี้ทุกห้อง มีเพียงฐานะองค์ชายอย่างเขาเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ได้เพลิดเพลินกับสิ่งเหล่านี้
นาวารบลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าสู่เทือกเขาชิวหลาน
ความวุ่นวายภายนอก ล้วนไม่เกี่ยวข้องกับเมิ่งเฉินชั่วคราว
ในขณะเดียวกัน
ในช่วงเวลาเดียวกับที่นาวารบเคลื่อนตัวออกจากเมืองหลวง
ห่างออกไปร้อยลี้จากเมืองหลวง บนผิวน้ำทะเลสาบอันกว้างใหญ่ที่เรียบสนิทดั่งคันฉ่อง มีเงาร่างเจ็ดสายยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ
ทั้งเจ็ดคนนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์
“องค์หญิงน้อยมีบัญชาให้พวกเรามุ่งหน้าไปงานล่าสัตว์ชิวหลาน ลงมือจัดการองค์ชายหก”
“เรื่องนี้ ต้องแจ้งให้นายท่านทราบหรือไม่?”
“ไม่จำเป็น ประวัติของพวกเราล้วนขาวสะอาด ไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงใดๆ กับนายท่าน นายท่านเคยสั่งไว้ว่า หากองค์หญิงน้อยมีบัญชา ก็ให้ทำตามได้เลย”
“อีกอย่าง องค์หญิงน้อยก็ไม่ได้สั่งให้พวกเราสังหารองค์ชายหก เพียงแค่ให้ทำลายวรยุทธ์และร่างกาย แล้วหยามเกียรติให้สาสมก็เท่านั้น”
“แต่ทางฝั่งซื่อจื่อ มีเจตนาต้องการหาโอกาสถอนรากถอนโคน!”
“หากพวกเราลงมือสำเร็จ จะต้องได้รับผลตอบแทนที่คาดไม่ถึงอย่างแน่นอน!”
ในระหว่างที่เจ็ดมหาปรมาจารย์สนทนากัน แววตาของพวกมันล้วนฉายแววอำมหิต
พวกมันคือยอดฝีมือลับที่โหวอู่หนิงชุบเลี้ยงไว้อย่างลับๆ ซ่อนตัวอยู่นอกเมืองหลวงมาโดยตลอด เพื่อรอคอยคำสั่งเรียกตัวจากนายท่านได้ทุกเมื่อ
ครั้งก่อนที่มีการลอบสังหารเมิ่งเฉินที่ชายแดน พวกมันติดภารกิจสำคัญจึงไม่ได้เข้าร่วม
ยามนี้ โอกาสได้มาถึงแล้ว
เมื่อครู่นี้ พวกมันได้รับคำสั่งด่วนจากองค์หญิงน้อย ให้มุ่งหน้าไปยังเทือกเขาชิวหลานทันที เพื่อจัดการกับองค์ชายหก
เมิ่งเชียนคือองค์หญิงน้อยที่พวกมันเอ่ยถึง และมีฐานะเป็นนายหญิงน้อยของพวกมันด้วยเช่นกัน
ส่วนซื่อจื่อที่พวกมันกล่าวถึง ย่อมหมายถึงลั่วโหยว
แม้ว่าองค์หญิงน้อยจะไม่ได้สั่งให้พวกมันไปสังหารเมิ่งเฉิน แต่ในใจของพวกมัน ฐานะของซื่อจื่อลั่วโหยว ย่อมสูงส่งกว่าขั้นหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย
หากพวกมันฉวยโอกาสนี้ จัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จแทนซื่อจื่อได้อย่างแนบเนียนไร้ร่องรอย ย่อมเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่!
ไม่แน่ว่า ของวิเศษบางอย่างบนตัวองค์ชายหก อาจจะตกมาถึงมือพวกมันอย่างลับๆ ก็เป็นได้
“ไป!”
ทั้งเจ็ดคนเงยหน้าขึ้น กวาดตามองนาวารบนับสิบลำที่แล่นผ่านท้องฟ้าไป ในใจไม่กล้าประมาท รีบเหยียบย่างไปบนผิวน้ำติดตามไปทางด้านล่างทันที
“ดับ!”
ทว่า ในชั่วพริบตาที่ทั้งเจ็ดคนเริ่มเคลื่อนไหว ร่างกายยังไม่ทันจะพ้นจากผิวน้ำ ร่างของพวกมันก็พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
“ฉึก ฉึก ฉึก!”
เส้นผมเพียงเส้นเดียว ไม่รู้ว่าร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าตั้งแต่เมื่อใด ได้บั่นศีรษะของทั้งเจ็ดคนจนขาดกระเด็นในพริบตา