บทที่ 14: แพทย์หลวงตรวจอาการ, ไหนเลยมีใครบอกว่าต้องมอบของขวัญ?
บทที่ 14: แพทย์หลวงตรวจอาการ, ไหนเลยมีใครบอกว่าต้องมอบของขวัญ?
เมิ่งเฉินและจักรพรรดิอวี๋ปรากฏตัวพร้อมกัน
อันที่จริง เมิ่งเฉินเข้าวังมานานแล้ว และได้ไปเข้าเฝ้าพระบิดาผู้นี้ก่อนเป็นลำดับแรก
สำหรับจักรพรรดิอวี๋ แม้จะได้ชื่อว่าเป็นพระบิดาของตน แต่เมิ่งเฉินกลับมิได้รู้สึกผูกพันเท่าใดนัก
เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้ข้ามภพที่เพียงมีความทรงจำเดิมอยู่ ในฐานะองค์ชายที่ไม่ได้รับความโปรดปราน ย่อมมิมีความผูกพันลึกซึ้งต่อจักรพรรดิอวี๋ผู้สูงส่งอยู่แล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เขาถูกส่งไปอยู่แคว้นศัตรูตั้งแต่ยังเยาว์วัย
ในตระกูลจักรพรรดิ จะหาความผูกพันฉันเครือญาติแบบคนทั่วไปได้จากที่ใดกัน?
ในทุกยุคทุกสมัย ผู้ที่เข่นฆ่ากันอย่างโหดเหี้ยมที่สุดก็คือพี่น้องร่วมอุทร รวมถึงจักรพรรดิอวี๋ที่อยู่ในตำแหน่งปัจจุบัน ก็เหยียบย่ำศพของพี่น้องขึ้นสู่บัลลังก์เช่นกัน
แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่เมิ่งเฉินก็ยังเลือกที่จะเข้าวังไปพบจักรพรรดิอวี๋ก่อน
เบื้องหน้า เขาไปเพื่อขอบพระทัยเรื่องการพระราชทานสมรสและการรับเขากลับสู่ต้าอวี๋
ส่วนเบื้องหลัง ก็เพื่อเปรยเป็นนัยให้จักรพรรดิอวี๋ทรงทราบว่าเรื่องหอเยียนอวี่และเรื่องเสิ่นจือเวย ล้วนมิใช่เจตนาของเขา แต่เป็นเพราะมีคนจงใจชักนำ หวังล่อลวงให้เขาติดกับดักก็เท่านั้น
การชิงเปิดอกพูดก่อน ย่อมดีกว่าถูกผู้อื่นชี้หน้าประณามกลางงานเลี้ยงต้อนรับนี้มากนัก
จักรพรรดิอวี๋เป็นบุคคลระดับใด?
ตอนที่เมิ่งเฉินจากไปในวัยเยาว์ พระองค์ก็ทรงบรรลุถึงขอบเขตมหายานระดับสิบสองแล้ว ผู้ที่สามารถก้าวขึ้นมานั่งบนบัลลังก์นี้ได้ ย่อมมิใช่คนธรรมดาสามัญ แต่เป็นถึงประมุขแห่งราชวงศ์อันยิ่งใหญ่
แม้จะได้ฟังเพียงไม่กี่ประโยค พระองค์ก็ทรงเข้าพระทัยในเรื่องราวทั้งหมดแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิอวี๋มิได้ไต่ถามสิ่งใดเพิ่มเติม กลับโผเข้ากอดเมิ่งเฉินแน่นประหนึ่งบิดาได้พบหน้าบุตรในไส้ที่พลัดพรากกันไปนาน พลางหลั่งน้ำตาด้วยความตื้นตัน
ฉากนี้ทำเอาเมิ่งเฉินถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ
ทว่า เขาก็ยอมรับได้ไม่ยาก
เพราะหากตัดฐานะจักรพรรดิออกไป จักรพรรดิอวี๋ก็เป็นเพียงบิดาคนหนึ่งเท่านั้น
บางที พระองค์อาจจะรู้สึกผิดต่อเรื่องในอดีตจริงๆ ก็เป็นได้
แน่นอนว่า ก็มีความเป็นไปได้เช่นกันว่ากำลังทรงแสดงละครตบตาเขาอยู่
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เมิ่งเฉินก็มิได้ยืนบื้อเป็นท่อนไม้ แสร้งเล่นละครตามน้ำไปกับจักรพรรดิอวี๋ด้วย แสดงความซาบซึ้งออกมาเสียยิ่งกว่าจักรพรรดิอวี๋เสียอีก
“ว่ากระไรนะ!”
“ถึงกับเสด็จมาพร้อมฝ่าบาท...”
เมื่อได้ยินเสียงขานชื่อ โหวอู่หนิง โหวหนิงกั๋ว อ๋องหลิง และคนอื่นๆ ต่างพากันตกตะลึงจนตาค้าง ไหนเลยจะกล้ากล่าววาจาพล่อยๆ รีบลุกขึ้นถวายบังคมต้อนรับทันที
ทางด้านฮองเฮา ใบหน้ายิ่งรู้สึกชาวาบราวกับถูกตบ
ต่อให้มีฐานะสูงส่งเพียงใด นางกลับหาระแคะระคายไม่ว่าเมิ่งเฉินได้ไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิอวี๋ก่อนแล้ว คำพูดที่นางตำหนิพระสนมอวี้เมื่อครู่ จึงเหมือนย้อนกลับมาตบหน้าตนเองฉาดใหญ่
การที่เมิ่งเฉินชิงไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิอวี๋ก่อน แม้จะเป็นเรื่องที่พวกเขาคาดไม่ถึง แต่นั่นก็ยังมิใช่ประเด็นสำคัญที่ทำให้ตกใจที่สุด
สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกตะลึงคือ จักรพรรดิอวี๋ถึงกับทรงพาเมิ่งเฉินมาร่วมงานด้วยพระองค์เอง นี่เป็นเกียรติยศที่แม้แต่องค์ชายอีกห้าคนก็ยังมิเคยได้รับ
ตามกฎมณเฑียรบาลแล้ว ต่อให้เมิ่งเฉินจะไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิอวี๋เป็นการส่วนพระองค์ก่อน ก็ต้องมารอที่ตำหนักแห่งนี้ก่อน
แม้จะมาไม่ทันเวลา ก็ต้องให้ขันทีเป็นผู้นำทาง รอคอยอยู่ด้านนอกเพื่อรอรับคำสั่งเรียกตัวจากจักรพรรดิอวี๋
จินตนาการได้เลยว่า ในยามนี้ที่เมิ่งเฉินเสด็จมาพร้อมกับจักรพรรดิอวี๋ ผู้คนในตำหนักจะตื่นตระหนกเพียงใด
พวกเขาล้วนเป็นคนฉลาด ไม่ต้องคิดก็เดาได้
หมากตานี้ของเมิ่งเฉิน ก็เพื่อชิงสารภาพเรื่องหอเยียนอวี่ก่อน และดูจากท่าทีของจักรพรรดิอวี๋ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าทรงเลือกที่จะเชื่อและเข้าข้างเขาแล้ว
“ถวายบังคมฝ่าบาท!”
“ถวายบังคมองค์ชายหก!”
โหวอู่หนิง โหวหนิงกั๋ว อ๋องหลิง และคนอื่นๆ รู้ดีว่าการจะใช้เรื่องหอเยียนอวี่มาเล่นงานเมิ่งเฉินนั้นเป็นไปไม่ได้แล้ว จึงได้แต่พากันน้อมกายคารวะ
ในระหว่างที่ก้มกายลง สายตาของทุกคนต่างอดมิได้ที่จะลอบสำรวจเมิ่งเฉิน
เพราะหลังจากจากกันไปหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกับองค์ชายหกผู้นี้ ย่อมต้องอยากรู้อยากเห็นเป็นธรรมดา
องค์ชายขยะที่ถูกส่งไปเป็นตัวประกันในแคว้นศัตรูเมื่อหลายปีก่อน ไม่เพียงแต่จะกลับมาอย่างครบถ้วนสามสิบสอง ทั้งเล่ห์เหลี่ยมยังลึกล้ำถึงเพียงนี้...
เรื่องหอเยียนอวี่พักไว้ก่อน
ลำพังแค่เรื่องถูกลอบสังหารที่ชายแดน ก็มิใช่เรื่องที่คนทั่วไปจะอดกลั้นได้ ดูจากท่าทีของจักรพรรดิอวี๋ ดูเหมือนว่าเมิ่งเฉินมิได้ทูลเรื่องนี้ให้ทรงทราบ
ยิ่งเป็นเช่นนี้ โหวอู่หนิงและพวกยิ่งรู้สึกว่าเมิ่งเฉินผู้นี้ลึกล้ำยากหยั่งถึง ข้างกายเขาจะต้องมีความลับซ่อนอยู่เป็นแน่
“ตามสบาย!”
จักรพรรดิอวี๋มิได้ตรัสมากความ เดินตรงขึ้นไปยังบัลลังก์ แล้วประคองพระสนมอวี้ให้มาอยู่ข้างกายด้วยพระองค์เอง ก่อนจะหันไปแย้มสรวลให้เมิ่งเฉินแล้วตรัสว่า “เฉินเอ๋อร์ เจ้ายังมิได้ทักทายเสด็จแม่ของเจ้าเลยกระมัง!”
“ลูกคารวะเสด็จแม่พ่ะย่ะค่ะ!”
วินาทีที่เมิ่งเฉินก้าวเข้ามาในตำหนัก สายตาก็จับจ้องไปยังพระมารดาของตนอยู่แล้ว ทั้งสองสบตากันเนิ่นนาน เมื่อได้จังหวะจึงรีบก้าวเข้าไปหาด้วยขอบตาแดงก่ำ
สำหรับพระมารดาผู้นี้ ในใจเขามีความผูกพันลึกซึ้งอย่างแท้จริง
ขนาดเผชิญหน้ากับจักรพรรดิอวี๋ผู้เป็นบิดา เขายังแสร้งร่ำไห้ด้วยความตื้นตันได้ แล้วนับประสาอะไรกับการเผชิญหน้ากับมารดาผู้ให้กำเนิดตัวจริง
“ดี... เด็กดี... ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว...”
พระสนมอวี้ร่ำไห้จนเสียงสั่นเครือ ด้วยติดขัดในฐานะ นางจึงต้องอดกลั้นมาตลอด แต่บัดนี้ไม่อาจควบคุมตนเองได้อีกต่อไป โผเข้ากอดเมิ่งเฉินไว้แน่น
นี่คือลูกของนาง คือสิ่งยึดเหนี่ยวจิตใจเพียงหนึ่งเดียวที่ทำให้นางมีชีวิตอยู่ได้
หากมิใช่เพราะมีความหวังนี้หล่อเลี้ยงจิตใจ นางคงมิอาจมีชีวิตรอดในวังหลวงแห่งนี้มาได้จนถึงทุกวันนี้
“แปดปีมิได้พบกัน มินึกว่าองค์ชายหกจะเติบใหญ่ถึงเพียงนี้แล้ว!”
“นั่นสิเพคะ!”
“แหม มินึกว่าจะฟื้นฟูร่างกายได้ดีถึงเพียงนี้”
“ดูท่าช่วงเวลาที่อยู่ต่างแคว้น...”
เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เหล่าสนมคนอื่นๆ ก็พากันลุกขึ้น เอ่ยแสดงความห่วงใยต่อเมิ่งเฉินราวกับเป็นญาติผู้ใหญ่
อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นงานเลี้ยงต้อนรับเมิ่งเฉิน ในเมื่อพวกนางมาร่วมงาน จะทำเมินเฉยก็คงมิได้
ทว่าความห่วงใยในถ้อยคำเหล่านั้น กลับแฝงไว้ด้วยหนามคม
เห็นได้ชัดว่าพวกนางล้วนอยากหยั่งเชิงสภาพร่างกายของเมิ่งเฉิน
เพราะในตอนนั้นเขาร่างกายอ่อนแออย่างยิ่ง หลังจากถูกส่งตัวไป ทุกคนต่างก็คาดว่าเขาคงต้องตายในแคว้นศัตรูเป็นแน่ เมื่อเห็นเมิ่งเฉินกลับมาอย่างปลอดภัย ย่อมเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้
“ขอบพระทัยเหล่าเหนียงเหนียงที่ทรงห่วงใย”
“ข้าโชคดีได้รับตำรับยาขนานหนึ่ง ร่างกายจึงดีขึ้นมากแล้ว”
เมิ่งเฉินคร้านจะอธิบายมากความ อ้างว่าโชคดีก็สิ้นเรื่อง
“เรื่องสุขภาพร่างกายนี้จะประมาทมิได้!”
“เจ้าเป็นถึงองค์ชายหกแห่งราชวงศ์ต้าอวี๋ของข้า ในเมื่อกลับมาแล้ว ทั้งยังได้รับความสำคัญจากฝ่าบาท จำเป็นต้องได้รับการตรวจวินิจฉัยอย่างละเอียดเสียหน่อย”
ท่ามกลางฝูงชน ฮองเฮาเอ่ยปากขึ้นมาทันที พลันโบกมือสั่งให้คนไปตามแพทย์หลวงมาตรวจร่างกายให้เมิ่งเฉิน
สำหรับการตัดสินใจนี้ จักรพรรดิอวี๋มิได้ตรัสคัดค้านอันใด
ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลหรือความเหมาะสม การตัดสินใจของฮองเฮาก็ล้วนมิได้ส่งผลเสียต่อเมิ่งเฉิน
คนกลับมาแล้ว ในฐานะญาติผู้ใหญ่ย่อมต้องแสดงความห่วงใยเป็นธรรมดา ประกอบกับเมิ่งเฉินมีฐานะเป็นองค์ชาย และกำลังจะเข้าพิธีอภิเษกสมรสกับหลีชิงเยว่ สภาพร่างกายย่อมต้องได้รับการตรวจพิสูจน์
“ก็ดีพ่ะย่ะค่ะ”
เมิ่งเฉินมีท่าทีสงบนิ่ง เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าเมื่อคนเหล่านี้ใช้เรื่องหอเยียนอวี่เล่นงานเขาไม่สำเร็จ จะต้องมีลูกไม้ตื้นๆ ตามมาอีกเป็นแน่
การเชิญแพทย์หลวงมาตรวจอาการ ก็เพื่อต้องการหยั่งเชิงเขา
ซึ่งเรื่องนี้ เขาหาได้ใส่ใจไม่
ในเมื่อพวกเขาอยากดู ก็ให้ดูไปเถิด
“น้องหก หลายปีมานี้เจ้าสบายดีหรือไม่?”
“พี่ใหญ่คิดถึงเจ้าเหลือเกิน!”
องค์ชายใหญ่เมิ่งฮ่าวลุกขึ้น เดินย่างสามขุมดั่งมังกรพยัคฆ์ ถือจอกสุราเดินเข้ามาหาเมิ่งเฉิน
“เสด็จพี่ สุราของท่านแรงนัก หมักจากปราณวิญญาณน้ำนมปฐพีร้อยปี ร่างกายของน้องหกเกรงว่าจะรับไม่ไหวกระมัง?”
องค์ชายรองเมิ่งเฉิงเดินเข้ามา ใบหน้าหล่อเหลาราวหยกสลัก เส้นผมปลิวไสว บุคลิกเหนือธรรมดา เขาพยักหน้าให้เมิ่งเฉินพร้อมรอยยิ้ม
“ของสิ่งนี้ไร้ประโยชน์ต่อข้า เช่นนั้นขอมอบให้น้องหกเป็นของขวัญแรกพบก็แล้วกัน!”
กล่าวจบ เมิ่งเฉิงก็พลิกฝ่ามืออย่างสบายๆ หยิบขวดหยกบริสุทธิ์ออกมาใบหนึ่ง ภายในพลันปรากฏประกายแสงสีชาดแผ่ซ่านออกมา นับเป็นวัตถุวิญญาณที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง
หากผู้บำเพ็ญเพียรได้ดื่มกิน จะช่วยยกระดับความเข้าใจและตบะบารมีได้
แม้แต่คนธรรมดาหากกลืนกินลงไป ก็สามารถยืดอายุขัย เสริมสร้างกายเนื้อและพรสวรรค์ได้
โอสถวิญญาณเช่นนี้ สำหรับองค์ชายผู้หนึ่งแล้ว ก็นับว่าล้ำค่าไม่น้อย
“น้องรองกล่าวมีเหตุผล สุรานี้รอให้แพทย์หลวงตรวจอาการน้องหกเสร็จสิ้นแล้วค่อยดื่มก็ยังไม่สาย”
องค์ชายใหญ่เมิ่งฮ่าวพยักหน้า แย้มยิ้มแต่ดวงตามิได้ยิ้ม พลิกฝ่ามือหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาเช่นกัน มันคือชุดเกราะที่หลอมขึ้นจากทองคำชาด ทั่วทั้งชุดเปล่งประกายระยิบระยับ เขาจึงตรงเข้ามอบให้เมิ่งเฉินทันที
เดิมทีเขามิได้คิดจะมอบสิ่งของใดๆ แต่เมื่อองค์ชายรองเมิ่งเฉิงก้าวออกมา ทั้งยังมอบขวดหยกบริสุทธิ์ต่อหน้าธารกำนัล ในฐานะพี่ใหญ่ หากมิแสดงน้ำใจบ้าง คงได้เสียหน้ายับเยิน
ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้เป็นงานเลี้ยงต้อนรับเมิ่งเฉิน สายตามากมายกำลังจับจ้อง อีกทั้งจักรพรรดิอวี๋ก็ทอดพระเนตรมายังเหล่าพี่น้องด้วยสายพระเนตรเปี่ยมความหมายลึกซึ้ง ต่อให้ไม่อยากให้ก็ต้องให้แล้ว
“...”
“...”
“...”
ยามนี้ องค์ชายสาม องค์ชายสี่ และองค์ชายห้าที่นั่งอยู่ด้านข้าง ต่อให้สูงส่งและมีเล่ห์เหลี่ยมเพียงใด ในใจก็อดมิได้ที่จะก่นด่าออกมา
นี่มันกลายเป็นการประชันของขวัญกันไปตั้งแต่เมื่อใด?
ก็ไม่มีใครบอกสักหน่อยว่าต้องมอบของขวัญด้วย