บทที่ 23: เทวะลงมือ การล่าจึงเริ่มต้น!
บทที่ 23: เทวะลงมือ การล่าจึงเริ่มต้น!
“แม้มหาปุโรหิตสื่อวิญญาณจะถูกสังหารไปแล้ว แต่ฝูงสัตว์อสูรที่พวกมันควบคุมกลับบ้าคลั่งมุ่งหน้าสู่ต้าอวี๋”
“มิทราบว่าองค์ชายจะทรงประสบปัญหาหรือไม่”
แม้มหาปุโรหิตสื่อวิญญาณจะถูกสังหาร และสัตว์อสูรเหล่านี้จะสูญเสียการควบคุมไปแล้ว แต่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ไม่รู้ว่ามีสัตว์อสูรจำนวนเท่าใดที่ถูกควบคุม พวกมันต่างไปรวมตัวกันซุ่มซ่อนอยู่ที่เทือกเขาชิวหลานแต่เนิ่นๆ เพื่อรอเวลาเปิดฉากโจมตี
สัตว์อสูรเหล่านี้ เดิมทีก็เต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อมนุษย์ในราชวงศ์อยู่แล้ว
ต่อให้ไม่ถูกเผ่าคนทรงวิญญาณควบคุมชักนำ ก็เคยเกิดเหตุการณ์คลื่นสัตว์อสูรบุกโจมตีอยู่บ่อยครั้ง
จิ้งไม่ได้รั้งอยู่ที่นี่นาน นางรีบมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองหลวงแห่งต้าอวี๋ทันที
......
ณ เวลานี้
ในเมืองหลวงแห่งต้าอวี๋
ลั่วโหยวที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในจวนของตน เมื่อทราบข่าวว่าทางฝั่งมหาปุโรหิตสื่อวิญญาณทุกอย่างราบรื่น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่อง
การที่เขาสามารถร่วมมือกับมหาปุโรหิตผู้นั้นได้ ย่อมต้องแลกมาด้วยราคาที่มิใช่น้อย นอกเหนือจากนั้นยังให้คำมั่นสัญญาว่าพวกมันจะสามารถผ่านทางเขาเข้าสู่ต้าอวี๋ได้อย่างอิสระ หรือแม้กระทั่งใช้ข่าวกรองภายในต้าอวี๋เป็นข้อแลกเปลี่ยน
ข้อมูลของยอดฝีมือจำนวนมากในต้าอวี๋ ล้วนตกไปอยู่ในมือของเผ่าคนทรงวิญญาณแล้ว
สำหรับความทะเยอทะยานของเผ่าคนทรงวิญญาณนั้น ลึกๆ แล้วลั่วโหยวหาได้ใส่ใจไม่
เขาถึงขั้นเฝ้ารอให้มีสักวันที่เผ่าคนทรงวิญญาณจะบุกโจมตีต้าอวี๋ เมื่อถึงเวลานั้นเขาก็จะสามารถกอบโกยผลประโยชน์จากทั้งฝั่งต้าอวี๋และฝั่งคนทรงวิญญาณ ไม่ว่าสุดท้ายใครจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ ผู้ที่เสียเปรียบย่อมไม่มีทางเป็นตระกูลลั่วของเขาอย่างแน่นอน
ลั่วโหยวอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม
‘แค่องค์ชายขยะลำดับหกผู้หนึ่ง คู่ควรจะมาแย่งชิงหลีชิงเยว่กับข้าด้วยหรือ?’
แม้เขาจะเป็นเพียงซื่อจื่อแห่งจวนโหวอู่หนิง แต่ตบะของเขากลับบำเพ็ญเพียรจนบรรลุถึงระดับแปด ขอบเขตแปลงเจตจำนงขั้นสูงสุดแล้ว!
หากมิใช่เพราะตนเองซ่อนคมเอาไว้ พรสวรรค์และพลานุภาพที่แท้จริงของเขา ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเหล่าองค์ชายเลยแม้แต่น้อย
กระทั่งหากต้องต่อสู้กันจริงๆ เขามีความมั่นใจว่าจะเหนือกว่าครึ่งหนึ่งของเหล่าองค์ชายเสียด้วยซ้ำ!
เขาไม่ได้เกิดในเมืองหลวง แต่ถือกำเนิดขึ้นระหว่างที่บิดา โหวอู่หนิง พามารดาเดินทางไปเยี่ยมเยียนสหายต่างแดน
ทันทีที่เกิดมา เขาก็มาพร้อมกับวาสนาอันยิ่งใหญ่
นิมิตต่างๆ ปรากฏขึ้นเคียงกาย ถึงขั้นชักนำให้ผู้อาวุโสท่านหนึ่งจากเกาะเซียนนอกด่านปรากฏตัว และรับเขาเป็นบุตรบุญธรรม
เพียงแต่บิดาระมัดระวังตัว เกรงว่าเขาจะโดดเด่นเกินไป จึงให้เขาเก็บงำประกายเอาไว้ทุกฝีก้าว
เขาติดตามพ่อบุญธรรมไปเก็บตัวบำเพ็ญเพียรตั้งแต่ยังเด็ก ไม่เพียงแต่ฝึกฝนเคล็ดวิชาของราชวงศ์ต้าอวี๋ที่ตระกูลครอบครอง แต่ยังฝึกฝนวรยุทธ์ของสำนักเซียนนอกด่านอีกด้วย
เช่นเดียวกัน ในระหว่างที่ร่วมมือกับเผ่าคนทรงวิญญาณ เขาก็ได้เรียนรู้วิชาอาคมง่ายๆ ของพวกมันมาบ้าง
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถได้ยินการส่งเสียงทางจิตของมหาปุโรหิตสื่อวิญญาณผู้นั้น
เมื่อมองไปทั่วทั้งต้าอวี๋ นอกเหนือจากเหล่าองค์ชายแล้ว หากวัดกันที่สถานะและพรสวรรค์ แทบไม่มีผู้ใดเทียบเคียงเขาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกคุณชายเจ้าสำราญในจวนอ๋องจวนโหวอื่นๆ ที่รู้จักแต่เสพสุขเที่ยวเล่น พวกนั้นมิอาจนำมาเปรียบเทียบกับเขาได้เลย
นี่จึงเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เขามีความมั่นใจว่าจะได้ครอบครองหลีชิงเยว่
ดังนั้นสำหรับเมิ่งเฉินที่เป็นองค์ชายหกผู้นี้
ในใจลึกๆ เขาไม่ได้เห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
‘ทว่า ในเมื่อมันกล้าหมายปองหลีชิงเยว่ ก็อย่าโทษว่าข้าลงมืออำมหิตแล้วกัน!’
ในขณะที่ลั่วโหยวลอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจ เขาย่อมยังไม่รู้ว่า มหาปุโรหิตสื่อวิญญาณเพิ่งจะส่งเสียงทางจิตหาเขาเสร็จ ก็ได้สิ้นลมไปเสียแล้ว
มิหนำซ้ำ
ก่อนตาย ยังโยนความผิดนี้ไปไว้บนหัวของเขาอีกด้วย
ในขณะเดียวกัน
ณ ส่วนลึกของทะเลทรายอันเป็นที่ตั้งของเผ่าคนทรงวิญญาณ
เสียงโลหิตสื่อวิญญาณที่มหาปุโรหิตส่งกลับมา ดังก้องอยู่ในห้วงความคิดของยอดฝีมือเผ่าคนทรงวิญญาณนับไม่ถ้วน
“สมควรตาย!”
“มนุษย์ช่างต่ำช้านัก!”
“ซื่อจื่อแห่งจวนโหวอู่หนิงช่างอำมหิตยิ่ง!”
“เจ้าเด็กนี่แสร้งทำเป็นร่วมมือกับเผ่าเรา พอใช้ประโยชน์เสร็จกลับพลิกฝ่ามือทำร้าย สังหารวีรชนและมหาปุโรหิตของเผ่าเราไปหลายคน คิดว่าเผ่าเราไร้ซึ่งยอดฝีมือหรืออย่างไร!”
“เดิมทีคิดจะใช้เจ้าเด็กนี่ เพื่อกุมความลับของต้าอวี๋ให้มากขึ้น ฉวยโอกาสแทรกซึม และช่วงชิงดินแดนที่อุดมสมบูรณ์มาเป็นของเผ่าคนทรงวิญญาณเรา”
“ดูท่าตอนนี้ พวกเราจะคำนวณพลาดไปเสียแล้ว”
“ฆ่า!”
“ฆ่า!”
“ฆ่า!”
ยอดฝีมือเผ่าคนทรงวิญญาณนับหมื่นมารวมตัวกัน ต่างคำรามด้วยความโกรธแค้น
โดยเฉพาะผู้ที่มีความสัมพันธ์อันดีกับมหาปุโรหิตท่านนั้น แทบอยากจะบุกไปยังต้าอวี๋เพื่อสังหารไอ้คนต่ำช้าผู้นั้นให้สิ้นซากในทันที
“เงียบ!”
ยอดฝีมือขอบเขตเทวะระดับสิบเอ็ดผู้หนึ่งปรากฏกายขึ้น กดข่มความโกรธเกรี้ยวของทุกคนเอาไว้ แล้วกล่าวเสียงขรึมว่า “ตามข่าวที่ส่งกลับมา อีกฝ่ายเป็นยอดฝีมือขอบเขตเทวะระดับสิบเอ็ดที่ลงมือ”
“พวกเจ้าไปก็มีแต่จะแหวกหญ้าให้งูตื่น จงเตรียมการให้พร้อมเสียก่อน รอให้ข้าเฒ่าผู้นี้ไปเด็ดหัวมันกลับมาด้วยตนเอง เพื่อทำพิธีโลหิตบูชาสวรรค์!”
“ถึงเวลานั้น ค่อยยกทัพบุกโจมตีก็ยังไม่สาย!”
เผ่าคนทรงวิญญาณซุ่มซ่อนมานานเกินไปแล้ว และวางแผนที่จะบุกโจมตีต้าอวี๋มานานแล้ว มิเช่นนั้นคงไม่ร่วมมือกับคนอย่างลั่วโหยวโดยง่าย
ยามนี้ ความสมดุลนั้นได้ถูกทำลายลงแล้ว
รอให้เขาไปเด็ดหัวมันกลับมาด้วยตนเอง แล้วทำพิธีโลหิตบูชาสวรรค์ต่อหน้าคนในเผ่านับไม่ถ้วน ให้พวกเขาได้เห็นกับตาว่า เผ่ามนุษย์ที่เรียกตนเองว่าราชวงศ์นั้น เห็นแก่ตัวและเจ้าเล่ห์เพทุบายเพียงใด!
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การกระทำเช่นนี้จะจุดไฟแค้นของคนในเผ่า และยกระดับขวัญกำลังใจให้สูงขึ้น
สำหรับยอดฝีมือเผ่าคนทรงวิญญาณแล้ว เผ่ามนุษย์นั้นเห็นแก่ตัว อำมหิต และเป็นดั่งปีศาจร้าย ปณิธานอันยิ่งใหญ่ชั่วชีวิตของเผ่าคนทรงวิญญาณทุกคน คือการสังหารพวกมันให้สิ้น!
นี่คือสิ่งที่คนเผ่าคนทรงวิญญาณรุ่นแล้วรุ่นเล่าได้รับการปลูกฝังมาตั้งแต่เด็ก
เผ่ามนุษย์นั้นชั่วร้าย ราวกับภูตผีปีศาจ
พวกมันเสพสุขอยู่บนผืนแผ่นดินที่อุดมสมบูรณ์ ครอบครองขุนเขาธาราที่งดงาม ทรัพยากรที่ไม่มีวันหมดสิ้น และพืชวิญญาณล้ำค่า สังหารสรรพชีวิตเพื่อเป็นอาหาร
ส่วนเผ่าคนทรงวิญญาณของพวกเขา กลับถูกเผ่ามนุษย์ไล่ล่าสังหาร ขับไล่ให้มาอาศัยอยู่ในส่วนลึกของทะเลทรายที่แห้งแล้งกันดารแห่งนี้
พอจะจินตนาการได้เลยว่า เผ่าคนทรงวิญญาณนั้นเกลียดชังเผ่ามนุษย์เพียงใด
เช่นเดียวกัน สำหรับผู้คนในราชวงศ์แล้ว เผ่าคนทรงวิญญาณนั้นแปลกประหลาด เคยสังหารมนุษย์ไปนับไม่ถ้วน ควบคุมสัตว์อสูรให้เข่นฆ่าจนเลือดนองดั่งสายน้ำ นับเป็นเผ่ามารที่ลึกลับน่ากลัว
ส่วนต้นกำเนิดของทั้งสองเผ่าพันธุ์นั้น ไม่อาจสืบสาวได้
เรื่องราวทั้งหมดนี้ มีมานานก่อนที่จะมีราชวงศ์ต้าอวี๋เสียอีก
......
หลายวันต่อมา
เมืองหลวงแห่งต้าอวี๋
ขุมกำลังต่างๆ ได้เตรียมพร้อมออกเดินทางเพื่อเทศกาลล่าสัตว์ชิวหลานแล้ว
เนื่องจากเมืองหลวงอยู่ห่างจากเทือกเขาชิวหลานพอสมควร จึงต้องออกเดินทางล่วงหน้า
นาวารบเหาะขนาดมหึมาหลายลำสลักเสลาด้วยค่ายกลอักขระนับไม่ถ้วน ขับเคลื่อนด้วยวรยุทธ์มุ่งหน้าสู่เทือกเขาชิวหลานอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร
นาวารบเช่นนี้มีทั้งหมดหลายสิบลำ แต่ละลำจุคนได้นับพัน
ผู้ที่สามารถขึ้นมาบนนี้ได้ ล้วนมีสถานะสูงส่ง เป็นบุคคลระดับสูงในราชวงศ์ รวมถึงเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ติดตามมา
กระทั่ง ในหมู่พวกเขายังมีใบหน้าแปลกตาที่ดูเย็นชาอยู่หลายคน
ฝ่ายชายแต่ละคนหล่อเหลาราวกับหยกงาม ฝ่ายหญิงก็งดงามราวกับเทพธิดาแห่งวังจันทรา พวกเขาคือยอดอัจฉริยะที่ได้รับเชิญมาจากสำนักต่างๆ ให้มาร่วมเป็นแขก
เมิ่งเฉินมองเห็นเมิ่งอวี๋ นางกำลังอยู่กับสตรีหลายนางที่มีราศีและรูปโฉมไม่ด้อยไปกว่านางเลยแม้แต่น้อย
เห็นได้ชัดว่า เมิ่งอวี๋ไปฝึกตนที่ต่างแดน จึงได้รู้จักกับพวกนาง
เทศกาลล่าสัตว์ชิวหลานในครั้งนี้ หากนับรวมเมิ่งเฉินที่เป็นหน้าใหม่ องค์ชายทั้งหกแห่งราชวงศ์ต้าอวี๋ก็ได้มารวมตัวกันครบ ซึ่งนับเป็นครั้งแรก จึงอดไม่ได้ที่จะดึงดูดความสนใจของผู้คนทันทีที่ปรากฏตัว
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุนี้หรือไม่
เทศกาลล่าสัตว์ชิวหลานในครั้งนี้ จึงเป็นครั้งที่มีผู้คนมากที่สุด มีความยิ่งใหญ่ที่สุด และเป็นศูนย์รวมของเหล่าอัจฉริยะมากที่สุด
กระทั่งคนเสเพลอย่างฉินเซียว บุตรชายของอ๋องฉิน ก็ยังมาร่วมด้วย
หากเป็นเวลาปกติ ด้วยสถานะของเขา อาจจะมีอัจฉริยะบางคนเข้ามาพูดคุยด้วย แต่ยามนี้สายตาของทุกคน ต่างจับจ้องไปที่องค์ชายทั้งหกที่เสด็จมาถึง
“สมกับเป็นองค์ชายหก เข้าร่วมครั้งแรกก็ยังสุขุมเยือกเย็นถึงเพียงนี้ รอชมผลงานของท่านอยู่นะขอรับ!”
โหวหนิงกั๋วเมื่อเห็นเมิ่งเฉิน ก็เดินเข้ามาแสร้งทำเป็นยกยอ
“ขอบใจ”
เมิ่งเฉินพยักหน้า คร้านจะใส่ใจเขา แล้วเดินตรงไปหาเมิ่งอวี๋ทันที
ประจวบเหมาะที่เขากับเมิ่งอวี๋อยู่บนนาวาลำเดียวกัน ทั้งสองอยู่ห่างกันไม่ไกล และต่างก็มองเห็นอีกฝ่าย ย่อมต้องเข้ามาทักทายกันเป็นธรรมดา
เมิ่งอวี๋เมื่อเห็นเมิ่งเฉินเดินตรงมาหาตน ก็ดีใจเป็นอย่างมาก
เหล่าเซียนหญิงจากต่างแดนที่อยู่ข้างกายนาง เมื่อมองมาที่เมิ่งเฉิน ต่างก็เผยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น
เห็นได้ชัดว่า พวกนางรู้จักกับเมิ่งอวี๋ และเคยได้ยินเรื่องราวของเมิ่งเฉิน องค์ชายหกผู้นี้มาบ้างแล้ว